他给张胜出主意说：“为了你自身利益考虑，应该让燕国不要把陈豨逼向绝路，只要陈豨还在，燕国就是有用的。即使汉朝廷真的发兵来攻，燕国仍然是会很安全的。”
张胜被说服了，服得五体投地。反而倒过来劝匈奴助陈豨打击燕军。卢绾很快就得知了这个消息，他非常震惊，也非常愤怒。他以为张胜叛变了，向朝廷上书请求诛杀张胜，并夷灭其三族。
没几天，张胜回来了，给他讲了臧衍说的那一席话，卢绾觉得有道理。但他请求诛灭张胜三族的文书已经送赴朝廷，于是又赶紧起草了一个新的文书，给张胜脱罪。幸亏这个文书到得早，张胜才免除了被灭族的危险。
从此张胜成了卢绾联系匈奴的首席代表，卢绾又以范齐为特使，与陈豨联系，所以朝廷在围剿陈豨的战争上一直不能取得进展。
没多久，在刘邦御驾亲征英布时，周勃在当城之役灭了陈豨。陈豨的一个部将为了立功，揭发了卢绾派特使与陈豨勾结之事。
燕王通敌谋逆的大案送到刘邦手上，刘邦十分震惊。他的第一个反应是：不信。卢绾谋逆，来自于别人的举报，刘邦比别人更清楚一些“举报”泡制出来的过程。所以，他不想追究燕王，只想同他长谈一次，他病成这个样子，也最想念老友，于是就派使者诏卢绾进京。
卢绾不敢去啊。他生怕又是圈套，会让他吃韩信他们一样的亏，就称病不出，连使者也不见。
卢绾称病不来，刘邦起了疑心，这回他真的怀疑了——你心里没鬼，为什么不敢来？于是又派了两个重量级的人物去专程迎接他。这两个人是辟阳侯审食其和御史大夫赵尧。
听说来了这两位，卢绾更害怕了，关起门来和几个亲信商量对策。他说：“现在的异姓王，只有我和长沙王吴芮了。往年，韩信、彭越遭到诛杀灭族，这些全是吕后干的。现在皇上病了，又全是吕后这个女人把持朝政，她一直就想把异姓王侯和功臣们全杀光的”。于是照样称病不出，连他的臣僚也都躲着不见审食其和赵尧。
这两个人是何等人物，他们不温不火地住下来，明查暗访，虽然没能搞到多少燕王谋逆的真凭实证，但却获得了燕王对皇后恶毒攻击的密报。回京城后自然添油加醋作了汇报。
从审食其那里，吕后是最先得知卢绾对她的那番评价的。她恨得咬牙切齿，巴不得立刻将卢绾捉来，把他剁成肉酱。
偏偏在这时，又有从匈奴来的投降将领，交待了张胜在匈奴为卢绾奔走的事情，刘邦长叹：“卢绾果反矣！”
派谁去平定卢绾呢？燕的地盘不小，况且屡次平叛之役，燕王都积极率军参加，锻炼了部队的作战能力，伐燕之役，将会是一场硬仗。
刘邦病成这个样子，御驾亲征是不可能了，吕后建议派樊哙以相国名义率部伐燕——樊哙是她妹夫，而那些沛丰老臣，全是卢绾故交，吕后怕他们不真卖力气。
刘邦宣布废除卢绾的燕王分封，立皇子刘建为燕王。
樊哙大军压境，卢绾才追悔莫及，他没有像韩王信、陈豨、英布那样，公开举起旗帜宣布脱离汉朝，他本来就不想造反，而且樊哙对这一点也是心知肚明，所以驻在燕国边境之后，按兵不动，并不发起攻击。
樊哙按兵不动的事立即被举报给了刘邦。刘邦十分生气，说：“樊哙这小子，想拖着等我死啊！”告状的人分析樊哙按兵不动的原因，即樊哙本为吕后党羽，一旦皇帝去世，他就想用兵杀尽戚夫人、赵王如意**。
刘邦震怒，就用了陈平的计谋，把周勃召来，在病床上下诏给他，令他去代替樊哙统帅平叛的军队，并且把樊哙在军中就地斩首。
周勃领命赴燕，到了樊哙军中，先设坛，以符节召樊哙，樊哙受诏时，即喝令武士把他拿下，捆了个结实，然后装在槛车（囚车）上，交给同来的陈平，然后立即率军发起了对燕国都城蓟城的攻击。
