阮仁雄回来之前没有遣人向家中报信，可说是毫无征兆地到了。现在他下去沐浴更衣，阮芩鹿就赶忙去安排收拾他的卧房等内务。
何况还有阮仁雄带回来的几个女子要额外安排。
有件事一直让魏争感到十分奇怪。就是在这里如此久了，他一次也没看到过正经的后宅女人。这个后宅女人指的是女主人一类的存在，而不是阮芩鹿那样的闺中小姐，更不是红儿等一众丫鬟。这个女人，应该是主持阮仁雄后宅生活的人，至少也略微有些体面的。
刚才外门迎接的时候，魏争终于在旁看到车马中同阮仁雄一起下来的还有几个女子，这才稍释心中疑惑。不然阮仁雄一个年轻力壮的爷们，不近女色岂不是怪哉？
阮仁雄在此经年了，身后有兄弟，手上有银钱，自家更是勇武过人。本来这样的少壮，可称一声豪雄，怎会无妻？也不知多少媒人踏破了阮家的门槛，只是阮仁雄上无父母在堂，一切都是自家做主，故而对这些媒说都是一概婉拒，只道自己心性未定，不宜成家立室。
但这并不意味着他不近女色。
婉拒了媒婆说合，没娶正室夫人，阮仁雄却没少了伺候起居的婢女。一个那么大的宅子，尽住着爷们怎么成话？阮家兄妹也不是那等会自己收拾的土人，都要婢女伺候的。阮仁雄不在家的时候，余伯管着就行了，现在阮仁雄回来了，就需要有个后宅女人管一些男仆不能管的事。
阮仁雄收的女子都是从哪来的？也不尽是货卖和‘来路不明’的女子。这还要说到他与尤家、庞家等豪族的交往上去。若是不得这些城中土豪承认，阮仁雄在城中终究是站不稳脚的。借了外头一票为匪兄弟的势，却因为不会打理城中关系而遭到排挤，变成一副‘长短足’的情形，那他阮仁雄就会被认为成不了事，会有众叛亲离之虞。
所以阮仁雄跟尤家、庞家等之间往来是早有的，其中就包括互赠奴婢。
各方势力之间，建立起的这种信任，虽然脆弱，却是十分重要的。若是没有这层互信，庞佶也不会放心让阮仁雄带队进山狩猎妖兽。
可不要小看了一次山中进剿的耗费，民夫、兵械、抚恤，这些杂七杂八的银钱一加，不是小数目的了。这是要人卖命的事情，即便是庞家，也不会在这里面克扣银钱。不然弄得失了威信，下次再做什么，就要被老百姓们阴奉阳违，消极怠工了。
也正是这种微妙的关系，决定了阮仁雄要继续在城中立足，就迟早会接受庞佶的诛妖令进山尝试剿灭那妖兽。
今天男主人突然回府，阮家上下一阵忙乱。魏争反倒突然成了闲人，要他去搭手干活是不可能的，干活是不会干活的，只能偷偷溜回青瓦房中去练气看书了。
阮仁雄回来的行程，很多势力比阮府都要更早知道。倒不是他自己主动把行踪透露给谁，而是架不住那些豪门氏族的眼线布得太广，这一大队人马的行藏，根本就瞒不住。
尤家和庞家都是最早知道阮仁雄回城消息的。只不过其中的区别是，尤家掌握消息的是尤宗乾，而庞家知道此事的是庞佶。尤宗乾立刻就把这件事告诉了尤庶乾，而庞佶根本没想过让下属将此事告诉庞寅虎。
得了阮仁雄回城的消息，庞佶第一时间就下了帖子，请他过府一叙。
妖兽盘踞壁游山，吞噬过客百姓，长期影响兴边城的营生，庞佶觉得自己时时刻刻都在损失大量的利益，不想再继续等下去了。他身为一城押司在城中地位特殊，发出了宴请帖子，阮仁雄是不能说今天刚回家就摆谱不去的。所以先前说好晚上自家摆宴，接风洗尘的事就黄了。
阮芩鹿知道后非常扫兴，晚饭也没吃就去睡了，各色菜品都便宜了魏争，把他吃了个肚儿溜圆。这世间的美食胜于大周十倍，魏争很感兴趣，只恨没有一本《天下美食宝鉴》能让他读来了解一下。
只有一天在跟阮芩鹿闲聊的时候，说起美食这个事。
当时先是丫鬟红儿在旁插嘴道：“听我家姆妈讲故事，说古时有个食神周星，是天生神童，造锅铲、制调料，烹煎煮炒无所不通，连神仙们也追捧他。后来这人周游天下，足迹遍及数州，广为传授技艺，从此世间美味佳肴才层出不穷了。最后他被天庭看中，请入天宫圣境中去了。想来，现在天宫中的仙人才有福享受世上最美味的饭食呢。”
