与南城唐家和泗水城辛家交往过密相比，东城宁家西城苏家和北城魏家则各自为政，虽然住的相隔不远，但是几乎都是心理上筑上了高强。虽然商贸往来不断，你中有我我中有你，但是，那仅仅是商业上的往来，谈不上交情，每个人都几乎不给对方了解底细的机会，所以不说是老死不相往来，相逢对面，也仅仅是点头之交而已。
不过，这一次来到中城，似有了改变的契机，虽然依旧没有来往，但是，面对神秘的中城，面对这一次考核，表面上竞争，但是都有一个共同的心愿，那就是摸底，摸中城的底。
西城苏灿身边有两个始终跟随在身边的人，简简单单吃了一口饭后，就在这中城南部的一角闲逛起来，说是闲逛，却神识外放，仔细搜寻着这一角落的一砖一瓦一草一木。
这是一处隐秘的街角，两侧是朱红色的大墙，中间夹着相对狭窄的街道，街道由青石板铺就，硬硬的，双脚就算再轻柔落地，也会有轻微的叮咚声。狭长街道的正前方，是一座箭楼，箭楼正沿，蹲守着一座朱雀雕像。
苏灿尽量放慢脚步，使脚步声尽量轻柔，但是越发靠近箭楼，便越发有一种心慌的感觉，特别是正眼目睹那朱雀时，那种感觉尤为强烈。
狭长的街道走到一半，朱雀雕像突然像是活了过来，一道红光射来，落在三人的前方，落在青石板上，青石板立即融化，成为一道岩浆，沸腾在三人面前。
苏灿看了看左右二人，二人面色苍白，像是脑供血不足，有眩晕之感，那道岩浆发出的热量，格外澎湃，像是炙热的烈火，让然有烧烤之感。
三人对视一眼，然后后退一步，突然腾空而起，冲向箭楼。
箭楼上的朱雀突然红光大方，几乎照亮了半个城池，口中吐出三道火箭，直扑腾飞的三人。三人空中躲闪，但是无穷无尽的火箭封锁了前行的路，三人空中后退，火箭如蚀骨之蛆，形影不离，一直将三人逼退回街巷的另一端，被压了下地面。
朱雀收回火光，似乎什么也没有发生过，箭楼依旧静静的耸立在那里，朱雀安静的蹲着，那道沸腾的岩浆也变回了青石板，一切仿佛是幻境，刚刚经历的幻境。
三人惊魂未定，慢慢向后退出，高耸的箭楼上闪出一道身影，说道：“第一次，下一次就不会这么客气！”
三人退走，这一瞬间的经历令三人仿佛走了几个世纪。
苏灿往回走，看到东城宁秀北城魏文红先后脚来到这条街道，苏灿点点头，像是什么也没有发生过，擦肩而过！
宁秀喊道：“苏兄，就没有什么可说的？”
苏灿没有回答，背着身向后摆了摆手，道：“好奇害死猫！”
魏文红与宁秀并肩，看着那条青石板路，遥望路那端的箭楼和蹲守的朱雀，说道：“看来，苏灿是吃了闷亏！”
宁秀笑了笑，道：“中城有中城的尊严，容不得半点偷窥，我可不想当好奇的猫，没准真会死人的！”
魏文红也笑，道：“魏家是打铁出身，各种机关机巧独步天下，但是，我看得出来，与人家这座机关相比，我那些就是孩童的玩具。”
宁秀道：“魏兄何必过谦，现在市面上的一些东西不过是魏家万中一角，区区四象阵之朱雀阵，恐怕还不入魏兄的法眼！”
魏文红摇头，道：“你我与苏灿相比如何？旗鼓相当而已，连他都吃了闷亏，而且这几关根本没有触发就已经狼狈至极，你我就能全身而退？我魏文亮虽然目空一切，但是我知道深浅，你也不用捧杀我或者激将我，你若是不服，大可以一试，我绝不阻拦！”
魏文红看也不看宁秀，大步走了回去，对身边人道：“吩咐所有人，老老实实呆在馆邑，不得私自乱窜，中城的可怕，远远不是我们能认知的！”
身边人点头，深以为然，说道：“我知道家主的想法，这一次前来，无非是探底，若是没有根本冲突，还是要与中城交好，与择天阁交好，泗水城的事情我们都看到了，那个辛大少绝非简单人物！”
魏文红点头，边走边说道：“西城的苏灿有些不服气，择天阁是最早进入西城的，那个叫代芈花的女子以医馆为起点，很快把触角深入到了整个西城，染指各行各业，而且，他身边的那些女子似乎都是仙人一级的人物，个个不简单。苏家不服气，试探过几次，出动的都是长老一级的人物，结果铩羽而归，甚至有些人被不声不响废了修为。从此，苏灿退让，暂时相安无事。只不过他依旧不死心，这一次就是想试探，看看中城是不是传说中那样的不简单。结果这一试，仅仅是一道门都不能跨过，心中的不服恐怕已经消失大半。”
魏文红边走边沉思，道：“其实，每个家族都有自己的底牌，我们做的一些事情很多都不是自己的想法，而是被左右的，那些老不死的固守藩篱，我们也没有办法，择天阁是好是坏我们暂时没有判断。但是，老不死坚决排斥，你又有什么办法？泗水城的辛家已经大半投靠了择天阁，但是，现在还没看出来全心全意，想必也是因为那些老不死的不同意，对了，那个辛大少查没查出来是什么来路？”
身边的长老回道：“没有任何确切的消息，只知道，那辛大少似乎对辛家没什么感情，大半辛家投靠择天阁，都是他麾下的势力。”
