郭烨和纪青璇虽然心中忧虑，但却不好开口，只得随着杜方雄匆匆赶路，直奔台狱深处。
同为来俊臣麾下管理的监狱，台狱比起郭烨曾待过不短日子的丽竞门监狱，同样毫不逊色，阴沉恶臭，不时还能听见宛如地狱鬼哭般的痛楚呻吟，令人闻之色变，也只有杜方雄这等早已习惯了的人物，才能面不改色地在重重阴影中穿行无碍。
当然，郭烨也行。
所谓曾经沧海难为水，在跟来俊臣亲自过招之后，如今这种程度的威势对他来说不足为虑。
不过，当他最终看到自己此行要找的乔知之时，还是忍不住吃了一惊，在心中连呼三声“惨”。
他们进门的时候，正看到狱卒在方才先走一步的判官吆喝下，把一个血葫芦似的人形，从一具造型古怪的刑具上解下来，显然就在他们进来之前，这些狱卒还在对此人行刑。
杜方雄见状不禁微微色变，他让判官先行一步，就是想提前把此人解下，以免被郭烨他们撞个正着，大家面上不好看。没想到这刑具过于复杂，最后还是慢了一步。
不过既然已经看到了，他倒也不以为意，只是点头道：“他就是乔知之。”
此言一出，不禁郭烨傻眼，众人都露出了错愕莫名的神色。
这段时间的调查中，他们都没少听闻关于这位前左司郎中的故事，在每个同僚的叙述中，乔知之都是一位风度翩翩的文士，除了文采斐然，容貌也是不凡，尤其是颌下一把美髯，更是令无数男子欣羡、女子钦慕。
可眼下出现在他们面前的这个血人，浑身皮开肉绽，除了微微起伏的胸膛，根本看不出是个活人了。郭烨顶着那股恶臭和血腥味上前，拨开他面前披散的乱发一看，可也不见真容，此人早已面目全非，伤口和血痂糊住了眉眼，只能从被凝血结成团块的胡须中，依稀辨别出一个轮廓来。但要杜方雄不说，他们是绝对无法把这个只比死人多口气的家伙，和众人口中俊逸不凡的乔郎中联系在一起的。
偏偏在这时，纪青璇的声音响起，带着一丝厌恶一丝恐惧，问道：“这……莫不就是凤凰晒翅？”
凤凰晒翅！
郭烨瞬间就明白纪青璇为何一句话里会饱含如此复杂的情绪了，因为就是他在听到这四个字的时候，都猛地升起一股毛骨悚然的感觉。
当初被关在丽竞门的监狱里时，来俊臣就多次得意洋洋地向他提起自己的这个“发明”，只是不知为何，到最后也没用在他身上，可这丝毫无损于他对这一刑罚的恐怖认知！
据说，来俊臣发明酷刑无数，但他自己最满意的，却只有两个，一名“旱鸭凫水”，另一个，就是这“凤凰晒翅”，二者名字或戏谑或华美，但却都能以最简单的手段，给予受刑者最大的痛苦。
听闻那旱鸭凫水，便是将受刑者吊起，脱去鞋袜，以烧红的钢刷用力刷其脚心，有时还要放置粗盐在上面增加痛苦程度，受刑人痛痒交加，痛楚之处无以言表，只能双足乱蹬犹如鸭子凫水，故得其名。
不过旱鸭凫水虽然恶毒，但在刑具的复杂程度上，比“凤凰晒翅”那是不可同日而语了。
郭烨在听到纪青璇提到“凤凰晒翅”这个名字之时，便快步上前，仔细观察那套刑具，只见其外形乃是一具立起来的巨大十字椽木，制造有机关可以旋转，椽木下方有两个固定死的镣铐，正好可容一人双足锁入。
郭烨脸色愈发难看，似是想到了什么可怕的东西。若他所料不错，这门刑罚行刑之时，只需将犯人两臂伸直，捆缚于十字椽木的横木上，双足则固定在地锁上，然后缓缓旋转椽木，受刑者上半身随之而动，双足却被固定不能移动，身体自会被拧转扭曲，痛苦不堪，若是继续下去，轻则骨节脱臼，重则腰骨尽断，成为废人，生不如死。
看明白了凤凰晒翅的原理，他再回过头来时，看向一旁乔知之的眼神中，已经带上了浓浓的怜悯。
看到他的神情，旁边狱卒还以为他是忧心乔知之昏迷过去，不好问话，忙上前道：“诸位大人莫急，请稍等片刻，魏王交待过，不要弄死了，我等并未上重刑，只是小惩大诫罢了。按照我们过去的经验，他要不了多久便能醒来的。”
“小惩大诫？！”郭烨闻言，嘴角抽搐了一下。
其他人听到这话，也都不由地皱起了眉头，一时牢狱中的气氛有些压抑。
“娘的！怎的还不醒？”
压抑的气氛，让狱卒十分紧张，生恐遭到了大人们的迁怒，他也没有耐心再等下去，从旁边水缸中拎起一瓢水，劈头盖脸就朝着乔知之浇了下去！
“哗啦！”
他动作突然，郭烨等阻止不及，只能眼睁睁地看着乔知之被淋成了一只血出乎啦的落汤鸡。
不过被冰凉的水一刺激，乔知之终于是悠悠醒转了过来，脸上的血块也被冲掉不少，露出少许俊朗的轮廓。
“乔知之，本尉有话问你。”纪青璇忙上前一步，道。
她看得出来，乔知之虽然暂时醒来，但身体明显已经虚弱到了极点，不知何时就又会昏厥，有话还是抓紧时间问比较好。
