.“啊～～好闷哪～～”
名为卡特尔的熊男仰天出痛苦的嘶吼。
在旧贵族眼中卡特尔和他手下的安帮众人正是炙手可热的新贵。弗里德瑞克王子的登基仪式还不及举行便着手重新组建新的权力中心并下令整顿军队征募新兵以应对不久之后将面临的与凯曼的对战。他并没有封赏卡特尔等人任何爵位却把征募新兵的权力交给了他们。
在其他贵族看来三王子是想栽培这些市井出身的平民等他们建立功绩后再行封赐让他们真正成为权力核心的人物不知道羡煞多少人。但在知道三王子压根就打算废黜贵族阶级制度的安帮众人看来自然不会有什么受宠若惊的感受某些人甚至还有些适应不良。
比如卡特尔。
过去他都在简陋平凡的地方直接号施令处理帮务现在坐在装潢高雅庄严的厅堂中正经八百地批示公文倒是全身都不自在。不管放置公文的办公桌再怎么豪华他看到桌上堆放的大堆公文时的郁闷心情也不会因之有丝毫改善。
“唉过去还可以看看艾里那帮人的热闹调剂心情可惜他们现在都走了。”
忍到了极限卡特尔猛地抛下笔疲累地靠在椅背上哀叹。在一旁助理席位上专心整理资料的兰尼娅抬起头见上司在摸鱼她也摘下眼镜揉揉有些酸痛的眼角。
“是啊说走就走了呢！”
兰尼娅语气中颇有些怅惘。艾里他们几个都是相当独特的人他们在安帮中活跃的样子鲜明得似乎不过就在昨天。常常令人忘了他们现在可能已经在数百里之外呢！兰尼娅颇有些感伤与艾里的短暂重逢已经结束再见面不知是什么时候了。
不过看他临别时的样子和初识时相比少了一分颓唐多了一分坚定应是找到了他的方向。兰尼娅不由为旧友感到高兴。
就算大家各自选择了不同的路……
“兰、兰尼娅？”
正想得入神便听见卡特尔颤抖的声音。“你、你、你难道对他……对他余情未了？！”
“什么啊？我和他没那回事啦！”兰尼娅狠狠地翻起了白眼。她和艾里间如果真的有什么的话依自己的性子当初便会死跟住他了怎会到处游历最后还遇上这只笨熊？
不过卡特尔看来还是不大放心。“既然这样那我们去约会吧！”
拉起兰尼娅就想往外走却被她狠狠一拳打回堆积如山的资料公文中。
“约你个头！还有一大堆履历没看呢！给我乖乖干活！！”
※※※
此时在圣爱希恩特西面的格林坦恩境内的山区中也有人出了和卡特尔相近的抱怨。
艾里一行人向东行了十几天距离山贼们盘踞的山头已经不远了。只是地方越走越荒凉凯曼又尚未打到这里这些日子真是风平浪静让萝纱蔫蔫地提不起精神。
怀中的小狗呼噜噜咕哝几声她抚摸着它叹道：“阿旺你也觉得很闷吗？”
獬猞王并不是在赞同主人的话而是在示警。
蓦地哗啦一声响一阵腥风扑面艾里等人前方的密林中蹿出一头猛狮向他们疾冲过来。它应是被闯入它地盘的人们的声音惊动而来要将他们化为腹中的肉块。不过这次的猎物却丝毫没有露出惧色。
这些天来终于有了除了走路之外的事可以做了！
怀抱小狗的女孩喜上眉梢精神为之一振兴奋地大喊了一声：“我来对付！”莹蓝的光芒已经在她身前浮现迅凝结成十数根尖锐的冰棱。
然而冰棱还未及出一阵劲风猛然由后刮来将她的长吹得向前飘飞。再一看比尔的身影已经疾掠至那狮子之前黑色镰刀舞成淡淡的死亡黑幕。
冥顽无知的狮子感觉不出那股浓厚杀气依旧按以往狩猎的方法扑上前去打算扑倒猎物咬断他的喉咙。可是在被黑幕笼罩住的瞬间它的去势凝滞了雄壮的躯体失去力量瘫软倒地浓浊的血液同时从它脖颈、头颅、腹部上十几处伤口中喷洒出来。
