钱悦儿静静听完，心中冷笑：这四个蠢材没有将朱橚抓回府衙还好，若将朱橚真的抓了进去，那么项上人头也就不保了！岸上有近卫军保护，除非朱橚自己愿意跟他们走，否则这种货色只是移动的人肉靶子。
街市上府衙昨夜遭蒙面黑衣人袭击的事已经传开，钱悦儿顿时明白了昨夜三名天狼杀手为何会被官兵追杀。
百姓俱是拍手称快，夸江湖侠客为百姓出头，惩恶扬善，李衙内一天连吃二次教训应该懂得收敛，不再出来为非作歹。
钱悦儿听了却不这样想，天狼教并不是什么正道组织，干的都是剪径、杀人的买卖，会发善心跳出来惩恶扬善？相信母猪能上树还更可靠些。难道有人收买了宁江知府的性命？也不像！天狼杀手每次行动都不像昨夜这般大张旗鼓，从来使的都是暗杀手段，况且这李刚还好好活着，杀手根本不可能放过猎杀目标。
那么昨夜李月桃玩的什么把戏？钱悦儿思忖着转过身径直走了，把二个被点了穴的废物晾在了僻巷内。且罚他们站上十二个时辰。
走出僻巷，钱悦儿往宁江府衙而去，不知朱橚有没有被抓来此处？反正想要来此一游，查出李月桃突袭府衙的真正目的。如果朱橚已经被抓，正可暗中保护于他，再看那李刚如何收场！
朱橚昂首阔步走在前面，二名劫持他的壮汉反倒像跟班一样跟随在后，直向宁江府衙而来。门口的衙役认得这二名护院，见了这气宇不凡的老者觉得好奇，开口问道：“阿雄，这位老人家是谁？”
阿雄答道：“就是昨天在街上挡了公子的道，害公子吃了大亏的老家伙。特地把他抓来给公子出气！”
衙役一听往里一让：“快进去吧！今天大人刚刚下令要把昨天街上羞辱公子的老夫妇和乞丐捉拿回来。想不到让你小子立了头功！”
阿雄和二柱听了大喜，看来不仅仅可以得到公子原谅，重新回来当护院，没准大人还有打赏。于是乐颠颠地直向书房走去，打算先到大人那里去领功请赏。
朱橚心中冷笑，一直跟着二人走进后衙书房。昨夜受了惊，李刚并没有升堂理事，只在后衙书房批阅紧要公文。
书僮附耳禀告了几句，他仍埋首文牍中，只微微点了点头。过了许久，批阅完手中那道公文后才抬头打量着站在屋内的三个人。
眼光从一脸谄媚的阿雄和二柱脸上飞快掠过，停留在昂首而立、气定神闲的老者身上。
这古稀老者身高八尺，腿不弯、腰不驼，穿着一袭青布衣，全身却透出一份与装束格格不入的高贵雍容，一双凤目不怒而威、深邃如海。李刚顿觉心头一凛，这份容貌和气度似曾相识，他在脑中极力搜索。
毕竟久历官场，他一见之下顿觉此老者不是等闲之辈。寻常乡野村老见了从四品官员都是跪伏在地，不敢抬头，甚至全身发抖、言语结巴。这名老者不单不跪，反倒居高临下地垂目将自己上下打量了一番，不露声色地观察着自己，带着一种上位者的优越和犀利。
二名护院早跪在地上，口称大人，见朱橚仍然站在那里，便动手去扯他，口中叱骂道：“好个不识体统的老东西，见了大人也不下跪！”
朱橚一拂袖将二人的手从身上挥开，傲然道：“普天之下能让我跪拜的人只有二、三人！只怕他承受不起！”
二名护院顿时就要挥拳向他打去，李刚听了暗暗心惊，立即制止二人的妄动。细细地打量着面前的老者，越看越像、越看越心惊！
