给未来的男人的做鞋子，必须由女人亲手来做，任何人不得代替，一针一线都不能动。让别人代做是犯忌的，它暗示着对男人的不贞，对今后日子的预兆是不祥的。为这一双鞋，曾经难坏多少女儿家啊！有那手拙的闺女，把鞋拆了哭，哭了拆，鞋没做成，流下的眼泪差不多能装一鞋窠了。
做鞋子对于玉芬来说不是难事，她给自己做过鞋，也给小满做过鞋，相信自己能给赵贵祥把第一双鞋做得合脚又合意。为了给赵贵祥做鞋，玉芬开始做筹备工作了。她到集上买来了乌黑的鞋面布和雪白的鞋底布，一切都要全新的，连袼褙和垫底的碎布都是新的，一点旧的都不许混进来。她的表情突然变得严肃起来，让罗元元觉得有些好笑，但罗元元不敢笑。
罗元元悄悄地帮玉芬姐做一些她想不到、或想到了不好意思开口的事情，比如：玉芬姐把做鞋的一应材料都准备齐了，才想起来还没有赵贵祥的鞋样子。不论扎花子、描云子，还是做鞋底，样子是必要的，没样子就不得分寸，不知大小，便无从下手。玉芬正犯愁，罗元元把一副鞋样子送到了玉芬姐面前。原来罗元元事先已把赵贵祥的鞋样子讨过来了。玉芬不相信这是真的，但从罗元元那肯定的眼光里，她感到不用再问，只把鞋样子接过来就是了。
玉芬心头涌出一股说不出的感动，便把罗元元拥入怀里，亲亲切切地叫道：“你真是我的好妹妹！”
罗元元假装板起面孔说：“我可不是白白帮你，你得答谢我！”
“那你要我怎么答谢你呀？”玉芬笑吟吟地问。
“你自己好好想想，该怎么答谢我。”
“你不说，我怎么知道你想要什么答谢？”
“什么都行，反正你得谢我。”
“要不，我也给你做一双鞋呗。”
“不要。”
“那你到底想要什么嘛。”
“哎呀，你这个做姐姐的，连怎么答谢妹妹都不知道吗？”
“你个鬼精鬼精的丫头，我怎么知道你想要的是什么？”
“我要你教我做鞋！”
玉芬听到此，不禁格格格地笑起来。
“姐你笑什么，笑我笨学不会吗？”
“不是。我说你要的答谢太简单了。这还不容易，你不说，我也会教你的。”
罗元元把搂住玉芬，撒娇说：“这才是我的好姐姐嘛。”
玉芬拿到鞋样子，终于知道了赵贵祥的脚大小。她把鞋底的样子放在床上，张开指头拃了拃，心中不免吃惊，天哪，赵贵祥人不算高大，脚怎么这样大。俗话说脚大走四方，不知这个人能不能走四方。她想让他走四方，又不想让他走四方。要是他四处乱走，剩下她一个人在家可怎么办?她想有了，应该在鞋上做些文章，把鞋做得比原鞋样儿稍小些，给他一双小鞋穿，让他的脚疼，走不成四方。想到这里，她仿佛已看见赵贵祥穿上了她做的新鞋，赵贵祥由于用力提鞋，脸都憋得红了。
瞎想归瞎想，在动剪子剪袼褙时，玉芬还是照原样儿一丝不差地剪下来了。男人靠一双脚立地，脚是最受不得委屈的。
做鞋的功夫在纳鞋底上，那真称得上千针万线，千花万朵。玉芬听说了，在此之前，赵贵祥穿的鞋都是别人给做的，他早就没了母亲，家里也没有姐姐，但是他有一个堂姐姐的心灵手巧全村有名，对别人的针线活儿一般看不上眼。待嫁的闺女不怕笨，就怕婆家有个巧手姐。这个巧手姐给她摊上了。不用说，等鞋做成，必定是巧手姐先来个百般验看。她说什么也不能让婆家姐姐挑出毛病来。
夜里，罗元元和玉芬同睡在一张床上。
罗元元问：“玉芬姐，你是怎么认得二哥的呀？”
“我第一次认得他是在东川码头，那天我在河边洗衣服，他扛着麻包经过，脚下一滑摔倒在地，麻包滚落江边，将正在洗衣服的我推入江中。按理说江边的女人都会游泳，掉个水不算什么事，所以当时他并没有在意，只是站在岸上看着。可是偏偏我却不会游水，下水后两手只是乱扒。他一看慌了，急忙跳进水里，我抓到他便死命抱住了他。好在他水性好，凭双脚踩水将我拖到岸边。这时我已经灌了不少河水。突然觉得脚下踩中河底，立身起来，半个身子已经冒出水，却还紧紧抱着他。惹得旁边的人都笑了起来。再次看见他的时候，他在黑压压的人群中走着，我不记得他当时在做什么，听到旁边的人叫他的名字，他答应了，我就记住了，知道他叫韦贵祥。后来，他就去到我家里，给我和小满送米送东西。”
玉芬对罗元元说的基本上都是实话，当然，内心那些微妙变化她并没有说出来。玉芬自从落水被救之后，再次到江边洗衣服，看见韦贵祥在码头上扛活，她的眼睛便不由得多看了他两眼。韦贵祥扛麻包时低着头，抹搭着眼皮，精神头儿一点也不高。但当他看到她的时候，眼睛便有一种惊讶和喜悦，但随即就把眼光移向别处。自那以后，她就经常到河边洗衣服，有时洗完衣服她也不马上走，却站在河边张望，总要看到韦贵祥一眼才肯离开。而韦贵祥总会在恰当的时候出现，有时还走过来打个招呼。
