一九三九年是中国极不寻常的一年，这一年穷凶极恶的日寇借着占领上海和首都南京的杀气，沿长江和浙赣铁路西进侵入华中腹地。日军攻破彭泽马垱要塞，占领江西省北大门九江后，为攻占武汉扫清外围障碍，日酋冈村宁次把司令部扎在九江南门湖边，指挥战力强悍的十一军主力，一窝蜂似的顺着南浔铁路由北向南推进，陈诚领导的九战区官兵凭借早已构筑好的反八字型国防工事，在庐山脚下的星子县、九江县和德安县万家岭一线，与日军展开一场生死搏弈，侵华日军在付出一零六师团覆没，一零一师团大部被歼的重大伤亡之后，集中优势兵力突破**修河南岸防线，抢渡潦河、赣江，一举攻占了江西省会城市南昌。
军人出身的省长熊式辉考虑到吉安在江西省中南部，有较大的战略纵深和回旋余地，在南昌沦陷之前，把江西省政府南迁到吉安专署属下的泰和县。随着省级机关的不断迁入，大量逃难的九江、南昌居民也拥入泰和县城，使原本偏僻冷清的泰和县城变得异常热闹起来，穿中山装的官员，着军装的军人，穿西装的特勤人员，着长袍马褂的老百姓，挤满街上的每个角落，随着人口的激剧膨胀，泰和县城的商业突然变得畸形繁荣，日用商品琳琅满目、应有尽有，只是物价涨幅惊人，看的人多买的人少。
泰和县城最热闹的街道叫山谷街，这是一条以北宋著名诗人、书法家黄庭坚的字号命名的街道。黄庭坚江西省义宁县人，在泰和为官三载，除了留下许多脍炙人口的诗篇外，还为当地老百姓做了很多好事，深得泰和人民的爱戴。山谷街西边有一座中西合壁的大园子，园门口挂着一块实木招牌，上面用魏碑体写着九个大字：“中华民国江西省政府”。门口站着两名荷枪实弹的卫兵，园内耸立着一栋两层西式洋楼。
楼前是一座一般县城里难得一见的花园，花园里种着各种名贵花木，春有山茶争艳，夏有荷花吐芳，秋有丹桂飘香，冬有腊梅傲霜。最吸引人的是两棵虬劲挺拔的古樟树，树冠厚重如巨伞遮天敝日，盛夏季节便成了洋楼主人休闲纳凉的好去处。楼主人是一位在日本留过洋的药商后裔，他们家最鼎盛的时候，买下了药都樟树镇半边街，在南京、武汉、长沙和南昌都开有分号。
正当洋楼主人悠闲地过着日子的时候，一个月前省保安司令部派人告之洋楼主人，省政府紧急征用了这座带花园的洋楼，一转眼这里便成了江西省的最高行政机关，同时也是全省抗战的指挥中心。在花园洋楼里出入的除了省府官员外，还有专署和县里的官员，各界名流贤达，社会团体负责人。抗战期间最威风还是军人，他们个个昂首挺胸，一副天将降大任的样子，戴着将军校官领章，扎着牛皮武装带挎着各种型号的手枪，进省府大院就像进菜园子，连门口卫兵也只有举手敬礼的份，那里还敢多问。
二楼会议室里正在召开省长办公会，参加会议的有省政府委员、省政府职能部门官员二十多人，主持人位置上方挂着孙中山画像，两边贴着孙文题辞:“革命尚未成功，同志仍需努力”的对联。主持会议的是国民革命军陆军中将省长熊式辉，字天翼，四十六、七岁，长得一副国字大脸，高大威猛、仪表堂堂，穿一身考究的美国纯毛马裤呢军装，衣领上缀着两片光彩照人的中将金星领章，宽大的德国牛皮武装带上挂着一支小巧的比利时勃朗宁手枪。一左一右坐着两名心腹爱将，左边穿军装的是陆军中将、省保安处处长廖士翘，右边穿西服的是省政府秘书长文魁章，这一文一武彰显熊省长一肩双挑的文韬武略。熊式辉幼年从军，保定军校毕业，参加过北伐战争，有日本陆军大学的留学经历。是一名久经沙场的职业军人，江西省安义县人氏。以江西本省籍人氏任省长要职十余年，在民国历史上绝无仅有，由此可见熊氏的雄才大略和经世之才。