比尔漠无表情地将镰刀插回腰间蹲下检视战斗的成绩。
不还不够。一刀的落处稍偏另外一刀的力道不够利落。还要更多战斗的磨炼……
“讨厌啦！为了多拿经验值就抢先动手比尔你好诈噢！”
身后突然传来萝纱的大声抱怨比尔才现自己一心想多找些战斗的机会磨炼武技竟忘了这狮子她已经预订下……转头看见萝纱身前的冰棱已经被熊熊火焰代替。少年忙连声道歉生怕她一个按捺不住恐怕就是几个火球飞过来了。
“对不起！对不起！”
“不原谅你不原谅你！”萝纱嚷嚷着和比尔打闹作一团。神情倒并没有多生气更像是借题挥和他闹着玩打时间罢了。一样闷得慌的德鲁马和埃夏也插上一脚围上去落井下石。
看着这一幕艾里不觉微笑起来。感觉好像又回到在魔翼森林时那段时光哪……
比尔重新以他自己而不是“亚历威尔德王子手下杀手”的身份和萝纱等人再见面时一直闪烁着眼神不敢他正眼看他们好像不知该怎么面对这些昔日的朋友。不过萝纱似乎完全没有想那么多。
在她坦率地称赞“比尔你现在变强了许多啊！好厉害！”时比尔愣了片刻。之后他像是回想起了过去的相处方式一般终于可以轻松地和大家笑闹。和萝纱他们在一起时的他给人的感觉依旧是当初那个淳朴老实的少年而不是那日血泪满面一心复仇的厉鬼。
虽然艾里知道独处时比尔的表情有时会变得很可怕每日在赶路之外依旧不要命地以极大强度练习武技他报仇的念头并没有减弱只是埋藏了起来但是当看到比尔的样子和过去一样时艾里还是会安心一些。他很希望和自己这帮人的相处能慢慢消融掉他心中偏执的怨念。
天色全黑下来时他们便停下来直接在林中扎营休息。遵照往例埃夏他们在原地安置营地艾里则到附近去找吃的东西。
虽说琉夜没法再用什么魔法力了不过有她在确实比较方便──当然不是指偷窥。琉夜可以隐身寻找猎物踪迹还可以为他引路免得找不着营地的方向。打到够吃的猎物后两人一边闲聊一边走回营地。走了一阵琉夜突然顿住脚步神色微变。
艾里疑惑问道。“有什么不对？”以他的耳目并没有现附近有什么强敌。
琉夜凝神感觉着那异样感。“封印……被触动了。”
“啊？”对魔法是门外汉的艾里有听没有懂。
“有一股力量在冲击我设下的封印！封印如果被破解或是受到其他力量入侵施术者本人是会有所感应的。”
“你是说……难道有人入侵妖精领域？”
“不对不是那么大型的……啊那是我不久前下在比尔体内压制那人儡药物的封印！”她向艾里喊道“快赶回去！如果封印完全解除令药力扩散就不可能再次封住了！”
他们都明白封印如果解除便意味着比尔踏上了死路迟早会因身体不能承受药性而亡！
为什么设好的封印会动摇？难道有什么魔法师抓住了比尔在取他性命？！但是谁会知道比尔体内有封印？推测不出究竟出了什么情况艾里心急如焚地往营地赶去。
“比尔在哪里？！”
一赶到营地艾里便向守在火堆旁的萝纱等人喝问。见他神色急迫萝纱也不敢先问事情缘由忙指向一边答道：“他在那边练功叫我们不要打扰他……”
话音未落艾里已经冲了过去。众人疑惑地相互看看也都跟了过去。
原本艾里以为比尔可能被人制住甚至被抓走了然而跑了不远他便看到了比尔的身影。周围没有别的人或任何可疑的痕迹比尔静静地闭目安坐于一棵树下至少从外表上看没有受伤。但他闭目坐着一动不动也说不定是已经遇害……
“比尔？你没事吧？”艾里忐忑着走近他唤道。
