巴尔思的思绪飘远到了26年前，那时他还是个年轻英武的蒙古武士，出身名门世家前程无量的世袭怯薛歹。
怯薛是蒙古人最荣耀的称号。成吉思汗时期的怯薛（近卫军）不但是大汗斡耳朵（大汗金帐）的那可儿（服役侍从），也号称大中军﹐是蒙古最大、最精锐的部队。入元后怯薛歹成为皇帝和诸王的近侍大官，即使出任朝廷官员后，仍然入值宫廷服役。朝廷官员以怯薛出身最为显贵，怯薛成为元朝高级军政官员的最主要来源。怯薛歹作官﹐通常由怯薛长官推举﹐皇帝直接任命﹐不需要经过中书省议奏﹐称为“别里哥选”。
那年，年仅18岁，意气风发的巴尔思被选入皇太子怯薛，没过多久，大将军孛罗帖木儿发动政变，攻进大都意欲杀害皇太子，企图另立新太子来达到控制元顺帝和未来的新君，把持朝政的目的。
巴尔思和许多怯薛兄弟一起舍生忘死地保卫着皇太子（后来的元昭宗）爱猷识理答腊逃出大都，一路上被追杀，死了不少兄弟。在这样的困境下，大家都没有变节，忠心耿耿地追随着皇太子投奔镇守山西的扩廓贴木儿。太子在扩廓的支持下，召集各省地方军队反攻孛罗，最终与大都的元顺帝合力铲除了孛罗。
仅仅过了四年安稳日子，1368年，明将徐达攻克了大都，元顺帝携着皇太子，舍下了妃嫔宫人撤往上都，大元灭亡。忧愤交加的元顺帝二年后就一命归西，皇太子终于即位当了皇帝，可惜大元已经屈居漠北，不同往日。
皇位的争夺依旧无止无休，由皇太子怯薛升为皇帝怯薛不过八年，又为了保护主子的母亲和幼子逃出上都，开始了远离亲人，被朝廷通缉的艰辛岁月。
此后为了助幼主光复大元，奉太后之命开始了长达12年的卧底生涯。
堂堂大汗怯薛放弃一切，隐姓埋名去当了最卑微、最肮脏的乞丐，受尽白眼。战战兢兢，唯恐暴露身份。
在明人眼中，他是元狗、是前朝余孽；在北元政权眼中，他是重罪通缉犯人，是追随失败者的丧家犬。这种既被异类仇恨又被同族唾弃的悲凉和沧桑，有谁能懂？付出这样巨大的代价，不过为了守住对故主的一个“义”字，为了守住当臣下的忠烈气节。
可是这血泪交缠的一切都要通通被抹煞掉吗？一生忠义就要背负着叛徒之名死去吗？不！不可以！
巴尔思睁大血红的双眼看着杨千城和钱悦儿：“即便是主公派人来取我的性命，我也不能告诉你们！头可断、血可流，就算出了这个门就要死，我也不能背叛主公。”
杨千城和钱悦儿心中暗赞。钱悦儿点头道：“你确实是条好汉！可惜跟错了人，做错了事，只怕你死得不得其所，一片愚忠却不得善终！”
杨千城伸指点了他的“聋哑穴”，抱一抱拳：“杨某敬你是条汉子，你先委屈一会，等唐姑娘回来就让她替你解毒。你对不起的是丐帮兄弟，应该交由你们岳帮主来惩治。”
巴尔思的脸上略现惭色与惊慌，杨千城说得没错！他对得起故主，却对不起丐帮，要送他回丐帮，他终究是心虚和惭愧的。
杨千城与钱悦儿回到厅堂上，钱悦儿叹了口气：“杨兄，想不到巴尔思这样忠心耿耿，死心塌地为天狼教卖命，黄长老父女的下落只有等你师父他们回来，看看有没有收获了。不过我真的很担心，怕我们去得晚了，黄姑娘……”
杨千城当然知道她是担心，黄芷兰会被天狼教教众糟蹋，虽然他心中也在担心，只能劝慰道：“眼下担心也是无用，只能祈祷吉人自有天相，黄姑娘能够化险为夷。但愿师父他们能够有所发现。”