卢绾大惊，他不愿和汉军发生正面冲突，带上妻小，在骑从护卫下弃城而去。周勃几乎兵不血刃，占领蓟城，燕国大臣和将领全部举起了降旗。当时刘邦为了安抚燕国吏民，曾在诏书上写明了对燕国臣工将吏的安置和奖励的措施：凡六百石以上的将吏，加爵一级，跟随卢绾的人，只要回归大汉都赦免其罪，加爵一级。识时务者为俊杰，于是争先恐后听命朝廷。
周勃乘胜推进，攻下浑都、沮阳，平定上谷、右北平、辽西、辽东、渔阳五郡七十座县城。
卢绾怎么样了？他率家人隐藏在长城脚下，想等刘邦身体康复了再去长安谢罪，解释清楚兄弟间的误会。但他终于没有等上这一天。得知刘邦驾崩的消息后，他生怕再去长安会被吕后杀害，只好举家亡走匈奴去了。这是后话。
樊哙怎么样了呢？他也没有被当时砍头。拿下樊哙后，陈平眼珠一转改了主意，对周勃说：“樊哙是皇帝的老友，有那么多战功，而且又是吕后妹妹的丈夫，现在皇上下令杀他，是出于一时的气愤，过后肯定要后悔。咱们不妨先把他押回去，交给皇帝处理。如果皇上要杀他，让他自己杀好了。”周勃当然同意，依他和樊哙的兄弟情分，他最不希望樊哙死在自己手上。樊哙被陈平押送回长安的路上，就得到了刘邦驾崩、全国举丧的消息，所以樊哙捡了一条命回来，这也是后话。
派出陈平、周勃之后，刘邦病势急剧恶化。那些日子，他想得最多的，就是刘家天下的巩固问题。他身边的八个儿子，除太子刘盈外，都还未成人，但太子天性懦弱，不类自己，很难撑起当国的重担。而吕后的兄弟子侄却个个人高马大，与刘家子弟形成鲜明对照。况且吕后这些年越来越表现出对权力的热衷，她的政治手腕也越来越令人刮目相看。刘邦隐隐有一种担忧，一旦他撒手人寰，刘家的江山就会被易帜。而使刘姓江山易帜的最大危险，就是吕后所代表的吕氏家族。
于是，他撑着支离的病体，亲自在太庙主持了一场古代盟会的仪式——刑白马。
那是一个非常壮严肃穆的仪式，刘邦和皇太子及皇族其他成员为一方，大臣、将领为一方，共同歃血为盟。
武士当场杀了一匹六月龄的白马，将白马之血涂在每个人的嘴唇上，滴在每人的酒觞中，在血的光芒中，众人同声起誓：“从今以后，非刘氏而王，非有功而侯，天下共击之”。
誓毕，众人将觞中血酒一饮而尽。
不久，一份白马誓词的诏令本颁示天下，诏令进一步强化了白马誓词的宗旨。大意是：“大汉立国以来，功劳卓著的人都已裂土封王，次一级的也已封为列侯，以下都已授以爵位，配享食邑。对国家之重臣，待遇从优，其家人或为列侯，并且允许他们自署官吏，有征收赋税的特权；或娶皇室宫主为妻子，缔结成姻亲关系。凡是封为列侯，享有食邑的人都给印绶佩带，赐给华丽的住宅。俸禄达到二千石级别的将吏，可以迁到长安居住，赐给比国家重臣稍次一等的住宅。所有当年入蜀入汉追随皇帝的将士，也都给他们世代免除徭役的奖励。所以作为皇帝，我可以说对得起天下功臣贤士了。今后如果有人敢于背信弃义，起兵闹事，背叛天下，人人可诛之。”
这段诏令是用现代语文译出的，但也可以看出其词气的峻烈。
吕后心里窝着火，她很清楚，所谓的刑白马之盟和这个诏令，目标都是对着她和吕家而来的。
对于刘邦的“刑白马盟”，后人曾产生过一些疑问，因为这么一件大事竟不载于《史记。高祖本纪》和《汉书。高帝纪》，只在两书《王陵传》和《史记。吕太后本纪》、《汉书。高后纪》中有过只言片语，而且是由王陵和吕后口中说出。所以有的学者认为是陈平、周勃等人为诛杀诸吕捏造的一条借口。历史学家吕思勉先生即持此论点。他说：“高帝之世，异姓王者八国。卢绾之废，乃在高祖崩年，长沙则始终安存。白马之盟，不知竟在何时？果有其事，史安得绝无记载，而仅出诸王陵之口乎？平、勃等谓：‘高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。’