荀彧立场很坚决：“杨彪、孔融当代名士，梁绍威望老臣，这三个人绝不能杀。”
“当然不能杀，”曹操的态度颇为微妙，“且不论这三人待我如何，袁绍叫我杀，我就偏不杀！奉孝，你抢夺密信，罚你做一件事。”
“啊？”郭嘉一愣。
“你替我给袁绍……不，给逢纪回一封信，拒绝杀此三人。袁绍不愿手沾血迹让逢元图修书，我就要奉孝回书，我跟他隔着窗纱说话。”
“诺。”郭嘉领命，立刻抽过竹简伏在案前奋笔疾书，一眨眼的工夫就写成了：
〖当今天下土崩瓦解，雄豪并起，辅相君长，人怀怏怏，各有自为之心，此上下相疑之秋也，虽以无嫌待之，犹惧未信；如有所除，则谁不自危？且夫起布衣，在尘垢之间，为庸人之所陵陷，可胜怨乎！高祖赦雍齿之雠而髃情以安，如何忘之？〗
“嗯，不错。”曹操把竹简递给荀彧，“立刻命尚书属官写诏，拜袁绍为大将军，就命将作大匠孔融为使者，到河北传诏。”
荀彧一哆嗦：“孔融此去岂不是羊入虎口？”
“对！我不杀孔融，却送他到袁绍眼前，这封密信也叫孔融带去。我倒要看看他自己敢不敢杀，敢不敢担这个害贤之名。这么办还不算驳他面子，一举两得……”
拿着孔融的性命去试探袁绍，其心机太过毒辣了。莫说荀氏兄弟，连郭嘉都不禁咋舌，但是细细想来这也不失为妙计。正在此时，曹昂慌里慌张跑了进来。
曹操冲儿子一瞪眼：“你来做什么？进门不向诸位大人问安，还有没有规矩啦！”
曹昂心不在焉朝荀彧三人作了个揖，不待他们还礼，就伏倒曹操耳边：“爹爹，环姨娘要临盆了。”
“哦？”曹操一跺脚，“家中有喜，诸事已决，各位散了吧！”说罢扔下满脸懵懂的荀彧三人，急匆匆回转后堂……
这
会儿后院可热闹呢，侧室夫人卞氏、秦氏、尹氏都急切守候在环氏房门口。秦氏怀里抱着俩月前刚产下的儿子曹玹，尹氏手里拉着以前为何家生的何晏，各自的仆妇丫鬟伺候着乱哄哄的。曹操一脚迈进后院，就劈头盖脸嚷道：“男孩女孩？”如今曹操儿多女少，反倒更盼着添一个闺女。
“还没生下来呢！”卞氏掩口笑道，“大姐在里面照应着，不会有闪失的。”
曹操听正室夫人丁氏在里面伺候，心放宽了一大截，伸手接过秦氏怀里的曹玹：“来来来，叫爹爹抱抱，如今太忙了，也没工夫哄你。”说着亲了儿子一口。
秦氏生性恬淡进门又晚，什么都没说。卞氏却替她嗔怪道：“亏你还知道自己是当爹的，这么长时间都没正眼看过玹儿一眼。”
曹操呵呵一笑也不反驳，把曹玹交到左腕，又摸摸何晏的小脸：“这孩子水灵灵的，倒像个女娃子。”尹氏原是何进的儿媳，如今带着个拖油瓶的儿子托身到曹家，更不敢说什么话了。
“哎哟，这坏小子拉屎了。”曹操一抖愣手，袖子上已经染黄了一大片。秦氏见状赶紧把小曹玹抱了过去，卞氏戏谑道：“该！光拉在衣服上算你的便宜，应该给你来个‘香汤沐浴’才好呢。”
曹操有些好奇，竟抬起袖子嗅了嗅：“咦？这小娃娃的屎尿不怎么臭啊！”
卞氏哄着孩子道：“你的儿子你自然不觉得臭啊！”
见袖子脏了，曹操赶紧脱衣服，一摸怀里鼓鼓囊囊的——原来是那卷袁绍的表章。他双手一使劲，将掌中的竹简扯断，顺手抽出一条竹片递给秦氏：“给他刮屎用吧。”
秦氏吓了一跳，哪里敢接着。
曹操把扯散的表章往地上一扔：“袁本初这等言辞，给我儿子当厕筹还差不多！”
这会儿曹昂领着其他兄弟也来了，曹丕、曹彰、曹植，后面还跟着侄子曹安民，以及两个螟蛉义子曹真、曹彬。看着这满院
的骨肉，他忽然想起袁绍让三子一甥各掌冀、青、幽、并之事，不禁斗志又起：“子修、安民，这一次你们继续随我出征张绣！”
“诺。”曹昂与曹安民跪倒施礼。
那旁曹丕与曹真、曹彬蹦蹦跳跳道：“我们也去！我们也去！”
卞氏笑道：“打仗可不是玩耍，小小年纪随去干什么？”曹丕过年才十一岁，曹真十三岁、曹彬十岁，都还是总角的娃娃。
曹操却不这样看，袁绍比他年长几岁，三子一甥皆已元服，自己必须要及早锻炼出儿子。他高声道：“真儿、丕儿随我同去，彬儿留下。”虽然曹操对讨伐张绣胸有成竹，但总会有万一的危险，曹真、曹彬毕竟是秦邵之子，总不能都带到火坑里。
卞氏毕竟是当娘的，当时就慌了：“丕儿太小了，你怎么能带他上战场呢？”说着把儿子抢到怀里。
“我还能真叫他们披坚执锐吗？”曹操白了她一眼，“随我在军中见见阵仗，日后大了才能习惯这乱世，我这是疼他们呀！”
即便听他这么说，儿是娘的心头肉，卞氏还是舍不得，眼圈都红了。曹操不屑地笑道：“你哭什么啊？这次出征真的不算什么，张绣小儿根本不值一提！”他这会儿根本没把张绣放在眼里。
卞氏擦了擦眼眶，又见曹操左边拉着秦氏、右边揽着尹氏喜笑颜开，不禁慨叹——如今自己也年长色衰了，论地位比不上正室的丁夫人，论年岁容貌已比不了环氏、秦氏、尹氏，虽说跟丈夫受的苦最多，又一连生了三个儿子，但是已经宠幸日减。或许让曹丕早早吃苦历练也好，毕竟母以子贵嘛……
还没容她想完，突然房中传来一阵高亢的啼哭声。不一会儿，房门打开，丁氏笑呵呵抱着呱呱坠地的婴孩走了出来：“我的夫啊，环妹妹生的又是个儿子，白白胖胖真爱人啊！”
“大老远都听得见他哭，这孩子嗓门真冲！”曹操笑得嘴都合不上了，“干脆，就叫曹冲吧！”