光绪十年二月初六，火儿年满十六岁，生日是在铁门槛自己家里过的。
火儿到龙家垴跟表伯伯龙法胜学巫，已经九个年头了。前八个生日，都是在龙家过的，意味着火儿是龙家的人。龙法胜的坛门中,有两个徒弟：火儿是表侄；旺儿是姨侄。女儿兰花究竟选谁做上门女婿，两公婆发生了分岐。龙法胜偏向火儿，说火儿是天生学巫的料，来日定是个出色的老司，兰花嫁给他，也算是终身有了依靠；阿珍偏向旺儿，说旺儿是姐夫的遗孤，是一个遭孽的伢儿，于情于理都应该照顾他。他学巫虽说笨拙了点，做田里的活路却是一把好手。种好龙家的几亩薄田，小日子就不难过，他就这样跟着巫师班出去，多少也可以得几个油盐钱，兰花若是跟了他，是不得吃亏的。早些年，三个伢儿年纪都还细，可以不急不忙。转眼间，兰花到了嫁人的年纪，夫妻却仍然相持不下。龙法胜主张由兰花自己作主，在两个表弟当中，挑中哪个是哪个。阿珍坚决不同意。因为她看得出，兰花那鬼妹子的心里早就有了火儿，让兰花自己选，旺儿是肯定没戏的。阿珍没得别的办法，她的杀手锏就是哭。老司龙法胜也算得是个脚色，几多的风浪都见过，做起法事来，连凶神恶鬼都怕他三分，可就是见不得婆娘哭。婆娘一动哭声，他的心马上就软。女儿的婚事，他提一次婆娘哭一次，提两回婆娘哭两回。龙法胜被哭得忘里忘魂，两个徒弟，究竟由哪个来当他的上门女婿，也就一直定不下来。
二月初一，是龙法胜小溪河的姐夫向开宏过五十大寿，他带着兰花前去拜寿。按照风俗，寿酒要吃三天。阿珍趁龙法胜不在家，做了点小手脚。
正月、二月，剁春柴的日子。清早，火儿便起了床，邀旺儿一同剁柴。
“火儿，今天你莫去剁柴了。”阿珍说。
“不去剁柴，师娘要我去做哪样？”火儿问
阿珍交给火儿一个竹篮，里面有两刀腊肉、二十四个糍粑和两包丝烟。她说：“再过四天，就是你十六岁的生日了。这些年，你的生日都在这里过，叫你爹你娘牵肠挂肚。今年你的生日就回铁门槛去过吧！喏！东西都已经给你办好了，到你自家屋里去，快快活活玩几天，过完生日再回来。”
火儿听了师娘那句“到你自家屋里去”，明白了师娘话里的全部意思。她是在告诉火儿，龙家垴的家不是他的，是旺儿的。去年八月间，师娘办了一桌菜给旺儿过生日。她不住地往旺儿碗里挟菜，一口一声“这里就是你的家”。火儿明白，师娘向着旺儿，师父却向着他，兰花姐更是一门心事要跟他好。师娘趁师父和兰花姐不在家，来了这样一招。火儿无奈，只有乖乖地顺从。
两天以后，龙法胜回到家里，知道了屋里发生的这样的事，气不打从一处出。可他只要一动气，阿珍立马就痛哭流涕。他拿婆娘一点法子也没有。最生气的是兰花。她把自己关在楼上小房里，到了刹黑，连夜饭也没下楼来吃。
“兰花，吃饭了！”阿珍来敲门。
“肚子饱，不想吃。”兰花说.