此实持平之言。郦寄说吕禄曰：‘刘氏所立九王，吕氏立三王，皆大臣之意，事已布告诸侯，诸侯皆以为宜。’此当时实在情形也”（《秦汉史》）。吕思勉先生质疑的三大疑点，一是高皇帝刘邦在位时，异姓封王者有八国，卢绾废燕王时，也在高祖辞世那年，而且那时还有一个长沙王吴芮，并没有把异姓王全部赶尽杀绝。二是“白马之盟”并不知是什么时候举行的。如果真有这件事，算是一件了不起的大事，为什么正传不载，仅出王陵之口呢？三是当时大臣们对封吕氏子侄并没有什么反对意见，并且认为刘邦封了九个同姓王，吕后封了三个吕家子弟，这很正常。
我则认为，“刑白马盟”是用不着怀疑其真实性的。第一，刘邦所封的九个异姓王，都是帮他打天下的元勋。像韩信等人，当时刘邦是以“平分天下”为筹码才驱使他们卖命的，而且刘邦对他们一直存有深深的戒心，分封他们，绝非他心甘情愿，这从他国基未稳就急不可待地找借口剪除异姓王可以看出其用心。第二，刘邦深知刘盈性格懦弱，他死后，异姓王将会是刘家天下最致命的威胁。第三，卢绾之变对刘邦是一个沉重的打击，可以说，他完全被这个事件击倒了。卢绾是他的“发小”，过命的兄弟。刘邦真正心甘情愿封的异姓王只有卢绾，換一句话说，他甚至没有拿卢绾当异姓王对待。可偏偏是他最后背叛了自己。受了强烈刺激和伤害的刘邦做出此举不难理解。第四，刘邦“白马之盟”的精神虽由王陵说出，但绝不会是他的杜撰。倒不是说王陵木讷少文，编造不出“白马之盟”的誓词，“白马之盟”是个大举动，不会是刘邦和王陵两个人关起门来搞的。王陵在众臣面前抬出“白马誓词”，如无其事，焉能服众？第五，司马迁和班固都是公认的治史谨严的学者，他们让“白马誓词”由王陵口中说出，正是尊重了历史的真实。那种形势下，也只有王陵敢于挺身而出，捍卫“白马之盟”的既定原则，陈平是个政治滑头，不可能当出头椽子。至于陈平、周勃为什么一开始向吕后妥协，同意她分封吕氏子侄，那是在特殊的历史时期的自保之举。至于郦寄对吕禄说的那些话，干脆就是个政治谋略。他家老爷子被功臣派挟持，当了“人质”，郦寄去诓骗吕禄，怎么说，说什么，那全是给他定了调子的，那个时候他膀子上长得不是他自己的脑袋。综上所述，吕思勉先生提出的几点质疑，似乎都不能作为“白马之盟”纯属子虚乌有的证据。
二十一、秘不发丧
刘邦自知，他的生命，已经走到了尽头。
最让他放心不下的，除了戚氏母子就是太子刘盈了。他怕他死后戚氏的下场会很惨，又怕太子刘盈担负不起治理一个大国的重担。
他立下的第一份遗嘱，就是给太子刘盈的，遗嘱中他叮嘱儿子一定要认真读书，从书中学习齐家治国平天下的道理，他说自己年轻时一直认为读书无用，所以秦朝颁布禁书令时特别高兴。但是从当了皇帝以来，才知道读书的重要，对以前的作法很是悔恨。他又说：我的书法因平生没有刻意练习过，并不怎么样，但我注意向读书人学习请教，多少也明白了一些，现在看来你写的字还不如我，应该多多练习，批文一定要自己动笔，不要让别人代写。
他也鼓励了儿子：尧和舜都没有把天下传与其子，而是禅让给别人，这不是他们不以天下为重，而是因为他们的儿子没有当国的能力。人家有好的牛马尚且爱惜，何况天下？因你是嫡长子，我早就想扶立你。大臣们称赞你的朋友“四皓”，我尚不能罗致他们，他们却心甘情愿为你效力，由此可见你是能担当大事的。所以我确立你来接我的班。
他又叮嘱：你看朝廷萧何、曹参、张良、陈平这些老臣，都是我的同辈，他们的年龄也大你一倍，你要懂得尊重他们。这些话要告诉你的诸位弟弟们。
