韩湘本想南下到扬州去找抚养自己的先生，心想，自己先到野地里恢复了内力，一路山野中行走，纵使劳累了些，也不至于饿着肚子。
打定主意，便抬脚向城门走去，眼看天边夕阳渐渐起，恐怕误了时辰，耽误了出城门，当下脚步连闪，速度飞快。
突然眼角瞥见了一个木架立在街边，那架子上是几块木板合钉组成的方栏，许是京城里张贴告示的所在。
走得近了，韩湘便看见那架子上贴着一张金纸，纸上用黑墨写着一行行小子，从左到右，有序排列，正是人的姓名。
韩湘心中一紧，暗道：“科举榜单！”随即逐个向上看去，只希望能在其中找到柳随云的名字来。
逐个而上，无一相识，韩湘的心中也渐渐紧张，三甲没有，二甲也没有，再上便是一甲，逐个看去，探花不是，榜眼不是，而那一甲第一名，三个字竟是如此的熟悉。
韩湘踉跄后退一步，心中满是欢喜，激动的险些大呼出声，原来那第一名状元上正写着柳随云三个大字，字迹稳健，定是名家手笔，黑墨浓郁，仿佛极为欢畅。
韩湘不觉已大笑出声，他在替柳随云高兴，同时心中又渐渐惆怅，暗思：“若是我未曾误了考期，不知会否高中头甲？”
突然身后有一路人道：“你这书生，这榜单都发放了两天了，你还在这大笑什么啊？”
韩湘心知失色，当下抱歉一声，却又听那路人长叹了一声道：“哎！只可惜了这个状元郎啊！”
韩湘心中一凛，那状元正是柳随云，难道他有什么不测？慌忙拉住正要前行的路人，问道：“大哥，这状元郎怎么可惜了？”
那路人不答反问道：“小兄弟你是刚进城吧？”
韩湘点头，目光中带着深沉的关切与担忧，再次问道：“那状元郎怎么啦？”
路人放下肩上的挑子，道：“哎！你刚进城是不知道，前些天，大举刚过，一众秀子书生正在京城内的翠阳楼喝酒庆祝，谁知道突然一个长相凶猛的和尚闯进楼里，也不问缘由，见人就打，逢人便骂，闯到了一众书生的包厢，刚巧看到一个俊秀的书生，先是一失神，随即便是大吼一声，好像叫着什么什么乱七八糟的东西也听不很清楚。”说着仰头好像在极力回想那夜情景。
韩湘忙上前一步，问道：“然后呢？”
路人接着道：“小兄弟你是不知，那和尚厉害的紧呐，一手一个就把翠阳楼里的那些看门护院的打手护卫们放倒在地了，闪身就到了那书生的身边，在他后脑狠敲了一下便把他敲打的昏死过去，然后这恶和尚肩扛着那书生纵身跃下高有三丈的翠阳楼，身子一闪，再没了踪影。官府也派遣了不少士兵捕快去捉拿，就连宫中的皇帝都被惊动了，谁知道，守卫严谨的京城，掘地三尺愣是没找到这恶和尚。直到第三日发榜众人方才得知，那和尚掳走的书生可不正是状元郎么。”说罢尤自长叹一声。
韩湘的心一阵冰冷，他方才还在想柳随云考完会不会回到那个山村中去接应自己了呢，原来是早被那和尚掳走了，算算时间，已是五六日了。
他忙问路人道：“那你可知道那和尚跑向那个方向了？”
那路人却是摇头，嘴里不住道：“可惜了，可惜了。”接着再度挑起担子，向街道头走去。
韩湘呆立半刻，心中焦急如焚，时下夕阳渐垂，晚风忽起，一二夜鸦划过天边扯着嘶哑的嗓子放声大鸣，他望着人头涌动纷纷返家的路人们，却又不知该向哪里去找寻柳贤弟，更不知该何去何从。
