（2014年2月6日，周四，上午；京都大学）
秋山空懒洋洋地靠在椅背上，身前是干干净净的办公桌，没有丝毫纸质文件放在桌面上。他现实中的本体正在处理邮件，而精神网络中的灵魂分身则收到了来自许明山的信息。
“CRISPR-Cas9脱靶造成的蟒蛇变异？不错，挺有意思的。”
秋山空读完许明山发给他的短文，思考片刻后回复道：“别的我也帮不上忙，倒是对付蟒蛇这件事——最近麻省理工和军方合作研发的赛博格昆虫部队不是很火嘛？我觉得这是一个很好的实验机会，接下来就看州政府如何交涉了。毕竟光靠人的话，想要清除这些入侵物种实在是费时费力。”
这项工程的基础是微型导航芯片、光遗传学脑机接口以及微型太阳能电池技术。麻省理工的工程师们制造出小型化的多功能柔性聚合物纤维探针，并将之植入事先进行过基因编辑的昆虫的神经系统内。携带视蛋白基因的神经元具备光敏感性，使得人类可以通过芯片用光对昆虫的神经系统发号施令，从而达到操控昆虫行为的目的。
秋山空不清楚军方具体是怎么做的，但以他的设想，只需要通过合成生物学设计相应的通路，让昆虫部队能够锁定蟒蛇的信息素，接下来不管是携带毒素还是使用病毒感染杀死蟒蛇都不是什么大问题。至于军方的态度，在星河联邦的多年和平方针下，这也不会成为阻碍。
做完这些，他在虚拟世界中的灵魂分身连接上资料库，开始阅读最近的文献，而位于现实世界的本体则照例开展研究工作。
“深度学习解码视觉皮层的功能性磁共振成像（fMRI）？”
秋山空饶有兴致地通读了全文。这项研究来自中国科学院自动化所类脑智能研究中心，其核心论点是使用深度学习技术处理fMRI数据，从而更简单精准地还原出的被试个体所看到的景象，而且生成的图像质量也优于以往的方法。数学和算法上的创新之处在于设计了一种新的变分贝叶斯方法，来推断潜在的变量和模型参数，从而进一步提高重建图像的准确性。
如果说中科院的这项研究是非侵入式脑机接口的一大进展，那么来自加州理工学院的另一项类似研究就是侵入式脑机接口版的“读脑术”。相比非侵入式的脑机接口，侵入式的脑机接口籍由手术植入大脑的各种设备，可以采集到更多的信息，从而在计算机中重建出更为复杂的图像。当然，受限于医学伦理和传统观念，目前这项技术还仅限于在动物身上实验。
“脑机接口领域的竞争与合作相当激烈啊……”秋山空不由得感叹道。
他现在虽已投身更为基础的脑科学研究，但此前做的就是这一类工作，同样是在非人灵长类动物身上进行各种实验。基础科学与应用科学相辅相成，他并没有因为自己目前的基础研究而看不起偏向于应用的同行们。
“唔，茅场晶彦那家伙，要不是早早地就有邮件来往探讨……”想到这里，他脸上浮现出淡淡的微笑，“还真看不出他这副严肃的外表下有这么中二的心思呢。”
“或许要不了几年，他真的能在现实世界实现儿时的梦想。”
……
（2014年2月14日，周五，上午；加利福尼亚，伊克顿实验室）
秋山空和七宫智音并肩跟在许明山身后，穿过毫无装饰的长长的淡银色走廊，最后来到一扇厚重的金属门前。他们正身处虚拟世界，秋山空和七宫智音的本体在家中吃晚餐，而许明山的本体在学校上课。
这扇金属门显然装有智能安全系统，不过秋山空一行人不约而同地选择了各显神通，纷纷使出自己擅长的遁术闪进内部，毫不在意外边墙上的安全守则。
金属门的里边是一条横向的通道，左右两扇门各自通往两个房间，分别是实验室和饲养房。秋山空释放神念扫描周围，房间内部的空间十分宽敞。实验室里各种生物化学与分子生物学设备应有尽有，饲养房内有另一条通往外部的通道，似乎是用来运进食物和运出废物的。
“基因编辑后的受精卵正在等待孵化。”许明山将他们带到饲养房里，指着其中一批孵化仓介绍道。
这里是百耀科技集团某子公司旗下的伊克顿实验室，专注于生物工程领域的工业研发。杜沐家中的长辈似乎早早地就考虑过后辈的活动，据说这间研究室是早已腾出来给他们使用的，其在教育事业上的财大气粗可见一斑。
星河联邦并没有对人类社会体系进行大刀阔斧的改革，因此即便“彼岸”计划在多个方面打破了趋向于固化的旧社会阶级，这些积累多年的世家仍然保持着强大的资本，而不是被星河联邦以碾压式的黑科技暴力清除。