旺儿上楼来敲门：“兰花，下楼吃饭吧！我们都已经吃过了。”
兰花根本就不搭理，旺儿讨了个没趣。他发现门板上的缝隙里，透出了光亮。旺儿贴着缝隙往房里睨，不肯吃饭的兰花，正在桐油灯下，一边流着泪，一边绣着荷包。旺儿见兰花绣荷包，心里就有气。一年前，他学会了吃烟，讨兰花给他绣个荷包装烟，兰花推说不会，不给他绣。前不久，火儿也吃烟了。她的这个荷包，肯定是绣来送给火儿的。
旺儿没猜错，兰花的荷包确实是为火儿绣的。这些年，吃烟成为一种时尚。自从火儿学会吃烟，兰花便动手绣这个烟荷包。她去找寨子里的姐妹，要来了这个“喜鹊衔梅”的花样：一公一母两只喜鹊，站在一树梅花上，一只伸长颈根，一只弯曲身子，嘴里都衔着梅花。兰花绣荷包是背着母亲进行的。她本打算火儿满十六岁那天，把荷包作为生日礼物送给他。没想到母亲趁她和父亲不在家，把他打发回了铁门槛。兰花越想越窝火，却又没得办法。她希望火儿早点回来。她要亲自把荷包挂在火儿的腰上，就像《十绣荷包》的小调里唱的那样：“小小荷包，挂在郎的腰……”绣着绣着，兰花感觉到门外有响动。原来是旺儿从门缝里偷着看她绣荷包。真是死皮赖脸！她按捺不住情绪，大声吼叫起来：“看哪样看！真是讨人嫌！”
被兰花一顿吼起，旺儿悻悻地走了。他心里：小妖精，你悄哪样悄，反正你终究是老子的人，到了那一天，老子再来收拾你！
火儿回到了铁门槛。屋里有了那六十两银子垫底，日子比先前好过得多了。石老黑和阿春从此也金盆洗手，不再做那“棒棒客”营生。他们用那些银两做本钱，开垦了一片山地，栽上了油桐树。如今油桐树已经挂果，摘来买到浦阳镇，足够一年的花销。火儿把表伯娘的话告诉了母亲。这一切，尽在阿春的预料之中。如果是这样，对这家人来说又未尝不是好事。大凡男子汉，又有几个愿去招上门郎的？！凭着火儿的一身道艺，即或是铁门槛名声差了点，也不愁找不到婆娘。火儿在铁门槛的家中，热热闹闹，快快活活过了一个生日。
火儿回到龙家垴，得知师父回来后又去了辛女溪，留下话要他立刻赶到那里。旺儿跟着也回来了。他裤脚高高挽，一身的田泥，显然是刚犁完田回来。时令到了。师父催火儿回来跟着他去行香火，把旺儿留在了屋里做阳春。
“看你，都成泥黄牯了，还不去圳里洗洗。”阿珍说着，把旺儿往门外拉。
就在阿珍拉旺儿到门外的一瞬间，兰花红着脸挨近火儿身边，手脚麻俐地把绣花荷包挂在了他的腰上。火儿喜出望外，竟然忘了说声“多谢”，便用手将荷包紧紧捂住，似乎是生怕它不翼而飞。
等到旺儿洗洗干净，阿珍的饭菜就摆上了桌子。她说：“吃吧！两兄弟吃过饭，一个跟着他去行香火，一个留在屋里做秧田，你们的师父也真会调摆。”
火儿三扒两咽，一碗饭就吃完。他起身去盛饭的时候，阿珍无意中见到了他身上挂着的荷包。
“哟！火儿，才回去不几天，就有女伢儿送荷包了。快讲给表伯娘听听，是哪家的女伢儿？到时候，表伯娘是一定要来喝喜酒的哟！”阿珍快言快语，一副非常高兴的样子。火儿别处有了相好，她求之不得。
火儿急了。他料定这荷包是兰花姐偷着给他绣的，表伯娘还蒙在鼓里。他后悔没把这荷包收好，弄不好会让兰花姐为难。他不晓得该如何回表伯娘的问话，红着脸支支吾吾地说：“没、没有……哪、哪里……”
这绣花荷包的来历，旺儿是最清楚的。他看到火儿身上的荷包，恨不得一把夺过来。他没有这样做，只是两眼盯着兰花。兰花只顾吃饭，一句话也没说。旺儿几番起意，要当场把事情揭穿，又觉得不妥，这样会得罪兰花，把事情弄僵了，兰花是什么事情都做得出来的。
