烽火淮东路，
百花残且泪。
铁骑席卷如云，
纷纷下扬州。
谁曾寻觅英雄？
记得稼轩遗恨，
独叹廉颇老。
饮马长江畔，
霜刀犹未寒。
赤旗扬，吴江阔，黄鹤瘦，
亭台风流散尽，
画舸任飘去。
人道东南形胜，
文章写尽繁华，
商女知恨否？
扬鞭欲断流，
神州从此合。
秋九月，既便是扬州，百花业已开尽，唯见秋菊绽放。出身太子府并随圣驾南征的刘秉忠，应皇帝赵诚之命，写下此词。雄壮的军队踏着宋兵的尸骨，奋勇向前，终于在泰安二十二年秋九月迎来了皇帝赵诚的车驾。
扬州，自然在人们的心目中，那是一个繁华的所在。呈现在赵诚面前的，却是一个残花败柳的城市，沿途到处是达官贵人丢弃的车辆，还有从北方逃来却被大江阻挡的宋国百姓。江上那精雕细刻的画舫，系在岸边的码头，似乎仍在等待昔日那挥金如土的豪客。欢声散尽，徒留一江愁苦，但对于来自北方的将士而言，这是他们梦寐以求的一次胜利。
“参见吾皇万岁万岁万万岁！”东路军郭侃等前来见驾。
“诸位平身！”赵诚点头称许，“仲和领兵，向来行动有矩，与民秋毫无犯，朕这次一路行来，亲眼所见，尔等辛苦了。”
“臣等不敢放肆，害了军法，伤了我军名声，只因不久将来，大江南北皆是吾国吾民！”郭侃连忙道，“只是宋军逃得太快，未能抓住贾似道，让他给跑了。”
赵诚君臣口中的所谓秋毫无犯，那是要大打折扣的，这看要和什么样的对手比，他们将南朝一切视作囊中之物。
“三月时，我水师在长江口外大破宋军水师，齐国公领着一万精兵自通州（南通）登陆，打乱了宋军在江北的布署，那贾似道丢下扬州，夺船而逃。”陈同道，“其实宋人只要紧闭门户，齐国公的那些人马并无攻城利器，也无可奈何。”
“他这一跑不要紧，我东路军本是佯攻，不得不提前渡淮，竟比铁义还要提早饮马长江。”叶三郎道，“只是淮东多水，河道纵横，我骑军优势不显，不得不下马步战。淮安、高邮、泰州及扬州数战，我军损失亦不少。”
“太子可有消息？”赵诚问左右道。
“前日有军报，太子还在海上，宋国水师虽曾大败，但在钱塘湾外屯集的战船不下千艘，太子等水师将士想寻机再战，齐国公也回到了海上。”何进道，“太子秉性像陛下，喜欢知难而上，不达目的誓不罢休。只是我朝水师也损失不小，不如命他还军？”
“太子既然敢战，那就随他去吧，宋军水师实力仍在，命他小心从事，想必他也知道这一点。”赵诚摇头道，“还是说说各路情形。”
“铁义已进至建康对岸，正在搜集船只，不日渡江。”何进道，“中路军史天泽部，上月自黄陂阳逻渡江，正在围攻鄂州，一旦攻克，即沿长江南岸东进，该部虽斩获极大，但遇到抵抗尤烈。至于我西路大军，最新的消息称，张士达自大理北境抢渡马湖入川，同时卫慕攻重庆府外各城，已克大获、青居、大良，他们二人将会聚重庆，攻钓鱼城，罗志率主力入广南西路，北攻湖南，由于道路偏远，还未有明确消息送来，不知进展如何。”
“诸位猜猜，宋主此时正在做何想？”赵诚笑着问道。
“大概是在宫中瑟瑟发抖吧？”叶三郎毫无顾虑地嘲笑。
“依末将看，宋主怕是要逃跑吧？”陈同道，像是自问，“浙东？江西？还是福建？”
“不管如何，宋国双拳难敌四手，兵力捉襟见肘，又缺少力挽狂澜之辈。史天泽已过江，西路军三十万又自西南深入腹地，宋人怎能抵挡我大军？”宋平道。
“哈哈哈！”赵诚在众将的簇拥下，奔入扬州城。
因为君王的命令，双方将士为了各自的目的而厮杀在一起。