不过是短短一息间对于屏息等待的人来说却像是过了很久。终于比尔的眼帘一颤睁开了眼睛。见大家神色怪异地盯着自己他疑惑地问：“怎么了？”
艾里略放下心长出一口气道：“该问这句话的人是我们吧？刚才琉夜感觉到她封住你体内药性的封印被攻击了我们就赶过来看看情况。究竟生了什么？有人接近过你吗？”
“哦这样啊。你不用担心这个。”
比尔的反应非常平淡让艾里觉得自己有点像傻瓜。“喂不该这么轻松吧？要是药性散出来就没法再压制住你迟早会没命的！到底是什么在攻击封印必须得查出来才能放心啊！”
“我都知道。”比尔依旧无动于衷。“不用查了。攻击封印的人就是我。”
“什么？”在场的人都愣了。艾里骂了出来：“开什么玩笑？你想死不成？”
“不我只是想借用药力得到更多力量而已。”
听到这里萝纱他们也大致明白了事情原委。萝纱沉下脸“你都已经知道靠那个药物得来的力量过负荷会令身体渐渐崩溃衰竭的怎么还……你不是笨蛋吧？”
“这些我知道也仔细想过了。”
萝纱的口气很不好却是全因关心所致。知道这一点比尔并没有什么不悦平静地将他的想法告诉大家。
“药物致死的原因是**负荷不了那么反过来想如果将**锻炼得强悍到能承受住突增的力量的程度再让药性挥出来便可以既得到力量又保住性命。所以这一阵我一直在以强度修炼锻炼自己。
然后我把真力凝聚成针形穿刺体内压制药性的魔法力等缺口泄漏出少量药性后再用真力封住。在随后的一段时间进行强度的修行令身体渐渐能承受、习惯新增的力量。等到能够完全吸纳了药性后再放出一些药性。这样一点一点地来逐渐增强**负荷能力应该便可以培养出能完全承受药力的**了。”
比尔并不起身随手挥向旁边的一个磨盘大的石块。也不甚大的扑啦一声石块已经碎裂成许多半个拳头大小的小石头。“刚才就是我第一次放出药性了。”
“嗯……听起来有道理。”
“好厉害啊！亏你想得到！”
“不简单哦比尔！”
听明白他的意思埃夏、萝纱等人纷纷赞叹起来。比尔并不是头脑机敏的人然而却能想到了大家都没有想到的办法可见他在背地里定是费了许多心力。
“不行。这太危险了。”
然而艾里并没有半分动摇。
“你说的不过都是你的假设真的做起来根本没人知道会怎么样。每次放出药力后能不能重新压制住药性要怎么修炼修炼多久才能确保身体习惯了新的力量全是未知数。再想增强力量报仇也不应该用这种危险的办法。按正道去修行也能……”
比尔颓然摇头。“那是不可能的。我习武太晚也没有很高的天赋按正常的办法要有大成恐怕普洛汉将军都已经寿终正寝了！”
“但是你的办法失败的话你迟早会走上死路的！命没了还谈什么复仇？！”
“迟早会死？人生出来本领就早晚要死的。”自嘲地一笑比尔蓦地吼道“如果练不成能够复仇的本领的话我活着也只是个该死却没死的尸体罢了！我宁可冒这个险！！”
调整了一下急促起来的呼吸他沈声道：“对不起我得抓紧时间修炼了。”说罢他漠然起身走入林子深处。
艾里神色凝重地望着他离去却也并没有阻拦。刚才看见比尔因为激动而充血红的眼睛他终于明白他复仇的执念有多强。那不是任何人轻松的几句话所能改变的！
回想起来他会加入自己的行动恐怕也全然只为了获得可以和他的仇人普洛汉将军对抗的军力。或许自己唤醒了一头凶兽……邀他加入难道真的做错了？