熊式辉不愧是军人出身，张口便谈抗战形势:“诸位，目前抗战形势十分严峻，日军冈村宁次第十一军七个师团二十余万人，在占领九江之后横扫赣北十几个县，虽遭以薛岳为代司令长官的九战区官兵顽强抗击，仍于三月二十七日占领南昌。由于我军布防严密目前日军已停止南侵，前锋直指赣西北瑞昌、武宁、义宁三县，企图迂回华中重镇武汉。南昌失陷蒋委员长震怒，已下令第三，九两战区组织主力部队光复南昌，由于中日两军力量悬殊，抗战形势不容乐观。”
熊式辉威严地注视着在座的官员，依然慷慨激昂地发表演说：“在赣北我们有占全省三分之一的县沦陷，绝大多数县沦陷后我们的政府还在，抗战工作还在进行。但也有少数县日军还未到县长就跑了，赣西北的义宁县就是个反面的典型，县长吴辑民畏敌潜逃，有负党国栽培、领袖教诲，党性何在？良心何在？我已报请重庆中华民国政府将其缉拿归案，不杀不足以平民愤！王时补局长，义宁县县长有合适人选吗？”
身材矮胖的省民政局长王时补站起来答道:“我们找了很多党内同志谈话，他们一听说是去义宁县都面有难色，没有人愿担此重任。还有的同志说挂个名可以，要留在泰和不去义宁就职。”
熊式辉脸色一变：“这些混蛋，养兵千日用兵一时，平时个个都说效忠党国，到了真要用的时候都成了缩头乌龟？不去义宁县要他何用？现在是非常时期兵要征，我看县长也要征。要不拘一格选人才，党内没有合适人选就在党外找！有县长总比没县长好，只要有政府在，人民就有主心骨，军队才能打胜仗，日寇就落不住脚，扎不了根，地盘就还是我们的。”
王时补答道：“现在有倒是有一个人，各方面条件都不错，就是不是革命党籍，不知省长看不看得中？”
熊式辉忙问道：“谁？说来听听！”
“《民国日报》文艺版编辑柯续中，二十五，六岁，安徽人，燕京大学毕业。这人有爱国热情、有理想抱负、爱民亲民、办事认真，就是行政经验不足，没有在县级行政机构中任过职。”
熊式辉点点头：“不错！是个做县长的苗子，年轻人不怕经验不足，在县长的职位上历炼摔打一番就行了，谁也不是生来就会做官的。义宁县是我省的大县，版土面积大人口多，现在成了抗日前线，三十集团军和湘鄂赣挺进军驻军义宁县，没有县长主政群龙无首，军粮马料供应困难。三十集团军王陵基总司令多次私下向我提出派副官去任县长，被我婉言回绝了，军官当县长地方是要糟秧的。我同意让柯续中出任义宁县县长。不是我党党员的问题，你们可以让他限期加入革命党。”王时补见熊省长答应，高兴地表示：“请省长放心，我来做这方面的工作，让他尽快到义宁县赴任履职。”
熊式辉露出一丝笑意：“好，好！”
泰和县城靠赣江边有条街叫澄江路，这里有一处因黄庭坚出名的风景快阁。该阁砖木结构共三层，高台回廊，大红石柱，青瓦重檐，瓷鸥盖顶。飞檐砌彩色螭头，横梁雕龙画凤，穹顶绘满传统图饰。阁厅正面墙上嵌有黄庭坚像及黄庭坚自题像赞。藏经室临河两侧的墙壁上，分别嵌有一块石匾。左侧是南宋著名诗人陆游题写的“诗境”二字，右侧是黄庭坚的手书戒石铭箴言：“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。”
黄庭坚任泰和知县时，也常登阁游憩，并于元丰五年（1082）赋诗一首：“痴儿了却公家事，快阁东西倚晚晴。落木千山天远大，澄江一道月分明。朱弦已为佳人绝，青眼聊因美酒横。万里归船弄长笛，此心吾与白鸥盟。”黄庭坚游快阁诗一出，轰动一时，快阁名声大振，全国知名度大幅提高。文人墨客登临快阁吟诗作对，倚栏凭吊大诗人；凡夫俗子登阁欣赏赣江白帆点点，两岸风光无限。
