阿斯科脸色一变，生怕叶红枫再说下去扰乱苗人之心，大喝道：“住口，你这个外人有什么资格对我苗人之事指手画脚。”他把身子向后一退，手向前一挥命道：“将这些人全部杀了，不要留下一个活口。”
说罢，从腰中抽出短棒，率先向叶红枫头上砸来，他这一动手，身后苗人也自然跟着上前，双方又战在一起。这次拼杀双方俱都拼红了眼，叶红枫等人渐渐有不支之态，三香左躲右闪之中已被刀剑划杀数次，但她甚是忠心，强忍伤痛，仍紧紧包住蓝纤手不肯松开。
恰在此时，苗人后队突然出现一阵骚乱，而且有喊杀声传来，阿斯科心中一动，跳过一边，冲骚乱之处喊道：“山牙长，发生了什么事情。”远处有个声音高喊道：“首领，不好了，清军突然杀过来了。”此言一出，不禁阿科斯，所有苗人脸色俱都一变，他们没想到清军如此之速，居然这么快便打到苗岭来了。”阿科斯心中一阵发慌，丢掉叶红枫等人，甩开众人，走上一高处，向喊杀之声望去。见不远处有两帮人已混战在一起，苗人已似潮水一般向这边退来。
阿斯科从山上仅带来了一百多人，他也不清楚清军来了多少，急喝道：“山牙长，不要恋战，我们赶紧退回到山上去。”诸苗人听了此言，顺着山道向山上跑去。叶红枫等人正在苦苦支撑，感觉眼前似压了一座大山相仿，而且这座大山一点一点向自已压来，愈来愈重，突然之间，这座大山消失了。眼前的苗人都急向山上跑去。他将刀横在身前，拉开架式，向前望去。只见喊杀声由远及近。没过一会，一队人马便到了近前。见来人俱是清军装束，个个身强体壮，有数百人之多。
这干人到了叶红枫的面前，带头之人手拿火把，在叶红枫等人的身上照了一下，问道：“你们是什么人，刚才就是你们在与苗人一起撕杀吗，不对，你们当中怎么会有苗人。”说罢，他将眼晴盯着三香青芽，脸色便沉了下来。
叶红枫对官兵甚没兴趣，淡淡道：“苗人之中也有好人，听你之言，凡与苗人在一起，都该杀才是吗？”那人听了此言，不但未恼，反哈哈大笑道：“说的好，我这个人别的不信，就信一个理字，你说的在理上，我便服你，既然那几位姑娘是苗人当中的好人，我自然不会给好人为难，在下张广泗，是名统领，奉鄂尔泰总督之命先来苗岭探听一下苗人虚实，听说苗岭是苗人圣地，若攻下此地，苗人才算真的降服，诸位可是从苗岭山上下来的不成，不知道几位知不在道山上之事，若是知道，告之我家总督大人，他必重谢诸位。”
叶红枫不想与这些人纠缠过多，抱了一下拳，道：“我们是路过此地，被苗岭之人劫杀在此，幸得统领大人相救，我们还有两位病人需有医治，救命之恩以后再报，我们不能在此耽误，先告辞了。”
张广泗瞧诸人相貌模样非是寻常之人，倒也识趣，哈哈大笑道：“既然你们几位不便，我也不勉强，救命之恩不敢当，我们不过是凑巧而已。既然诸位有事，我不强留，诸位请。”
叶红枫又一抱拳，说道：“请。”然后转过身子对二路和三香青芽道：“我们走吧。”几个人转过身子向前行去。那名统领对身后的人命道：“我们先在此驻扎下来，探一下苗人虚实底细，大军既日便到，苗人已知我们在此，恐怕今晚会来捣乱，切不可大意了。”
手人兵士齐声相应，一干人埋锅造饭，筑营修整。开始忙碌起来。叶红枫瞧这些人军纪严明，调度有方，与方才阿斯科手下之人相比，要精强数倍，心中叹道：“瞧这些人威武样子，只怕拿下苗岭是迟早的事情。”感叹一番，几个人已渐远离了那些清兵。