钓鱼城，三江交会之冲，背依大山，四周峭壁悬崖。宋蜀帅余晦无能，茫然不知所措，川军不寄希望于他，宋将兴元都统制兼知合州王坚，借助钓鱼城坚固的防守与足够的钱粮，抵抗着秦军猛烈攻击。卫慕与张士达二人急攻不下，望城兴叹，而宋军遥望东南不见皇恩浩荡，只得誓与此城共存亡。宋将李曾伯欲援重庆，因已过大江的中路秦军的攻势而不得不放弃西援，转而保卫鄂州。
邕州，罗志率领的西路军主力三十万大军，将驻守该地的宋军撕成碎片，将广南西路搅得天翻地覆。他来不及巩固战果，与张柔、西壁辉三人分兵北上，齐头并进，杀出一条血路，兵锋直指湖南，所到之处，皆留下令人触目惊心的伤痕。
鄂州，史天泽派郑奇分兵南下，接应仍杳无音信的从南方而来的西路军。自己则率主力围攻鄂州，受到了宋将高达及滞留鄂州的李曾伯等人的猛烈抵抗，宋军以血肉之躯抵挡着十万秦军的围攻。
临安，赵昀夜不思眠。
告急的军报，不停地送至他的面前，令他忧心忡忡。或许用忧心忡忡难以形容他此时的惶恐与焦虑，他不将国事危急的原因归结为自身，而是归结于宰相谢方叔等人的无能。
去年十一月丙申临安大火，烧到了丁酉夜才熄，今年八月温、台、处三郡在水，而江、湖、闽又大旱。这让朝野人心惶惶。
贾贵妃已死，宫中阎氏最受赵昀宠爱，受阎氏庇护的内侍董宋臣、卢允升等深得赵昀的信任。董宋臣逢迎上意，修筑了梅堂、芙蓉阁、香兰亭，又霸占民田，结党营私，并将妓女唐安安引入宫中让他寻欢作乐，人称“董阎罗”。
又因为余玠之死，朝野有人指责谢方叔，谢方叔又曾得罪过董宋臣，于是谢方叔被罢了相。此时吴潜也已辞官，两相空悬，董槐被任为右丞相，但董氏并不为赵昀所信任。赵昀又任用了从扬州逃回来的贾似道为枢密知事，又让结交宦官的丁大全任谏议大夫，这让朝中许多人心怀不满。让举国上下惶恐的，当然还是秦军越来越逼近的脚步。
天灾人祸，大难临头，满朝文武却束手无策。赵昀不得不急诏老将赵葵，任命他为浙西安抚制置使、知镇江，任责北大门的防御，又召集各路兵马勤王。但这仍让赵昀不感到安全，每天传来的不利消息，令他如丧考妣。赵昀曾想暂时称臣，以为缓兵之计，更想从此划江而治，但此时顺风顺水的赵诚怎会答应？
“朕欲进封皇子赵禥为忠王，尔等以为如何？”赵昀对着召来的心腹们说。所谓心腹，也不过是贾似道、丁大全、董宋臣三人。
“皇子赵禥资质内慧，七岁始言，言必合度。”贾似道立即接口道，“立皇子禥为忠王，正合举国臣民心意。”
贾似道胡说八道。赵昀好色无度，曾有一子不幸矢折，所以虽后宫无数，却始终没有儿子，选赵禥为皇子，进而想封其为忠王，那是因为此人是他的亲侄子。赵禥之母黄氏原不过是一个陪嫁丫头，应与主人私通之后，怕腹中胎儿因自己地位低下而影响前途，曾服药堕胎，结果事与愿违，所以赵禥先天不足，七岁才能说话，手足发软，体质极差。
“奴以为，不如直接封皇子为太子，以安民心！”宦官之首董宋臣道，他的目光瞄向丁大全。
丁大全闻弦而知“雅”意，连忙奏道：“臣附议！”
赵昀面露一丝喜色，又不无忧虑地说道：“朕年近半百，这祖宗基业早晚要交给我赵氏子孙。只是……”
“陛下这是担心朝臣们议论吗？”贾似道躬身说道，“陛下这是为江山社稷着想，当然应提早为国设立储君。这是皇帝家事，容不得做臣子的乱说。”
“贾卿一向忠君爱国，乃百官表率也。”赵昀赞道。贾似道心中极是兴奋，他从扬州逃回临安，虽然他极力夸大秦军的兵力，甚至将大部分责任归结到通州（南通）沿海守将的身上，但两淮是在他手中丢掉的，所以他一直提心吊胆，害怕皇帝秋后算帐，此时见皇帝要立储君，立刻一个劲地表示赞成。但与罢官相比，贾似道更不愿去前线。