《民国日报》编辑部设在澄江路上离快阁不远的一栋老房子里，四五个编辑坐在一间光线偏暗的房间对着稿，不时讨论改稿和排板方式。《民国日报》是江西省报，在全省有众多读者，赣北沦陷后发行量锐减，从南昌迁到泰和后一次就裁减了十多人，人是减了可工作量却没减，差不多一个人要做两个人的事，大家都忙得不可开交。
文艺版编辑柯续中坐在墙角里，正在修改一篇业余作者歌颂抗战的诗作，他中等身材不胖不瘦，衣着得体，梳着流行的中分头，天庭饱满，相貌和善，戴一副金丝近视眼镜，与其他编辑比显得格外年轻，浑身洋溢着知识青年特有的青春活力。
柯续中出生安徽省泾县，那里是一个山水绮丽、风景优美，民居具有典型徽派特色，号称“宣纸之乡”的皖南小县。柯家是泾县大户人家，祖上清中期就在芜湖开米店，赚到大桶金后便在泾县县城做了一栋三重大宅，每一重都以天井相隔，整座宅子门栏楼柱缕空雕刻梅兰松竹和民间神话故事，二重中堂和两边悬挂许多名人题匾、山水、人物、花鸟国画，正中靠墙摆着一张楠木镂雕神台，供着景德镇烧制的福禄寿三位道教大仙，稍前放着一张茶几两把太师椅，两边还有一圈制作考究的座椅。一看就知道是家境殷实，讲究做派的人家。
到民国初年时，在芜湖做大米生意的祖父突然故去，柯续中父亲柯逸先子继父业，接管先父门店忙着打理生意。叔父柯逸志初出茅庐，家里疏于管教，成天与芜湖码头上、街上的烂仔鬼混，不久又学会了抽鸦片烟，没过几年功夫，诺大一笔家业便变卖一空。柯逸先米店开不成了还欠了一屁股债，一怒之下便带着柯续中回到老家，凭着祖上留下的几十亩水田闭门当起寓公。
随着柯续中的渐渐长大，到高中毕业时，家道已中落到了入不敷出的地步。由于受“程朱理学”思想的影响，家里为了祖宗的荣耀，一挪二借弄了一笔钱，硬是把他送进了燕京大学读书。大学一毕业，跑到江西省南昌市找了份省报编辑的工作，本以为苦尽甘来可以享受生活了，还没过两年安定的日子，又被鬼子赶到偏僻闭塞的泰和，心情苦恼郁闷就像喝了一剂黄莲汤。
好在柯续中文字功底深厚，不论是编审稿件，还是写长篇通讯、每周社评、新闻报道，都能找到合适角度，总有个人独到见解，文章写得洋洋洒洒，年纪轻轻就深得总编辑信任和同事们的尊重。想到这来之不易的成功，柯续中总会从心底露出了一丝得意的笑容。
这时，一版编辑宋子高神色诡秘地走过来拍了拍柯续中的肩膀：“柯老弟，大喜大喜，要请客噢！”
忙着的几个同事放下手里的稿纸，感兴趣地围过来打听着：“小柯有什么喜事？快说来听听呀。”
柯续中不解地：“一介书生，穷困潦倒，何喜之有？”
宋子高吃惊地：“莫非老弟还不知道熊省长要提拔你做义宁县长吧？当县长可是个肥缺噢。”
柯续中不以为然地：“不可能，你在那听来的消息？再说义宁县已沦落敌手，哪里还用得着派人去做县长？”
宋子高指天发誓：“我舅舅在省政府当秘书，他说的还有假？熊省长说了越是敌占区越要建立和巩固政权，发动民众支持抗战，尽快收复失地。”
柯续中：“我可不是做县长的料，做个报社编辑就很满足了，从来就没想过要去当什么县长！”
同事七嘴八舌地：“别犯傻，放着县长不做？”“升官就能发财，天大的喜事。”“将来我们失业了，也可以到贵县谋个差事干。”“义宁县山高皇帝远，去了就是封疆大吏！”
望着同事们兴奋的脸庞，柯续中陷入了沉思：他知道是做省民政局长的王时补向熊省长推荐了他。王时补与自己是同乡，又是姑表兄弟，虽然俩人年龄差了二十多岁，但感情非常好。王时补也时时关心小表弟，多次主动提出要推荐他去做县长，都被柯续中以各种借口推辞掉了，看来这次表哥下了决心，没跟他通气就把他推出去了。