阿珍见火儿含糊其辞，以为是他不好意思说。火儿有个聪明贤惠的女伢儿做相好，是她巴不得的事。只有这样，兰花才能心安理得地嫁给旺儿。
“来！让表伯娘看看，这女伢儿的针线做得如何？”阿珍弯下腰，从火儿的腰上取下了绣花荷包，拿在手里，仔细地端详起来。阿珍突如其来的举动，令火儿措手不及。他神情木然地坐在饭桌前，哑了嘴巴，甚至连出气都显得不自如，额门上立刻渗出了麻麻汗。他心里只想着一件事，决不能把兰花说出去。兰花脸上红一阵，白一阵，脑壳栽进了饭碗里。兴头上的阿珍，全然没注意两个年轻人的表情，而是兴致勃勃地品评起绣花荷包来：“喜鹊衔梅,是个老花样,绣得好嘛！针线也不错,和我们家兰花不相上下。火儿，你找到这样一个聪明能干的女伢儿,表伯娘也就放心了。”阿珍说着，大笑起来：“哈哈！年轻人的事情，没到火候，你不肯告诉表伯娘，表伯娘是不会多问的。”
阿珍把荷包挂回到火儿的腰间，火儿一颗悬着的心才算落了地。兰花草草吃完饭，碗一丢，便上楼去了。一旁的旺儿见这般情景，笑也不是，哭也不是。说也不是，不说也不是。他三扒两咽吃完饭，犁他的秧田去了。
这天，阿珍对于火儿，表现出空前的热情。她亲自把火儿送上大路，还特意叮嘱了他一番：“女伢儿的事，要经常走动。若是你要到她那里去，又不方便跟师父讲，就告诉我，我帮你和师父讲就是。”
吃过夜饭，兰花去了楼上她的房间。火塘边，就坐着阿珍和旺儿姨侄二人。
“姨娘，你被打哄了！”旺儿压低嗓门对阿珍说，生怕楼上的兰花听见。
“打哄？！我被哪个打了哄？”阿珍不解地问。
旺儿凑近阿珍压低嗓门说：“火儿身上的那个荷包，是兰花给他绣的！”
阿珍懵了。她不相信自己的耳朵：“哪样？那荷包是兰花绣的？！”
“那还有假！兰花绣荷包，我亲眼看见的。”旺儿拍着胸脯说。
阿珍这才想起，当她说起荷包时，火儿是那样支支吾吾。绣荷包的针脚，确实和兰花的一模一样。她相信旺儿说的话是真的。阿珍怒火中生。她立刻起身要上楼去质问兰花，却被旺儿拉住了。
“姨娘，你莫去找她。都怪旺儿不争气，旺儿没记心，学巫不如火儿。她看中的是火儿，不是旺儿。”
阿珍坐在火塘边，气不打从一处出。她心想，这旺儿平时懵里懵懂，到了这关键时刻，倒也想得周全。这时候若去责备兰花，定然弄巧成拙，把事情搞僵。火儿的身后是她的丈夫，这户人家的当家人。倒不如放一放，凉一凉，装做不晓得。让旺儿抓住机会，来个先下手为强，等到生米煮成熟饭，兰花她再犟也犟不到哪里去。她冲着旺儿说了句：“你呀，也真是太不争气了！”
旺儿栽着脑壳，用火钳拨弄着火塘里的柴灰，一句话也不说。他坚信姨娘会替他想法子，让兰花成为他的婆娘，以后他便是这户人家的主人。伢儿学巫是块木头，心里的主意却是格外的多。他嘟起个嘴巴，故意对姨娘说：“姨娘，我学巫学不进，还是让我回米家滩算了。”
旺儿的一句话，果然激怒了阿珍，她说：“回米家滩？！你不嫌丢人，我还嫌丢人！前不久你大哥讨亲，我去贺喜时，还跟你娘说过，我要把你留在龙家垴，做我的上门女婿。讲这话的时候，米家滩好多的娘女们都在场。吐出去的口水，难道还教我捡起来再吃下去不成！”
“姨娘，你轻声点。”旺儿生怕楼上的兰花听见。
