熊希龄等财政督查员虽仍在直隶清查收支账目，但并不等于财政部就没有清理财政的高手了，恰恰相反，此次钦差使团南下，载泽原本是要亲率清算组成行的，但林广宇考虑了半天，不想给外界留下一个“秋后算账”的印象，没同意载泽的请求，故而后者只和端方一同去了直隶，单就清算组南下。
与其他地方大员对财政清理颇多抵触不同，陈夔龙对清算一事颇为开通，满口应承，不但藩司所有档案卷宗提供得极为周全，各级官员的配合亦算恭顺。当然，他的举动也不难令人理解——张之洞号称屠钱，湖北的银钱窟窿和财政缺口早已不知道恶化到什么程度，想通过一般办法进行腾挪移转根本就是奢望，陈夔龙接受鄂督不久就已经深知其中厉害，自恃无力弥补，与其遮遮掩掩的半吊子，还不如大大方方让财政部过目，也显得他心怀坦荡。
因为，即便查也是查张南皮的旧账，查不到他陈夔龙头上。他还巴不得把那些烂账全部清理干净，免得背张南皮留下的大包袱而继续为官。虽然南皮挑选陈夔龙接任的首要条件便是为他解决财政窟窿，但现在南皮已经作古，他也就顾不得什么顾忌。至于清理财政会不会拔起萝卜带起泥，牵连出若干官员，陈夔龙也不置可否，他既没这么多精力来管闲事，又没有多少私人班底，财政清算，只求自己过关便可，动不动张南皮，动不动湖北官场，决断自在朝廷，何必咸吃萝卜淡操心？
清算组的工作还算卓有成效，虽然湖北的财政情况如何仍然一头雾水。但最先察访的汉阳铁厂财政情况已有了大致眉目，从创办之日起，铁厂历年投入总共高达1500余万两，这还不包括为与汉厂配套而兴建的大冶铁矿、萍乡煤矿的投入，若论整个汉冶萍的投资，当在2000万两左右。
汉冶萍公司合并时，正好是盛宣怀权势最盛之时，他曾搞过一次轰轰烈烈地招募商股之举，但折腾了大半年，直到盛宣怀倒台，所募集的资金不过250万余元，还不到铁厂所用资金的两成，且多数都是冲着萍乡煤矿而去——萍乡煤矿近年来生意愈发红火，除独家供应汉阳铁厂焦炭外，还占据了两湖流域好大一片市场，把日本煤、开平、开滦煤都逐步排挤出去，哪怕今年上半年两开价格战如此炽热，萍乡煤的销量也没受到多少影响，无非利润下降较多而已，亏损倒还不至于。
除这一小部分商股外，整个汉冶萍公司其余1800万两投资要么是官款，要么是以官款作为担保的借款，前者数额大约在800万两左右，后者接近1000万。800万两官款之中，除户部原先拨给100万余量开办费外，其余陆续都是张南皮在两湖财政名项下挪借而来，再加上为借款担保和支出的利息，这一大笔窟窿几乎压得湖北喘不过气来。
借款总计700余万两，每年光利息和汇兑费用支出就要约60万两之巨。由于铁厂盈利能力非常惨淡，款项商借时拟定的利息非常高，通常还要附带极其苛刻的担保、抵押条件——即便这样还常常借不到。
当然，列强也有以附加政治条件为诱饵提供低息贷款的，但无不要求铁厂的经营权、管理权乃至控制权，尤以日本最为积极，等于是中国方面拱手将铁厂产权出让给洋人。盛宣怀对此无毫无顾虑，什么款都敢用，什么债都敢借，但张南皮终究还有些要脸，铁厂即便再困难，也不敢将其控制权让渡给列强，于是就不死不活地拖了下来，直到继续需要借款为止。
这么一勘察，众人便对湖北的情况已大体心中有数——这笔巨款，不晓得张南皮用得什么办法拆借，一样样查实过来，恐怕整个湖北官场都要被翻查一遍。至于这当中有没有其余黑幕，却非得问辜鸿铭不可了。
结果出来后赵秉钧连连摇头，悄声对辜鸿铭说：“似香帅这般搞法，居然能得善终，真是……”
“无他，圣眷未衰罢了。”辜鸿铭白了赵秉钧一眼，“户部又不肯拨钱，张文恭只能另谋他路，难不成英雄好汉让一文钱困死？”
赵秉钧原本想说，这都上千万银子的数目了，还是一文钱？话到嘴边，想想辜鸿铭脾气颇为古怪，便不再刺激他。在他闭口不言之后，岑春煊发问：“汤生，李维格和陈念礽之间相处如何？”
“这个……”辜鸿铭一愣，“不知岑公想问什么？”
这种话平常人是听不懂的，岑春煊明明在问两人相处如何，辜鸿铭还要回一句“想问什么？”岂非多此一举？但官僚便有官僚的逻辑，赵秉钧、周学熙听了丝毫不以为怪，只静待下文。
“也没什么，你随便说说吧……”
“陈念礽是张文恭的女婿，留洋的才子，为人性情耿直，常常直来直去，得罪人不少，像极了洋人的风范，若不是因为他是总督大人的爱婿，恐怕早就被人排挤了；李维格虽然也通晓洋务，但他是通译出身，为人最是持重，一般过头的话不说，过分的事不干，能婉转的都尽量婉转，遇到某事实在办不下去了，他也不会硬顶，往往自己离开罢了……是故，张南皮虽然贵为鄂督，但铁厂总办和汉冶萍协理（总理原本是盛宣怀，盛宣怀倒台后还未任命总理）仍挑李维格担任，他的女婿反倒要屈居副手。当然，就我观察，香帅的决策还是英明的，李维格却是比陈念礽更适合担任总办，如果两人角色互换，铁厂恐怕连现在的局面都不能稳固。”