心中又是一阵惆怅伴着沉如寒冰的担忧，让他恍然失神。
街道尽头突然马蹄四起，一列军士骑着快马在青石铺就的街面上匆匆前行，马上军士整戈圆目，兵气深深，惹的路边行人纷纷避让。
韩湘却仍旧呆立，心中思索着与柳随云那日的相谈情景，只觉得此生仅此一个知己，又深怕他被那恶僧伤害，浑然不觉身前兵士的怒喝与劲马的长嘶。
突然一道浑厚的劲风扑面，韩湘猛然清醒，放眼看去，只见面前正有两只铁蹄，已堪堪触到面门，不由的心中大骇，慌忙使了个动作，头颅以夸张的弧度微扭避开马蹄，同时弯腰，左手拄地，双脚斜起，猛一用力，在那劲马的前腹上狠踢一脚，借着力道在地面滚了一圈，已险险避了开去，滚到对过街边。
韩湘心有余悸，冷汗不觉已沾湿后背，慌忙起身，只见那一众劲马已纷纷停下，方才那马上的军士爆喝一声道：“你这书生，想找死不成？”
韩湘心中有气，分明是他们在行人众多的街道上策马狂奔，搞得鸡飞狗跳，现在反倒赖了自己，正欲出声辩论，便见那军士后一个魁伟将军双脚微夹马腹，缓缓上前，一双虎目正带着明亮的光在夕阳的照耀下上下打量韩湘。
韩湘被他那双仿佛能看穿人心的眼睛盯的十分不自在，就听那将军哈哈大笑了一声，声如雷鸣，道：“你这娃娃儿倒是机灵，避开马蹄的动作也漂亮的紧，莫非学过武艺？”
韩湘强忍怒意，心道：“也是自己失神，挡了人家道路，才迫使他勒马，险些害了我性命，也是怨不得人家。”听到这将军问话，当下拱手抱歉了一声，不卑不亢道：“小子学过几天武艺，不过却不十分熟练，方才看到骏马踏来，情急之下才险险避过，真是心神惶恐，险些害了性命，身死铁蹄之下。”
那将军哈哈大笑，爽朗豪迈，道：“你这娃娃倒是好心性，分明是我这兵士们策马太快，你反倒自责起来。”
韩湘摇头道：“自是我失神罪过在前，怨不得众将军的。”
方才那策马在前的士兵本还一肚子怨气愤怒，现在听到韩湘这般言语，也是心中怒气消了大半，只冷哼了一声，道：“以后可别在这般了，如若不然，死都不知道怎么死的。”
韩湘点头称是，那将军却是心中疑惑，暗道：“这娃娃方才那一招姿态怪异，但我怎地看来这般熟悉？”
想之不到，这将军便也不再多想，只把一双虎目炯炯有神的盯着韩湘，打量反复。
他素来爱才，特别是习武勇猛之人，现在见到韩湘这般反应敏捷，临危不乱，正是将士当有的风范。
转念又想：“不过就是瘦弱了些，不知道力气如何。”当下出声道：“三日后，我武侯府设擂台比武，你若有兴趣不妨去试试，也莫没了你这学了几日的武艺。”眼神带有调笑，意味深长。
韩湘方才想起，这将军怎的看的如此面善，不正是幼时在村中的墙壁上看到那贴着的告示，宣扬武侯爷功震四海，荡平蛮夷，保卫中州之奇功累累，那告示上画有肖像，正是眼前将军，也正是当今中州大元帅的武侯爷？
他心中不由的一阵紧张，平生哪里遇到过这等高贵的人物，而现在这人竟出口邀请自己，当真是天大的荣幸，但转念又想到柳随云现正被那恶僧擒拿不知身在何处，也不知是否平安，心中有了牵挂，便无奈面带为难，出口推辞道：“多些侯爷美意，不过小子尚有心事未了，怕是三日后来不到了。”