不不对。比尔已经选择了复仇作为唯一的人生方向没有人能干涉得了。就算我不找上他他自己照样会朝着嗜血的道路走下去。
艾里叹口气招呼萝纱等人回去大家该干什么就干什么。既然已经无法阻止比尔那便尽可能地从别的事上支持他吧。
※※※
如此又过了几天这一日下午他们终于来到了与山贼相遇的那座山下。想到马上就可以回山寨见到弟兄们班内特和基尔夫显得很兴奋本来体力最差老是走在队伍末尾的他们这一次难得地跑在了前头。
“有点奇怪。附近有太多人了。”
走了一阵艾里忽然冒出这么一句琉夜亦有所感地点头道：“这里是山贼出没的地带人气会这么浓确实不对劲。”
“那要停下来吗？”埃夏问。
艾里略一思忖便说道：“班内特他们跑到前头去了就算有危险的话也不能不追回他们。不过我想如果真有问题这些人也应该不是冲我们来的。”
他领先迈步先前走去。“不亲眼看看便不知道究竟是怎么回事。接着走吧！”
走了不远他们看到了班内特和基尔夫。
前方的路被一排由附近伐来的粗壮树干做成的围栏隔断了数十个军人打扮的男人看守着路口。班内特和基尔夫正和这些士兵纠缠不清不过一时倒不致于有什么危险的样子。
艾里他们走近后其中肩上有队长标识的兵士伸手挡住他们的去路。“停下这里被封锁了。你们不能再往前！”
“封锁？为什么？”
“罗维尔郡欧西斯领主正在这一带围剿山匪禁止任何人进入过往行人一律绕道！”
可以想见这被围剿的山匪自然就是班内特那一帮了！众人面面相觑一时说不出话来。
艾里本想多打探些情报但看那队长神色已经颇有不耐多问恐怕招来怀疑……正在犹豫间便听萝纱一声欢呼满脸天真无辜地靠上前来：“这么说各位大哥都是来剿匪的勇士了？真厉害！”
“我最佩服各位大哥这样为了保护大家勇敢地和恶徒斗争的英雄了！来的路上我听说过这一带有山贼出没一直还提心吊胆的看到你们来剿匪真是太好了以后终于可以放心旅行了！对了能和我说说你们剿匪的经过吗？现在进展得怎样了？”
士兵们微觉诧异随即和缓了表情和萝纱说起话来。
“啊？哈！难得你这小姑娘也懂得体谅我们的辛苦啊！”
“没什么啦保护商旅和善良居民是应该的……”
众士兵见这女孩清纯俏丽语态天真都没多少戒心再听她语气中更是十分崇拜自己的英勇心下都颇得意。虽然他们会来打仗不过是听领主差遣一路上还常在私底下骂领主为了私怨而害大家这么劳碌奔波不过眼下在一心“崇拜”自己的小姑娘面前纷纷卯足劲地吹嘘自己的英勇。
一旁的艾里埃夏等人都暗赞萝纱脑筋转得快居然能立刻作出反应凭她无害外表接近这些士兵扮出一副仰慕模样引得这些人自动吐露情报。
趁萝纱和士兵们说话的时候艾里留意正在被士兵盘问的班内特那边。艾里听了一阵班内特他们先前听说封山剿匪时似乎表现得太过激动之后又执意要上山而引起了士兵的怀疑现在他们正努力辩解说自己出身山中的猎户家。
萝纱套了一阵话大家大致听明白了情况。那个欧西斯领主因为这里的山贼曾劫走他的粮车数次命当地官员派兵追缉都一无所获。盛怒之下领主终于调集两千兵力亲身前来清剿山贼。眼下军队刚抵达没多久因为这里山势险奇又不明山贼窝点的确切所在不敢贸然行动所以双方还没有正式交手。听到这里艾里他们稍觉放心。
见萝纱能探听的消息已经听得差不多了艾里便出面截断士兵的话头告辞。聊了这么一阵士兵们对萝纱显然颇有好感神色和悦地放这真正的山贼头子的队伍去了有几个还特别关照他们路上小心。