“两人在大计上有何分歧？平素交情如何？”
“交情么？”辜鸿铭琢磨了半天，“君子之交淡如水罢了。”
这一句极是要紧，所谓君子之交淡如水，明着看是赞扬，但实质上话中有话，两人身为搭档而“平淡如水”，在官场上却是不多见，可见私交并不和睦。
“至于分歧，小的我便不说，大的有三点。”辜鸿铭一一道来，“第一，李维格一贯主张以铁就煤，要将铁厂的厂址移到大冶去，但陈念礽以为既然在汉阳已有基础，不便再行迁移，以免劳民伤财；第二，前者主张售日矿石以换取资金，后者极其反对，虽然合同执行了好几年，但反对的声音一直没有平息过，张南皮当时也犹豫了很久，直到盛宣怀来了才最终敲定；第三，前者主张再借巨款用来扩充生产规模以降低成本，但后者却主张维持甚至缩小目前规模，降低成本，等条件充足再行扩充不迟……”
第一条矛盾的焦点归根结底还是张之洞的乱决策。张南皮办事既不讲实效，又不去考虑是赚还是亏，图的只是面上风光。当初就有人劝他不要将铁厂建在汉阳，他说他在省署办公，“从窗口便可看到烟囱冒烟，心里放心。”其实建在省城，只是为了方便来往人等观看，以便展示他香帅的政绩，这点子心思，明眼人都知道。
李维格的主张当然是有道理的，如果将厂区搬迁到大冶，大约可以减少30%以上的运输费用，对汉厂的经营困难可以减少不少。而陈念礽的表态亦不算错，厂区整体搬迁，靡费更大，搬迁后安装、调试又要花费巨大的人力、财力、物力，起码在5年之内想比原址生产并不裨益。
但因为他是张南皮的女婿，他反对汉厂迁址的态度如此坚决，不管明面上持有什么样的理由，在别人心目中都认为他是为了维护张之洞的面子所致。而且他为人耿直，圆滑的话又不会说，也不会解释，误会当然越来越深。
第二条的矛盾与汉阳厂的举办时机有关，在萍乡煤矿建成之前，汉阳铁厂一贯用开平焦炭炼铁，价格高昂，成本居高不下。日本人便乘虚而入，打起了用焦炭换取大冶铁矿矿石的主意。当时与日本八幡制铁所签订互售煤、焦矿石的合同，即中方由大冶铁矿提供铁矿石换取日本的焦炭。
表面上看该合同对双方而言都是平等，但在实质上，由于中方操办人员经验不足，日本方面在合同中对矿石品位、成色等做了严格规定，一达不到便要相应扣减，而张南皮当时只求弄到便宜焦炭来炼铁，对日方相应质量要求并不严格，一来二去，日方获得了至少15%的溢价。
但这还不是最主要的，5年前，因为李维格极力主张给汉阳铁厂进行改良，张之洞又拿不出资金，只好继续扩大对日矿石输送来换取资金，合同约定供应头等矿石每年至少7万吨，一般以10万吨为准，且矿价压得很低。当时大冶铁矿一年头等矿石出产量一共也只有10万吨多一点，合同一订，等于大冶铁矿就变成为日本八幡制铁所而开，汉阳铁厂自身反而得不到优质矿石用于炼铁。
陈念礽是技术派，对这种情况极为反感，经常在张之洞面前怒斥某些人（倒也不一定针对李维格）“崽卖爷田不心疼”，骂得多了，消息又传了出去，李维格无法反驳，偏生又要执行，误解当然会积累下来。
第三条矛盾却与美国人有关。汉冶萍公司全面合营前，美国大来洋行总理罗伯特•大来(Robert Dollar)曾来华联络对美运送汉冶萍钢铁事宜，表示美国西雅图西方炼钢公司需购用汉阳铁厂大批生铁矿石。要求汉厂每年至少提供产品3.6万吨，最好每年10万吨。而汉厂此时的最高年产量才刚刚接近对方要求的最低数字，如要完成合同就必须对生产规模予以扩充。盛、李对此事极为重视，极欲扩大市场，计划如若双方协议签订，将筹议铁厂第四号大化铁炉建造。
但陈念礽对此持否定态度，他的理由也很明确。第一，添置设备如果操之过急必定要多花钱，一面被外商敲诈，一面被本方经办人从中贪污；第二，汉阳厂目前生产质量并不稳定，更无如此众多之人可供扩充，勉强扩大，质量难以保证，万一出现纰漏，反而要按照合同赔钱。
这一来二去，两人在公事上的分歧便是时人皆知，各方都有一派支持之人，便是张南皮也在当中摇摆不定，不知道究竟该听谁的好。
“但是……”辜鸿铭最后补充了一句，“就我认为，两人虽然矛盾不小，但仅限于公事，私下并不相互攻讦，亦无倾轧之时，坊间所有传言，大抵是夸大不实之词，所谓君子之交淡如水，在两人身上印证何其明显？”
“倒是有些意思!”岑春煊拊掌大笑，“很想见见这两人，当面询问一番。”
“大人如果要见，我去唤来便是，但有一点不得不提醒，两人在香帅面前随意惯了，言辞都是有些犀利，恐怕……”
“汤生，你又拿话挤兑我，难道香帅忍得，我便忍不得么？”岑春煊佯怒，“不必多言，只要唤来就是。”
“要不另行加一言。”周学熙插话，“就请二人来之前就铁厂发展方略写一条陈，指数胸襟，不必隐瞒。”
“如此甚好。”辜鸿铭大笑，“那我就跑上一趟。别看前次让李维格躲了，这次我一定将他揪出来……”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）