路大盛向前行走之间，不时查看二女的伤势，行有半个时辰，他突然喊道：“不要再向前走了。”叶红枫等人便是一怔，问道：“怎么回事？”路大盛道：“两个人刚才换了心肺，打斗之时又受了颠簸，身子不易再行移动，需要找地方安置下来，否则，只怕有性命之忧。”
叶红枫打量了一下四周，见此处青草高岗，地势高低不平，加上天色墨黑，若行走不受颠簸，实在不易，但若就呆在此处不向前行，如此荒郊野外，加上未出阿斯科的管辖范围，也不是那么妥当。他沉思了一会，说道：“前面向左五里之地有一条江，名叫甘溪，上游便是乌江，我们若是行走水路，第一可使二女不受颠簸之苦，二来在船上医治也自方便，你们觉的如何？”
路大盛点了点头道：“不错，若从船行走，要稳当的多。”路大昌本不愿与这些人同行，但一来他不相信路大盛会医治好二女，二来怕路大盛讥笑他怕输才离去，当下听了此言，也无异议。三香青芽只盼着二女身上的伤早好起来，自然赞同。叶红枫见诸人俱都同意，辩别了一下方位路径，带着几人向甘溪行去。
又向前行了没多久，远处的水声轻脆可闻，诸人知道已近江边，心中大慰，又走了几十步，一条江水出现在诸人面前，此时已近半更，虽然天上有月，但不甚明亮，诸人四下张望，见此处江山岸边不见一条船只。叶红枫对诸人道：“大家在此原地休息罢，待天亮之后，我们再去寻访到一条船，便离开此地。”
三香青芽将二女放在地上，路大盛守在二女身边，每隔一会查看二女伤势，而路大昌寻到一块平整大石，将身子躺在上面，居然呼呼睡去。
将近五更时分，天色依稀出现了一丝明亮。诸人疲惫不堪，困惑之极，几个人俱都处在半睡半醒之间。这时，从上游飘来一艘小船，行时荡起的水声哗拉作响，将叶红枫惊动。他站起身来，向远处眺望，见那条船愈来愈近。叶红枫冲船喊道：“船家，向这边靠来。”
他这一喊，将诸人俱都惊醒，几个人一同向那船望去，俱都没了睡意。那条船上之人似乎听到这边叫喊之声，缓缓向这边靠去。离了近了，只见船头站立三人，胖瘦各异，面貌长的也甚凶恶，这些人距离叶红枫十几米远处，将船停下，船头道装打扮的人打量了一下他们几人，一眼便瞟见了路大盛，不觉心中奇怪，付道：“这个叫花子怎么会在此处。”接着把眼光向三香青芽身上扫去，见二人俱是苗人装束，便高声喝道：“喂，那几个苗人女子，此处距离苗岭还有多远？”
叶红枫见他打听苗岭，不觉一怔。叶红枫心中警觉，问道：“你们去苗岭做什么？”那道士见他回答的不是那么干脆，便要喝骂。身边一个胖子将他拦住，笑道：“我们是贩卖粮食的商人，前往苗岭讨债，上个月几伙苗人在本店说要进几千斤粮食，却付了一半的钱，听说再过几日此处便要打仗了，我们怕那几笔帐黄了，故此前去讨要。”叶红枫听了此话，便知言语不实。正待说话，路大昌阴不阴阳不阳的说道：“讨债，现在清军已到苗岭山脚，听怕你们几人没把债讨来，还要搭进命去。如果听我好言相劝，还是让这笔帐作黄了吧。”
那道士打扮之人听了此言脸色大变，惊道：“那老头，你说的可是真话。”路大昌笑道：“我可不是你们几个，满嘴跑瞎话。”船头几人此时心中慌乱，也顾不上他的讥讽，那个胖子道：“想不到清军来的如此之快。想必师父们现在都不在苗岭了，我们就算去也是白去，不如就此回去罢。”