二十年前殿试时曾经见过今上一面，高中后在琼林宴上远远地又窥视了一眼，虽然年代久远，但对陛下容貌仍是印象深刻。眼前老者额头高隆、二道浓眉，一双尾梢上吊的凤目炯炯有神，面貌特征竟与今上有六分相像，身上散发出的迫人气势，眼神凛冽扫过时的威严竟与陛下如出一辙，不禁吓出一身冷汗！
此人与当今皇帝必然有着渊源，只是看年纪却要比陛下还要大些，这究竟是什么人呢？他心中猜疑，不敢怠慢，哈哈一笑：“来人呐，给老先生看座！”
朱橚将手一伸：“不必了！知府大人将老朽抓到府中，意欲何为？”
李刚一愣，干笑道：“误会、纯属误会！请问老先生如何称呼？”
朱橚淡淡地回答：“人称朱五爷。”
李刚心中更惊，果然是姓朱！陪着小心，堆笑道：“听老先生口音不是本地人，请问仙乡何处啊？”
朱橚心中冷笑：“京城应天府！”
李刚脑门开始冒汗，举袖拭了拭：“敢问老先生因何来到宁江府？”
朱橚淡笑一声答道：“奉诏进京，路过此地。”
李刚吓得身子往椅上一瘫，完了、完了，今天踢到铁板一块了！将皇亲国戚抓进了府衙，眼下如何收场？
看了一眼跪在地上体如筛糠的二名护院，心中恼恨不已，都是这两个蠢材惹的祸，如今大错已铸成，少不得拿他们开刀当个替罪羊！
思虑已毕，哈哈一笑，走到朱橚面前，跪倒在地：“本府得知小儿得罪了老先生，心中歉疚难安，特地请您老人家过府，当面赔罪！”
朱橚坦然受了他的跪拜，冷笑一声：“哦？老朽听说大人是下令捉拿老朽等人，莫非是老朽听错了？！”
李刚赶紧矢口否认：“绝无此事、绝无此事！”面色一沉狠狠瞪了二名护院一眼，转头吩咐道：“管家，去传唤赵捕头过来！”
仰头看着朱橚：“老先生请上座！待我将不肖子唤来，向您当面负荆请罪。”
朱橚一摆手：“不必了，既然昨日已经当众认错，今日也不必累赘重复一回，有过能改，善莫大焉，但愿他能够改过自新！子不教父之过，李大人一府父母官，不能体恤爱民，反纵子行杀，横行宁江，罪也不小，当如何自处啊？”
眸光冷厉地落在他脸上，看得李刚心虚胆战，口中道：“微臣有罪、微臣有罪！”他已经被朱橚身上凌然不可侵犯的王者威仪震慑住，不由自主地改口自称微臣。
朱橚冷哼一声，不再看他。门外赵捕头连翻带爬地扑了进来：“大人，不好了！有一队亲王近卫军手持刀箭火铳将府衙层层包围了！”
李刚吓得“咕冬”一声跌坐在地，愣怔片刻，跪伏于地，膝行二步，磕头不止：“微臣有眼不识泰山，开罪殿下，请您大人不计小人过，饶恕微臣！”
朱橚冷笑道：“李大人打算怎样处置此事？本王倒想听听你的高见！”
李刚颤声道：“微臣真的没有下令捉拿殿下，都是这二个奴才自作主张，微臣会将他们打入死牢，重重治罪，请殿下息怒！”
从二人对话中发觉闯下弥天大祸的阿雄和二柱没想到赏没领成，小命倒搭进去了，顿时吓得晕了过去。李刚对赵捕头一挥手：“将他们押入死牢，听候判决。”
赵捕头领命拎着二人的后领将他们拖了出去。朱橚笑了笑，但笑容里却不见半点温暖与喜悦，只有无限的肃杀与高深莫测的冷峻，令李刚脊背发寒，遍体生凉。
朱橚淡淡地问道：“李大人对自己教子无方、纵容包庇之过，有何处置啊？”
李刚硬着头皮道：“微臣会上表自陈过失，罚俸二年，在宁江兴建寺院一座以谢百姓、自赎罪衍。”