“有哪样怕的！”阿珍越说越有气，像是根本不在乎兰花。而实际上，她还是压低了嗓门。她的言语，句句都点在了旺儿的穴堂上：“亏你还是个男子汉，有哪样怕的！你的胆子硬是比老鼠子还要细。成天守着个女伢儿，连手指壳都不敢动她一下。有哪样怕的！有姨娘替你作主，她反正迟早都是你的人。”
旺儿回到房间里。两个铺，一个是火儿的，床上空着。他坐在自己的床上，身上盖着被窝，一锅一锅地吃着烟，一点儿瞌睡也没有。姨娘那左一个“有哪样怕的”，右一个“有哪样怕的”，一直在他的耳边回响。这个十七岁的大男伢，被姨娘点醒了。平时，特别是热天，他眼睛扫过兰花的胸脯，那一对硕大的nai子，挺得差点儿把单薄的衣服冲破。他的心，便立刻变得酥软了。有几次，这屋里就只有他俩个人，他真想上前摸上一摸，那一定很快活，可他没得那个胆子。要是姨娘早对他这样说，何止是摸摸那东西，只怕是连那样的事情，也早就已经做了。要真是那样，这兰花就不会对自己这样讨厌，这样凶了。旺儿再也按捺不住急切的心情。他掀开被窝下了床，趿着鞋子，打开门出了拖栅，绕到正屋一旁，蹑手蹑脚地上了楼梯。
这时，楼上小房里的兰花，也一直没有睡着。没想到送给火儿的绣花荷包，惹出了母亲那么多的话来。阴错阳差，简直可以拿来做戏唱了。楼下的火塘屋里，旺儿和母亲讲了好久的话。讲了些哪样，一句也没听清楚。可她猜得出，旺儿肯定是在讲荷包的事情。母亲一定会大发雷霆。奇怪的是母亲怎不上楼来，或是把她喊下楼去，将她训斥一通。她正巴不得。她直截了当地跟母亲讲，她喜欢的就是火儿，荷包就是她送给火儿的把凭，母亲也不能把她怎么样，因为她的背后有爹爹作主。兰花想着想着，似睡非睡。她听见楼板上有响动。有人赤着脚，一步一步，正朝她的房间走来。接着，闩着的房门，被人用手指顶了顶。她本能地一个翻身便在床上坐了起来。门外的人在喘着粗气。
“哪个？”兰花问。
旺儿回答：“是我嘞！”
兰花接着问：“半夜三更，你来做哪样？”
“兰花，你开门啰！”旺儿回答，声音在打颤。
“快走，有事明天讲！”兰花好言相告，似乎还在给他留面子。
“兰花，开门啰！求求你……”
“快走！”
“兰花，开门啰，我给你跪下了……”言语声中，门外果然“扑通”一声。
兰花羞愤已极，厉声斥责：“快走！死不要脸的。再不走，我就要喊了。”
门外的人不再做声了。接着是他从楼板上爬起来的声音，过了一会，便是下楼的脚步声。兰花再也无法入睡，脑子里，如同一锅稀粥翻滚。这样的可怜虫，短命鬼，竟然是母亲为她安排的男人！为了她的婚事，爹和娘一直拗起。爹爹见不得婆娘的眼泪，婆娘一哭心就软。依着娘的，她就将跟着刚才的男人厮守一生。她抱怨爹爹的软弱，嗟叹自己的苦命。她又怎么能安生入睡呢？
旺儿清早起身，便到井边去挑水。挑水回转遇着姨娘。姨娘白了他一眼，说了声“真不中用！”便到对门坡上的菜园里摘早菜去了。听夜的事情，姨娘全都听见了。旺儿懊丧极了，觉得没脸见姨娘。他把水倒进水缸的时候，听见楼上“吱扭”一声，那是兰花起了床，正在开门。旺儿丢下水桶，出得厨房，三跨两步就上了楼。兰花正走出房门，到了敞楼上。旺儿走上前去，喘着粗气，两眼泛红，浑身有点儿发抖，挨着身子拦住了兰花。
“你个悖时的，昨晚的事还没找你算账，你又想做哪样？”兰花开口就骂起人来。
旺儿稳了稳神，结结巴巴地说：“兰花，我想做、做哪、哪样，你还不晓得？这件事，我们是迟、迟早要做的。”
“不要脸的死东西，剁你的脑壳！”兰花骂得更凶了。她羞愤得满脸通红，想绕过旺儿往楼下走。
