具体执行时候，小毛奇对施里芬计划进行了修改和调整，首先，西线的右翼，没有通过荷兰，而是全部从比利时通过。
其次，小毛奇改变了西线的兵力配比，让防守的左翼增加了一个集团军，右翼减少了一个集团军，这样右翼的攻势力度被改变了。
再次，在东线吃紧的时候，他从西线调动部队，去支援东线，哪怕鲁登道夫认为没必要如此，他还是调动了。
这种改变的破坏力极大，虽然看上去小毛奇是遵从了施里芬伯爵的战略思想，集中优势兵力从右翼发动进攻。
可实际上他已经违背了施里芬伯爵的核心宗旨：宁可丧失东线的部分土地，也要集中优势兵力在西线的右翼发动进攻，用连续的机动战和运动战横扫法国北部海岸和法军主力，最后才是对失去抵抗能力的巴黎，形成一个巨大的包围圈。
小毛奇采用施里芬计划，是因为他不敢改变施里芬伯爵遗留的战略思想，也不敢对那‘天才的计划‘说三道四。
这是因为德国总参谋部里能人无数，行事更像是个标准政客的小毛奇，自认没有能力去改变施里芬伯爵的计划，他不希望因此和整个德国总参谋部处于对立状态。
但是，他又担心西线的左翼和东线，所以对计划做了调整。
他的担心，施里芬元帅会没有考虑到？人家是完全考虑后，依然决定这样做的。
如果说施里芬计划是偏执的，那么小毛奇的修改就是平衡的，但恰恰是这种平衡，使得德军没有了绝对的优势。
等于说，小毛奇的做法是对施里芬伯爵的战略思想进行了根本上的破坏。事实也证明，东线无须忧虑，西线的左翼也无须担心。
八月底，德军分五路攻入法国境内。
法国人无法确定德军的主力究竟在哪，法军总司令霞飞为了完成17号计划，把主力投入到了阿尔萨斯和洛林地区。
因此，在法国北部的只有法国的第五集团军，在兰雷扎克将军的指挥下抵抗德军。英国远征军就是在这种情况下，作为补充力量加入对德作战的。
自从第一集团军用战车大胜英国远征军后，德军的装甲兵部队便信心大振，均使用从中国军队那里学来的战术，迅速穿插与突破。
英法联军损失连连，不断后退，九月初，德军逼近巴黎。
英法联军的败退，让小毛奇认为西线胜负已成定局，此时东线俄国军队已攻入东普鲁士，谨慎的小毛奇，于是抽掉西线部分兵力支援东线。
在需要勇气和决心、需要全军压上的时候，小毛奇因为普通人的忧虑，选择了平衡。
英法联军的战车打不过德军战车，但英法联军在巴黎附近大规模挖掘堑壕，用以抵挡德国人的攻势。
自普法战争结束后，法军为报失败之仇，从1872年起，就制定了一个又一个的对德作战计划，到开战前已有17个之多。
最新的计划是由法军总司令霞飞制定的，即“第17号计划”。该计划的核心是认为德军将集结在设防巩固的法德边境线上，因此法军要在这里展开积极主动的攻势，并一举收复在普法战争中失去的阿尔萨斯和洛林两省。
约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞，法国元帅，第一次世界大战法军总指挥。性格稳重，木讷寡言，虽略显迟钝，却极其坚韧，人称“迟钝将军”。
战争爆发后，法军迅速动员，开始执行“第17号计划”，几个主力集团军发起对德军左翼的进攻。然而，初期的战斗表明，“第17号计划”糟糕得很。
在洛林地区，法国第1集团军和第2集团军，在进攻萨尔堡和莫朗日两地德军的防线中，被德军打得焦头烂额，不得不狼狈撤退。
右翼德军在占领了比利时后，5个集团军的近百万人马，像一把挥舞的镰刀，从比利时斜插入法国。
走在最右面的是克卢克指挥的第1集团军，被视为右翼的主力和向巴黎进军的主攻部队。