魏文红叹了一口气，道：“我倒希望我的子女弟子中有类似于辛大少那样的人，总要给家族留一条后路，不能把所有人都绑在一条船上。”
“老祖们不会看热闹，这一次龙洲书院招生，中城第一次开放门户，那些老不死岂能无动于衷？没有不吃鱼的猫，闻腥而动，他们恐怕早已经偷偷来了，我们是明面上的，他们才是背后的人！”，魏文红叹了口气，继续道：“像个提线木偶，线攥在别人手里，我倒是希望，择天阁替我斩断那根线，我要的不多，家族平安足矣！”
“家主慎言！”，长老偷偷瞄向四周，说道：“他们无处不在，小心为妙！”
魏文红道：“我受够了，而且，就算他们修为通天，还能杀了我？要知道，他们不敢露面，就是需要我这个挡箭牌，而且，他们之所以在背后，是因为他们也有怕的人，可能就是择天阁，中城的人！”
魏文红背负着双手，回到了驿馆，对身边人说道：“我突然有一种感觉，苏灿的试探好像不是摸底那么简单，他是想探一探中城的底蕴，能不能对抗他背后的人，若是能，他应该也乐见其成！而且，代芈花虽然厉害，苏灿也不是不能对抗，但是他却忍了下来，变相承认择天阁在西城的存在，难道他就没有和我一样的小心思？对了，明日考核就要开始了，吩咐所有弟子，不得挑衅中城的任何人，哪怕是中城的普通百姓！”
魏文红将人打发走，自己一个人留在房间，透过窗户看着繁华的街路，喃喃自语：“能不能看到先知？听说他还是一个小伙子，若是有缘一见，便是北城拱手相让又何妨？”
.........
第二日，是一个阳光灿烂的日子。
龙洲书院彻底解开了它神秘的面纱，书院坐落在中城中心偏南。中城是大城，除了中心城区那块大平原，东西北是山峦起伏的地形，除了南部一望无际，直通南城泗水，中城的地形就像是一把巨大的椅子，北部山峦为靠背，左右为扶手，整个地形就是坐北朝南的地形。
而龙洲书院就像是巨大椅子下面的香炉，三塔林立，像是三柱巨大的高香，面对中城繁华的宫殿，有肃穆的感觉。
最大的那座宫殿在北部山峦中从半山腰跌宕起伏下来，到平原便于城区浑然一体，最高大的宫殿便如同一个巨人，坐在椅子上，俯瞰着远方，把目光投向了南方，无穷的天际深处。
五家族从南部城区向北走，经过的就是那座朱雀街，经过箭楼，从朱雀圣像下面经过，朱雀圣像散发的红光不再是炙热的感觉，而是像暖阳一样和煦，令人舒服。朱雀红光像是一座桥，箭楼大门打开，大门就是桥拱，人们穿越桥拱，走过一大片广场，再往前就是书院的大门。
此时，三塔在大门内，但是高耸入云的塔尖已经让人感受到了他的宏伟壮观，像是顶天立地的大圣人，俯瞰着在他面前惴惴不安的人群，无尽的威严中又有敞开怀抱的感觉。
大门开着，无数列队整齐的军人列队广场上，中间留出一道通道，通道直通大门。
纵使五大家族见多识广，此时，面对着巨大的广场和那些列队整齐的军人，其淡淡的威严之气让这些人感到了自己的渺小，这座书院，感人的第一感觉就是，书院原来可以这样。
凡参加赶考的人被再一次要求拿出玉牌核对信息，然后如流水一样进入大门。
苏灿站在所有队伍的最后，回头看了一样遥远的朱雀门，心有余悸，奇怪的是，那座朱雀塑像像是转过身来，面对着书院，像是警戒一般。
苏灿不敢再看，仿佛是怕被人看穿自己心中的小九九，转过头，看着前方规规矩矩排队而入的人群，心思沉静下来。
只不过，后脑像是被针刺一般，总觉得有灼热的目光盯着自己。
苏灿怕了这种感觉，连忙窜到自己的队伍前，让家族学子们挡在了自己身后。
时间很长，人们终于进入书院大院内，穿过沉长的街道，穿过无数花园林荫，七拐八折之后，一座高台穿在面前，高台的对面就是三座圣塔。
高台有台阶，五大家族的人被引导着登上高台，高台有座椅，像是运动场一般，从高到低排列，将高台围拢在座椅之下。
高台想象不到的宽敞，五大家族加上书院的人数万人就坐，毫不拥挤，看这意思，即使坐个二十万人也绰绰有余。
五大家族的人各有自己的区域，彼此间隔很远，而书院的人坐在北面，纵使椅子都是平齐的，也有高高在上的感觉。
五大家族得人就坐后，所有人都把目光投向了北区，那里有很多人，极有分散的军人护卫，也有学生，年纪大小不等，穿着统一的着装，手中有鲜花，不时的挥舞着，整个北看台花海荡漾，给人一种节日气氛。
最前台，是那些书院的当家人，个个仙风道骨。
苏灿突然想到自己的书院，和人家比起来，显得有些寒酸，挣来的钱都用在奢侈奢靡，投入到教学上却是有限，争霸天下，没有教育怎么行？
高台上空凭空升起一座又一座高台，几位教师爷模样的人站在空中，其中一人走向前台，看着周围，说道：“我叫花不谢，舔为龙洲书院院长，今天是个大日子，在此，我代表书院欢迎各位的到来！”（未完待续）