姨娘那句“有哪样怕的”，壮了旺儿的胆。他一个庞桶箍，就把兰花箍了个铁紧。兰花哭着、骂着、挣扎着。旺儿的嘴巴朝着兰花的脸上擂去，被兰花啐了一脸的口水。旺儿急了，一个撇脚，把兰花撂倒在楼板上，想趁势把兰花压在身下。兰花不是好惹的，双脚朝着旺儿的暗处乱蹬。兰花用指甲在旺儿的脸上乱抠起来。旺儿的脸上顿时便出现了几道血印。旺儿的一只手把兰花的两只手紧紧地钳住，想腾出另一只手来，去扯掉那裹在她身上的衣服。兰花在那只手上狠狠地了咬了一口，旺儿只得把手松开。兰花插个空档，从楼板上爬了起来，指着旺儿的鼻子，又哭又骂：“剁你的脑壳，拖你的牢眼！想下蛮。你人不像人，鬼不像鬼，不去屙泡尿照照镜子……这里是我的屋，滚！滚回你的米家滩！”
兰花骂了一阵，扭转身子，回到自己的房间，“砰”地一声把门关了。
旺儿呆呆地站在楼板上，栽着脑壳，皱着眉头，用落下牙痕的手，揩拭着有几绺血印的脸上的口水。狼狈的样子，如同一只在斗鸡场里被打败的公鸡。他的耳边又回响起姨娘的话：“有哪样怕的！”可不管怎么壮起胆子，事到临头，总也奈何不了这不把他放在眼里的小表姐。
旺儿拖着脚步下了楼。阿珍摘了早菜回家，见旺儿的一副狼狈相，立刻明白了一切。恨铁不成钢的姨娘，什么话也没有说，只是无可奈何地摇着头。旺儿像见到了救星，满肚子的委屈，“哇”地一声，在姨娘面前大哭了起来。
“嗯嗯……她讲这里是她的屋，要我滚回米家滩……”
“哭哪样？没出息的！”阿珍骂了一句，接着说：“她要你回去，你就回去？！记住，这里就是你的家。别的哪样都莫讲。吃了饭，去把那丘秧田耙好！”
兰花的眼睛都哭红了，哭肿了，像五月的桃子。阿珍视而不见，没说也没问，就像什么事情也没发生过。兰花越想越怄气。楼上的大吵大闹，母亲在对门坡上听得清清楚楚，旺儿脸上的一道道血印，也告诉了母亲这里发生的事情。她为什么这样装做不晓得呢？呆头呆脑的旺儿，平时没得那大的胆子，不是母亲的怂恿，他是绝对不敢这么干的。兰花不由得暗自伤情，若真是这样，以后的日子就没法过了。
龙法胜和火儿在辛女溪行完香火，带着主家馈赠的香米、雄鸡、牙盘，回到了龙家垴。他们只在家里住一晚，又要去蜡树湾，那里的一堂傩愿在等着他们。火儿把绣花荷包罩在了衣服里头。表伯娘再也不提荷包的事情了。屋里发生的事情，阿珍和旺儿不会说。兰花是女儿家，纵然有再大的委屈，也只能往肚里吞。只有那指甲抠出的血痕，一直留在旺儿的脸上。
“旺儿，你脸上怎么了？”吃夜饭的时候，火儿突然指着旺儿的脸问。
旺儿回答：“上山剁柴，被剌划破的。”
“你这几天不是在整秧田吗？几时又到山上剁柴了？”火儿信口问道。
旺儿慌神了。他扯谎没扯好，便连忙改口：“是啊！犁秧田的时候，田坎上有蓬剌，犁田犁到田边，一不小心，就被划着了。”
兰花栽着脑壳吃饭，一声不吭。她听着旺儿的扯谎，又好气，又好笑。这悖时的真不中用，就连扯个谎也是漏洞百出。
龙法胜说：“看，伤着了吧！以后做活路时，一定要小心。”
“姨爹，我记住了。”旺儿一副很听话的样子。
阿珍说：“你和火儿放心到外面行香火，这屋里的事情，就全包在旺儿身上了。他是这屋里的人，做起事情来，是最尽心尽力的。”
阿珍的一句“他是这屋里的人”，满桌子上的人都听得真切，各人都有各人的想法：龙法胜想，这婆娘又在向着他那不中用的姨侄了；火儿想，表伯娘把旺儿当成这屋里的人，还不晓得兰花姐认不认账哩；兰花想，这个混账东西，休想成为这屋里的人，我要他滚回米家滩；旺儿想，还是姨娘好，讲自己是这屋里的人，兰花妹子你莫起翘，你迟早都是旺儿我碗里的菜！
