话说诸葛逵、扈再兴等取下鄂州，宁宗大喜，欲取江陵，只听阶下一人大呼“不可”，众人视之，乃陆文龙也。文龙道：“圣上，江陵乃荆襄重郡，难以攻取。我军出战不久，当一城一地缓缓图之，切不可操之过急。”宁宗不怿，道：“朕已见众将之英勇，料襄阳等郡，何足挂齿？”疾命孟宗政一月内取下襄阳六郡，拂袖而去。
孟元帅见圣上去了，只得道：“既圣上下旨，我等不得不遵。前日得报，关将军已攻下池州。吾军可分兵去江陵、襄阳。”文龙道：“元帅，李乾元镇守在襄阳，邓州、唐州皆在其控制之下。襄阳守军不下三十万，如何可取？”元帅笑曰：“老千岁放心，本帅自有处置。”又叫道：“扈再兴、陈孝庆、邓圭、徐温听令，命你四人引三千人马直取邓、唐、颍、蔡四州，须昼夜猛攻，只不许破城。若李乾元援兵到，便可退至淮河岸边，自有接应。”四将接令，各自引兵去了。元帅又道：“孟璟、孟琛听令，即率五千人马与关将军攻打江陵府，务要昼夜猛攻。若见李乾元援兵到，且战且走，退回鄂州。”众将满腹狐疑，全不知元帅心中所想。元帅又命诸葛逵、汤博各率三万人马屯兵淮河沿岸，若见李乾元追杀，杀出救应。
却说李乾元自李祐阵亡，率全军南下，命先锋将军忽米尔，大将珂祥、仆散于杰、徒单显、徒单明等率三十万人马将鼎州困住，与岳纲大战月余，不分胜败。大将樊云龙、樊云虎率二十万军夺了江陵，虎视江南。乾元总领各路大军，与完颜安康、完颜楚雄共守襄阳。这日忽接着小番报文，言邓圭等四将各引三千人马攻打唐州四郡，日夜且破。乾元见状，当下明了。问众将道：“何人愿领兵去救？”帐下大将完颜卫虎道：“末将愿往！”卫虎乃粘罕之后，端的骁勇。乾元道声：“将军要去，当率五万人马前往。”卫虎道：“五万兵已然多了，只消一万人马，便可斩宋将首级，献于麾下。”说罢，出帐点兵去了。
忽而又有人报江陵告急，李乾元又命完颜安康率精兵三万赶去江陵救急。待他走后，乾元哀叹一声，谓完颜宗浩道：“老将军辛苦些，差人多打造些棺材，为二位将军收尸。”宗浩惊问道：“元帅怎知二位将军有去无回？”乾元道：“宋军止三千兵马，岂敢攻城？孟宗政必已布下伏兵，可叹二位虎将，一朝身死，本帅心痛，不忍其暴尸荒野。”完颜楚雄道：“元帅既知两处要紧，为何仍由他前去？”乾元道：“本帅若是不救，则四州必失。那时非但荆襄难保，其余城池见吾大军不救，一旦被围，皆无战心。”楚雄道：“望元帅赐我一万铁甲，吾便是舍命，亦要救回二位将军。”乾元道：“襄阳人马不足十万，若是孟宗政起大军来攻，本帅无法抵挡。”宗浩道：“元帅，老夫有一计，可赚大宋君臣前来。”往乾元耳边言语一阵，乾元大喜，将数万大军缓缓退出江陵，只留千余人把守。又命楚雄率两万精兵去救卫虎。
