七袋弟子带着三人出现在众丐面前，大家立即认出了杨千城，梅花山一战丐帮高级弟子记忆犹新。武林大会上柳长老和鲁长老也去了，见到杨千城赶紧站起来，躬身施了一礼：“杨盟主！”又向华阳真人和唐掌门分别见了礼。
杨千城赶紧回礼：“二位长老，各位丐帮兄弟，我们为了求见岳帮主而来，听说丐帮出了事情，不知是否方便赐告？”
鲁长老叹了口气：“丐帮很感谢盟主多番相助之德，您不是外人，没有什么不好说的。”
柳长老将三人往里让，口中道：“丐帮不幸，是非不断，石长老突然患病，身体僵直，口不能言，遍请名医都无法治愈。黄长老半月前和黄芷兰姑娘一起失踪，至今没有任何消息。而且净衣派与污衣派为了一件事正在过不去。”
说到这里，面现为难之色，叹了口气。杨千城追问道：“为了何事弄到这般水火不容的田地？”
鲁长老苦笑着将事情经过说了一遍，众人这才恍然大悟：
“净衣派弟子和污衣派弟子本来关系不错，净衣派弟子家境都不错，并不出来乞讨。临近年底，就有净衣派弟子买了酒菜请污衣派帮众一起吃喝，以示体恤友爱。
半月前二名净衣派七袋弟子同往年一样买了酒菜寻来破庙，和污衣派弟子们痛饮了一顿，直喝到下半夜，众人都喝高了。按说，应该将净衣派弟子送回家去，可惜都喝得神志不清，只能铺了厚草，拿棉被给盖了，当夜一起睡在破庙中，第二天酒醒了再送他们回家。
岂料第二天醒来，二人触手如冰，已经冻死了！污衣弟子已经将厚草、棉被让给了二人，谁料二人还是捱不住冻。此事被净衣派长老闹到帮主处，一定要当日十余名污衣弟子给二名净衣弟子偿命。
帮主觉得此事污衣派虽有疏失，但罪不至死，没有答应，净衣派不依，纠众在总舵前请愿，已经足足闹了半月。一面带着净衣弟子捉拿当日破庙中那十余名污衣弟子。”说到这里用手一指带三人前来的七袋弟子道：“当日饮酒也有宋九在，详情可细细问他。”
宋九顿时赧颜，三人顿时明白，他在夫子庙拼命躲闪净衣派的真正原因，难怪他无论如何不肯带三人前往总舵。
宋九挠头一笑：“三位请见谅，小子实在没有办法带三位去总舵，躲了净衣派十多天，不能去自投罗网啊！”
唐见贤笑了笑：“你把当夜之事仔细说来，看我们能不能帮上忙。”
宋九点了点头，讲述了事发始末：
那天黄昏二名净衣弟子带着一大包肉食和四坛好酒寻到破庙，口中呵呵笑道：“宋九，找你们喝酒来了！给大家拜个早年！”
宋九等人连忙迎上去，接过酒食：“刘大哥、贺二哥，多谢了，这边请！”
大家一起在干草堆上坐下，围成一圈，将油纸打开，把各种肉菜一包包摊开，开了坛，轮流传递着狂饮。
刘大用筷子给大家挟菜：“新年里不能挨家挨户乞讨，别人家里是过年，污衣派的兄弟们却是挨饿，多吃一点好的，才捱得过新年，大家多吃点！”
贺二点点头：“等帮主发下今年的吉祥红包，赶紧去备点吃喝，一个铜板不多，牙缝里省着才能熬到过完元宵，还是要挨饿。我们能帮到兄弟们的也只有这些，大家多吃多喝，别客气！”
宋九等人感激道：“多谢刘大哥和贺二哥年年来照顾我们，有这一顿，十天不吃也不会饿死，哈哈哈！”
刘大和贺二听得哈哈大笑，众人吃肉喝酒，一边行令猜拳，耍宝说笑，一直闹到后半夜，将四坛子酒都喝得一滴不剩。这一坛白酒有十斤，四坛酒十四个人喝了，每人喝了二斤多，喝到人事不省。