阿珍为了让旺儿成为“这屋里的人”，又在“抛牌过印”上做起了手脚。“抛牌过印”是巫师学成的仪式，通常是在徒弟的家里进行。火儿和旺儿，谁在师父的家里举行这种仪式，谁就是师父家的上门女婿。阿珍为了给旺儿“抛牌过印”做准备，开春时便买了两头满月猪来喂。到了八月，两头猪都长到一百多斤了。这年，旺儿做的阳春收成好，龙法胜满心喜欢。阿珍趁丈夫高兴，试探着提起为旺儿“抛牌过印”的事：“旺儿辛苦一年，也真不容易。栏里的两头肥猪都有了一百五六，选个日子把旺儿的“牌”“抛”了吧！”
龙法胜忍不住哈哈大笑。他反问：“你是要我给旺儿‘抛牌’？！”
“是呀！旺儿跟你学了八、九年，也应该‘抛牌’了吧！”阿珍说。
“怎么？你是想倒我的招牌?!”龙法胜说。
阿珍不解其意，问道：“什么意思？”
龙法胜说：“旺儿和火儿一路去楠木峒的时候，连‘藏身咒’都背不出，直到现在，他还是背不出。给他‘抛牌’，你就不怕人家笑脱了牙巴骨？！就让他安生种阳春吧！要‘抛牌’，等到二世投胎，爹娘给他一副好记心时再说。”
阿珍气得脸都发了紫。她想吵，丈夫句句讲的是实话。她正要故技重演。还没来得及哭，龙法胜又说话了：“一个不在行，幸亏还有一个在行的。火儿倒是早该‘抛牌’了。那就选个日子，给火儿把‘牌’‘抛’了。蜡树湾有堂傩愿要还，这堂香火回来以后，就定个日子给火儿‘抛牌’。”
习惯于以哭制服老公的阿珍，这回哭都没得眼泪流了。只要火儿在这屋里一“抛牌”，就顺理成章地成了龙家的上门女婿。她对于旺儿的安排，便全都落空了。这样的结果，她无法向姐姐交待。所幸丈夫刚才讲的话，旺儿没听见，她还有回旋的余地。
阿珍终于想出了一个好主意。清早，她在寨子里雇了四个脚力，到她屋里抬肥猪。脚力们将两头肥猪从猪栏里拖出，撂倒以后，捆绑在长长的竹篙上。
“姨娘，把猪抬到哪里去？”旺儿问。
阿珍回答：“没得猪草喂它，抬到浦阳镇上卖掉算了。”
兰花说：“卖掉多可惜，对门坡上的菜园里不是还有猪草扯吗？”
“卖掉两头大猪，再买两头小猪回来喂，也可以抽点钱出来用。”阿珍说着，吩咐脚力上路：“走吧！辛苦各位了。”
阿珍的两头肥猪，并没有抬到浦阳镇上去卖，而是抬上了铁门槛，抬进了老表石老黑的屋里。石家俩公婆丈二和尚，摸不着头脑：“表嫂，你这是──”
阿珍笑呵呵地说：“是法胜让我来的。法胜讲，火儿学巫八年，能够讨得到吃了。他早就该‘抛牌过印’，自立门户。法胜舍不得他离开，一拖再拖，拖到如今。伢儿有自己的世界，不能总把伢儿留在跟前。这几天，俩师徒到蜡树湾还傩愿去了。法胜临走之前说，他们从那里打转，就让火儿回家来‘抛牌过印’。法胜还说，这么大的事情，花费多，开销大。这些年，火儿和为师父赚的香火钱不算少，到了他要花钱的时候，我们不能不管，他就让我把这两头肥猪给你们送来了。‘抛牌过印’办酒席，不必花钱去买肉，也可以节省点开销。”
石老黑听了阿珍的一通话，“嘿嘿”地笑着，除了连声道谢，便再也说不出什么多的话来。表嫂来送肥猪的真实用意，只有阿春心知肚明。只要火儿回到铁门槛“抛牌”，龙家垴的那个家，自然就是旺儿的了。表嫂为了替松她守寡的姐姐，有这么一点儿私心，也是不足为怪的。将心比心，阿春想得开。