赵昀的心思，这里的三位都很明白，封王是假，其实更是想在紧急的时候，交皇位传给赵禥，赵昀想学徽宗。
第二天上朝时，丁大全想表现一番，当着百官的面要请立赵禥为太子，他自动将忠王这个步骤省略掉。群臣立即反对，大臣虽然不能上阵杀敌，御敌于国门之外，但对这件事看得还是很清楚，其中以董槐为最，竟然当场弹劾丁大全。赵昀驳回了群臣的反对，对董槐也大为不满。
紧接着，丁大全上表弹劾董槐，赵昀还未批复，丁大全就调来一百多位军士，将董府团团围住，逼董槐去大理寺受审。当天赵昀就罢免了董槐相职，朝中哗然。
太学生陈宜中、陈宗等六人联名上表，攻击丁大全，却被丁大全将他们赶出了临安，还在官学门口立下字碑，禁止太学生妄议国事，舆论又是哗然。丁大全任同签书枢密院事，同党马天骥同任签书枢密院事。
“阎、马、丁当，国势将亡！”有人在朝门外发现了匿名的帖子。
西湖畔的湖光山色，似乎比以前暗淡了不少，临安人忧心忡忡，他们似乎听到了北方铁骑的呼啸声。一个本属平常的坏消息，往往能让临安人带着惊恐的表情，议论半天，有人已经开始收拾细软，匆匆离开临安，远走他乡。但一些人仍指望着朝廷能够力挽狂澜，当国事日衰之时，便今朝有酒今朝醉，在沉醉与温柔乡中忘掉烦恼。
秘阁修撰钱佑正是在西湖畔买醉解愁。作为一个踏入仕途二十年的文人，钱佑至今也不过是从六品的小官，朝中多他一个不多，少了百个他这样的小官也不会嫌少。此生无望，华发早生，再无年轻时的奋发向上。
熙春楼仍奢华无比，灯火辉煌处，是巧舌如簧的跑堂伙计，招揽生意的闲人，还有笑靥如春的歌姬，只有在这楼中才会忘记一切烦恼。
风流总是雨打风吹去，钱佑沉浸在微醉之中，听着隔壁传来的丝竹之声，却猛然被一阵喧嚣惊醒。
如众星捧月般，贾似道带着从人上了楼来，从人见钱佑占了临窗的好座，气势汹汹地扑了过来。
“住手！”贾似道今天本是愁眉苦脸，见到钱佑，立刻一扫愁容，喝住莽撞的手下，“钱大人在此，尔等怎能无理？”
“大人教训得是！”从人见主子如此，连忙闪开。
“稀客，真是稀客啊。”钱佑喝得有些多了，并不起身行礼，眯缝着双眼，“贾大人离开临安数年，这西湖也就少了些逸事，可惜啊可惜！”
“那是、那是！”贾似道今天对钱佑这么一个可有可无的人，出奇地热情，尽管他从钱佑话中听出了反讽之意，“相请不如偶遇，贾某回临安，首次来这西湖畔，就遇到了钱大人，真是有缘啊。今日贾某做东，请钱大人痛饮！”
“贾大人客气。”钱佑道，“贾大人参赞军国大事，是朝中重臣，钱某不过从六品的小官，哪里敢劳大人相请？”
“哪里、哪里？从明日起，钱大人就升官了，从四品的国子监祭酒如何？”贾似道笑道。
贾似道这一笑，莫测高深，令钱佑的酒醒了大半。
“大人不要拿钱某开玩笑。”钱佑正色道。
“钱大人知道吗？贾某身负皇恩，过几天便要出京赴湖北，任荆湖宣抚策应大使。”贾似道说道。
贾似道脸上的笑意立刻又消失地无影无踪。钱佑心说贾似道这个新头衔可不是美差，那是要去前线作战的，他此时要升自己的官，可不是什么好兆头。
“方才大人说要升钱某的官，不知钱某与此事何干？”钱佑有不妙的感觉。
“这个嘛。”贾似道顿了顿道，“贾某忠君爱国，以马革裹尸为己任，但两国交战，唯有黎民百姓受苦，贾某不忍百姓涂炭，欲遣使劝说北军退回。正愁无人为使，不巧在这熙春楼里见到了钱大人，真是天助我也。”
钱佑这才知道自己为何一下子就能从从六品升到从四品。（未完待续）