话说余玠、李庭芝击破塔察儿部，率军回转临安。非止一日，与赵葵、姜才相会都城。休整一日，次日早朝，理宗升殿理事。疾召赵葵、全子才叱曰：“二卿负朕所托，毁败河南，损兵折将，可有话说?”葵曰：“臣无颜见圣上，望圣上治臣之罪。”子才亦道：“臣不能克敌制胜，连累三军，望圣上赐罪!”理宗叹曰：“罢了，朕前日已下罪己诏。此战之败系朕用人不明，空耗军力、钱粮，朕以寡德，兵民之死战斗，户口之困流离，室庐靡村，胳胔相望，是皆明不能烛，德有未孚，上无以格天心，下无以定民志。托予小子不替上帝名，欲图绍复之功，岂期轻动于师干，反以激成于边祸，至延强敌，荐食神州。斩桑伐枣破屋流离之状，朕既不得见；慈父幼子寡妇哭泣之声，朕亦不得闻。卿等之罪，朕亦有处。”宣内侍读诏：赵葵、全子才不能临敌致胜，反犹豫再三，错失军机，以短取败，官阶各削一秩，子才处置唐州、邓州、息州营田边备；葵处置河南东京营田边备；徐敏子、杨义败亡，咎由自取，削三轶；岳纲、诸葛逵、徐温、汤博、张银乃国之栋梁，牺牲疆场，实为痛心。追赠纲为梁靖义王，子珂袭父爵为勇孝王；温为武平侯，子悦袭父官爵，为肃威侯、铁甲关镇军元帅；博为武定侯，子琼袭父官爵，为靖边侯、定海关镇军元帅；逵为武英侯；银为定南侯，子璧拜御营兵马指挥使，赐知均州。余玠力克忽必烈，挽救三军，赏百金，另有重用。李庭芝接应赵葵，保全三军，因诸葛逵膝下无子，只有一女，理宗怜其孤苦，收为义女，封宝月公主，赐婚于姜才。姜才大喜，拜谢理宗。理宗又差他即日往江陵赴任，投于孟珙帐下。
一通封赏、处罚已毕，群臣拜服。赵葵此番用兵，折损六万余人，淮西军力大损。理宗虽贬赵葵、全子才等，却深忧朝堂无人，不得申抒己志，只得差快马赶往江陵，召孟珙进京议事。珙接了圣旨，乘船赴京，不数日而至，理宗召入书房，道：“朕悔不听卿之言，以致北伐大败，损兵折将。朕今召元帅，欲问朝中尚有何人可用?”珙曰：“圣上，赵将军败绩，实乃蒙古军力强盛，铁骑骁武平陵。然我朝中亦有有用之人。”理宗问道：“不知何人可堪大任?”珙曰：“余义夫乃当世名将，况其退鞑靼、大战忽必烈，足称智勇。此番北伐大败，蒙古必生南犯之心。其铁骑之骁勇，非常人可当之。川蜀险塞，沃野千里。先帝在时，臣父奉谕平蜀，历时数载，终得平复。川蜀远避兵事，天府乐土，人杰地灵。昔日收五虎之将，今已亡故殆尽。若使义夫出镇川蜀，则数年内必可整兵甲十万，筑坚城御敌，上报朝廷，下安黎庶。”理宗大喜：“得卿言，朕无忧矣。”即传召余玠入宫，拜兵部侍郎、四川制置使兼知重庆府。上谕曰：“卿昔有大功于淮右，克鞑靼于滁州，光圣朝之威。朕以薄德，忝居至圣今受卿以川蜀之地，总领四川防务。卿以国家依赖之躯，莫负朕!莫负朕!”玠谢恩而退。珙又道：“圣上，臣此番入京尚有一大事。岳千岁捐躯沙场，可怜他老将军忠心为国，不得善终。所遗盔铠兵刃俱在京城，当带往江陵，物归原主。”理宗道：“诚然，岳家三代忠烈，为国效死，征南扫北，功勋殊大。朕即将岳千岁图形忠烈庙，其遗物交付卿家，再拨帑银五千两抚恤忠臣之后。”珙谢恩，下殿去取了岳千岁遗物，乃：提炉枪、湛卢剑、紫金五龙盘珠冠、七宝鎏金九吞八乍麒麟甲。理宗又赐白蟒袍一领，以彰功臣。珙收拾一番，进宫拜别理宗，理宗道：“卿镇抚江陵多时，朕即日拜卿为知黄州事，兼知光州，节制黄、蕲、光三州及信阳军。江陵可交由岳珂镇守，张璧辅佐足矣。”珙虽不怿，只得遵旨。回至江陵，令岳珂、张璧好生镇守江陵，自与亲随望黄州而来。珙至黄，增陴浚隍，搜访军实，边民来归者日以千数，为屋三万间居之，厚加赈贷。又虑兵民杂处，因高阜为齐安、镇淮二寨以居诸军。创章家山、母家山两堡为先锋虎翼飞虎营，兼主管管内安抚使司公事。
再说窝阔台大汗破宋于洛阳，尽收河南之地。大汗欲南并宋土，召诸臣商议。耶律楚材道：“宋虽新败，其名将孟珙、余玠等仍在，兵马不下三十万。我朝依仗铁骑之勇，只可会战于平原，不可决胜与江海。”时速不台在朝，道：“非也，耶律乃文士，不知兵。宋军胆小怯战，人心不稳。宋所赖者，四川、荆襄耳。今分兵两路取之，定能大克。纵不克，其地民之富庶，足可充盈国库。”窝阔台大喜：“某家亦有此意久矣!”乃令：皇子阔出、诸王口温不花、塔思等统率十万大军为东路军，取荆襄。汉军万户史天泽、都元帅张柔等从征。皇子阔端、都元帅达海绀卜等统率，汉军万户刘黑马等从征，进取四川。