“火儿在龙家垴这多年，学了道艺，长了身体，我们感激不尽。为了火儿‘抛牌’，表嫂你又送肥猪上门。情意我们领了，猪钱还是要照市价付的。”
阿珍说：“弟妹你这就见外了。火儿‘抛牌’，我们送来这点东西，只是一点心意。‘抛牌’过后他就要回到自家屋里，有件事你也该为他操心了。”
阿春笑着说：“表嫂讲的是该给火儿说亲了吧！嗨！屋里的行通，破破烂烂，你也全都看到了，更何况铁门槛这个鬼地方，名声太不好，谁家的女伢儿，肯嫁到这强盗窝子里来？好在火儿还不算大，才十六岁，他该得个什么样的婆娘，那就要看他的命，看他的缘份了。”
送猪的脚力当天回了龙家垴。阿珍留在铁门槛住了一晚。兰花得知肥猪是送到了铁门槛，气得半天都说不出话来。阿珍回到家里，兰花没给她好脸色看。
“娘，你不是说卖了肥猪要买小猪吗？怎么没见你把小猪买回来？”
“不忙嘛！过几天再买。”阿珍想搪塞女儿。
母亲的当面撒谎，使兰花更加生气。她不知哪来的胆子，居然质问起母亲来：“你哄哪个！爹爹一出屋你就生名堂。我问你，你把肥猪送到哪里去了？”
“既然你晓得了，那我就告诉你吧！这肥猪嘛！你爹爹叫我往哪里送，我就往哪里送！”阿珍说得轻松，俨然她手里有丈夫的的尚方宝剑。
兰花一听，立刻被懵住了。她不相信母亲说的话。父亲是不会把火儿推回到铁门槛的。和前次让火儿回家过生日一样，肯定又是母亲生出的名堂。这件事太重要了，必须向爹爹问个清楚。她红着脸，身子一扭便出了屋。
“兰花，你到哪里去？”阿珍追上去问。
兰花头也没回，说：“去蜡树湾。去问爹爹，到底是怎么回事？”
龙家垴到蜡树湾，只不过十来里路。杜姓人家为了庆祝白蜡丰收，还傩愿，唱傩戏。兰花在老远的白蜡树林里，便听到了杜家祠堂里的锣鼓声。她进到杜家祠堂。戏台上正在唱《搬开山》。那扮演开山的，正是她的爹爹。
“兰花姐，你怎么来了？”
兰花回头一看，火儿正从荷包里撮出烟丝，装进烟筒里吸。见到火儿，见到她亲手做的绣花荷包，兰花顿时泪水盈眶。
“火儿，不好了……”
“出了哪样事情，你慢慢说。”
兰花说：“娘把两头肥猪抬到了铁门槛，说要你回家‘抛牌过印’。”
“怎么会有这样的事情？！”火儿喃喃地说。
“娘说是爹让她这样做的。我不相信，特意赶来问个明白。”兰花说。
火儿说：“没有的事。师父昨天还在跟我讲，要我在龙家垴‘抛牌过印’。”
兰花把火儿叫到祠堂角落，指着绣花荷包，含泪表明心迹：“火儿你放心，不管出哪样事情，就像荷包上的这两只喜鹊，我兰花都和你永不分开。”
龙法胜回到家里，把家什一撂，操起扁担，便去寻找婆娘。龙法胜第一次发这么大的火。兰花被吓住了，反倒觉得不该去找爹爹告状了。火儿觉得事情不妙，连忙把师父拦住。
“师父，有话好讲，你不能这样！”
龙法胜怒火中生：“有哪样好讲的，老子要两扁担把她劈了！”
阿珍不晓得从哪里冒了出来，胆子变得有天大。她迎着龙法胜走了过去，不是痛哭流涕，而是跳起脚来吼叫：“龙法胜，要劈你来劈！我送把你劈！”
龙法胜拿着扁担要劈阿珍，被火儿拦住。兰花觉得事情不妙，也参与了对爹爹的拦阻。
“你这死婆娘，是哪个要你把猪抬到铁门槛去的？”隔着阻拦他的火儿，龙法胜大声质问阿珍。
“是你！是你龙法胜这个悖时的！”阿珍指着龙法胜，理直气壮地回答。
“你这臭婆娘胡说八道！”听到婆娘讲冤枉话，龙法胜更加火冒三丈。
