杨书记长在向校长面前感情用事，挨了宪兵、警察、县府和上司的指责，但他心里不服，面对向绍轩老师，谁能做得像他这样既有人情味又教训了这些学生？但往深处一想，这些指责也不无道理。辰溪由于迁来的军政机关、工矿企业、大中专院校很多，流浪人口剧增，政治形势也的确是越来越严峻，中共的地下活动正日益智慧化。为了不授人以柄，他暗里派人对湖南大学和桃源女中盯得更紧。
但桃源女中的“异党”问题查无下落，杨书记长只望在湖南大学弄些收获，以便将功补过；没有料到湖南大学也先发制人，让潘独清他们休学疏散了。在湖大和桃源女中都没有捞到油水的杨书记长又只得调整目标，重点盯住中共辰溪地下县委。
河雾也能给人一种安宁！傅景三清早起来走出辰粹小学，站在河雾中的装粮埠码头上看了看不远处的华中水泥厂，高大的烟囱正冒着浓烟；看了看脚下的河面上，装了水泥、粮食的帆船在朝霞映红的河面上缓缓来往。早起的渔民正在那涟漪里收起昨晚放下的渔网，小渔船在渔民膝下缓缓前行，鸬鹚蹲在船边上摇摇晃晃，显出几分疲劳过后的悠闲。收过了渔网的渔民就在小船里欣赏自己一夜的收成，但互相询问鱼价时，又传出一声声长长的哀叹。
傅景三看着河里的景色，感到一种从未有过的急切！他从泸溪抗日书店来辰溪任中共县委书记后，总感到有很多工作迫不及待，但又力不从心。他一直想到桃源女中去同向校长进一步商量营救陈策的行动，但一直没有去成，因为国民党盯得很紧，加之这一个月向校长又在县党部保护那十位女生，无法接近。现在，向校长已经回校，时不等人，他今天一定要成行。
河那边划过来的小渡船在他脚边停稳，他上船过河，从石牌码头上岸，然后沿田畈中间的石板大路赶往潭湾镇。
古历七月下旬，肥沃的土地上正是包谷黑须、黄豆壮子、稻穗吊边的季节。这天正好是潭湾逢场，路上行人不少。傅景三选择这样的日子去潭湾，自然也是安全起见。
石牌与三甲塘交界处有一栋青瓦茶亭，两旁各置一块长长的枫木坐板，因为逢场，坐板上坐了很多赶场人，担箩筐的，担筲箕的，背背篓的，扛猪的，赶牛的，买菜的，什么人都有。傅景三走进茶亭，想坐下来和老乡们聊聊天，但一看有背枪的人紧随其后，只得一步不停地走过茶亭。但没有等到他走入潭湾集市的复杂环境里，几个背枪的人追上来已将他捉住。
身边的包谷、黄豆和水稻都没有说话，只是静静地看着他被绑着押走。
硬硬的铁门撞击声一直留在傅景三的记忆里消散不去，在这种撞击声里还一直闪现着大门口“辰溪县警察司令部”那几个白底大黑字。
讯问时，他什么都不说。为了让他开口，警察局所有的刑具都用过了，但在他身上都不起作用，掏不出任何有用的口供。
情况汇报到了县党部杨书记长那里，杨书记长笑了一下，说：“我就不相信他真是钢铁铸成的！”
审讯官说：“坐老虎凳、烧烙铁烫、皮鞭抽、扯燕子扑水、吊半边猪，各种酷刑我们都已经用过，他就是不承认自己是**。”
杨书记长说：“我告诉你一个土匪整人的小方子，说不定就很灵。你只需削十根五寸长的青篾竹尖儿，放在火上把尖端烤硬，然后一根一根往他指甲缝里慢腾腾地打进去，每根指头上打一根，一定要慢慢地打！你们要明白，把痛苦传到心里是需要时间的，打快了就容易被承受。这个办法不会把他弄死，但比死难受得多！十指连心哪！这办法还有一大的好处就是，不损害他头脑的清醒，他的每一句话，都是有用的！”
审讯官马上叫人照办。
刚开始，傅景三还不把小竹尖放在眼里。当第一根竹尖沿着指甲根打进去，他只觉得无数根神经牵着心肝剧烈地绞痛，几乎痛得炸裂！不几下，裤裆就尿湿了。行刑的人得意得开怀大笑，想不到这么个不花钱的小东西这么灵验！直夸杨书记长名堂多！
打到第五根，傅景三就承认自己是中共党员。但他无论如何不承认自己是中共辰溪地下县委书记。于是，行刑人又在他的另一只手扎下几根竹尖。最后一根还没有扎到头，他浑身汗水流泉般冒出，大声地叫喊着：“我要死！我愿意死！”行刑人当然不让他死，又慢慢地往里敲竹尖。他实在受不了，又承认自己是中共辰溪地下县委书记。