那道士打扮之人与船头一年轻人对视一眼，俱都点了点头。年轻人道：“方兄，船里的那两个人怎么办。”道士打扮的人道：“留着也没有用，不如在此杀了吧。”胖子也点了点头。那年轻人道：“好。”说罢，一扭身，进了船仓。叶红枫听到船仓有人哀告道：“大爷，你轻点好不好，前两日我身上的伤还未养好。”那年轻之人狞笑道：“怕痛吗？呆会你就不知道痛了。”
接着，他与一个壮汉将二人从船仓之中给推了出来。叶红枫定晴一瞧，见推出的二人隐约与叶和东和王破书二人有些相似，情不自禁的‘噫’了一声。
原来二人正是叶和东和王破书，而船头之人则是田太庸张暮迟的弟子方达，钱通四，孙威及其帮众。那晚客栈之中几个受伤并被风去归惊吓离去之后，几个逃至在保宁府的一家绸缎庄内，此庄是几人在保宁府的秘密落脚之处。几人吃了这么大的暗亏，不但未将对方的背景给查出来，反俱被王破书给伤了，心中自然不愤。当既派出人手监视王破书等人。若发现这些人若要是离开客栈，前来禀报。没过二天，叶红枫来寻叶和东。得知风去归失踪，心急如焚。四处打听风去归下落，对自已与王破书三人被监视丝毫未察。恰好王破书身上的伤也略微好了许多，见风去归一去不归，也甚是着急。与叶和东商量之下，趁叶红枫不再客栈之时，二人离开客栈将他甩掉。单独去寻风去归。叶红枫去追二路之时，二人觉的此机甚好，便收拾包袱打算离开，没想到刚出客栈没有多远，便被方达等人给拦下，二人寡不敌众，被人给捉了去。
叶和东还未等用刑，自然什么都招了，但几人自然不信巴和乌派出二人仅仅是查蝗灾那么简单。当问他为何偷窥之时，他自然回答不上来。而王破书虽然被捉，但骨气甚硬，他瞧不起方达这类人，自然也不愿在他们几个面前屈服。审问来审问去，叶和东把自已自记事起所经历的事一骨脑说一遍，实在没什么可招时，便编些瞎话，只要躲的过挨打就行。方达等人后经查实，发现其言不实，自然对他又是一对狂揍，到最后连他说的实话也俱都不信了。
二人一边审问，一边继续查找弘历的下落,这一日，突然接到飞鸽传书。命方达等人按几月前在华山名单上的姓名联络群雄，约定在六月十五日这天赶至各处地点，秘密起事。几个人不敢耽慢，带上二人一路向南，但每到一处，名单上有姓名的群雄不是不在其住处，便是惨遭灭门，三人觉的此事甚过蹊跷。商议之下，觉的还是将此事尽快禀报田太庸为好，便决定沿水路而下，前去苗岭与田太庸等人会合。几人心中思索名单之事会不会和王破书有关，一路之上对其严刑拷打，但依旧一无所获。刚才听到路大昌说清军已达苗岭脚下，田太庸等人此时必定不会留在山上。不觉感到一阵恐慌，见从二人身上实在问不出什么，便动了杀念。
叶和东听了刚才那名壮汉之言，他并不傻，当既语带哆嗦道：“莫非，莫非、、、你们真的要、、、要杀了我不成。”他‘嗵’的一下跪在地上，对孙威和那名汉子磕头道：“两位大爷，我对你们实在没有用处，只要你们把我放了，来世我做牛做马来报两位的活命之恩。”那名壮汉道：“想要我把你放了，也不难，只要你叫我三声爷爷，我便饶你不死。”
叶和东听了此言，脸上大喜，磕头如捣蒜道：“这位谢爷爷真是大仁大义，多谢谢爷爷不杀之恩，我若能活命必给谢爷爷供上长生牌位。”那名姓谢的叹子哈哈大笑道：“好，乖孙子，我可以把你放了，但是你孙爷爷放不放你，可是另一回事了。”叶和东听了此言，‘啊’了一声，腿一软，一屁股坐在船板之上。随既又苦苦向孙威哀求道：“孙大爷，你将我放了如何。”（未完待续）