做编辑的生活太单调缺乏激情，他自己多次想改变这种生活，但一直下不了决心，如果宋子高说的是真的，能做个几十万人的大县县长，干得好是很有成就感的，只是现在的工作和熟悉的一切都要放弃。没有了安宁的生活，安全的环境，带着县政府的几十号人，整天在敌人的枪口下挣扎，那样的日子真是要有很好的心理准备。作为一名中华民族解放行动委员会秘密成员，同时也是该组织江西省的负责人，能不能去义宁当县长不是自己说了算，还要请示重庆的章伯钧主席，得到上级的明确指示后才能决定，如果组织不同意一切都是空谈。
想到这便装出一副无所谓的样子，对同事们说道：“谢谢大家关心，续中辜负了大家的期望，恐怕挑不起这副担子。”其实柯续中心里明白到敌占区去当县长决不是什么好差事，在泰和的那么多党国精英都不愿干，要不怎么能轮到自己头上来？
由于通讯中断一直没有接到章主席的指示，他多次找省民政局长王时补表示不愿出任义宁县长，开始王时补还极力劝说柯续中到义宁县履职，后来就干脆避而不见，差个科长应付了事。
最后一次见到王时补时，王时补完全没有了表兄的亲情，而是摆起架子，官气十足地教训起柯续中来：“你做义宁县长的事省政府已发表公告，你愿去得去、不愿去也得去，现在是神仙都变不了啦！熊省长说过:现在兵要征，县长也要征。你就是省政府征来的县长，在国难当头的非常时期，当不当这个县长由不得你。不要再扯淡了，惹恼了熊省长给你安个破坏抗战的罪名，弄到马家洲大狱里去了，大家脸上都不好看。”
在回家的路上柯续中想着表哥说的话，看来是一点回旋余地也没有了，不去得罪了熊式辉省长，在泰和也没有了立足之地，
去义宁县做一任县长，或许还能成就一番事业，博得一世功名，干出点叫人刮目相看的事来，想到这柯续中终于打定了去义宁履职的主意。
半个月后，柯续中收到重庆中华民族解放行动委员会章伯钧主席的回信。章主席在信中不但同意柯续中去义宁县任县长，而且还鼓励他要在泰和网罗军事人才，利用县长的权力建立一支属于自已的武装力量，依托幕阜山脉和九岭山脉的崇山峻岭，争取打出一块属于自己的地盘来。
章主席的来信无疑给柯续中打了一针兴奋剂，他决定按章伯钧主席的指示办，在泰和失业的同志中招兵买马物色人选，为重组义宁县政府作准备。柯续中首先找到的是能说会写的王少北做秘书，接着没费多大功夫就找到十几个愿去义宁工作的年轻人。最令他高兴的是这十几个人中有张任清、肖靖国、朱仁轩三人上过黄埔军校，在国民革命军里当过营连级军官，这可是一笔宝贵的财富，将来的警察局和自卫队就可以放手让他们去组建，有了人柯续中去义宁的信心也比以前更足了。
一晃一个星期过去了，各项事情也准备得差不多，只是经费问题还没有落实，没有经费想走也走不成。在鬼子占领南昌之前，去义宁县只要五、六天时间。从泰和沿赣江坐顺水船到永修吴城，然后再换船逆修河而上到义宁，全程坐船又舒服也快捷，花费的经费有限。现在这条路走不通了，赣江下游和鄱阳湖里鬼子的汽艇到处巡逻，发现可疑处不是用机枪扫、就是用迫击炮轰，现在没人敢走水路了。
走旱路起码要半个月左右，如果遇到特殊情况可能一个月也走不到，十几个人吃喝拉撒成了难题。正当柯续中一筹莫展之际，还是王时补局长伸出了援手，叫手下人送来壹佰块大洋，帮他解了燃眉之急。柯续中有了旅差费，便通知所有人到“泰兴客栈”集中，当晚还邀了张任清、肖靖国、朱仁轩几个当过军官的人，点着煤油灯在地图上标好去义宁的最佳路线。第二天清晨，柯续中带着十几个年轻人背着行李铺盖向义宁县进发。
(本章完)