找了座茶楼，我要了一个普通包厢。
湘竹跪坐在地，将画轴横置在腿上，手指微微揉着，看得出很紧张不安。
我将窗扇一一合上，在她对边跪坐。
伙计送来一壶红茶，两盘点心后离开，湘竹忙去提壶斟茶，手指一抖，洒了许多。
她略有些尴尬，不觉倒满一杯，轻轻放到我前面，低声道："小姐。"
茶水滚烫，热烟袅袅，我端起来喝了口，她忙道："小姐当心烫！"
"我还怕它不烫呢。"我将茶杯放在桌上，平静道，"你也不必叫我小姐了，我只是雇你，没有买你，何况你心里也从未将我当成过什么人吧。"
她避开我的眼睛，顿了顿，抬手将脸上面纱缓缓摘下。
一张血肉模糊的脸，缚着黑色膏药，血水凝在上面，像坑坑洼洼的沼泽泥地。
记忆里她有双明亮灵动的杏眸，如今布满血丝，连眼型都快要分辨不清了。
"怎么弄成这样的？"我问。
她看着花瓷茶盏："小姐，你，你不恨我么..."
我摇头："已经不恨了。"
我珍爱那块双生蝶玉，得知被她拿走之后我确实伤心愤怒，可到底不至于让我记恨上，毕竟我活得已经这么累了。
茶几旁有一樽桂花熏香，搁在地上，倒流的烟气如仙境瀑布一般。
湘竹将画轴放在桌上，轻声道："这画上女子是我，我本是秉州武城一个大户人家的女儿，六年前，我害死了我的庶妹和她的闺友，逃去了柳州，阴差阳错成了你的丫鬟。"
"难怪。"我道，"原来你是大户人家的千金。"
"早就不是了，落水丧家的犬罢了，偏我自己认不清这一点。"她垂下眉，"拿走双生蝶玉后我就已经后悔了，杨家不是我能得罪的起的。我逃出辞城以后依然每日躲藏，不敢去人多的地方，但一直想找机会将手里的玉卖出去。最后一番辗转，我撞在了何郎的手里。"
"何郎？"
"小姐还记得辞城玉店里那个年轻掌柜么？"
我点头。
"小姐定不知道，因我将玉拿走，惹得你在店外哭闹，所以他很愧疚，一直想帮***回那块玉。而那时我终于寻到一个买家，恰是他朋友，他得知后便顺藤摸瓜，用一笔更丰厚的银子将我引了出去，捉住了我。"
说到这，湘竹微顿，抬起头看了我一眼，声音压低了些："被擒之后，我一直哭怨，做小装怜，编排了很多小姐的不是..."
"所以他将你放了？"
"没有，只是趁他疏于防备之时，我逃了出去，这是我们的第一次较量。"
"第一次？"我皱眉，"还有几次？"
"第二次，在辞城去往穹州的水路上，我们又碰到了。"她双眸迷散，似陷入沉思，"当时我们同乘一艘舟船，在柳州秋木群山的陵安口时，我们遭了水贼。何郎有勇有谋，船上四十七人在他的带领下同水贼斗智斗勇，也是这番遭遇，我对他刮目相看，但仍怕他将我捉走，舟船还未靠岸，我便跳船游走，只是没想到才过去两日，我们在穹州重又遇上。"
"倒算是缘分了。"我道。
"是啊，穹州那么大，三十多个城池，我们竟在一个荒村小道上狭路相逢。我当时彻底认命了，我将包袱一扔，伸出手臂，很潇洒的看着他，对他说要捉就捉吧。"
"后来呢？"
"他没有捉我。"她苦笑，"他从马上跳下，将我取笑了一番，就将我一起拉上了马。"
我忍不住冷笑，提壶给自己的茶杯斟满。
其实也挺可以理解，湘竹生得娇俏漂亮，聪明伶俐，骨子里又古灵精怪，这样一个活泼的姑娘惹人喜欢确实无可厚非。
我问："那我的玉如今在哪？"
"被，被我们卖了..."
"卖了？"我提高声音，不掩怒意，"'我们';？包括这个店主？"
"不怪何郎！"湘竹忙道，"是我的错！"她眼眶发红，内疚道，"那时他知道你的名字了，你的名声因鸿儒石台而不好听，又因为在店门口曾气急打过春曼...所以我知道后添油加醋，将小姐说成了一个专门欺压刁难下人，动不动对人拳打脚踢的恶毒女人，何郎这才，这才不想还小姐那块云竹璧的，不怪他的。"
"那怪你么？"
她垂下头："对不起..."
