蔡锷生于1882年，幼年在私塾读书，十三岁考中秀才，十五岁考入长沙时务学堂 ，师从梁启超、谭嗣同，后入上海南洋公学（后世上海交大的前身）。
1899年赴日本，就读于东京大同高等学校。这时，中国在腐败的清王朝统治下，山河破碎、国力孱弱，帝国主义虎视鹰瞵。蔡锷像许多热血青年一样，怀着急迫的心情，寻求救国救民的道路。
1900年，他随唐才常回国参加自立军起义，失败后改名“锷”，立志“流血救民”。复去日本，入陆军士官学校学习军事，在日本，蔡锷一面如饥似渴地学习军事知识，一面苦苦地思索拯救中华的途径。
沙俄肆意入侵中国东北，蔡锷与同学一起组织“拒俄义勇队”。
1901年11月，蔡锷第一次在报纸上看到忠义军劫持沙俄火车的报道，看到‘人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人’的标题时，不由地击节叫好，心生感佩，记住了林重这个名字。
之后，他非常关注忠义军的消息，凹山反击战的报道‘沙俄是纸老虎’、‘忠义军开着火车打沙俄’，以及袭击俄国矿山等等，在学校里，蔡锷与同学蒋百里、张孝准，同被称为“中国士官三杰”，他们这群留日学生经常一起讨论忠义军事迹，均热血澎湃，恨不能立即加入忠义军，痛击沙俄。
此时，日本报纸和军方当然对忠义军极为吹捧，但是，在林重杀了花田等七人之后，日方的热情消减，对忠义军起了防范之心，通过军校的渠道，蔡锷等人知道了此事。
舆论在忠义军发动‘大规模杀伤性武器’之后，发生了变化，获悉忠义军残杀了沙俄二十多万百姓、因此逼停了战争之后，留日青年军人们分成了两派，一派认为忠义军到底是土匪，不是军人，一派认为忠义军依然是民族英雄，只是手段稍微过分。
几个月前，林重当众摔死英国驻上海总领事汤姆森的新闻爆出，蔡锷等人彻底无语，固然，‘华人与狗不得入内’让他们也极为愤慨，但一粒子弹能解决的事情，为什么要那么惨烈地杀人呢？此时，留日学生们判断，林重的忠义军不是部队，只是土匪的悍勇发作。
要知道，日本英国都是沙俄的敌人，可是，林重在与沙俄为敌时，却杀日本人和英国人，此前，日本英国的报纸对忠义军大为褒扬，之后，英国报纸一片谴责之声，日本报纸也沉默许多。
谁得罪他，他就杀谁，这不就是土匪的作风吗？
六月份，军校毕业，很多人乘船回了上海，蔡锷主张去东北看一看，蒋百里、张孝准等人也想着就近看看林重这个传奇的枭雄人物，这样，十二个人一起来了。
军校老师替他们联系了日本满洲军司令部，十二人从朝鲜过来，此时，俄军已经退守辽阳，鸭绿江边没有战事，长谷川接待了他们，带着他们一起来到通化。
一行人在通化县城外边，看到东南无数的厂房建筑，许多大烟囱冒着黑烟，蒋百里疑惑问道，“长谷君，那是什么地方？”
长谷川意味深长地看着，答道，“忠义军与美国合资成立的钢铁厂和兵工厂。”日方不断有人提出，暗中袭击通化的工厂，但满洲军司令部都没有同意，同时得罪美国和忠义军悍匪的事情做不得啊，难道俄军不想吗？但不是也没敢去做吗？
即使不拉大旗做虎皮，没有美国，仅仅忠义军也不好惹啊，如果己方的行动将那些悍匪推到敌人阵营去，哭都来不及了。
蔡锷等一行人大惊，钢铁厂？兵工厂？这事他们可不知道，看厂子规模不小啊，大家互相望望，不说什么，进城了。
“长谷君，恭喜贵军节节胜利。”林重笑着进来了。
“林司令，谢谢，我来给您介绍一下贵国的十二位英杰。”长谷川道，然后介绍李纪堂、李烈钧、程奎光、王坚如、郑士良、冯自由、朱执信、高剑父、陈树人、蔡锷、蒋百里、张孝准十二个人给林重。
林重与他们一一握手，之后，他一边让人安排饭菜，一边在桌上摊开地图，对长谷川问道，“贵军最近推进到哪里了？”
虽然陆上行动顺利，但只要旅顺掌握在俄国手中，它的舰队就随时可威胁在“南满”登陆的日军的海上交通线。不占领旅顺，日军无法在东北进行大规模的地面作战。
因此，在将近一个月的时间内，日方积极准备对旅顺的第二次进攻，在第二军奉命北上后，专门编组了执行这项任务的第三军，满洲军司令部任命乃木希典为军长，第三军所配备的火炮大部分是攻城炮。
与此同时，尼古拉二世也指示远东俄国陆军总司令库罗帕特金发动攻势，责成他“对旅顺的命运负责”。沙皇警告库罗帕特金说：如丢掉旅顺，将是新的最沉重的打击，不仅有损于俄国在远东的政治军事威望，而且有损于在近东、中亚和欧洲的政治军事威望。
无疑，俄国的敌人将利用这一点尽可能使我们为难，而朋友则将把俄国视为软弱的同盟者而加以抛弃。在沙皇政府的压力下，库罗帕特金勉强派出施塔克尔堡指挥的西伯利亚第一军南下支援旅顺。
1904年6月14-15日，南下的西伯利亚第一军在得利寺、瓦房店地区与北上的日第二军遭遇，俄军一败涂地，狼狈退却。从此旅顺与东北俄军主力的联系被完全切断。
长谷川得意地介绍着日军的有利态势，然后对林重道，“林司令怎么看接下来的战局？”
日军最近的行动，来时路上蔡锷等人都已经知道，并讨论过了，此时见长谷川询问林重，大家都注意地听。林重看着地图，沉吟道，“贵军必须确保第三军后方的安全，须派部队牵制辽阳的俄军。”
“司令高见！我第一第二，以及从大孤山登陆的第四军，三个军已经向辽阳方向移动，预计最近占领横山。”长谷川见林重一下子就指出了问题的关键，不由佩服道。