虽然前线情况未明, 但因着临近大年，村人都是按照往常生活的习惯准备大年的各式物件。贺家里, 杨燕儿管不了事，杨丽照顾小娃儿, 还得操持家务，准备大年的事就落在小花头上。
小花趁着到县城，买了大包的盐，糖，十匹粗布棉布，又在街头转悠，打听一下物价。幸好, 北方的战事虽然令物价升了两成, 但未出现商人囤积货物，百胜疯抢的事情发生。大街小巷，议论得最多的就是北方的战争，不过大多数人只当做茶余饭后的谈资, 张扬张扬自己得来的消息罢了。
小花松了一口气, 同时也有些担心。松一口气因为局面显然还在朝廷控制当中，担心是因为胡族在冬天入侵，气势汹汹，朝廷肯定准备不足，万一被胡族突破了，那情况就不堪设想。
小花转悠了两圈，决定到草药铺子买些医治外伤的药油和草药, 治疗发热头疼之类的包上几包，用作预防瘟疫的艾蒿买了一篮子。
草药铺子的掌柜见小花年纪轻轻，但一出手就买了许多草药，以为小花家里有人生病了，大方地把最不值钱的艾蒿送给了小花。小花连声道谢。
一起出城的贺老大奇怪看着小花两葵筐的药材，大包小包的东西，奇怪，“下次出县城集市买就是了，怎么一次买那么多。”
小花摇摇头，买多了，最多就放在家里，买少了，下次就不一定买得到了。
回到南河村，穆晟早早等在家里。趁在家里人不注意的功夫，穆晟悄悄对小花说，“我准备了一艘大船，就停在白沙江入岷江江口，你和阿爹阿么说一声，咱们到庆州避避。”
小花吃了一惊，情况会变坏在预料之中，但已经坏到要往南边逃吗？“你是不是有什么消息？”
“俊威将军受了重伤，已经送回皇城，北大营如今只剩下一个空壳。皇上已经命令振威将军率军十万，前往府城镇方镇守。小花，安华只是朝廷用来拖住胡族，好令振威将军及时赶到镇方的棋子，”
“什么意思？你的意思是，朝廷不会有援兵到安华，甚至北大营都被放弃了。”
“真正被放弃的只有安华一座城。北大营已经是空城。小花，还记得我们经常找的锦绣船队吗？我的朋友认识兵部侍郎，我曾经托他帮忙打探安华城的消息，但得到的就是这个答案。”
安华城被放弃，那二哥，二哥能回来吗？还有梁起？梁起是回到皇城，还是随军驻守安华，是不是也在被放弃的行列？
“府城不是还没被攻破吗？”小花咬着唇，心里抱着最后一丝希望，府城未破，或者那个振威将军看在安华孤城的份上，或许派兵救援，或许二哥就能回来了。
“如果府城被破，胡族兵临皇城，那我们是想走，都走不及了。”穆晟苦笑，他何尝不希望振威将军能守稳府城镇方。但是带兵十载的俊威将军都败了，振威将军不过年二十，第一次挂帅，能打败来势汹汹的胡人吗？
穆晟的表情给了小花不希望的回答。垂下头，闷闷地说，“朝廷就没其他人了吗？”
“有！但是胡人来得太快。从南边的府城调兵拱卫皇城需要时间。”言下之意，府城镇方不过是为了调兵守卫皇城带来充足时间的另一只棋子。
“吃过晚饭，我和阿爹阿么说。”
愿意说就好，愿意说愿意劝，总比完全听不进去的好。穆晟松了一口气。
晚饭后，小花把穆晟的意思说了，却省略了安华被放弃的事，堂屋里陷入一阵难忍的沉默。
“阿爹阿么，趁着现在局势不明朗，还能找到船，我们还是先到庆州避一避。如果胡人退兵了，我们就当到庆州过大年，如果胡人不退兵，我们提前到了南方，胡人善骑射，不善船，南方比北方安全。”
如果胡人不退兵，贺小虎可能就永远不能回来。这个问题横在每个人心中，大家垂下头，没人接穆晟的话。就连最调皮的小四，也知道那个自己仅见过几面，当大官的二哥可能回不来了，紧紧拉着小花衣角，不安地靠在小花身上。
“小柱带小丽，还有小敏，小四，小花，你们一起到庆州去。”贺老大看向自己的夫郎。杨燕儿心有所感，抬头看向自己的丈夫，数日未现的笑容慢慢浮上来。