只是让众人没想到的是，乔知之只是艰难地微微一抬头，就对她的话充耳不闻了，反倒是嘴里咿咿呀呀地轻唱着什么。
郭烨凑前去一听，就听到了断断续续的诗词：“石家金谷……买聘婷……此日可怜君自许……意气……辞君去君终不忍……”
正是他当初写给窈娘的绿珠篇，也是他如今获罪的根源。只是没想到，他即使身陷囹圄，心中念念不忘的依旧是诗中所比之人。
“乔郎中……”
郭烨叹息一声，还待再劝，但下一刻，他的话语全部噎在了嗓子眼里。
透过乔知之凌乱的发丝，他对上了后者的眼眸，他在其中看到的，只有一片麻木，那是连绝望都不是的悲哀。是心如死灰，对这世间的一切都没了眷恋的眼神。
他瞬间就明白了，这人却是在酷刑和爱人过世的打击下，被折磨得几近疯癫了！
“就知道没这般简单！”
郭烨苦笑了一声。
他就是有天大的本事，也没法从一个失了心智的人口中，问出自己想要的东西。难怪武延秀肯忤逆自己的亲爹，放他们进台狱！
“算了，走吧，没有问的价值了。”
郭烨挥挥手，带着众人准备离去。
不过就在此时，他身后忽然传来一阵轻微的呻吟。
“唔……”
一个低沉虚弱的声音随之响起：“诸位似与武承嗣那狗贼并非一路，不知可是为了乔某而来？”
“嗯？”
郭烨猛然回头，就见乔知之正抬起头，定定地望着自己，原本麻木的眼眸中，却是多了几丝神采。
他却是恰在此刻从狂乱疯癫中苏醒了过来，可以与人正常交谈了！
“是，我们为你而来。有事想要询问你。”郭烨生恐他不知何时又陷入疯癫，连忙精简了话语，开门见山道。
“乔某已然这般田地，又有何不可说的呢？你问吧！”乔知之倒是痛快得很。
旁边杜方雄和判官脸色一变，紧紧地盯着他，既怕郭烨问出什么不该问的问题，又怕乔知之胡乱攀咬，惹出什么乱子。
杜方雄更是在心中暗暗埋怨自家主子，好好的为何要给郭烨那块玉佩，让他陷入这种进退两难的局面。
不过让他松口气的是，郭烨十分知机，并未问什么关乎隐秘的问题，只是问道：“你盗录的文书，可是卖给了扶余国之人？”
“哪有此事？”
乔知之吃力地道，“什么盗录文书，那不过是我一同僚询问乔某他上月的点卯之事，我将其记录抄录带出罢了，只是不知怎地，就被人诬为盗录机要。约好的饮宴之日，来的也不是他，而是一名陌生的番人。我二人尚未交谈，就有金吾卫和台狱之人一拥而入，将我擒下……”
乔知之断断续续总算把整个事情给说明白了。只是说到这里，他也意识到自己陷入了一个阴谋当中，无力地咬了咬干涩地嘴唇。
“原来是这般！”
郭烨吐了口气，这个局当真可以称之为拙劣，乔知之身为左司郎中，本就有协掌尚书都省事务，监管吏、户、礼部诸司政务，举稽违、署符目、知直宿之职责，有人找他询问点卯之事，当真是再正常不过了。可是在魏王的滔天权势之下，却硬是被坐实了罪名。如果不是他们讨了武延秀的人情，恐怕乔知之到死都没机会说出真相。
“让你查问点卯之人，究竟是谁？”郭烨不露痕迹地追问道。
可惜一旁的杜方雄却是警惕得很，马上咳嗽一声，道：“郭副尉，既然你们已经问出此事与小郡主无关，那便请回吧。”
说罢，他不容分说，就把命人把乔知之的嘴巴封上。这一切都是当着郭烨等人的面做的，跋扈之意毫不掩饰。
郭烨也是无奈，只得对乔知之投去一个安慰的眼神。
接着，旁边立刻有早就等候在侧的主薄，拿来方才众人审问乔知之的口供文书交给杜方雄过目。
这就是洗清扶余国之嫌最好的证据。
不过下一刻，杜方雄却是大笔一挥，将其中涉及扶余国之外的一切记录都一笔划去，方才交给了属下，而后主薄又抄录了一遍，这才令乔知之签字画押存档，以备后查。而纪青璇他们最终拿到的是根据这一版本，再行抄录的文书，从此只看这白字黑字，没有人再会知晓今日乔知之所言为何。
便是最后，送他们出御史台衙门时，这位监察御史尚还不忘提醒道：“武中郎将让在下提醒诸位，为小郡主洗清了罪名之后，莫要忘了答应他之事，此人乃是魏王的眼中钉，决不能再踏出台狱半步。还请诸位莫要自误。”
郭烨闻言，不动声色地点了点头，心道看来窈娘一事，魏王真是把乔知之恨到了骨子里。不然武延秀也不至于这般明言威胁他们，恐怕就是担心自己等人拿到了证据，转头就把乔知之给救了出去，那魏王可就真是面上无光了。
“乔知之啊乔知之，郭某恐怕只能帮你到这一步了，剩下的事情，便看你自己的造化了……”
待走出一段路之后，郭烨唤过李二宝，吩咐道，“你去找陈伯玉，把乔知之所言尽数告知于他。至于能不能找到那个请乔知之点卯之人，就看他自己的手段了。我不良司于此事，仁至义尽……”（未完待续）