早上华阳真人、唐见贤和唐心瑶去到客栈召集峨嵋和唐门弟子。正是科举之年，客栈人满为患。好在宝鼎山庄面子大，虽然住得分散了些，总算1500弟子都顺利住了店，房间是住得拥挤了一些，总好过隆冬露宿街头。
三人昨夜商议过，要召齐所有弟子，太过奔波费事，另外为了不引起敌人的怀疑，只能挑选精干队伍小范围地进行。于是带着五名家丁直奔“昌隆客栈”，这家客栈设施条件最好，所以安排了二派高级弟子住宿。
华阳真人亲自将7名弟子和15名办事老成、武功过硬的第三代弟子唤了出来，唐见贤也挑了20名好手出来。连同钱府5名家丁和华阳真人、唐家祖孙正好凑了50人。
分了五组，有意将唐门弟子与峨嵋弟子打乱编在一起，以取长补短，各由一名家丁引路奔赴五个去处。唐见贤祖孙带了一队，华阳真人也亲自带了一队，其余3队分别交给了峨嵋四弟子雷霄汉、九弟子殷野风、唐门三代高手唐清远。
华阳真人负责城东九曲坊，丐帮那处产业不过是个小小店面，租给一对夫妇开了豆腐坊，年关将近，买卖倒很是兴隆。为免引人注目一行人分散开来，沿着街巷仔细观察，只有家丁陪着华阳真人同行。
店铺临街安着柜台，老板娘麻利地切豆腐、过秤、收钱，老板则在后头磨豆腐，点豆卤，门前排了一长溜队伍等着买豆腐、豆浆、素几、百叶。
这妇人不过三十余岁，风韵犹存，人夸“豆腐西施”，老板是个驼子个头极矮，与婆娘相映成趣。为此主顾里还有不少男客，想趁着找钱递货的时候揩油，吃吃豆腐。
老板娘好像已经习惯，被人趁机摸了小手不恼也不喜，一脸淡然，麻利地干活，全当什么事都没发生。
华阳真人一双锐目对着店铺周围细细打量，黄长老是带着黄芷兰和几名丐帮弟子一同失踪的，如果是被人掳去，不可能不发生搏斗，一定会在附近遗留下一些打斗痕迹，武功尽废的黄长老也不可能束手就擒无所作为，一定会留下什么线索。
虽然时间已经过去半月有余，但是绝不可能全无痕迹。黄长老腿脚不太方便，一直拄着根拐杖，要把一个残废人掳走并不容易，不准备轿子，至少也要准备一辆牛、马拉的大车。
九曲坊有好多人家，峨嵋和唐门弟子正在四散打听，有没有在半月前见到过一名瘸左腿的老乞丐由一位年轻美貌的姑娘扶着来过此处。被问到的百姓一概摇头摆手都说未见。
弟子们向华阳真人做手势报告这一消息。华阳真人心中思忖，也许是在前往这里的路上，或者前往下一处产业的路上被掳，这都是有可能的。既然来了，首先要把这里彻查一番，直到能够排除九曲坊被劫的可能性。
于是以“传音入秘”向8名同行的峨嵋、唐门弟子下令，仔细查找墙角、街边线索，不要错漏。
杨千城和钱悦儿审罢巴尔思，正在院中等候华阳真人和唐氏祖孙归来，院门一响，二人不由喜上眉梢，一齐站了起来。
却见进来五个人，当先的正是朱橚，后面跟着李鹤年、宁东海，最后面跟着黑风、黑石。
杨千城和钱悦儿见到朱橚不觉失望，等到见了黑风、黑石立即双眉紧锁，忧形于色：“天狼教正在竭力追杀这二人，他们怎么此刻造访？现在天狼主公就在宝鼎山庄内，要是发现了黑风和黑石，那还了得？！”
朱橚是何等人，将这二人的神色一丝不漏地看在眼里，心中不悦，口中打了个哈哈：“钱少庄主，我先到了你院中，听小李子说你在这里，才特意找来，怎么，看到本王很失望吗？”