宋九等人醉意朦胧地对刘大和贺二道：“委屈二位今晚和我们一起睡了，实在是走不了道，没法送你们回去，明一早再送你们回家吧！”
刘大和贺二早烂醉如泥，含糊地哼哼着。众丐将厚草铺好，最干净的被子取出来给二人盖上，将剩余的干草堆在墙角，抱成一团，用破毯子、烂棉被裹了靠墙睡了一夜。
第二天一早醒来，太阳老高，刘大和贺二还是没醒，宋九上前一掀被子：“刘大哥、贺二哥，该起了，我们这就送你们回家。到家咱再继续睡吧！”
二人一动不动，脸色惨白，宋九等人上前推了推，触手冷硬，竟然已经死了，众人大惊，感念二人的恩德，一齐哭了起来。
赶紧到二人家去报丧，将尸体背回了家中，一边向污衣派长老报告。
刘大和贺二家里就不依了，好好的活人出门，背回家变了个死人，本是行好心去慰问污衣派兄弟，结果却冻死在外，送了命。孤儿寡妇哭闹到净衣派长老家中，于是事情越闹越大，搞到不可收拾的地步。
三人听了眉头皱得更紧，这事换作谁都不好办。顺了净衣派，年底的吉祥红包银钱当然是好筹得多，但杀了十二名污衣弟子偿命于情不错，于理不合，只是一个无心之失，处罚太重了些；不从净衣派，红包的银钱亏空很难筹足，二名净衣弟子好心慰问却死于非命，确实又说不过去，实在是左右为难的事情，难怪岳成龙下不了决心。
杨千城与师父和唐见贤交换了一下眼色：“柳长老、鲁长老可知岳帮主近况？”
二人一齐摇头：“为避免与净衣派起冲突，让帮主为难，我们已经许久未进总舵，不知帮主现在情况如何。只是一直在找寻黄长老的下落。如今这个局面也不知会如何收场，唉！”
三人听完心知如今要去找岳成龙还不是时候，不但帮不上忙，还可能令事态更复杂，令他心上负担更重，只得向二位长老告辞，先回宝鼎山庄。
朱橚和钱悦儿听完俱是陷入沉思。朱橚浓眉一扬：“岳成龙如今最大的困局还不在两帮的人命官司上，而是一个钱字！不必为钱烦恼的话，事情就好处理得多。”
钱悦儿闻言笑了一笑：“钱倒不成问题，我带张银票过去就可以了，我是在想事情哪有这般凑巧，石长老病倒、黄长老父女失踪和两派人命官司都发生在半月前，丐帮内鬼的能耐不小啊！”
朱橚想了一会道：“母后在日，每逢年关，都将宫中旧物收拢一起，翻新制成衣被，连同所有可用之物与一些食物布施乞丐与贫弱。我回宫奏请照办即可，也好替岳成龙减轻一些。丐帮的人命案如需官府出手，也给我个消息就成。”
众人听了一齐道谢：“草民替丐帮多谢殿下！”
朱橚摆摆手：“不必客气，这是朝廷与皇室应当做的，父皇出身布衣，深知民间疾苦，绝不致驳回的。”
钱悦儿接着道：“我明日就从钱庄开五十万两银票出来，交给岳帮主，给全天下丐帮弟子发一笔吉祥红包应该够了。石长老的病我替他去看上一看，二名净衣派弟子的尸体也去验上一验，希望能够找到线索。只是黄长老的下落令人为难，没有头绪。”
杨千城与华阳真人、唐见贤简单交换了一下意见，扬声道：“我们多画几张黄氏父女的画像，交给峨嵋和唐门弟子寻访，希望能够有所发现。”
众人一致同意，约定次日一早出发赴丐帮总舵见岳成龙。事态紧急，朱橚立刻回宫去安排皇室布施事宜。