小花和穆晟暗呼一声不好。
“我和燕儿来在这里，等小虎回来。”
屋里又是一阵难受的沉默，噼啪的轻响，灯花忽闪忽闪，夜里的黑暗如同阴云压在每一个人心上。
“我怕小虎不认得路，就在家里等着，给他点一盏灯。”
贺老大握紧夫郎的手，眼里水光闪烁。
“这孩子读书好，人聪明，就是不大认路。你们是不知道，小虎小的时候啊，那时小花在我肚子里，有一次小虎跑到村口玩，别人都回家了，就是他没回来，我和他阿爹急了，拼命找啊找啊，呵呵，居然让我们在竹山山脚找到了。我们问小虎，你怎么从村口跑到竹山了，不回家。小虎拉着我的袖子说，阿么，我不认得回家的路。阿么带我回家，我好怕啊。那孩子啊，就是这样，打小就不认得路。我在这里等他。是好是歹，小虎都会回来。我就在家里等他。”
小花垂下头，眼泪一滴一滴顺着脸颊滑落。自己学会走路以来，每次到外面玩，都是二哥领着回家。二哥怎会不认得路呢。阿么是担心二哥的魂魄游荡世间，找不到路吧。
小柱握紧拳头，杨丽抱紧孩子，看向小柱眼里满是乞求。
“阿么，让大哥，小丽，小敏，小四先走，我留在家里，”不等脸色大变的穆晟说话，小花接着说，“凡事做好准备，家里的鸡群，兔子群必须处理好，还有田里的菜，要收割，还有家里要弄一个地窖放东西。重的东西带不走就放地窖里。要做的事还有好多，我留在家里帮着把事情处理好。你送大哥到庆州，安置好了，回来接我走。”
穆晟看向小花，张嘴欲说什么，却奈不住小花眼里的坚定。唯有点点头，“我回来接你，等我。”
见穆晟同意了，贺老大只叹一口声，不作反对。杨燕儿垂下眼帘，手指神经质地揪住衣角，“穆东家，我求你一件事。带上我哥哥一家人走。”
杨大石一家吗？穆晟不作犹豫，“好。明天我派人悄悄和杨家联系，但这事不能声张，对外就说冬天太冷了，要带小孩到庆州避冬。”
杨丽连连点头应了，看看小柱，小心翼翼问道，“那，那我把我弟弟也带上。”
啪！小柱猛地一敲桌子，“朝廷的仗还没打完，说这些晦气话做什么！”
“我，我......”杨丽张张嘴巴，胸脯急速地一起一伏，却说不出话。
“小孩多些，正好做伴。明天就到沈么么家说说。”
杨丽大喜，连连点头，“我，我知道，我就说，说，带小弟到庆州玩玩。”
咯咯，咯咯，沉静的夜晚，敲门声异常响亮。
“谁啊？”小柱暴躁地向院门喊一声。门外安静了片刻，咯咯，咯咯，又是一连串不停顿的敲门声。
“我去看看。”小花跑出堂屋，拉开院子门上的横栏，“啊？你怎么来了？”
堂屋里众人看见随小花走进来的老人李根生吃了一惊，穆晟立即警惕地望向院门处，小花摇摇头，示意外面没人。
李根生也不多话，开门见山，说明来意。“我看这场战事不简单，胡人大冬天跑到打仗，断不会空手而回。这仗打到什么时候也是一个未知数。我年纪大了，腿脚不灵活，要跑也跑不到哪里去。况且这里有祖宗留上的地，房子，得有人留下来看着。穆东家，我实话求你了，能不能想个法子，帮我把我那两个小孙子，儿夫郎送走。我这年纪也就这样了，夫郎小孩熬不得战乱。南边......南边总比留在北边的好。”
李根生环视贺家人，见每人脸上阴晴不定。其实刚进门时，看见穆晟在贺家，又发现屋里的小夫郎眼睛红红的，以李根生的年龄阅历，多少能猜到一些。穆晟既然已有准备，那能不能求动穆晟带走孙子和儿夫郎，还得靠贺家。
目光落在贺老大身上，“我这辈子没别的愿望，看着小子成亲生娃，看着孙子长大。天生五岁，天养三岁，都留不开么么。我知道是我唐突了。但看在我已经没多少日子的份上，就当帮帮我，帮帮李家，好歹，李家要留个人。”说着，声音哽咽，两手抹抹眼睛。
贺老大看向穆晟，“这，这李老平日......”
