“传太后口谕，命牛犇今日五更，在菜市口执行凌迟之刑，不得有误！”李莲英的公鸭嗓音在寂静的院落中回荡。
“是，奴才接旨！”牛犇磕头道。
“时候不早了，你随左大人赶快去吧，我回宫复旨，随后便到！”李莲英说完，阴冷的目光扫视了一眼众人，目光在俊梅身上停落了下来，四周一片寂静，俊梅不知道发生了什么，偷偷抬眼去看，正好和李莲英四目相对，那灼热的目光令俊梅急忙把头埋下，吓得魂不附体。一旁的寒月正好瞧见，忍不住狠狠的啐了一口。李莲英咳嗽一声，佛摆一甩，扭身而去，只剩下左宁和两个亲兵。
牛犇起身，向左宁施礼道：“见过左大人！”
“先别客气了！赶快准备，已经四更天了！”左宁催促道。
“左大人，这是怎么回事？凌迟之刑被废三年了，怎么今日突然……”
“这是太后的旨意。”左宁打断牛犇的话，道：“昨夜皇宫抓了一个刺客，武艺极高，以大内侍卫的身份混入皇宫，先是潜入赢台，准备刺杀皇帝，二十多个侍卫都没拦住，直入皇帝的龙床！幸亏御林军及时赶到，皇帝有惊无险！可是，刺客却没抓到，他对大内十分熟悉，等所有人都在赢台保护皇上的时候，他竟然胆大包天，一路逃到慈宁宫，准备对老佛爷下手，慈宁宫三十多个大内高手死于非命，他闯进了慈宁宫。说也奇怪，老佛爷被惊醒了，面对刺客毫不惊慌，一顿教化，他竟然束手就擒。等我们从赢台赶到慈宁宫的时候，李公公带着几个太监将他捆绑在地！老佛爷下懿旨，判了个立即凌迟！赢台守卫穆占元下午失踪，从刺客的侍卫服来看，应该是穆占元的！”
牛犇听得心惊肉，竟然有这样的事，他不敢怠慢，急忙回去收拾东西。
牛一刀长出了一口气，看来不是抓自己的。听左大人的话，穆大牙应该是被刺客杀死，然后刺客穿着穆大牙的侍卫服混入了皇宫，穆大牙胸口的凌迟刀口会不会是这个刺客留下的？牛一刀好奇心大起，急忙来到大哥牛千刀身后，低声道：“大哥，我也想去！”
牛千刀冷着脸，道：“还敢回来，爹正要找你算账呢！”
“算账不急，公事要紧！”牛一刀嬉笑着说道。
牛千刀瞪了一眼，没再言语，牛犇急匆匆的收拾好，带着三个儿子跟在左宁身后，赶奔午门刑场。
牛一刀悄悄的将大哥牛千刀拉在后面，低声道：“大哥，有件事问问你！”他一边说，一边在雪地上画出穆大牙身上的凌迟刀口。
牛千刀凝视了很久，道：“六斗鱼鳞，你从哪里看到的？”
牛一刀道：“这个你就别管了！你说它叫六斗鱼鳞，你知道什么意思么？”
牛千刀摇摇头，看着神秘兮兮的牛一刀，道：“一天到晚就知道赌，你姐姐的嫁妆钱你也敢拿去赌，我看你是活得不耐烦了，等爹收拾你吧！”
牛一刀依旧一副死猪不怕开水烫的样子，满不在乎的嬉笑道：“爹今个估计是没空搭理我了！”
牛千刀气得不知说什么好，大踏步的向前赶去。牛家三兄弟，老大牛千刀，继承了老爷子牛犇的祖传绝技，凌迟刀法十分精湛，小的刑法，都是他替父亲执行的。他为人耿直，身为刑部侍郎，官威十足，忠君爱国的思想在他心中根深蒂固！牛一刀经常笑他迂腐，他却从不在意，只要是皇上的旨意，无论对错，他都会无条件的执行！在家里，他成为牛家名正言顺的继承人，不但继承了祖传绝技，同时也成为了这个家的当家人，孝顺父母奶奶，管教弟弟妹妹，都成了他肩上的重任。最令他头疼的便是三弟牛一刀，读书不认真，练刀不用功，整日里四处鬼混，吃喝嫖赌无所不沾，他没少对牛一刀惩戒，怎奈这个三弟是个滚刀肉，油盐不进，他跟着干生气，没办法。
牛千刀赶上父亲，低声道：“爹，今个我来吧！”
老爷子牛犇腰杆笔直，健步如飞，沉吟了半晌，道：“还是我来吧，或许是我最后一次动刀了！”
牛千刀鼻子一酸，心中暗道：父亲老了！
街上人影稀疏，偶有几个衣衫褴褛的叫花子紧紧裹着单衣卷缩在墙角一动不动，许是冻死了。可是一进宣武门，却是另一番景象，从宣外大街到菜市口一路上，里里外外挤满了人，不论男女老幼，一个个垫脚拔肩，抻长了脖子往里看着，似乎唯恐一疏忽漏掉了什么。人群中人们交头接耳，相互传递着听来的“准确”消息。刑部尚书左宁眉头一皱：这消息走漏的也太快了，也就半个时辰的功夫，天还没全亮，竟然来了这么多人！
凌迟之刑十分残忍，自辽金时代开始用于惩罚罪大恶极之辈。光绪三十一年，皇帝下旨，谕令凌迟、枭首、戮尸三项永远删除。从此，就再也没有人见过凌迟之刑。今日风闻有人要在菜市口被凌迟，好事的老百姓一骨碌从被窝里爬了起来，携家带口，跟赶庙会一样涌到了午门。
菜市口当街正中央百年鹤年堂老店门前搭着一座油毡麻布席蓬，下面摆着一个长条桌子，上摆朱墨、锡砚和锡制笔架，笔架上搁放着一支新笔。长桌两侧站着十几个衙役将刑场围起，每个人怀捧着鬼头刀站得笔挺，任凭寒风刀割般划过脸颊，愣是一动不动。长桌正前方不远处一根水桶粗细的石柱上绑着一个人，头发花白、蓬松，满是污垢，头低着，看不清脸，光溜溜的身体在寒风中冻得紫红，他的身体不停的颤抖着，时不时的发出一声低闷的呻吟。
牛一刀偷偷的打量着囚犯，身材矮小、消瘦，怎么看也不像个武林高手，他竟然能独闯皇宫，一人杀死五十多个大内高手。
这个人怎么看起来有些眼熟？
牛一刀正发呆之际，衣袖被人从后面扯了几下，他回头看去，一张肥脸堆满笑容看着自己。
“五爷？你还有心思来凑热闹？”
朱五爷笑道：“百年不遇的事，我哪能不来？……”
“就是他杀了穆大牙和老八，我怎么看着眼熟？”牛一刀压低声音凑到朱五爷耳边道。
朱五爷道：“我正想和你说呢，这人看起来像……”