次日，四人起个大早，先一同去了钱庄，钱悦儿要韦掌柜开了五十万两的银票，揣在怀中。再一同向昨日去过的破庙中去找柳长老和鲁长老。
二位长老见到四人颇为意外：“盟主，华阳真人、唐掌门、钱大侠今日一同前来，有何见教？”
杨千城笑道：“特来劳烦二位长老送我们去往总舵面见岳帮主！”
二人一惊：“不是我们不愿陪同，实在是如今情势所逼，无法前往。”
钱悦儿取出银票，递给二人看了：“专为解丐帮危难而来，我们一定能够帮到岳帮主，二位长老请放心引见。”
二人见了面现喜色，都是帮中老人，帮主此刻最操心的事情是什么，当然最清楚不过。立即点头道：“多谢四位仗义相助我丐帮，我们这就前往总舵吧。”
二位长老引着四人往城南出了城门，绕来绕去走了许久，离总舵还有一盏茶功夫。就见到许多净衣派弟子盘膝而坐，打狗棒横在膝前坐在荒草墓地间。
远远见到六人前来，净衣弟子一齐抄起打狗棒站了起来，挡住了六人去路。
鲁长老喝道：“鲁某等人带同武林盟主、峨嵋掌门和唐门掌门前来，要去往总舵面见帮主，你们还不散开？！”
净衣派弟子怒吼道：“还刘大和贺二命来，污衣派不交出凶手，我们绝不让路！”
唐见贤见了大怒，他这一生我行我素惯了，在唐门更是言出如风，莫敢不遵。丐帮二派内乱，将帮主岳成龙挤兑得左右为难，这样的事在他看来简直是匪疑所思，如今又见作乱的丐帮弟子敢挡他去路，寿眉一动，杀机顿起。
华阳真人与他相处日久，已经摸清了他的脾气，赶紧伸出右手搭住他的手腕：“唐掌门请息怒，看看再说！”
净衣派弟子仗着人多势众向六人逼近，想要将柳长老和鲁长老拿下。杨千城扬声道：“各位丐帮兄弟，请听杨某一言，杨某不才，忝为武林盟主，对武林中各派家务事也不得不插手一二。如今特为丐帮两派恩怨来面见岳帮主，就是要给各位一个交代。你们挡住我们去路，是何道理？！”
人群中突然分开一条道，净衣派三位长老走了出来，一齐躬身向杨千城、华阳真人和唐见贤、钱悦儿行礼：“不知盟主和二位掌门驾到，多有得罪，净衣派并非要阻挡贵客的道路，只想拿住污衣派的人，好为死难兄弟讨个公道！”
杨千城皱眉道：“各位所言差矣，净衣派与污衣派都是丐帮兄弟，手足相残只会令亲者痛、仇者快。何况死者死因究竟如何还未查清，怎么能武断认定就是污衣派的过错呢？”
净衣派长老不服：“禀盟主，我们验过尸体，那二位兄弟身体僵硬，四肢冰凉，体色发青，身体蜷缩，显然是冻死的。好心置办酒食慰问污衣派，却被活活冻死，污衣派欠我们一个公道！”
净衣派弟子一齐高喊：“恩将仇报，还刘大和贺二命来！”
钱悦儿一皱眉，跃到前面，向三名净衣派长老拱了拱手：“三位还记得我吗？”
三人当然记得，在梅花山上见识过她的手段，一齐点了点头：“钱大侠！”
钱悦儿笑了笑：“刘大和贺二的尸体还在吗？可否让我们验一下尸首，也许能够揭开事情真相。”
三名长老皱了皱眉：“刘大和贺二已经下葬，开棺验尸要征得家属同意才行。”
钱悦儿点了点头：“那么我就问一个问题，刘大和贺二尸身表情如何，死状安详吗？可否脸带微笑？”
三名长老摇了摇头：“三人蜷缩一团，双手抱拳紧贴胸前，面无表情。”
钱悦儿叹了口气：“那么他们就不是冻死的！”