阮芩鹿笑话红儿尽是爷爷奶奶那听来的故老传说，多是骗孩子用的，魏争听了一乐，便丢在脑后去了。
阮仁雄去庞府赴宴，说是为他接风洗尘，结果只是在高阁之上，设两个单席。庞佶与他两人共酌，什么歌舞宴席，统统没有。席间两人也不虚套，就喝酒吃肉，详谈壁游山之事。
这不是两人第一次商议此事了，说定一些细节之后，阮仁雄即便告辞，庞佶起身亲自送客。
别看起先庞佶招待有些无礼的意思，但是事情商定之后，庞佶也不小气，直接就送了阮仁雄三个室女，七个丫鬟，金一匣，银十匣，兵刃一箱，当做壁游山狩猎的订金，让下人先一步送到阮府中去了。
阮仁雄并未婉拒，而是笑纳了。
庞佶送到府门外，等阮仁雄上马之后，正要打拱告辞，庞佶却背着手站在一旁，突然说道：“阮老弟手下藏龙卧虎啊，听说就连留在宅中的青衣小厮也悍勇难当，此事就全靠老弟你了。”
阮仁雄骑在马上，听庞佶说得莫名其妙，心中好生奇怪，但他是个粗人，不愿多想，也不好在马上居高临下的与庞佶再说谈，只得一抱拳，说道：“定当戮力，为庞公效劳。”这才带着几个兄弟，策马走了。
本来事情谈妥，临了最后阮仁雄反倒带了一丝疑惑回去了。
看着阮仁雄带酒上马而去，庞佶面无表情地打道回房，一个管家样子的下人匆匆走来，摒开周围的奴仆，凑到庞佶身边，低声说道：“尤家今日什么动作也没有，只不过那个尤家庶子又来后宅探望少爷，送来一个南风娈子，跟少爷聊了一阵，才刚走。”
这段时间庞寅虎被圈禁在家，尤庶乾借口朋友前来探望，只恨不能一日来三遭。百般花样给庞寅虎带来了各种礼物，美食、珍玩、室女等等不一而足，为的就是阮仁雄回城之后，他前往庞府的时候不会显得另有目的。
庞佶倒也不管这个儿子干什么，见什么人，只要他不去试图培养自己的势力，庞佶就让他肆意妄为。
听了下属禀报，庞佶点点头不置可否，只干巴巴地说道：“等阮家准备好之后，入山之前办个壮行酒，场面弄大一些，让城中百姓都知道，只要妖兽还在肆虐，我作为城中押司，就会一直派人进山，誓将之剿灭！”顿了一顿，“还告诉陶克亥，安排下二十个人手，由他统领，准备随着一起进山。这次虽然以阮仁雄的人为主，但我们却不能一个人都不去。”
庞佶说道这里停了几个呼吸，说道：“尤家也要继续盯着，有什么牵扯一定要详细禀报与我。”那管家躬身应到：“是，老奴知道了，这就下去办。”“你去吧。”庞佶挥了挥手，管家就后退着走了。
庞佶一个人站在门廊这头，看着府门缓缓关闭。主子一副高深莫测的模样，四周的奴仆都觉得气氛压抑，只敢远远的站着。除了庞佶本人外，没谁发现他身侧的一处阴暗中，模糊的显出一个低矮人影来。
这人丝毫没有走到光亮下的意思，就这么在阴暗中站着，庞佶似乎也觉得没事。
那人突然开口说话，声音嘶哑，又尖细，十足像极了一条蛇：“你竟然忍住没要我出手，莫非这‘鬼尾狮象’在你看来并不重要吗？它身上可能有十分珍贵的灵材啊。而且它吃得人越多，道行越增，再这么下去，迟早有一天。”
庞佶带有几分疲惫的语气打断了那人，声音比起方才来要苍老多了：“你要是有想法可以自己去做，但我暂时不会提出要求的。”
那人阴恻恻的笑了一下，接口说道：“你不用激我，我还欠你两次。老友，你想斟酌着用这些机会我能理解，但撇开这些不谈，咱们说好的紫河车呢？”话到此处，这人的声音中突然带了三分凌厉。
庞佶斜视了一眼阴暗中的人影，说道：“快好了，会按时交到你手上。”那人听了不再说话，满意的哼哼起来。
沉默了一忽儿之后，轮到庞佶发问了：“你真能再做出那种灵丹来吗？”那阴影中的人停止了哼声，冷淡的说道：“你除了相信我，还有的选吗？或者你要再去投靠尤家那个老不死的癞蛤蟆，看看他能不能帮你？”
庞佶不做声了，天色彻底黑下来。
(本章完)