钱悦儿赶紧解释：“我们正在这里等华阳真人和唐掌门祖孙，听到门响，以为是他们到了。并非不欢迎殿下！”
杨千城赶紧起身迎上前去：“草民参见殿下，什么风把殿下吹来，真让人喜出望外。”
朱橚心中醋意大发，轻哼道：“你们的表情哪里是喜出望外？双眉紧锁分明是嫌本王来得不是时候。”
杨千城一听，心中叹气，看来周王是误会了，这误会不解释还不行了。于是向着黑风、黑石看了一眼，对朱橚道：“殿下，请借一步说话！”
朱橚心中奇怪，也回头看了黑风和黑石一眼，心中猜度：“莫非与这二人有关？”便跟着杨千城一同走到堂上，坐了下来。
钱悦儿和杨千城将脑袋凑近了，小声将黄长老父女因为黑风、黑石被抓，此刻下落不明，天狼主公为了逼供准备令属下**黄芷兰，逼黄天宝就范的事，细细说了一遍。
朱橚一听脸色大变，不由偏头向站在远处的黑风、黑石又看了一眼。压低声音道：“那么你们现在有什么对策，还是一点消息都没有吗？”
杨千城和钱悦儿点点头，杨千城道：“家师和唐老先生祖孙一早出门，召集门下分兵五路查找黄氏父女下落，不知眼下进展如何？有没有什么收获？我们正因此在引颈期盼，等他们回来。”
钱悦儿补充道：“殿下，这下你明白了吧！我们并不是嫌你来得不是时候，相反，殿下来得正是时候！”
朱橚奇道：“此话怎讲？”
钱悦儿向杨千城使了个眼色，指了指受伤的左臂，杨千城会意：“殿下，草民等发现了一处元朝余孽的地宫，其中隐藏有大量金宝、火器、兵刃与粮草。”
朱橚一听脸色大变，这危及他朱姓江山的事情，他自然高度重视，当下催促二人细细道来。
钱悦儿抢先道：“我们追踪丐帮内奸到了夫子庙一座宅院，以我二人的轻功本不该将人追丢，但偏偏追进院内就失去了二人的踪迹，细细搜索之下，发现了一座地宫。”
杨千城心知她是想隐瞒天狼主公就是亲哥哥，并且现在天狼教众人都住在宝鼎山庄之事，便跟着她的话头说了下去。将昨夜所见所闻，所历之事都说了一遍。
听得朱橚耸然动容，一拍桌案道：“岂有此理，本王这就回宫向父皇禀报此事，派兵将这座地宫给荡平了！”
钱悦儿赶紧阻止：“殿下，且慢，那万担粮食一定要顺利起出来，不可毁去，安徽大灾，百姓饱馑，丐帮百万弟子年荒无处求乞，殿下一定要慎重。至于里面的金宝、火器、兵刃，本就是元狗搜刮民脂民膏所得，理当全数起获归于官库。还有重要一条，那条巨蟒一定要想法除去，免得逃了出来，荼毒生灵！”
杨千城亦劝道：“那地宫内机关重重，冒然闯入，只会损兵折将，白白牺牲。以大量火药夷为平地倒是不难，只可惜了里面许多米粮财物。另外，只怕炸那怪物不死，反让它逃出来祸害百姓。”
朱橚这才冷静了下来，细细一想，二人说得有道理！有万担粮食来救济灾民朝廷自然轻松不少。那些金银宝藏和火器、兵刃俱是可用之物，平白毁了确实可惜。只是拿那条看守地宫的巨蟒如何处置？实在为难！
杨千城当然看出了他的为难，赶紧抱拳道：“殿下如要进兵元孽地宫，草民愿为先锋！”
钱悦儿点头道：“天狼主公一时半会，也无法在京师重地，众目睽睽之下将宝藏起出，我们且徐徐图之，想一个万全之法，将伤亡与后患降至最低。”
