叶明扬一行人能够及时赶上，确实要感谢三个喽啰磨的一手好洋工，要不然二牛和山子两个早就被埋进坑里去了。
牛车老汉按照叶明扬的吩咐等在小道边，他自己则带着铁蛋和老五偷偷的摸进了林子。并且嘱咐老汉，让他一定记得来路，天亮前若是不见他们几个返回，就立刻去衡州城报告薛家，让他们去报官带官兵来援。
叶明扬找准机会带着铁蛋解决掉三个喽啰后，便赶紧让铁蛋和老五去查看二牛和山子的情况，他自己则开始仔细探听附近的情况，知己知彼方能百战不殆。
老五一边努力平复心神，一边摇醒被打晕的山子。山子醒来后，第一句话就是问少爷和小姐的情况，老五失落的告诉他，他们人还在歹人的手里，山子一下就爬了起来，嚷着要求救人。
在大家的劝说下，山子终于冷静了下来，他这时转头看见了躺在地上的二牛，便冲过去想要唤醒他。
而铁蛋却摇头告诉他，二牛已经死了！
老五和山子都不敢相信，二牛身上并没有伤痕，脖子上也没有勒痕，怎么说死就死了呢？
叶明扬猜测二牛真正的死因大概是突发性的心脏病，不过说这些现代名词人家也听不懂，于是只好告诉大家，二牛的确是死了，是被自己吓死的！
老五和山子虽然伤心，但是人死不能复生，他们现在还有更重要的事情，那就是营救少爷和小姐。
叶明扬让大家把三个喽啰的尸体收拢，然后放在他们自己挖的坑里，至于二牛的尸首也只能暂时同他们埋在一起，待救出薛家兄妹后，再找人送回城里去。
在叶明扬的带领下，几个人穿过树林便来到了一处空旷些的地带，虽然夜里漆黑，但依稀还是能够分辨出来，这里是一处山坳地带。
叶明扬不许大家冒进，只让几人灭了火把，然后在树林外围的边缘地带隐藏住，接着便耐心的观察起山坳中的情况来。
此时天空中的乌云已经慢慢散去，大家的眼睛也逐渐适应了夜色，山坳中的景象也慢慢的依稀可见了。
除了叶明扬之外，其他人都很惊讶眼前所见到的景物，没想到在密林深处尽头，竟然别有洞天，还藏居着一群歹人在此。
叶明扬如同雷达一般，迅速扫描着山坳中的一切。山坳中有多处农舍茅屋，其中有几间屋子里还亮着微弱的灯光。
老五和山子不敢发问，只好用焦急的眼神看着叶明扬，等待他发话。
叶明扬看似一脸的平静，其实心里却很紧张，因为据他侦测发现，山坳中的小村子里除去薛家兄妹，一共有二十余个人，其中不乏女人和孩子。
叶明扬静下心来经过一番仔细的辨认后，统计出了结果，村子里现存成年男人十一人，妇女六人，剩下的都是年纪很小的孩子，甚至还有两个尚在襁褓中的婴孩。
一番监听勘察后，叶明扬发现一个奇怪的现象，那些茅舍里虽然住的有男有女有孩子，可是能够自由活动的都是那些成年的男子，村里的妇女和孩童在活动的时候都会发出“叮呤当啷”的金属声，脚上应该是被铁链镣铐给栓住的。
更奇怪的是，那些被锁住的女人和男人说话时，相互之间的竟然是以夫妻相称，就连孩子也着“爹爹、娘亲”。
既然是一家人，为什么又要带给妇女小孩带上镣铐呢？
叶明扬感觉这个村子大有古怪！
村子中心位置一间灯光最亮的屋子里，包子正和刚回来不久的那个中年男人说话。
只听中年男人道：“老大，这些就是从马车上搜出来的银钱，您点点......”
包子大致清点了一下桌上放着的银票和银锭铜钱，光银票就有二三百两了。
包子将其中的银票全部收起，然后对中年男人道：“老狗，其余这些，天亮以后给大家伙分了.......”
老狗喜道：“谢谢老大，老大对大家伙真是不薄.......”
一边说话，老狗一边收拢了银钱，放入了自己随身的一个小布袋中。
老狗收好钱袋，又试探着问道：“老大，您这次绑回了薛家兄妹，那薛万财一定会不惜花大价钱来赎人的吧......”
包子斜眼看着老狗道：“老狗啊老狗，你不就是想知道我准备找薛万财要多少银子嘛，拐弯抹角作甚，直接问不就得了？”
老狗笑嘻嘻的道：“嘿嘿嘿，老大，我只是觉得吧，您这些天在城里盯着也挺累的，花了那么多功夫和时间，终于给绑来了人，那一定得要笔大的呀，不然怎么对得起您这份心力呀，您说对吧......”
包子觉得老狗的话也有道理，这几天为了摸清情况，确实是花了不少心力，于是包子略加思索了片刻后道：“嗯，那我就找薛老财要个两千两......”
“等等，老大，你刚才说多少.......才.......两千两银子？”老狗一听便在眼前竖起了两根手指头，一脸嫌少表情看着包子。
包子被老狗的表情弄的没底了，要两千两银子还少吗，先前还只准备要一千两的呢。
包子生怕手下的人觉得他胆小不敢开口，便马上改口加大了数额道：“是一个人两千！他们兄妹加起来得付四千两！”
但抛出四千两这个数额后，老狗依然还是皱着眉头若有所思。
“怎么？索要四千两你还觉得少吗？”包子接着道：“我还想要一万两呢，那也得薛老财他肯给呀！”
老狗听了立即拍手道：“对呀老大！咱就该要这个数，一万两！”
“什么？真要一万两啊？”包子道。
老狗分析道：“老大，薛万财就这一儿一女，咱们就算要他五万两，他也会乖乖答应的！他家是开钱庄的，最不缺的是什么呀，就是银子呗.......”
包子摸着下巴思考着。
老狗又继续道：“老大，咱们就干脆这样给薛万财递话，若赎女儿，四千两；若赎儿子，需付八千两；两个一起赎，咱就大大方方给他打个折扣，整数一万两！我就不信他薛万财只要儿子而不要自己女儿的命！”
包子听完也觉得老狗的提案不错，从一路回来的情况看，薛百泰对妹妹薛红叶是极其在乎的，如果薛万财真的只肯赎儿子回去，那薛百泰肯定也是不会独自离开的，一万两赎银到手应该是妥妥的。（未完待续）