最后他以戚氏母子相托：我不久于人世了，我把如意母子托付给你，你的那几位弟弟，我是放心的，他们都可以自立，只有如意，可怜还是个小孩子啊。
以后刘盈处处呵护如意，就是因为父亲临死前把如意托付给了他。刘盈是个宅心仁厚的人，这一点刘邦心里是有底的。
吕后让人四下访求，找来一位专治金疮的名医，带进宫里。这位名医诊视过刘邦之后，以虚言抚慰刘邦，说还可以救治，刘邦从他的脸色上早看出了端倪，便开口骂道：“江湖游医！我以布衣之身提三尺剑而取天下，这都是天命啊！命既在天，就是扁鹊在世又有何益！”
他让吕后赐给这位名医黄金五十斤，令其离去。
从此，他不再见任何医生，也拒绝服任何药物。
有一天，趁着刘邦清醒，吕后问他：
“陛下百年以后，萧相国年事已高，他之后，谁可继任相国？”
刘邦果断地说：“曹参可以继任”。
吕后问：“曹参以后呢？”
“王陵可以继任，只是这人有些憨直，可用陈平辅助他。陈平智谋有余，而定力不足，难以单独担当重任。周勃为人质朴，不好诗书，但以后安定刘氏天下的，一定会是他。可委以太尉之责。”
吕后又进一步问：“周勃以后怎么办？”
刘邦闭上眼睛说：“以后的事，恐怕你也管不着了。”
吕后为什么要问谁能任相国？因为在朝廷中，相国才是重中之重。这个职务历代名称不同，或称“相”、或称“宰相”、“冢宰”、“令尹、”“丞相”等，秦时称“大良造”、“相邦”，“相国”这个称谓，也是从刘邦时代才有的，在青铜器铭文中，也称之为“相邦”，就是辅佐国家的意思，汉立国后，避刘邦之讳改称“相国”。相国是“百官之长”，行政首脑，“掌丞天子，助理万机”，执掌朝政，是国家大事的总理，是国家最高统治者最直接的推行政令的助手。所谓“一人之下，万人之上”。《史记》中说到相国的作用：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”因此，这个职位的人选，也关乎国家兴废。吕后在刘邦弥留之际不问别的，单单只问相国的人事安排，可以看出，此时，她已成长为一个成熟的政治家了。
应该说，刘邦的如此安排看似随口说出，实际上是经过了一番深思熟虑的。他这一生，率性而为的荒唐事做了不少，惟独在这件大事上，他头脑异常清醒，难怪韩信说他有“将将”之才，他对这班老臣，真是了解得太深了。
刘邦又作出了一项决定，命令陈平、灌婴十万大军回师后屯驻荥阳，这个用意很明显，又是对着吕氏家族的。
下面把刘氏和吕氏两个家族力量相互对照来看一看：
先看刘家。刘邦的哥哥刘喜，受封代王；弟弟刘交，受封楚王；从兄刘贾，受封荆王。八个儿子，庶长子刘肥，封为齐王；嫡长子刘盈，现为太子；庶次子如意（戚氏生）为赵王；庶次子刘恒（薄夫人生），为代王，即后来的汉文帝，再次子刘恢，为梁王（后徙为赵王）、再次子刘友，后晋封赵王，再次子刘长，为淮南王，刘建为燕王，其侄刘濞为吴王。
再看吕家。吕氏分封，除了吕泽、吕释之由于一直追随刘邦因功被封外，（吕泽封周吕侯，吕释之封建成侯，吕泽在抗击匈奴侵犯代地时负伤去世），只有吕释之长子吕台被封为郦侯，次子吕产被封为交侯，其余子侄，都还没分封。大规模分封诸吕，是吕后执掌权柄后的事情。
这样一对比，显然刘家要强大得多。但仔细一想，刘邦的八个儿子中，只有庶长子刘肥和嫡长子刘盈刚过了十六岁，其他几个都还是小孩子。而吕家子侄，却大多数是血气方刚的青年人了。况且还有吕释之、樊哙及其部属组成的强大军团！
所以刘邦趁自己清醒，做了调兵谴将的部署。一旦外围发生叛乱，陈平、灌婴会成为第一道屏障。至于京师的防务、宫廷内的警备，则全都在少壮派的控制之中，以赵尧、张相如、公孙晋、宣义、公上不害等为代表的政治少壮派，同老臣们没有共同利益可言，与吕后母子之间也没有任何牵系，他们只奉行一个信条，就是无限忠于皇帝。这一支政治力量是刘邦的底牌。