朱橚下了决心点了点头：“就依你们的主意办！就是说，现在先不要告诉父皇？等有了万全之策才禀告他，依计而行？”
钱悦儿点了点头：“正是，久闻今上性烈如火，定然沉不住气，急欲除之。如此一来，反而会坏事。”
杨千城附合道：“钱兄弟所言甚是，殿下心知肚明，有所布置便可，我们救出黄长老后，会同丐帮商议此事，以助殿下一臂之力。”
钱悦儿笑道：“毕竟捉蛇、打蛇是丐帮弟子的专长。”
朱橚一听心中有了些欢喜，有许多武林人物帮助朝廷来对付元朝余孽天狼教本是求之不得的好事，要起获地宫中的物资也就有了更大把握，官兵的伤亡自然会小了许多。
朱橚正色道：“那么如今怎么救黄氏父女？有需要朝廷出手的地方就说吧！”
钱悦儿一双慧黠的大眼转了一转，落到了黑风、黑石的身上，又想了想，开口道：“殿下，我有个想法，不知你们觉得可行不可行？”
杨千城和朱橚同声道：“你且说来听听！”
钱悦儿正要开口，黑风、黑石憋不住了，今天从一进院子就感觉气氛怪怪，殿下分明和杨、钱二人在议论自己，被这三人轮番藏头藏脑地将自己扫来扫去。二人心中很不舒服，又不敢打扰主子说话，只是不住地向杨千城招手。
杨千城恰好看到，便下座向二人走去，这下钱悦儿和朱橚便停了话头，一同往后看去。朱橚看这二人的表情，想了一想，将脑袋向钱悦儿那边晃了晃：“你想说的是，解铃还需系铃人，找黄氏父女的事着落在他们头上，对吧？”
钱悦儿哈哈轻笑起来：“殿下果然英明睿智，佩服、佩服！”这朱橚关系自家江山社稷的事情就有些着急上火，冲动一些。其他时候倒是精明过人，算无遗策。
朱橚想了想：“你有什么计划？”钱悦儿如此这般附耳说了，朱橚哈哈一笑，连声称妙！
此时黑风和黑石听了杨千城的话，脸色大变，黑风一把抓住了杨千城的手臂：“杨大侠，天狼主公真的下令如果黄大伯父女不肯供出我们的下落，就要祸害芷兰妹妹吗？”
杨千城凝重地点了点头：“我和钱少庄主亲耳所闻！”
黑石腾地就要往外冲去：“找他们拼了，大不了一死！”
钱千城一把拉住：“你知道他们藏在哪里吗？”二人顿时像泄了气的皮球一样瘪了，垂头丧气，急得像热锅上的蚂蚁。
朱橚向二人轻轻招手：“黑风、黑石，到本王这里来！”二人闻言乖乖地走了过来，躬身施礼道：“王爷传唤卑职，不知有何吩咐？”
朱橚一笑：“不是我找，是钱少庄主找你们。”将袖一拢，反背着手呵呵一笑走开了。
钱悦儿压低声音向二人低声关照起来，二人听完吓了一跳，连连摇手：“这可使不得！使不得！”
钱悦儿笑道：“你们还要不要救你们的芷兰妹妹了？如果不想救，那就算了。”二人一急，连忙抢着道：“救，当然要救！就请钱少庄主指点我们吧！”
钱悦儿笑道：“你们只要按我刚才说的做，就可以救芷兰妹妹了。”二人一愕，钱悦儿好气又好笑：“笨蛋，把天狼教引出来，嘴上说这一大堆拖延时间而已，又不是要你们真的那么做！”
二人这才恍然大悟，揉着脑袋不好意思地笑了。钱悦儿递过几枚弹丸：“这个收起来，关键时刻保命用！我们会在外接应，你们自己也要多多小心！”
二人赶紧接过，感激道：“多谢钱少庄主！”
钱悦儿呵呵一笑：“不用客气！一定要机灵点，全身而退，王爷还等着你们服侍呐！”（未完待续）