“喔……好厉害！”
七宫智音俯下身，凑近孵化仓仔细观察，突然问道：“对了，既然现有的基因编辑技术有脱靶的问题，你如何确保你的编辑不出意外？”
听到她的疑问，许明山随手一点，凭空召唤出信息交互界面，解释道：“这次脱靶事件并没有想象中的那么严重。一是原有的计算机预测脱靶位点的算法需要改进，二是给做动物建模的研究者敲响警钟，必要的全基因组测序不能省去。”
尽管在虚拟世界里他们拥有非人的思维器官，但人类的习惯依然对他们有着深刻的影响，例如像这般接受信息的方式。不过即使同样是“看”，在这里他们没有所谓的视觉拥挤效益或视觉处理的极限——受人类大脑功能的限制，在处理视觉信息时往往对大量冗余信息进行压缩，还会分配注意力来准确处理重要信息，而忽视次要的信息。
“是的。我读了相关的文献，这种脱靶背后有规律可言，并不是完全随机的，我想在这个世界应该可以用相应的模块算出来。”秋山空看着屏幕上的数据，笑着补充道，“有不少课题组都在研究减轻脱靶效应的方法，不排除背后有星河联邦推动，很快就会有相应的改进技术出现。”
七宫智音貌似理解地点点头，很快又跑到饲养仓旁边趴下观察。
“要等到它们完全长大吗？”
“这倒不用，我的计划是构建它们生长发育的数学模型，并与其他蟒蛇进行比较。”许明山摇摇头，“当然，它们仍然会被人工饲养至成年，以作后续研究。”
许明山的研究了解到这里算是告一段落。就在秋山空准备离开的时候，七宫智音突然惊呼道：
“诶！这里还有养兔子啊！好可爱！”
“哦，那个是杜沐和陆清漪前段时间的实验，用兔子作为对象研究形意拳‘雷音练髓’的原理。”
“嗯？雷音练髓？那是什么？”秋山空好奇地问道。
“内家拳中有虎豹雷音一说，认为猫科动物身体内那股嗯嗯噫噫的声音可以锻炼骨髓，所以它们的骨骼特别强大。这个说法先后被《中华外科杂志》和《美国声学学会杂志》的相关研究证实。获得精神网络权限后，杜沐率先练成‘虎豹雷音’这种功夫，然后就萌发出要在动物身上进行实验的想法。”
许明山对着空气挥挥手，信息交互界面的内容骤然一变，新的实验数据出现在他们眼前。
“因为兔子不会虎豹雷音，杜沐的想法是仿照前人的实验，用不同的振动频率对其进行刺激，并检查其骨骼强度的变化。这有点像运动学的‘超量恢复’理论，在生物学中称之为‘应激’，雷音似乎促进了机体的成骨效应，骨骼密度和强度因此得到增长。具体的生理过程还在研究中。”
“这个思路真不错！期待他们的结果。”
秋山空没有刺探商业机密的爱好，所以不再逗留，和七宫智音一道离开伊克顿实验室。
……
（2014年2月14日，周五，夜晚；公寓四楼，秋山空家）
秋山空靠在躺椅上，轻轻地搂着怀中的女孩，感受对方不断扭动身体带来的柔软触感。
“无聊无聊无聊！”
七宫智音嘴里嘟囔着，双手一下子环上他的脖颈，一双碧绿的眼睛直勾勾地盯着他：
“怎么就这么轻易地解决了啊！难道不应该发生点什么意外吗？就好比说巨蟒入侵迈阿密的下水道什么的。”
望着眼前可爱程度爆表的爱人，他心中不由得一热，抱着对方腰肢的手微微用力，低头吻了上去，许久才分开。
“七宫这副样子实在是太萌了！”秋山空笑着摩挲她那柔顺的长发，“完全没有抵抗力啊！”
七宫智音索性解开皮筋，将被揉乱的长发散开，嘴上却故作傲娇道：“哼！才不愿意被秋山这么玩弄呢！总感觉像是家里养的猫一样……唔……”
明明就是只人形的猫啊！
秋山空和她玩闹了好一会，这才安静下来，并肩躺在沙发上。身边的女孩恬静地靠着他的肩膀，忽然扯了扯他的衣袖。他微微偏过头，却发现对方正羞红了脸，声音细若蚊呐：
“唔……突然发现我们好像一直叫彼此的姓氏呢。”
按理说亲密的恋人之间不会这样，但既然他们互相的称呼能够唤起相应的心智活动，纠结于世俗礼仪似乎并无必要。
“这有什么，不过是习惯罢了。要我直呼名字吗？”
七宫智音听到这话，不自觉地低下头，声音变得更小了：
“笨蛋……以后还要嫁……”
秋山空这下子终于明白了女孩的心思，嘴角不由得轻微扬起。他转过身，轻轻揽住对方的背部，凑到她耳边低声道：
“智音，我爱你！”
七宫智音身体猛然一僵，随后又放松下来，红着脸埋首他怀中。
“笨蛋……空，最喜欢你了！”
……
(本章完)