在场众人俱是大惊，议论纷纷。三名净衣长老赶紧追问道：“钱大侠，此话怎讲？”
钱悦儿扬声道：“人在极寒的状况下，会感到寒冷，肌肤感到刺痛。随着时间的推移，这种感觉会更加强烈。接着会呼吸困难，气血运行减慢，身体开始僵硬，意识混乱。
接着因为身体内外温度落差，人体内的血液在短时间内会急速流动，这时就会出现感到身体逐渐暖和起来的错觉。人会觉得非常轻松和满足，脸上出现笑容。
之后，便很快因为寒冷而停止呼吸，血液逐渐冷却，体温逐渐下降，身体僵硬，意识逐渐停止，最后死去。
从外表来看，人的脸部会变白，之后脸有红晕，再后变成苍白，最后变成青色。尸体会出现红色的尸斑。”
钱悦儿说到这里，停了一停：“既然三位长老说刘大和贺二的尸体面无表情，那么就说明二人死因可疑，一定要开棺验尸才能查明真相！”
柳长老和鲁长老如梦初醒：“钱大侠说得不错，每年我污衣派都有不少弟子冻饿而死，我们前去收敛时，确实发现冻死的弟子死状安详，面带微笑。而且我们污衣弟子感激刘大和贺二每年酒食相赠，衣被盖得甚厚，若要冻死也是衣被单薄的污衣弟子才对。”
净衣派弟子听了议论不休，心中俱是出现了动摇。三名净衣派长老商议了一番：“钱大侠，人已死去半月，现在开棺验尸，还能查明真相吗？”
钱悦儿点了点头：“正值寒冬腊月，尸身应该未腐，虽然时日已久，还是可以找出蛛丝马迹。”
三名净衣长老点头道：“好！我们相信盟主和钱大侠，这就与家属商量开棺。”转头看向柳长老和鲁长老：“我们暂且退下，我们绝不会冤枉也不会错过！”言毕向净衣派众弟子一挥手，一齐撤离，瞬间走得干干净净。
柳长老和鲁长老赶紧向杨千城和钱悦儿道谢。钱悦儿微微一笑，杨千城摆摆手：“言谢尚早，一切还是未定之数，先见过岳帮主再说。”
柳长老和鲁长老赶紧带四人前往丐帮总舵，这一次二位长老亲自带路，倒没有再蒙四人的眼睛。四人这才发觉，原来丐帮总舵就在一处晋代大墓中。穿过神道往里走，通过丐帮弟子重重岗哨，就来到了议事大厅。
柳长老向一名七袋弟子问道：“帮主何在？”
七袋弟子躬身回答：“禀长老，帮主现在石长老房中。”柳长老点点头，带着众人拐进墓道，直奔一间石室。石室中有一张破木床，断腿用砖石垒起，石长老面色苍白地躺在床上，满头白发披散在枕上，双目紧闭。
岳成龙双手交握支在颌下，坐在床前一张椅子上愁眉深锁。心中祈祷道：快点醒来，石长老，求你快点醒来，成龙需要你的指点和帮助！
揉揉眉心，他的双眼已经熬得通红，没想到丐帮突然之间面对这么多的变故，接任帮主不到二月，正需要前辈扶持提点的时候横遭变故，留他一人面对诸多纷乱。内忧外患纷至沓来，令他一个新手帮主苦不堪言。
听到室外传来一串脚步声，他循声望去，不由喜出望外：“杨兄弟、钱兄弟，你们怎么来了？！”起身相迎，向华阳真人和唐见贤也施礼问了好。
杨千城笑道：“听闻岳兄有难，我们特来相助一臂！”
钱悦儿将银票递上：“岳兄不要为难，这点银两应该可以助你过关。”岳成龙接过，一看票面，吓了一跳，赶紧推辞：“钱兄弟，这钱我不能收，怎能收你如此厚礼！”
钱悦儿笑道：“丐帮帮众遍布天下，没有这个数目怎能解决燃眉之急？”（未完待续）