“你才胡说八道，讲过的话不认账，比老娘子都不如，还算哪样男子汉！是你亲口对我讲的，要我把那两头肥猪拿来给火儿‘抛牌’。讲了话不认账。你敢不敢去天王庙剁鸡脑壳？你敢不敢？”阿珍吼着，叫着，咄咄逼人。
龙法胜一想，他是对婆娘说过这样的话，可并没有要她把肥猪送到铁门槛去呀！中间是不是有哪样误会？火气似乎平息了许多，扬起的扁担落了下来，说话的声音也变得平和了：“我是讲过这两头肥猪拿来给火儿‘抛牌’，可我没讲过要你把肥猪送到铁门槛去呀！”
“讲过！你就是讲过！”阿珍杀着忘魂腔，她的脸一点儿都不红。
龙法胜懵了。他在问自己：我讲过这话吗？我是不可能这样讲的呀！这时，阿珍一屁股就坐在了地上。两只手的手板，不断地拍打着地面。随着汪天世界的哭号，泪水就如同垮了坝的小溪，一个劲地往外奔涌着。
“天哪！我阿珍命好苦呀！我一片真心，被人当成了牛肝肺呀……我千盆潲，万盆糠，喂大的肥猪送把了他的亲戚，他还不领情……我活起还有哪样意思，不如死了好呀……”
阿珍哭着，喊着。龙法胜、兰花、火儿晓得她的禀性，都没去搭理她。阿珍显得没趣。她趁人不注意，一跃而起，拿起一根绳索，便跑进卧房，“砰”地一声，把房门关得铁紧。
龙法胜见状慌了神。兰花和火儿立刻奔上前去，不往地拍打着房门。
“师娘，开门！开门！”火儿喊。
“娘，你开门啰！”兰花喊。
房里没有回应，只有阿珍的号哭，只有移动凳板的声音。龙法胜急了，大声吩咐道：“火儿，把门掀了！”
火儿遵命，一脚把房门踢开。阿珍正架起凳板，在房梁上掸绳索上吊。火儿一步上前，便将阿珍从凳板上抱了下来，放在凳板上坐着。
“有话好讲，你这是做哪样嘛！”龙法胜气呼呼、颤惊惊地说。
兰花也哭着说：“娘，消消气吧！你这样做，真是吓死人了！”
阿珍没有理会丈夫和女儿。依然是哭着，喊着，埋怨着火儿：“你救我做哪样？我活着不如死了好呀！”
这时，旺儿一身的泥巴从田里回来。见被踢开的房门，见房梁上掸着的绳索，见披头散发满脸泪痕的姨娘，连忙问道：“姨娘，你这是做哪样？”
旺儿到来，阿珍立刻拖起长腔，哭喊得更加起劲了：“莫问你的姨娘做哪样啊……你姨娘比人矮三分，姨娘的亲戚不是亲。你在这屋里做死做活为哪样，还不赶快卷起铺盖回你的米家滩啊……”
“姨娘，是旺儿连累了你。”旺儿说着，也哭了起来。
龙法胜说：“旺儿，这里没你的事，不要瞎掺和！”
阿珍却对旺儿说：“你赶紧走呀，人家看你不顺眼，会把你煮来吃了！”
旺儿听姨娘的话，当真到背后的拖栅里，去清理自己的东西，准备回米家滩。火儿跟着就到了拖栅，对旺儿说：“肥猪都已经抬上了铁门槛，我就要回家去‘抛牌’了。‘抛牌’过后我就住在铁门槛了。这里就是你的家，这屋里的一切都是你的。要你回家是师父娘的气话，你怎么也当了真。”
旺儿觉得火儿讲的有道理，不声不气离开了拖栅，见到水瓮里没了水，便担起水桶担水去了。
一场风波，使得火儿回铁门槛“抛牌”成了定局。旺儿自然而然成了龙家的上门女婿。面对着蛮不讲理的婆娘，龙法胜只得鸣锣收兵。
吃过晚饭，火儿去到门前的水圳边，坐在一块岩石上，一锅又一锅吸 着闷烟，直到天边残月隐现，直到把绣花荷包里的烟丝掏空。月色下，他对着绣花荷包上的喜鹊看了又看，这对喜鹊即将各飞东西，他流下了伤心的眼泪……
不知什么时候，龙法胜来到了水圳边。他悄然坐在了火儿的身旁。他见火儿的烟丝吃完，便把他自己的羊皮烟荷包递到火儿手边，轻轻儿说了一句：“火儿，师父对不住你！”（未完待续）