却说完颜卫虎杀到邓州城下，见扈再兴正引兵攻城，大喝一声，摆刀杀入阵中。再兴见援兵杀到，忙都督人马向淮河撤走。卫虎紧追不舍，宋军大败。直追杀到蔡州，邓圭、徐温、陈孝庆相继败走。看看杀至淮河边，忽听两厢杀声震天，一阵乱箭射来，金兵倒地一片。卫虎方知中计，急欲杀出重围，只见后路撞出一彪人马，为首大将手持蛇矛枪而来，乃汤博也。林中亦杀出一彪人马，乃诸葛逵手持双鞭而来。徐温等四将亦回师掩杀。卫虎见退路被阻，只得拼力死战。正遇徐温，温使开凤嘴刀，如雪片般落下，寒光逼人，直杀得汗流浃背，盔歪甲斜。身后汤博赶上，一矛刺来。卫虎躲闪不及，蛇矛穿甲而过，鲜血淋漓。
正危急间，只见远处一队金兵杀来，为首大将乃完颜楚雄也。楚雄善使一柄金瓜大锤，率两万余人冲入乱军，正遇邓圭。战了五十余合，被圭一刀削去胸前狐狸尾。楚雄顾不得许多，虚晃一锤闯入垓心，救走卫虎。二人率残兵万余人向外冲杀，宋军哪里肯舍，掩杀过去，邓圭率五百余铁骑在前，连连放箭射杀后队金兵。追杀十余里方收住人马，又赶往江陵接应。
再说孟宗政见襄阳兵马分往四处救应，大喜。遂命陆文龙坚守行营，与孟瑛、魏昌亲率三万大军北上襄阳。襄阳城中仅千余老弱残兵，宋军轻易便杀入城中，大踹敌营，千余人马斩尽杀绝。不多时，又见邓圭等归来，言及江陵大破金兵五万余人，斩首数千级，大将完颜安康为徐温所斩，首级奉上。元帅大喜：“徐将军胆色过人，真英雄也！本帅有如此虎将，何忧荆襄不平！”命将完颜安康首级高挂城楼示众。差人迎陆文龙等入城。诸葛逵道：“元帅，西河王尚在鼎州被困，如何是好？”元帅道：“本帅已命关将军将兵取鼎州，如今他应已至城下。他所部五万余人多是骁勇的，只须再命一支轻骑前去，则鼎州之围可解。”汤博上前请令：“末将愿往！”元帅嘉其壮勇，命率精卒五千往取之。
陆文龙道：“元帅，襄阳乃荆州重镇。岂能防务如此稀松，老夫疑其有诈。”元帅道：“襄阳众军多去救邓州四郡，故此人少。另吾亦知李贼诡计，欲趁我夺襄阳时猛攻鼎州，擒杀岳纲。只怕不出三日，鼎州之围可解。”果然方第二日，孟琛单骑回营，言鼎州之围已解，岳千岁等帅大军稍后便到。是夜，岳纲到襄阳，谢过相救之恩。又问道：“敢问圣上何在？”话音方落，只见宁宗入帐道：“爱卿，朕在此久矣。”纲见了宁宗，强压心头怒火，几步上前施礼，问道：“吾兄何在？”宁宗知其意，只得道：“归天矣。”纲复问道：“吾兄身犯何罪，圣上赐他金印击顶而亡？”宁宗道：“皇姑父无罪，时举锤逼宫，朕一时失手，错杀忠良。”说罢，泪如雨下。纲亦垂泪道：“圣上呵，岳家为了赵宋江山，舍生忘死几代人捐躯沙场，马革裹尸，更有甚者落得身首异处，亦无怨言。然我岳门忠将不死于外敌而死于朝中者多矣，吾父汤阴王，吾祖精忠元帅，他等冤魂怎能安息？至如今，岳门中人唯剩老臣孑然一身，留得一个孩儿存岳氏一脉。老臣今日纳还官诰，即日携妻儿远遁他乡，再不复出。”说罢，随身取过西河王大印双手奉上。宁宗忙道：“爱卿，朕负岳门多矣。今若收了印玺，便成了昏君。九泉之下岂有脸面去见祖宗？”文龙亦劝道：“贤侄，圣上已然知错，何必苦苦相逼？岳门忠烈，朝臣有目共睹，何愁无后？”众将皆来劝慰，方劝得纲收了大印，回营而去。
