庞德道：“少将军，刘苟不可小瞧，其把关中这个烂摊子，治理得整整有条，其变法内容，属下也看过了，真乃千古奇才。就是不知是否出自刘苟之手，但无论如何刘苟身边绝对有能人！可你看如今咱们凉州？有几个富户？有几户百姓能穿件像样的衣服？有几家百姓有余粮？”
马腾道：“哎！西凉穷苦，人口稀少可咱们有什么办法？现在也管不了这么多了。先打败强敌再说。”
“马岱，你去躺金城，告诉韩文约，他若不来，我若败了，到时刘苟也会灭他三族，让他看着办。”
“诺！”
十天过去了，汉中南郑张鲁府上，细作来报。
“主公，刘苟大军现以到达陈仓，先锋徐荣以往西而行，现可能已到天水。”
张鲁道：“有多少人马？”
细作道：“小的只能远观，大概五万左右！”
“你下去吧！好生休息”！
“诺！谢主公。”
张卫道：“大哥，咱们要不也出兵吧！刘苟若打败马腾咱们正好可以占领武都！”
张鲁道：“马腾兵马可不少，刘苟未必就能取胜，而且西凉穷得要死，百姓又少，不能发扬我教，占了有何用？”
张富道：“可您已经答应刘苟出兵了啊！”
“哼！吾可没说什么时候出兵，如今教众都在学教义，哪有时间去凉州啊！刘苟不过用一个小小安南郑候收买吾罢了。其实也没安好心，随他去吧！”
阎圃道：“主公，刘苟虽是去打马腾，可咱们也不得不防他偷袭汉中啊！阳平关还是要加强防备的。”
张卫笑道：“阎主簿也太小心了吧？刘苟大军都在天水到陈仓一线，要偷袭便要南下。可如今马腾怕是也早以起兵到前往陈仓，刘苟区区五万兵力？怎敢分兵来犯我汉中？再说阳平关天险，别说五万，就是十万也休想攻入！”
杨松道：”刘苟来犯我汉中目前来看，应该还不会，但是若打下凉州，下一步便很可能是汉中。马腾若败给刘苟，定会四处逃窜。其去岁便想向主公惜粮，如今要是败了，很可能会来投靠主公！听说马超少年英雄，主公若得马超投靠，到也能得一员大将！”
张鲁道：“张富，你再添三千兵马，前往阳平关，多派探子细作关注刘苟马腾的战事。”
“诺”！
“杨松，这发展教众的事也要抓紧，我汉中百万之民，人人都得入教！方可太平！”
“诺”！杨松道！
褒斜道中，两岸绝壁深谷，许攸坐在一块石头上，大口的喘气，道：“吾上辈子造了什么孽，怎就遇上刘子民了呢？当年他绑架我，如今我还替他卖命，我这是为那般呢？哎！一失足成千古恨矣！”
郝昭道：“子远兄，你就别发牢骚了，这鬼地方，前不着道后不着店的，一时雨一时晴，赶快赶路吧。天黑后找个山洞好过夜。”
许攸道：“伯道啊，你还年轻，我哪能跟你比，我得歇一歇，马匹都杀了吗？”
郝昭道：“兄弟们舍不得杀马啊，宁愿拖着马走。”
许攸道：“这鬼地方以前吾也就听说过，可真的一走完全是俩回事，你看我脚都变细了。前面还有多远能不能走通我心里没底！”
郝昭道：“文远兄在前面抢修道路，前面有一处塌方的乱石堵住了。咱们已经走了十一天了，想来应该快到了吧。哎，已经摔死摔伤十几名兄弟了。”
“走吧，前面看看去，也不知还有多远！”
褒斜道中，有些毁坏的栈道，还要修复，有些转角处连个脚板宽都没，人走都很费劲，马匹就更难了，眉县到汉中直线距离只有四百二十里，但山中打圈，很多弯道算起来不下于六七百里。每天走走停停，能走五六十里就很不容易了，有时一天也就走二三十里。
刘苟在陈仓往天水一带，又留了几天，他也在算时间。在房中很急，来来回回走来走去。
蔡琰道：“你这时怎么了。”
“琰儿，你说许攸他们是否已经通过褒斜道了？咱们是不是应该动身了？”
蔡琰道：“今天是第十四天，应该快了，咱们明天动身到阳平关也要半个月，那时许攸他们早就到汉中了。”
刘苟道：“那咱们明天就走，这时候张鲁的细作就是发现咱们调头南下，再去通风报信也要几天时间才能送到南郑。许攸他们便早就到了。”
“嗯，应该是这样的，那你还担心什么？早点睡吧！明日赶路！”
刘苟搂着蔡琰躺在床上怎么也睡不着，蔡琰道：“你今天是怎么了”？
刘苟道：“我总感觉长安要出事，心神不宁的睡不着。”
“能有什么事啊，高顺，荀彧，杜乔都在，他们几人对你忠心耿耿你还不放心啊！”
“哎！说不上，但愿吧！”
“可千万别出什么事！”
“蔡琰见刘苟心情不好，就想取悦他。突然往刘苟床尾爬去…………心领神会，谁不喜欢？，一阵滚热的酸爽传遍传身…………所有烦脑暂时抛到九霄云外！”
许久过后蔡琰擦拭完嘴角，道：“只要你开心，我为你什么都愿意做，希望你不负我！”
“傻丫头，我怎么会负你，我要不疼你，我能把你带在身边？不过明天我要去汉中了，你留在这等我好吗？这到汉中还有好几百里呢，山路难行！你女人更不方便。”
蔡琰道：“不好，我要陪你去，我留在这也无事可做”。
“你咱就这么倔呢？我去汉中也就一俩个月便回，你在这等我不更好？”
“我就是不愿离开你！”蔡琰哭了起来，坚决道！
“行，行，行！你赢了”！我带你走还不行吗？”
第二天，刘苟叫来众将，道：“张辽他们估计也应该快到汉中了，我决定咱们调头南下走陈仓道南下汉中。”
徐荣道：“主公要不让老夫去吧，您在这守着！”
刘苟笑道：“这可不行，我还想去汉水中抓几条鲜鱼呢。马腾就在百里开外，老将军责任重大啊！我只带一万兵马，其余全留给你。”