艾里偷偷丢了个眼色给班内特班内特一愣明白了艾里是叫他们回去先商量商量再行动便也要转身回去。然而他们却被士兵拦了下来。“等一下！他们可以走你们却不能走！”
班内特和基尔夫立时面色如土。转过身正要离去的艾里等几人眼中闪过锐光。
之前班内特两人的表现已经引起士兵的疑心就算后来他们解释是自己家在山中也难说和山上的山贼有没有牵连。队长向手下士兵下令：“把他们带回去盘查清楚了再说！”见该走的那小姑娘的队伍还呆呆站着没走如果要和这两个可疑份子动手的话恐怕会碍手碍脚他皱眉道：“你们怎么还不走？”
艾里陪笑道：“我看这两人长得挺老实的应该不会是什么坏人……”
“这不关你们的事！想走的话就快点走！”这金男子空长了副神气的外表言行却唯唯诺诺那队长本就看他不太顺眼看他犹豫地在这里磨蹭更是不悦。“再罗嗦就当你们是和他们有勾结的同党一起抓起来了！”
这些胆小的平凡人最怕事只求自己没事就好生怕被人牵连。只要这样一威胁他们就会乖乖地练屁都不敢放一个──这是这些士兵过去对付平民得来的经验他们也不认为这个男人会是例外。
“这样啊……”男人果然伤脑筋地挠了挠头。就在士兵们以为他必定要退缩的时候他抬起眼睛似笑非笑道：“那就算我们是有勾结的同党吧！既然被看出来了我就不客气了。”
“啊？”
在士兵们反应过来之前那软弱男人忽地变成了令人生畏的战神。从背后包裹中抽出一把长剑他身上的温和平易顿时消失无踪取而代之的是一股沉厚而难以违逆的威压。与他面对的士兵觉得自己仿佛裸身置身风雪中克制不住从身体深处传来的战栗。
为了掩饰而将剑放在包裹里这固然令艾里拔剑时多耗费了一些时间但他快到难以看清的动作足以弥补这一点。这些普通的士兵没有一个来得及将刀刃朝向他剑光银电般闪动几下最靠近他的几个士兵已经受伤倒地。
而动的不止是他一人。在金男人暴起难的同时与他同行的所有人也都由静而动猛然向各自周围的士兵动攻击。
粗壮的青年挥动沉重的战斧一边轻松将士兵砸倒撞飞一边憨笑着嘟囔着“我明白了！”“老师的话果然教的没错！”之类意义不明的话。而他身旁的红少年则是打几下退回他后边翻出一本笔记本看看想了一下点点头再冲上前打一阵。虽然战斗方式有些古怪但战斗力却绝不是这些普通士兵能够抵挡得住的片刻时间就被他们打倒了十数人。
只有先前满脸崇慕地和士兵聊天的“天真”少女安静地站在旁边。眼见以自己这边的力量不可能挡住这些人被萝纱无害外表蒙蔽的队长便果断地决定向她下手带了几个人向她扑去。
队长打的是以她为人质或许能挟制住这些敌人的如意算盘却不知自己抽到了下下签。艾里或是其他人还能控制自己的力量而萝纱一旦动魔法则很可能控制不住自己的破坏力。她之所以没有参战不是因为没有力量只是受曾被她所累的同伴拜托而已。
见这些士兵凶形恶状地扑向自己萝纱脸上掠过一丝慌乱冷静下来控制魔法时士兵们已经逼到近处。眼看萝纱处境危殆袭向她的每个士兵忽地感觉脖子后凉飕飕的象被谁吹了一口气。奇怪地转过头便见一个半透明的绝色美女鬼气森森地站在后面冲着他们阴阴笑。
“鬼啊～～”士兵们齐声尖叫起来一时停顿了动作。得琉夜现身帮手萝纱的魔法终于准备就绪。
青碧的水色蓦地自围绕她的人影中闪现随即幻化成实体──一道水龙以萝纱为中心高旋转起来扶摇直上苍穹将那些不幸的士兵如破布般卷入其中。所有人不约而同地停下了动作呆呆望着那不合时令的水龙卷在上空招摇徘徊。