单提阔出一路，提兵十万南来，以都元帅张柔为向导，兵锋直逼唐州而来。唐州守将乃全子才，子才受贬至此，懊恼不已。平日安于农事，府中招募歌姬婢女无数，荒淫酒色，不复演武。忽闻蒙古军到，匆忙招募丁勇，勉强募得三千余人，日夜操练。时正值八月盛夏，酷热难当。子才命将士身披重甲，手持长戈，军营中兵无斗志，军心涣散。不数日，先锋口温不花杀至城下，高声叫阵。子才正在营中点卯，忽报蒙将叫阵。子才道：“何人愿出城退敌?”裨将王谢道：“末将愿往!”子才壮其勇，命与五百精兵以壮声威。谢出城不多时，只见中军官来报：“王将军与蒙将大战不到十个回合，便被斩于马下。”子才大惊：“还有何人敢去?”只见姚素、李甲二将道：“愿为王将军报仇!”子才令率千人出城。不想三通鼓未罢，只见中军官慌忙冲入帐中：“祸事了!姚、李二将军与蒙将相持不足一个回合，双双被斩!”子才大惊：“那蒙将有何本领?竟如此骁勇，连斩我三将?”中军官道：“他掌中一杆车轮开山斧，面如火炭，身长九尺开外。三位将军与他交战时看得真切，蒙将武艺高强自不必说，只是他另有一般奇特，双手俱能发暗器，李将军便是中了他暗器，未及错镫已跌下马去。”子才问道：“到底何等暗器，可曾看见?”中军官道：“那时只见金光一闪，已不见踪影，不只是何物。”子才只得道：“众将军把守城池，待某家出战。”令人牵来火龙驹，抬出偃月青龙刀来。子才跨上马去，正欲摘刀挥舞，忽觉两臂酸麻无力，暗想：莫不是日渐不操演，这武艺便荒废了?勉强提刀杀出城来，见口温不花手提车**斧，耀武扬威。子才催马杀到阵前：“呔，番狗杀吾大将，此仇不共戴天!”口温不花笑道：“不过几个鼠辈，哪里值得怜惜!你这南蛮，快快报上名来，取了你首级好去请功!”子才大怒：“好番狗，要问名姓，看刀罢!”举刀杀来。口温不花叫声：“来得好!”举斧迎上，刀、斧撞在一处，只听当一声，火星四溅。子才只觉胸口一热，两臂酸麻，连连后退几步，张嘴便吐出口血来，忙令收兵。口温不花追赶不及，只得嗤笑一番，令全军围城，不放一人一骑出关。
全子才大败回关，急传医官医治。子才问道：“去年突围而走时，大战忽必烈犹不觉如此，今日为何仅一合便吐血大败?”医官道：“将军去年征战时已有淤血积郁体内，又耽于女色，一朝用力过猛，故有吐血之症。此症空饮汤药无益，当静养白日，内外兼治，方可痊愈。”子才谢过医官，召诸将议事，皆以蒙军骁勇，不可力敌。子才遂欲趁夜弃城而走。夜至三更，子才开了南城门，带了几个亲兵冒死杀出重围，军器监刘子澄亦弃城而走。口温不花得报，忙引军占了唐州，屠杀全城百姓，府库金银、百姓家中田产一概充公。
皇子阔出兵至唐州，口温不花接着，阔出遂起大军连破淮北四州，兵锋直逼襄阳、均州。均州知州乃张璧，急快马致书理宗皇帝麾下。这日早朝，理宗升殿，兵部尚书庄夏已卒，上令同知枢密院事、参知政事陈陈韡兼管兵部，四朝老臣曹彦约拜兵部侍郎。彦约上奏道：“臣昨日接均州张知州文书，蒙古贼心不死，差下两路大军侵扰我朝。皇子阔出一路大军兵锋所向，已克邓、唐、颍、蔡四州，淮北之地尽失。唐州守将全子才、军器监刘子澄弃城而走。皇子阔端一路攻打四川，汉中昼夜不宁。如今襄阳城下已聚结十万蒙军，形势甚危。”陈韡亦出班道：“樊城岳太守亦有告急文书至，言蒙古驻兵襄阳城下，大战在即，望圣上早发大军。襄樊失一，则京湖难保。京湖若失，则两川峡口暴露弯刀铁骑之下，蒙军便可两路进兵，直取川蜀。川蜀若失，则江南之地再难保重。”理宗问道：“吏部何在，今襄阳守将何人?”吏部尚书刘黻道：“圣上容禀，端平元年曾拜扈再兴子世达补襄阳守将阙。”理宗道：“中书省传朕旨意，令扈世达坚守襄阳三月，既乃名将之子，但愿他不负朕望。”丞相郑清之领命而去。欲知襄阳得全否，且听下回分解。
(本章完)