宣统元年七月十五日，文曲镇格外的热闹，家家户户都在忙着准备祭祖，街上人来人往，车水马龙，不少远居他乡的游子不辞劳苦的在中元节当天赶回祖籍，为的就是给老祖宗上一柱香，磕一个头，祈求老祖宗保佑后世子孙平平安安。
从一清早开始，老太太陈氏就忙碌了起来，早早的让牛千刀列好了祭祖所需之物，拜托腾家大总管耿海路帮忙准备好，牛家子孙个个沐浴更衣，穿戴整齐，围着老太太忙前忙后。待吃过午饭，滕王爷吩咐下人备好车，牛家老小钻在车里，绕小路向西而行，然后又折返向北，兜了个大圈，日头快落山的时候，才来到牛家祖墓。张顺早已经等在山脚，迎了陈氏先到了他的茅草屋坐定，又带着牛一刀和牛千刀等人在山下摆好祭台，忙到天色昏暗才准备妥当。陈氏在前，牛千刀、牛一刀和寒月随后，祭拜天地，焚香磕头，祷告先祖，虽然省去了很多惹眼的繁琐步骤，可是陈氏依然累得一身大汗，寒月和九月在左右搀扶着陈氏，陈氏给老祖宗磕完头，强撑着站起身，执意要去牛青山的坟前，谁也拦不住，无奈之下，只好都随着陈氏到了牛青山的墓前。牛家祖墓建在一处朝南的山坡上，从山顶呈扇形向山下铺开。牛青山的墓建在半山腰下面，离着山脚不远，坐北朝南，沿着墓碑向下是一段陡坡，坡底是一排柳树，树下荒草丛生，柳树围着山脚连成片，将整个牛家祖墓围在当中。老太太陈氏显得格外激动，烧过纸钱，敬过香，陈氏搂住牛青山的墓碑放声痛哭，儿孙们跪在一旁，一个个无不落泪。张顺在一旁不停劝说，好容易劝住了陈氏，这才驾着虚弱的陈氏回到茅草屋。
“现在正是是非之时，所以没怎么准备，一切从简，老夫人莫怪。”张顺递了一杯茶给陈氏，说道。
陈氏靠在墙边，道：“这我已经知足了，有劳你了。”
“老夫人别客气。我应该做的，三少爷已经让人外面望风了，多坐一会儿，歇歇再往回走。牛家祖墓这地方离着镇里远，几乎没有人来这儿，我每年也会祭拜，所以不会出什么差错。”张顺道。
“嗯。”陈氏点点头，歇了片刻，有了些精神，指着茅草屋道：“真是委屈你了，四十多年了，你就一直住在这儿？”
“恩，习惯了也就没什么。”张顺苦笑一下道。
“那些家书在哪？”陈氏道。
张顺起身走出茅草屋，时间不大，拎着一个蛇皮袋子走进来，从袋子里掏出一叠捆扎整齐的家书。他解开绳子，一页一页递给陈氏，陈氏凝眉看过，只见每张巴掌大小的绿斑皮倦上画着形态各异的很多小人，小人密密麻麻，或站或卧，百种姿势，百种样貌，张张不同，又张张相似。如果不是张顺提前告诉，还真看不出这皮倦是人皮，摸起来略微发凉，柔软且有弹性。小人是用刀浅浅的刻在人皮上的，粗细均匀，深浅合适。陈氏逐张看完后交给牛千刀，所有人传递着看完，没有人看得懂上面画的是什么。一共三十七张绿斑人皮家书，几千个小人，竟然神态各异，形态有别，真是令人吃惊。
张顺将家书重新收拾好之后，对陈氏道：“老夫人，你看这个怎么处理？”
“先放在你这儿吧，谁也看不懂，不知道什么意思。等哪天能弄明白了再说。”说着，对牛一刀道：“老三，你和朱五还有古木生，今晚在祖墓看看，能否弄清楚是谁送来的这东西，一切以安全为主。”
牛一刀答应下来，陈氏着急往回走，便要和张顺告辞，牛一刀急忙道：“奶奶，还有一件事，要和你说。”
陈氏见牛一刀一脸郑重的样子，道：“什么事？”
牛一刀将密旨的事简单说了一番，一屋子人惊愕异常，都用怀疑的目光看着牛一刀。
陈氏显然也很激动，道：“这么说，你爹也可能没死？”
牛一刀点点头，道：“若密旨上的名字真是我爹的，那么很可能他也没死，至于为什么就不得而知。要想弄清楚怎么回事，就必须先找到我爹的尸首。他被裕隆太后秘密处决，总会有个放尸首的地方，能找到尸首，就说明密旨上不是我爹的名字，如果找不到，那么事情就复杂了。”
“恩，你说的对。即使没有密旨的事，我也在考虑把你爹的尸骨运回祖籍，现在又有这事，更不能耽搁，等我和滕王爷商议一下吧。”陈氏道。
陈氏不敢停留，虽然一直没有声张，但是她心里还是有些害怕，牛家是逃犯之身，若是官府有意缉拿，中元节一定会在牛家祖墓守候，如今能顺利祭祖，她已经十分欣慰，这十几口人，甚是惹眼，要赶快回去的好。
张顺拗不过陈氏，又担心老太太在路上有什么闪失，索性跟着车，一块回腾家。牛家祖墓只剩下牛一刀、朱五和古木生。三个人在离着牛青山墓碑不远的地方找了一处草丛，躲在里面，静静的等待着。然而一夜没和眼，三个人并没有等到张顺说到的鬼，也并没有看到人皮家书。
朱五打着哈欠，抱怨道：“哪有什么鬼，扯淡，困死我了。”朱五说着从草丛里钻出来回茅草屋睡觉。牛一刀看了一眼古木生，古木生闭着眼睛躺在地上，身上被露水湿透。牛一刀失望的看看天，是张顺胡说还是送信的鬼不来了？
天蒙蒙亮的时候，一团乌云从北面涌了上来，原本有些光亮的天突然一黑，古木生腾的从地上坐了起来，警觉的盯着远处。牛一刀顺着古木生的目光，凝眉看去，只见不远处的柳树下突然露出一双蓝色的眼睛，古木生目露凶光，双手按在地上，双膝跪地，摆出一副要进攻的样子。紧接着，突然又多出两双眼睛，齐刷刷的盯着牛一刀和古木生。
古木生按耐不住，唰的一下子，快如闪电般冲了过去。牛一刀伸手去抓的空挡，人已经不见了。牛一刀一拍大腿，心道：这急脾气。
牛一刀愣神的功夫，忽然半空中飘飘荡荡过来一个半身人，黑漆漆的一团，速度奇快，没有腿也没有头，吓得牛一刀急忙缩了头，连气也不敢喘，他的心砰砰乱跳，紧张的双手打颤。真如张顺所说，见了鬼了。