朱橚点头道：“好！那么对令公子，赵大人打算如何教导与惩戒呢？”
李刚咬咬牙，狠狠心，道：“裁撤一应下人仆从，衣食从俭，送到天柱山书院禁足清修，不能考取功名不得重返家中。”
朱橚点点头：“希望李大人如约照办，否则本王治你藐视皇室之罪！”
李刚叩头如捣蒜：“微臣一定照办、一定照办！”
朱橚将双手倒负在身后，龙形虎步地离开了书房，直向衙门外走去。李刚急忙起身追上，躬身相送。
宁东海牵过马匹，朱橚翻身上马，在近卫军的簇拥下扬长而去。李刚率众一直跪在地上，直至马蹄声远去，灰尘散尽，才在管家和师爷的搀扶下站了起来，抹了一头虚汗，慢慢向衙内挨去。
钱悦儿躲在书房屋脊上听得一清二楚，暗暗替朱橚叫好。
李刚被搀回书房，只觉四肢无力，双腿不自觉地颤抖着，饱蘸浓墨开始撰写奏章，直陈教子不严的过失，自请罚俸二年。
又在书僮和管家的搀扶下往正房走去，差人唤来李环，当着夫人的面宣布了将儿子禁足于天柱山书院的决定。
李夫人已经听说了府衙被围的事情，见到李刚正要打听，不想他却突然自作主张宣布这项决定，不由大惊，正要哭闹。李刚将奏章往她怀中一丢，李夫人打开一看，尖呼道：“老爷，你疯了吗？！”
李刚长叹一声，将刚才书房中发生的事情都说了，末了苦笑道：“今天遇到的这位老者正是今上嫡五子周王殿下所扮，前番他曾遣近卫军副首领宁东海送来亲笔书信一封，钧旨督办雷池浮尸案。今天包围府衙的正是周王近卫军，环儿已经闯下大祸，要保他性命，只得如此，夫人就不要阻拦了！”
李夫人一听，颓然跌坐，半晌言语不得。李环更是傻了眼，从此禁足在天柱山上，一个仆人也没有，还要天天读书写字，这日子怎么熬？
李刚不敢有丝毫怠慢与拖延，吩咐管家立即收拾行装，即刻送公子上山。夫妇二人直送出府门外，李夫人早已泣不成声，李刚拍着儿子的手：“环儿，此去痛改前非，重新做人，不可骄矜浮躁，须知天外有天、人上有人，你任性胡为，连累父母，连遭杀生之祸，应该有所悔悟了！”
李环悔不当初，怆然涕下，与父母洒泪而别。
钱悦儿在府衙中潜伏半日，已经从下人们的交谈中探明了昨晚事发经过，听到李刚嘱咐儿子的这番话，已经证实了心中所想，跃下屋脊，回到江边小船。
朱橚坐在船舱中，李、宁二人也陪在身旁，钱悦儿坐下笑道：“殿下今天好威风啊！只可惜暴露了行踪。”
李、宁二人神色一凛，朱橚一皱眉。这个他也想到了，可是实在忍无可忍，想要教训一下滥用权利的官吏和狐假虎威的衙内，不如此，大明统治将危、朝廷风气将败，民怨势必沸腾，倒没有过多顾虑自身安危。
钱悦儿这么一说，倒后怕起这班江湖杀手的毒辣，对方挫骨扬灰的狠招都使得出，还有什么做不来的？
如今诈死之计败露，接下来又要面对一波波的暗杀吗？众人将目光投向钱悦儿，想听听这位智计百出的女诸葛有什么高招。
钱悦儿果断地道：“我们现在马上登船，要赶在他们行动之前离开此地。”她将眼神一递，将众人的视线引向了三十丈外停泊在码头的大船——天狼教二层楼船，笑了一笑：“我们所有人都上那条船！”
朱橚笑了起来：“此计甚好！”李鹤年、宁东海愣了一会，也是哈哈大笑起来。