8月29日，德军攻占那慕尔。霞飞为阻滞这支德军右翼部队的前进，从洛林战场调集兵力，组建了法国第6集团军，由毛老里任司令。
1914年9月2日，德军克卢克集团军的先头部队，已挺进到距巴黎仅有15英里的地方了，霞飞指挥的法军主力，为阻遏德军右翼所作的努力已告失败。
巴黎人心惶惶，9月3日，法国政府迁往波尔多。
就在此时，克卢克没有执行命令，没有直接向巴黎前进，而是向东旋转，以配合比罗指挥的德第2集团军围歼法第5集团军。
这样，德军旋转战线上的侧翼就要从巴黎的近边经过，并且还要横越法第6集团军的前方。
霞飞当时还不能迅速把握这个机会，他还是命令部队继续后撤，但是巴黎卫戍司令加利埃尼将军马上看清楚了这一点。
他兴奋地喊道：“他们把侧翼送上门来了！德国人怎么这样蠢！我不敢相信有这样的事，这太好了。”
他立即命令毛奴里的第6集团军，准备攻击德军的右翼。加利埃尼又打电话给霞飞，请他批准攻击行动，但霞飞没有表态。
加利埃尼又驱车驶往英军司令部，希望赢得他们的支持，但英军参谋长表示对攻击德军右侧翼的计划“不感兴趣”。
1914年9月3日晚，克卢克抵达马恩河，而他所追赶的法第5集团军和其外侧的英国远征军，已在当天早些时候渡过了马恩河。
这两支仓促退却、陷入疲惫和混乱之中的部队，虽曾一再接到炸毁桥梁的电令，但都未去炸毁。
克卢克占领了这些桥头堡之后，不顾柏林最高统帅部要他与比罗的第2集团军保持齐头并进的命令，准备立即于次日清晨渡河，继续他追逐法第5集团军的行动。
克卢克累垮了他的士兵，在他看来，法军在节节败退的情况下，决没有一声军号便可调头来攻击他的士气和能力。
9月4日，英法俄三国在伦敦签订条约，规定不能与敌人单独媾和。
1914年9月4日，克卢克一面向前挺进，一面直言不讳地告诉最高统帅部，他无法执行要他留在后面，作为德军第2集团军侧卫的命令。
要等比罗的德第2集团军赶上来，势必停止进军两天，他认为这将削弱德军的整个攻势，给法军以重振旗鼓、自由行动的时间。
一路势如破竹，老克卢克有点骄傲了。
事实上，比罗的第2集团军也同样疲惫不堪。于是，克卢克把最高统帅部的命令摆在一边，继续向东南推进，换言之，他离巴黎越走越远了。
9月4日早上，法军侦察机的报告，使加利埃尼看到了他“必须立即行动”的时机。克卢克部队向巴黎东南方向的冒险挺进，已使他的殿后部队成了毛老里的法第6集团军，和英军进攻的目标。
上午9时，在还未取得霞飞同意的情况下，加利埃尼再次向毛奴里发布预令，让他先作好战斗准备。然后他给总司令部打电话，请霞飞下达攻击的正式命令。但霞飞依然未置可否。
其实，霞飞也是有反攻计划的，而且计划里面也包括使用毛奴里的第6集团军进攻德军右翼外侧这个打算在内。
霞飞希望再有一天时间，好让增援部队赶到，让第5集团军作好部署，让他有较充裕的时间争取英军的配合。
听完加利埃尼的请求后，霞飞面对作战地图，思考着。霞飞是个过于沉着的人，他可以一言不发地坐在椅子上整日地思考，而不管别人议论他什么。
下午，当加利埃尼又打电话来时，霞飞终于批准让毛老里的第6集团军，从马恩河北岸发动进攻，并且于当晚10时下令法军其他部队停止后撤，于9月6日开始发动全面反攻。
然而，英国人却拒绝执行这项反攻计划。霞飞着急了，亲自于9月5日下午前往英军司令部，说服英军司令弗伦奇爵士。
最终，弗伦奇答应了霞飞的要求，并表示将竭尽全力参加战斗。