审讯官大喜，叫道：“快拿酒来！”
傅景三以为拿酒来是赏给他喝，此刻能有酒让自己醉死下去那该多好啊！他没想到是行刑的人为审出这个重大突破而要喝酒庆功助兴。
审讯官的最终目的是要他供出辰溪的地下县委和地下党员名单。现在，他们虽然还没有得到最后的结果，但已找到灵验的方法，所以，也就不很着急。既然傅景三承认自己是中共辰溪县委书记，其他地下党的名单自然也就不成问题。这是一般的逻辑！
有人提来两瓶酒，送来几道菜，他们先是慢慢地喝，不跟傅景三说话。喝到半酣时，才又拿了小锤子把竹尖继续打进去。傅景三痛得都崩溃了。审讯官问他：“既然你是中共辰溪地下县委书记，那么，哪些人是中共辰溪县委？”
傅景三说：“这一届没有设县委，就我一个光杆书记。”
审讯官说：“不可能！辰溪的机关、厂矿、学校、难民这么多，到处都有**的地下活动，连个完整的组织都没有？谁相信？”
行刑人又把傅景三指头上的竹尖依次扎进一轮。
傅景三还是说，本届只设书记，不设县委，主要是考虑辰溪斗争形势严峻，不设县委便于行动和保密。
看样子，傅景三说的是真话。于是，审讯官就问最后一个问题：“那你说，在辰溪哪些人是中共地下党员？”
傅景三说：“不知道！”
再把竹签往深处敲一轮，再审，他还是说：“不知道！”
傅景三像突然吃了块铁下肚，什么也敲不出来了。
杨书记长只得将审讯情况汇报给警察局李司令，李司令脱口问道：“打猫了吗？”
杨书记长没有反应过来，李司令又重复一句：“富贵堂教妓女的那个办法很好嘛！”
杨书记长听懂了，笑笑说：“还是李司令思路广阔办法多啊！”
李司令对审讯官说：“到富贵堂去借只猫来。”
杨书记长对审讯官说：“借只锋牙利爪的大公猫！”
审讯官到富贵堂借了只大公猫，在傅景三身上狠狠地玩了一回“打猫”。让他们没有想到的是，在男人身上玩“打猫”，比在女人身上玩“打猫”更惨痛、更有效，**和**几乎被大公猫抠得体无完肤，甚至能看清里面的**！
傅景三在痛得昏死的时候说出了十二个人的名字。审讯官拿出一个单子对了一下，笑了。又问：“你还有人没有说出来！”
傅景三说：“和我有联系的就这些人。”
审讯官说：“好！感谢你今天的积极配合！”
审讯完毕，傅景三从此消失！
又一批中共地下党员被抓、被关、被杀；没有被抓、被杀的也转移到了其他地方。此后，辰溪的大部分党员按照省工委和湘西工委的要求，又进入“长期埋伏、积蓄力量、等待时机”的阶段。
熊首山沉默了！沅水河沉默了！辰河沉默了！只有日本的飞机来得更加频繁、炸得更加猛烈，因为搬到辰溪的工厂、学校和军事机构很多，辰溪已成湖南抗日的重要基地之一。
向瑚再次来辰溪联系营救陈策的行动方案那天，是初春的一个大晴天。县城后面的熊首山上一片嫩绿，桃花、梨花、油菜花、野花和庄稼花大片大片地盛开，刚被春天气息唤醒过来的县城，一早就拉响防空警报。
有了被日本飞机轰炸的沉痛教训，人们再也不像以前那样幼稚地相信日本飞机不炸平民百姓、只炸军事设施的谎言，听到警报，全城人都往后山的防空洞里跑。
然而，这群日本飞机从县城上空掠过，一个炸弹也没扔。
一个多小时也不见有飞机飞来，人们以为飞机不会来了，于是，洞内的人纷纷出洞，开始经营一天的生计。
正在大家毫无防备时，日本飞机突然来到头顶，人们还没有完全反应过来，一颗炸弹就落在眼前炸响，出了防空洞的人全都折身蜂拥进洞，万人相挤，势如洪水。
战争与灾难的到来，首先是弱者受害！数十名老弱病残，在惊呼中丧命！
向瑚目睹这一现实，爱莫能助，欲哭无泪！她回到浦市，在监狱里探望陈策时跟他说起了这一悲惨情景，很少激动的陈策咬了牙说：“辰溪的县政府哪儿去了？警察局哪儿去了？宪兵团哪儿去了？解散我们抗日自卫团他们有本事，对付日本飞机没有本事了？要是老子还在抗日自卫团，我用地牛角（辰溪土制大炮）安在后山顶上也要把日本飞机轰几炮，打不下来它，我也要把它赶快吓跑！至少人民躲飞机要有组织和秩序嘛！辰溪的地下党呢？怎么也都不出来活动了？”