钱悦儿施展轻功，悄然掠上大船，日前来过，熟门熟路。转了一圈，发现船上只有十名天狼教众留守，她神出鬼没地欺近，以重手法点了穴道，可怜这十名教众刚睡醒一个时辰，又要继续沉睡十二个时辰。
钱悦儿搭好跳板，近卫军迅速上船，将十名被点了昏睡穴的天狼教众搬了下来，叠罗汉一般码进了小船里，压得船身往下一沉，船舷几乎接近水面。
朱橚在李、宁二人贴身保护下当先上了大船，孙麻子当上了二层大船的掌舵人，兴奋地直搓手掌。
钱悦儿笑道：“孙大哥，你以小换大，赚了吧？”
孙麻子当然开心，连连点头，爱不释手。近卫军办完差事，纷纷登船，立即扬帆启航。
朱橚与钱悦儿恢复了本来面目，近卫军见周王殿下好好活着，士气大振。
天狼教暗探奉命在城中活动了一天，黄昏时回到了宅院，向李月桃禀告了结果：昨夜三名地字号杀手为避追兵逃到江边，被周王近卫军截杀，尸体已移交给守城官兵，眼下被悬在城门口示众。李刚受了惊吓一直躲在衙中，全衙上下都窝在里面不出来，还急急把儿子送上了天柱山，看起来是吓坏了！有件怪事，周王近卫军突然包围了府衙，李刚亲自送了一名老者出府，那老者跟周王近卫军一起离开，李刚一直跪送到众人走远。
李月桃挥退暗探，三名杀手凶多吉少，她已有心理准备，还不算太意外。她心中狐疑和介意的是其他三个问题：周王近卫军怎么会在宁江城出现？包围府衙做什么？李刚亲自跪送又被周王近卫军接走的老者是谁？
女人的直觉令她觉得此事非常可疑，亲王近卫军不是普通人能够调动的，周王已死，他们会为谁而不惜包围府衙？难道……难道周王并没有死？
她为这个可能性而坐立不安，二十万两银票已经毁在浔阳秘宅大火中，完不成任务就要送还银票倒赔一成，这可不是小数目，哪里去筹来？赔钱还是小事，天狼杀手在杀手界响当当的声誉就算砸了！
她赶紧召来一名教众，嘱咐了一番，教众领命而去，李月桃坐立不安地等着消息。心中盘算着，万一出现最坏的情况，应该如何善后。
不多时，教众带回了周王朱橚乔装改扮现身宁江府衙的消息。李月桃有如五雷轰顶，朱橚没死、那贱人也就没死！难道浔阳府秘密堂口也是她在作怪？最近诸事不顺都是那贱人的缘故吗？好个贱人，有你没我，定要与你一笔笔好好清算！
她一拍桌：“来人呐！速去江边，查探周王近卫军驻扎何处！”暗探领命立即出发，只半个时辰就急急赶回，带来一个天大的坏消息：停在江边的大船不见了！江边只有一条小船，船上发现十名被点了昏睡穴的教众，系用重手法点穴，尝试许久无法解开，只得先行回来报告。
李月桃嗓中一甜，一口鲜血喷了出来，气晕了过去。
现在李月桃手中已没有了大额银票，只有一些散碎银两，被钱悦儿一行开走这条大船，就没了去往芜湖和京城的交通工具，若要再置办一条大船也没有足够的财力，活活被困死在宁江，进不得、退不得！
在明代，要从宁江赴京城，只一条水路可走，钱悦儿算准李月桃资财已在浔阳付之一炬，使一招“釜底抽薪”将天狼杀手困在宁江，足以赢得时间顺顺利利地到达京城。将李月桃困在此处，还能打乱她的阵脚，一举二得！
到了京城朱橚在皇宫大内就安全得多了，钱悦儿想到很快可以回到阔别五年的家中，心情好不激动！（未完待续）