"对不起？"我冷笑，"你靠着诋毁我去过潇洒的生活，还卖掉我心爱的玉石，一句对不起？"
她咬住唇瓣，蓦地俯首在地："对不起小姐，是我不好，以前我年少不知事，我..."
我心里气恼，别开视线："说吧，今日找我到底是什么事。"
她仍俯首在那，似不敢开口。
"怎么不敢说了。"我道，"能让你不惜来找我，将这些事情一一告诉我，是出了什么事？"
"何郎，何郎死了。"她抬起眸子，含着泪道，"因为害怕被杨家找到，何郎将店铺卖了，带着我四处游历，后来我怀了孩子，我们便留在南州侯泽的一个村落。本打算待我坐完月子就走，可是今年年初溟海地动，环海一带起了瘟疫。何郎懂些医术，决定留下来照顾村人，这一留便又是数月。直到一个月前，溟海再度地动，浪潮急退，海水翻腾，天际竟出现许多长着双翅的大龙，何郎说那是应龙。"
"应龙？"我愣了，"你说的是真的？"
"是真的！"她凄厉痛哭，"它们毁了数座渔村，杀了好多人，侯**南一带被它们尽毁，何郎为救我，死，死在了我面前。"
"一共多少应龙？"
"数不清...除了它们，还有许多人，其中有一个老妇，她手里有一本手抄的巫书，似乎，似乎是荀夜巫师的。"
我不由惊道："荀夜？"
"对，小姐，我记得你说过，那个荀夜巫师创了许多邪佞阵法，最后被烧死了，他留下的巫书也大多被烧毁。"
"怎么会这样。"我低低自语。
"那些应龙喜欢吃人，可那个老妇更狠，她同其他女人喜欢折磨虐待我们，要我们为奴为婢，待我们如同猪狗，稍有不顺便鞭打油烫。"
我朝她看去："你的脸是她们害的？"
她伸手轻触在脸上，低头垂泪，说不出话。
我心生不忍，道："你的孩子呢。"
"孩子，孩子..."她哭得更加厉害，连连磕头，"小姐，你去救救他吧，下个月十五他就要被祭阵了。"她抬起头，"那巫书上记载了许多巫阵，她们想一一试过去，其中有一个佞婴之阵，就是要我刚满周岁的孩儿的命啊！小姐，只有你能救我们了，你救救我吧！"
"你是怎么找到这儿的？"我奇道，"是不是整个南州都毁了？百姓之中为何没人提到？"
"根本没人信。"湘竹凄然道，"我和几个大嫂一起逃出来的，可惜侯泽的刘大人不信我们所说，我又去了都城云英，可惜人小位卑，见不到位高权重的人...后来无意间听几个人提到十巫在清州一带活动，我想起小姐一直尊赞他们，我就想着来清州试试看能不能找到，没想到却碰上了小姐。"
我起了疑心："你说的是真的？"
她一愣："小姐，连你也不信我吗？"
"见个官有那么难？而且从南州到清州不近吧，你怎么那么快赶来的？"
刺史是不好见，可并非见不到，若真出了那种大事，我要是湘竹，我就在街上撒泼滚地惹人注目，当街宣扬，或直接杀人放火，被人扭送大牢，何愁见不到官？
我尚能想到，更何况湘竹，她脑子可比我聪明多了，心眼也不知道比我多多少。
她顿住，沉默一会，轻声道："因为我的脸，而且，而且我们杀了人。"
"杀人？"
"那时我的脸就毁了。"她望着那些香薰上的烟气，"我也被选中作为祭阵，可我不想死，那些人认我模样认得太紧，我就剥下自己的面皮，戴在了一个姑娘脸上。"
我瞠目："你..."
"我们，我们在侯泽碰壁后，便打算让我去云英城，因为只有我会骑马，可，可是我们身上实在没钱，就，就合伙抢劫。"她声音变低，"我们杀了几个路人，抢了一匹马，我靠着那些银两去了云英城。没想到进城后，我这张血肉模糊的脸一下子被认了出来。原来早我两天，侯泽便飞书至整个南州了，因为我们杀的其中一人是南州刺史的外侄。后来我就逃往清州，昨日我路过那茶楼，你正与人起争执，我没想到，没想到我还记得住你的声音..."
房间静下，香气轻绕，我不知道该说什么好。
少顷，湘竹自己道："小姐，那姑娘，那姑娘都是要死的，替不替我也无碍，更何况，我只是剥了我自己的脸皮，对，对么？"
说这话的时候她仍低着头，似不敢看我的眼睛。
我没说话。
她又道："死了一个刺史的外侄，短短几日他们便能飞书至整个南州，而我们那数座村郭，半个多月来惨如阴司，恐惧煎熬，却无人为我们出头，小姐..."她抬起眼睛，"对，对么？"