一生“大而化之”的刘邦，对生死问题倒是个很看得开的人。他没有听信方士、术士的摆布，甚至拒绝了吕后给他找来的医生。他要赢得死神到来之前的这一段宝贵的时间，尽量稳妥、慎重地按排好关乎大汉江山的身后事。
这些日子，只有吕后一个人守在长乐宫，她不许任何人接近刘邦。尤其对赵尧等“少壮派”，更是在百倍警惕的同时采取了有效的笼络手段。同刘邦一样，她也看到了这一支潜在的政治力量的重要。太子要顺利接班，没有他们的支持是很难做到的。
汉高帝十二年四月二十五日（公元前195年6月1日），刘邦在长乐宫病逝，享年六十二岁。
吕后做出的第一个反应就是严密封锁皇帝驾崩的消息。只有审食其一个人可以出入长乐宫，两个人密谋了什么，史书上没能留下确凿的记载，但外面传出的流言，是皇帝已经晏驾，而吕后、审食其他们正在策划把功臣统统杀光。
可以想像到这个流言在朝野引发的震动。
老臣们非常愤怒，非常恐惶。这几年，他们已经了解了这个曾作为他们“四嫂”的女人，她可是个说干就干的角色。
他们就去找郦商。
郦商作为老将，已经退休，但他是留居长安的军衔最高的一个将军，又与吕家过往密切，大家就找他，让他拿个主意，该怎么办？
郦商马上约见审食其，对他说：外面已经知道皇上去世的事情了，可是一连四天密不发丧，人们又议论皇后要诛杀功臣、诸将。真要那样的话，天下就危在旦夕之间。陈平和灌婴在荥阳有十万守军、樊哙和周勃率二十万大军在燕、代。假如他们听说皇帝去世，诸将会被诛杀，肯定会联合发兵，进攻关中。诸大臣在朝廷内部响应，诸侯各拥兵造反，咱们就只能坐视汉朝的灭亡了。
审食其很快就把郦商的话转达给吕后。
对长乐宫外流言鼎沸，吕后还不知道。审食其一说，她才感觉到事情真的严重了。于是赶忙下令为皇帝举丧，以防不测。
陈平在押解樊哙回长安的途中，接到了要他和灌婴回师荥阳的诏令。接着，又得到了皇帝驾崩的消息。陈平一想，荥阳是不能去了。现在朝廷里肯定有很多人认为斩杀樊哙的主意是我给皇帝出的，他老婆吕媭如果在吕后面前告我一状，那后果就不堪设想。
这么一想，陈平出了一身冷汗，连忙昼夜赶往长安。到了长安，他直奔长乐宫，哭倒在刘邦灵前。陈平哭得那叫痛啊，差点哭得昏死过去。
哭过了，他就向吕后报告把樊哙带回长安的事，那意思很明白：我可是冒着抗旨的危险，才保全了你妹夫性命的。
吕后听了只是淡淡地说了句：“知道了”。
陈平心里就更没底了，他坚持留在长乐宫，为皇帝守灵。
吕后心里是恨透了陈平的。当初刘邦下达在军中把樊哙就地正法的密诏，她就怀疑一定是陈平出的主意。因为除了陈平，谁能出这样的损主意啊，周勃、灌婴他们与樊哙，那是从小到老的朋友。
这时她见陈平这么快就倒向自己一边，觉得这个人或许是可以利用的。再说他去处置樊哙毕竟是奉诏行事，而且他毕竟没把樊哙就地正法。把陈平杀了，会引起一连串不良反应。于是就宣布任用他为郎中令，辅佐太子。
吕后任用陈平，不是显示自己的宽宏大量。吕后对别人评价她什么一向是不在意的。她用陈平，一是因为萧何已老衰，张良又隐退，朝中数得上的智囊就只有陈平了。二是因为用了陈平，才可以同少壮派的力量形成一种潜对抗。郎中令这个职事是负责皇宫的安全防务工作，这一部分权力，原来是少壮派王恬开掌握的。
听说陈平回到长安，吕媭果然找姐姐哭诉，要求严惩陈平，吕后不听。
陈平，又走了一着险棋。
樊哙的槛车到了长安后，吕后就立即宣布当场赦免，并恢复了他的官位爵禄。（未完待续）