武侯“恩？”了一声，他戎马半生，言出如雷霆，坐下将士莫不遵命，即便当今皇帝也要碍着三分面子，却不想这一个不过十六七岁的小娃，竟敢直言推辞，心中不由泛起一丝奇意。
身后早有兵士不满韩湘的无状推辞，出声喝道：“你这小子真是不知好歹，我家侯爷邀你去擂台比武，实是你三生修来的福分，哪还容得了你这般推三阻四？”
韩湘也自知唐突，却见那武侯爷挥手止了身后兵士的话语，带着玩味问韩湘道：“娃娃你有什么心事，不妨说来让我听听？”
韩湘拱手点头，道：“请侯爷恕罪，只是小子义弟那日在翠阳楼被恶僧虏去，现在生死不知，小子心中担忧，方才得知这个惊天噩耗，正欲出城去寻那恶僧，救回义弟呢，此一去来，尚不知生死存亡，也不知时日几何，适才唐突了侯爷，万死难恕。”说着再度弯腰，神情真诚，面上悲戚又生。
武侯也是惊疑，不曾想这个小娃娃竟是那日被虏了去的状元郎的结拜哥哥，难怪这般失神的站在功名榜下，差点被马蹄踏到。
当朝状元被虏，实是皇室丑闻，他这个领军大元帅也时逢在京都武侯府内，竟完全没有听到打斗争夺，随后派遣的兵马更是无功而返，让这个骁勇善战，无一败绩的将军元帅面上很是无光。心知定是江湖中人行动，用了轻身功法，又极善于逃窜，一般捕快士兵断然不是敌手，去了也不过徒增尸体罢了，是以武侯暗地里早派遣了得力助手，深谙内功心法的协将前去跟踪打探，算算时日也该是折返之期了。
武侯看韩湘面容愁苦，心中也有不忍，他此一生多是靠了身边的兄弟将领们支持保护才能成就今日威名，自然极重情义，又看韩湘悲面难平，情真意切不似作假，当下出言宽慰道：“你也不必再过担心，我那协将早追了恶僧而去，三日后必能带着状元郎归来。”
韩湘心中一喜，暗道：“武侯身边人才济济，看他这般胜券在握的表情，定是那协将也十分了得，必然败得了恶僧，将柳随云妥善救回。”转念又有些许担忧萦绕心头，挥之不去，但也无可奈何。
武侯又道：“你且放心在京城中静候佳音便是，再说你这般孤身前去，莫非你是觉得自己三两天的武艺便能敌得过那恶僧了？再说天大地大，我那协将追着恶僧已出城有几日了，行踪不定，你又到哪里去寻？”
韩湘心中所想正是这般，随即拱手抱拳谢过了武侯。
那武侯还要邀请韩湘到府中，却被韩湘拒绝，他此刻心中揣揣，左右无法只能在京城中等候那协将归来，算是不甚再慌乱，又突觉身体一震虚弱，正是腹中饥饿，带着身体缺失内力滋润，只想要寻到一处安静所在，恢复了内力才做打算。
武侯本是雷厉风行之人，邀请无果也不气愤，只是这三言两语的交谈中感觉韩湘身上那重情重义，与不卑不亢极对了自己的脾性，加之他又习过武艺，心中不由升起爱才之心，但却深知急切逼迫不得，唯有让他顺心敬服，方能为自己所用。
武侯策马，率着一众军士扬尘而去，韩湘望着渐行渐远的高马，天边夕阳再低，耀了漫天红霞如火烧，天尽头几处险峻山峰，如神斧利剑，将过往红云分割如带，在飞鸟夜鸦的穿梭中渐渐飘向远方。
韩湘身无分文，在这城中也没有歇脚之地，定也寻不到吃食，更莫说安心修炼先天功了。
正自踌躇，忽想起前几日在山中猎兽而食，心中一松，看着街道尽头仍未闭合的城门，赶紧甩开步子向城外奔去。