魔法师的同伙们已经习惯了这阵仗艾里和德鲁马各抓一个山贼机灵地避开水龙卷。而士兵们就没那么幸运了。水龙卷消失后地面上站立的便只剩艾里一行人动弹不得的士兵们横七竖八地躺了一地。那队长正落在萝纱附近倒还没有昏过去他颤抖着问道：“你、你们到……到底是谁？”
“我们是爱与正义的美少女战士啊！”少女很开心地回答道顺便狠狠在他头上补了一脚。队长两眼翻白终于昏死过去。
“喂这里只有你一个是女的……好了别玩了。”艾里让她收起玩心又向众同伴说道。“现在其他队伍应该……被惊动了。”
这是比较委婉的说法。那么招摇的水龙卷这山里有眼睛的人应该都看得到。
“既然已经动上了手索性就打他们个措手不及。我们用最快的度尽量赶在领主的军队做好准备之前冲上山去！”说完他便当先冲了出去。
“好！”众人齐声应和快步追赶艾里而去。
※※※
深山中一片峭壁之下依山势立着一座寨子这就是班内特基尔夫那伙山贼所居的山寨。他们原本就是穷困潦倒又落草不久寨子不过是些胡乱砍削的木材石块搭建而成颇为粗陋。山寨大门处几条汉子一边畏畏缩缩地向山下张望一边小声地交谈着。
“下面好像变得热闹起来了？”
“是啊奇怪！”
“不知道是怎么回事？难道……”说话的汉子白了脸“难道官兵已经杀上山来了？！”
“不、不会这么快吧？”
众人都哭丧着脸。过去他们不过是袭击人数较少的旅人和正式军队打仗可是想都不敢想。自现官兵围山后他们惶恐终日甚至连敌人究竟有多少人也不敢去探查──其实也没什么必要探查单凭目测就可以肯定敌人的兵力大概有他们这两百多号人的十倍吧。
现在全寨上下都笼罩在悲观绝望的空气中。每个人都觉得这一次真的死定了等官兵动攻击便是大家的死期。现在听见山下隐隐传来阵阵喧哗他们不知是艾里一行人正在硬闯官兵的封锁还道一定是官兵已经现了山寨的所在正在动总攻。
“唉那时没饿死现在还是得死在官兵！这世道根本不让人活了嘛！”
“……还是班内特和基尔夫比较幸运正好下山逃过了大难。以后他们回来现山寨已经完了大家都死了不知道会是什么表情？”
“唉不管怎样能活下去总是好的。”
“班内特基尔夫！你们要连我们的份儿一起好好活下去喔！”
“是啊！虽然很羡慕他们但我还是会在地府里祝福他们过得好的……”
山贼们已经开始陷入假想中的悲情了。忽地一人瞪大了眼望着通往山寨的小路。“不会吧？我竟然看到了班内特和基尔夫的幻影？！我有这么想念他们吗？”
他周围几人异口同声道：“可是为什么我也看见了？”
众人对望了几眼猛然冲了过去。夕阳的余辉虽然令小路上快步跑来的两人的面孔模糊不清但从那熟悉的身形和动作山贼们仍可以肯定他们就是自己的伙伴。
是真的！他们真的回来了！
不回来的不止是他们。在班内特和基尔夫身后还有几个人。山贼们跑得近了终于看清这几人。
山风吹拂起当先那人的丝衣角山贼们可以看清上面沾染着汗水泥尘和斑斑血痕。那是不久前历经的血战的证据。男人身上依旧残留着几分杀戮气息如战神般威严不可侵犯令人不由自主地想要拜服追随他。
再看清楚他的长相正是那时击败他们的金剑士山贼们高声欢呼起来。几个人跑上前去迎接另几人掉头跑向山寨。他们想让弟兄们早一点知道这个好消息。
“班内特果真把艾里大哥带回来了！”
大家终于有了救星！