这让玉芬觉得韦贵祥也是希望看到她的。码头上扛麻包的有好十几个人，玉芬从不看别人，眼晴只在人丛里找韦贵祥的身影。她心里觉得韦贵祥和她已经有点熟人了，一天不见便会胡思乱想。她已经感觉到自己心里装着韦贵祥了，却不知人家心里是不有了她。她每次到河边洗衣服总是神不守舍的，担心韦贵祥看她时没注意到，就边洗衣服边转着眼珠看着他的一举一动，所以洗几件衣服总要洗个半天工夫。
她守寡快四年了，难免七想八想，想着想着，就把自己和韦贵祥联系到一块儿去了。她不知道韦贵祥有没有媳妇，要是没媳妇的话，不知他喜欢什么样的。她担心他衣服破了有没有人帮补，她渴望着能帮他洗洗衣服，缝缝补补破了的衣服。想着想着，她突然感到很自卑，有一次在河边洗衣服，一直没看到韦贵祥，她垂头丧气地回来，在回家的路上她骂起了自己，骂完了她又有点可怜自己，长一声短一声地叹气，眼泪竟不知不觉地流了下来。
有一天，韦贵祥走进了她的屋里，来逗小满玩。她从外面回来，看见有个男人在家里，玉芬正要表示心烦，请那男人快点离开，那人一转过身，不是别人，正是让她做梦的那个人，她一时浑身冰凉，小脸发白，显得有些傻，不知如何表态。
韦贵祥说路过，口渴，进来讨一碗水喝，她就手忙脚乱地给他盛了一碗水。韦贵祥喝完水就走了，她却心慌意乱好半天，泪珠子竟一串一串往下掉。
“玉芬姐，你的眼光很不错，二哥真的是个好人，他打仗很勇敢。第一次在板铜寨被白军包围时，他因为没打过仗，有点胆小，后来，在凌霄我们又打了几个仗，他就表现得很勇敢了。”
“是吗？”玉芬眼里亮晶晶的，“你们是闹革命的，我虽然不懂什么是革命，但我知道你们做的事都是为穷人好，我就认定他了，以后他走到哪我也跟到哪，死了也值了。”
罗元元情不自禁地往玉芬怀里靠靠：“姐，以后我们就做好姐妹，好吗？”
玉芬把罗元元抱得更紧些，说：“只要你们不嫌弃我，我跟定你们！”
此刻，两个女人的心贴得紧紧的。
“罗元元，说说你跟诚哥的故事呗。你是怎么跟他在一起的？”
罗元元吃吃地笑了起来：“我第一次碰见他是偷东西时被他抓住了。”
接着，罗元元说起了自己的辛酸往事，不觉流下了眼泪。
“我们俩都是苦命的女人！”玉芬紧紧搂着罗元元说。
“我这辈子也铁了心跟着诚哥走，他去打仗我也去打仗。虽然他还没有娶了我，但我这辈子绝不会再跟别的男人。如果哪天诚哥在战场上死了，我也不活了。”
“呸呸呸！千万别说这种侮气话。”玉芬说着，拍了拍罗元元的肩膀。
“对对对，我们都要长命百岁。”罗元元马上转忧为喜。
“哎，罗元元，你们怎么知道追到凤池去把我救回来呀？”
“这都是李先生的功劳，李先生很有学问，也很有计谋。”
玉芬有点惊讶地问：“那个李先生看起来文文弱弱的，原来这么厉害呀？”
“是的。我发现诚哥很信任他，每次他们两个在一起，总有说不完话。李先生会做诗，诚哥也会做诗，诚哥爱喝酒，没想到李先生也爱喝酒。”
“元元，能跟上诚哥这样的男人，是你一辈子的福分哟。”
“是，我也是这样想的。”
“那你要不要跟姐姐学做鞋子，给你的诚哥做一双鞋子？”
“是，我也是这样想的。”
于是玉芬再次带罗元元上街买了做鞋子的布料，然后手把手地教罗元元做鞋。姐妹俩亲亲热热在一起，一边拉家常一边纳鞋底，玉芬纳着自己的鞋底，又比比划划地教着罗元元，壮家女人的女红手艺就是这样传承的。
玉芬相信慢工出细话，她纳鞋底纳得不快，她像是有意拉长做鞋的过程，每一针都慎重斟酌，每一线都一丝不苟。罗元元便跟着她一针一线地仿着。罗元元本是个极其聪慧的女子，学手艺很快就上手。
她们俩把各自的鞋底放在枕头边，每天睡觉前都纳上半个时辰。
罗元元拿着鞋底也开始想入非非，老是产生错觉，觉得捧着的不是鞋，而是胡志诚的脚。她把他的“脚”摸来摸去，揉来揉去，有时还把“脚”贴在脸上，心里赞叹：这“脚”是我的，这“脚”已经在我怀里！既然得了诚哥的“脚”，就等于得了诚哥的整个人。
罗元元纳完了一只鞋底，就把它翻来覆去看，看着看着，竟情不自禁地鞋底搂到怀里去了，仿佛把诚哥的“脚”搂到了怀里，搂得紧贴自己的胸口。
在一个细雨飘飞的日子里，玉芬和罗元元都把鞋做好了，玉芬拿起罗元元做的鞋看了看，说：“元元妹妹的手就是巧，第一次做鞋就做得这般好，做得底是底帮是帮的，很有鞋样儿。”
罗元元把鞋拿在手上近看，又将鞋放到窗台上远观，心里还算满意。（未完待续）