再说李乾元兵退数十里整顿人马，尚有五十余万人马。乾元谓众将道：“今日本帅误中宋人奸计，失了襄阳。然江陵尚在我手，今夜率军杀回襄阳，困住宋皇君臣。”众将皆以为然，乃趁夜进兵，将襄阳城围的水泄不通。李乾元命人比城结营，安设鹿角蒺藜十二重，防备宋人突围。次日天明，孟元帅不及升帐议事，早有中军官来报：“启元帅得知，城外金兵黑压压一片绵延数十里，将城池团团围住了!”元帅大惊，急召众将至城楼观看，果然：百万番兵围绕十门，齐扎营盘，共有十层皮帐。旗蟠五色，霞光浩荡。杀气腾腾，枪刀威烈森森。朝廷听得此报，唬得冷汗直淋，目瞪口呆。宋慈启奏道：“既有番兵围绕十门，请万岁亦上城窥探光景如何，再图良策。”宁宗曰：“先生之言有理。”天子带了宋慈齐上城楼。往下一看，但见：征云惨惨冲牛斗。杀气重重漫十门；风吹旗转分五色，日照刀枪亮似银；赛铃马上叮当响，兵卒营前番语情；东门青似三春柳，西接旗幡白似银；南首兵丁如火焰，北边盔甲暗层层；中间戊已黄金色，谁想今番又围城。
果然围得凶勇！众将搔头摸耳，吐舌摇头。天子皱眉道：“宋先生、孟元帅，你看番兵势头利害，如之奈何？倘一时失利，被他攻破城池，便怎么处？”慈曰：“陛下龙心且安。臣略懂阴阳之术，吾主眼下遭些厄运。日后得解。”孟元帅道：“圣上莫忧，待臣率军出城叫阵。”命徐温、邓圭、诸葛逵、汤博四人各引一万精兵把守四门，与魏昌、关鹏、岳纲等杀出城来。见李乾元立马横刀站在阵前叫道：“孟宗政，你这狗子还不出来见我！”元帅大怒：“番儿休狂，帅爷在此！”乾元道：“前者你家韩侂胄与你主逼宫，杀了正宫国母，今日定要报仇！”元帅顾左右道：“番儿如此嚣张，何人与我擒此叛逆？”只见一人纵马掣枪杀出阵来，叫声：“李乾元哪里走，陈爷在此！”众人视之，乃陈孝庆也。乾元冷笑道：“败军之将，还敢言勇？你家西平王如何，何必前来送死！”孝庆大怒，把亮银抢串一串，照心口刺去。乾元道声“来得好！”，将手中刀一提，磕出枪去，抡刀便砍。杀了二十余合，孝庆力怯，枪法渐乱。元帅叫声：“不好！陈将军枪法要乱了，何人再去救？”魏昌叫声：“末将去也！”将双枪一并杀上阵来。二人双战李乾元，仍不占上风。
李乾元见他二人来攻，暗想：在此空费功夫，不如诈败，用飞刀胜他。便虚晃一刀，叫声：“南蛮子好厉害，某家去了。”魏、陈二将贪功心切，骤马追来。元帅忙道：“穷寇莫追，当心他有暗器伤人！”二将不曾听见，拼命追去。乾元回头看得真切，将大刀挂好了，右手摘下两把飞刀猛的回身打去。二将只见一道青光夺目，胡乱舞枪去挡。这如何挡得住？孝庆被飞刀穿喉而过，落马而亡。昌被打中肩头，吃痛不住，险些落马。乾元大笑，回马来战魏昌。昌强忍刀伤，仍执定双枪，大战乾元。走了不到五**，刀伤疼痛，被乾元一刀挥于马下。孟元帅看得真切，啊唷一声，落下马来。欲知孟宗政性命如何，且听下回分解。
(本章完)