向瑚说，现任辰溪地下党县委书记傅景三被抓后，供出了十多名地下党员，来不及转移的都被关的关、杀的杀。地下党已转入全隐蔽状态。
陈策说：“那向石宇呢？他不是还在县军事参事室吗？”
向瑚告诉他：“自卫团被解散后，他是任何权力都没有！”
陈策慢慢地又冷静下来，“你给我带个信到辰溪，要向石宇再来看我。”
向石宇再去看望陈策时比别人更为谨慎，因为稍有不慎他就会被作为异党抓捕，而辰溪现在的情况是不能没有他，他只能潜得更深！旁边就有狱警，他也不敢跟陈策透露地下党的任何情况，只能用暗示和一语双关来交流些看法。陈策很理解向石宇，他们是老搭档。现在，他虽然还以民主人士的身份留在县军事参事室，但已完全被闲置和监控。
向石宇说：“现在天气很冷，你要多保重身体，熬过寒冷，春暖花开就好了。”
陈策点点头，表示知道他这话的意思。
腊月的一天，向石宇再去浦市探监，他要跟陈策说说辰溪县城被日本飞机炸得最惨一次的情景。
在监狱里见到陈策时，语言未起泪先湿襟了。向石宇说：“深秋早上，县城还沉浸在一种宁静之中，我起来像往常一样往熊首山登高，刚到山顶，防空警报叫了，居民纷纷逃到后山下的防空洞躲避。我数过，这回来九队二十七架日本飞机。这些飞机在县城上空盘旋两圈后，好像对这个地方没有兴趣，一枪不放，一弹不屙，朝西边芷江、贵州的方向走了。城里居民有了年初防空洞踩死四十多人的教训，所以，即使飞机朝西去了，居民也仍躲在防空洞里不出来，怕这些飞机故技重演，突然又转回来轰炸。居民直到下午两点多钟，还不见飞机回来，因为饿得难受，只得回家找吃的。不料十八架飞机突然返回到县城上空，人们来不及跑回防空洞，飞机就铺天盖地屙下了一批炸弹，接着又是机枪扫射。小小县城的街道被炸翻得地皮朝天，房屋是一片火海，全城呼儿唤女、哭声震天，后山脚下有防空洞的地方，北门阁、柳树湾一带人口稠密处最为悲惨。”
陈策因过度愤怒，脸色青紫地说：“是可忍，孰不可忍！”
向石宇说：“我从熊首山顶上跑下来，走到姨表兄胡喜儿家门口，见房子已经完全炸塌，土墙炸成了一摊黄土，将房屋埋了半截。我叫了几声喜儿哥，没人应，一个小男孩儿在深处轻轻地哭泣。我随着哭声寻去，六岁的小侄子被埋在炸垮的房屋里。我用一块木枋把土墙撬掉，将他抱出来，问家里人都在哪儿，小侄儿已经听不见人说话，一双耳朵已经聋了，只是指着那一堆倒塌的砖木土堆说：‘爸爸，妈妈——’我移开那一堆东西，果然看见里面四口人全都死成一堆。怀孕几个月的表嫂死时还双手捧着自己的腹部，下身是一摊鲜血……”
陈策说：“国家如遭侵略，国民必遭屠杀！这就是人间的逻辑！”
向石宇擦了擦眼角的泪水继续说：“我在灾区走了一路，惨不忍睹！监狱里刚捉来的四五十名犯人全被炸死、烧死；海军鱼雷营后面的晓园附近，炸死炸伤不计其数；晓园内防空洞洞口已被炸塌，海军机关的官兵和妇女、儿童全部堵在里面窒息而死；北门阁胡裁缝一家全都遇难了，胡裁缝至死还手里拿着针，嘴里咬着线；住在胡裁缝隔壁的书法家唐人鉴一家三口也全都惨死，唐书法家满脸墨水，还拿着那张还没有写完的宣纸不放……”
向石宇说完这些，陈策两眼潮湿地沉默了很久才说了四个字：“我要出去！”
四个字从他嘴里出来时，是一串子弹！
向石宇要走时，陈策一再叮嘱：“我关这里出不去，辰溪有一个人，你一定要给我盯住！”
向石宇说：“你是说李司令吧？”
陈策说：“不是！”
向石宇说：“那是曹云溪？”
陈策说：“也不是！”
向石宇不知他说的是谁，陈策告诉他：“张玉琳！”
向石宇说：“这个人好像销声匿迹了。”
陈策说：“这个人不管他到哪儿，你一定盯住，除非他不在人世！”
向石宇说：“我尽力打听。一有消息，我就告诉你。”
陈策说：“好，这个人不是我们的挚友，就是我们的劲敌！李司令和曹云溪这种人，只要国民党大势一去，他们就是秋后的蚂蚱，蹦弹不了几天；而张玉琳不一样，他是本地人，又年轻，又有野心！”
向石宇说：“我明白，你想得很远！”（未完待续）