“阿爹莫担心。李老，你回家让李么么准备准备，大船就停在岷江和白沙江交接处，一切准备后，我通知李老上船的时间。”
李根生千恩万谢离开。穆晟低头苦笑，人是越带越多，庆州那处三进的小院也不知能不能挤得下。
一家人做出了决定，第二日清晨各自忙碌起来，杨丽给丈夫孩子收拾包袱。贺小柱想在离开前给家里挖一个地窖。天一亮，就和贺老大在后院挖土。小四帮不上忙，却也懂得收拾自己的小包袱，收拾完了，就拿条板凳坐在院子里，看着小敏玩。杨燕儿依旧到村口等待消息。贺小花把家里的面粉和成团，做馒头，又到棚子屋里清点鸡群和兔子的数目。
分出四分之三，让穆晟运到县城和府城的酒楼，想办法卖了换成银钱，剩下一半，再分成两份，一份宰了，肉做成腊肉，一份留做“种子”，留在贺家小院。
当天晚上，一个两米深，三米长宽的地窖挖好了。把通风口留在隐蔽的地方，四周又用杂物，或者植物遮挡。穆晟连夜送来青砖，垒实地面和四面墙壁。
一家人不敢声张，只悄悄地进行。田地里的邵尾菜收割了一季，又按照往年的例子，撒下种子。
三天后，穆晟把棚子屋里的鸡群和兔子都处理好，银钱交到小花手上，小花又把银钱交到交给杨丽和贺小柱保管。叮嘱两人到了庆州多贮备些药物，小鸡，小兔什么的都买一些。别管那么多，先养起来再说。方法杨丽是懂的，只要有几只小鸡，过不了几年，又是一个大鸡群。又把准备好的布料包了塞给杨丽，交托他好好看着小四，冷了要替小四多穿衣服。杨丽含泪一一应下，又拉着小花，让小花好好照顾阿么和阿爹。
沈么么带了小儿子过来。虽然隐约猜到和战事有关，看见贺家送走杨丽，却留下小花，沈么么什么都没问，拉了杨丽出门，让他们早早起程出发。
趁着早上行人稀少，一家人连同潘莲，李家的两个孩子悄悄来到白沙江。贾杏儿领了小子等在江边。
贾杏儿心里有点不以为然，要不是杨大石和太么么坚持要送走大河，他还想回绝了穆晟。杨大河倒是把这次当成难得的出行机会，有心想见识见识南边的大港庆州。
与贺李两家大包小包不一样，杨大河就简单一个小包袱，轻轻松松，贾杏儿脸上也没看见多少离别的悲伤。
蒋夫郎拉着小花，叮嘱小花事事小心。要是有什么意外，就到竹山上的院子里躲起来。穆家留了两个忠心的看院人在那里。小花一一应下。穆晟搀扶着么么上了小船，站在船头，注视着小花，嘴唇微动。
岸边的小花看得清楚。“等我。”穆晟在说等我。
众人上了小船，等船行至白沙江江口换乘大船。贺小花，贺老大，李根生站在岸边看向渐渐行远的小船，相对无言。
人送走了，生活还得继续。杨燕儿虽然每天都在村口等消息，却是带了针线活去做，给贺老大缝件衣服，给小花做件长衣。等一天，做一天针线活。
或许杨燕儿的态度影响了梁秀，梁秀也不像之前数天，时时盼着消息，跟着杨燕儿，搬条板凳，坐在村口，一边给梁起做衣服，一边等消息。
贺老大每天到田地里转转，到棚子屋里看看，帮小花晾晒腊肉，收拾杂物屋，作为鸡只和兔子临时的窝。