韩湘楞了一下，摇头道：“小子不知。”
武侯猛一挥手，早有几个协将抬了方才摆在太师椅旁的兵器架走上擂台，武侯方才道：“这次设擂台比武，虽是我自己心愿，但也承蒙皇帝陛下批准，得胜者不仅能从我这刀、枪、剑、戟四件神兵中任选一样，更是享有武状元之名，受皇家俸禄。”
台下众人惊呼，韩湘也是一愣，这“武状元”来的太过突然，他一时竟无法接受。
迟疑片刻，他才缓过神，支支吾吾道：“侯爷，这…这。。”
武侯却突然眉头微皱，问道：“怎么？你很是不喜这武状元的名声？”
韩湘却是不知如何作答，他久读诗书，只为考取功名，现在虽说文武差别，但也同是功名在身，他却并非心有不愿，听闻侯爷话语已有几分愠怒，当下慌忙道：“小子不敢，小子此次进京本是希望考取功名，无奈阴差阳错误了考期，现下蒙侯爷赏识，本当千恩万谢，只是这武状元来的实是突然，小子竟一时失神，还请侯爷原谅！”
武侯随即笑声又起，转身指着身后的红木兵器架，问道：“既然如此，那你便选一个做奖品吧，以后征战沙场也是用得到。”
韩湘听到征战沙场，暗道：“莫非武状元就要随着武侯爷到战场上去？”随之似在眼中浮现了一片片惊心动魄的战争，有流血，有死人，他不由眉头微皱，心中非但没有书生该有的恐惧害怕，反倒隐隐似有一丝渴望。
韩湘不禁再次为自己的这般心性想法自责。
兵器架迎着艳阳挺在擂台上，韩湘抬眼望去，那四件神兵在已渐渐升高的阳光下闪烁着寒芒，锋利无比，吹毛断发，又灵气十足，仿似久等了他们的主人来喂食敌人鲜血。
韩湘却是再犯了难处，他本不会什么外家功夫，更莫说枪法剑技，只有手中一张竹弓用的还算顺手，这让他挑选，却又上下无弓，当怎么来选？
武侯似看出了韩湘的迟疑，心中略一思索，道：“怎么？”
韩湘尴尬的挠了挠头，将手中的竹弓微微向上拿紧，道：“不瞒武侯，小子素来善使弓箭，这刀枪剑戟虽都是神兵，但若落到小子手里，非但不能发挥其所长，反倒连累小子只能使我所短了。”
武侯朗声大笑，心中暗道：“这娃娃脾性不错，敢言直说，面对长剑在前也镇定自若，凝神开弓，倒是个可造之才，若是收做传人也定是不差的。”转念又想：“他的内力虽说算不得浑厚，较之同龄人却也不弱，当数前者，并且对于内力的控制娴熟至极，便是习武多年的老辈能做到这般的也不在多数，定是有名师教导。”
他心中暗叹，不知韩湘是否还会背师另投，但又想：“即便是不做门人弟子，既是武状元，那便要随我征战，也脱不了我的手掌。”念及此处，不禁欢喜在面，随即对韩湘道：“没想到你这小子倒还真是爽人直语，也罢，弓箭我自然有，只不过却是极硬的劲弓，你若拉的开，送给你便是。”说罢挥手让协将们抬下兵器架，伸出宽厚的手掌，拉住韩湘的胳臂，转身便在台下一众人群仍沉浸在“武状元”之名的的震惊中走下擂台。
韩湘只觉得武侯一双宽阔的手掌上穿来一股大力，拉着自己竟毫无反抗余地跟随着他的脚步缓缓走进府邸大门。
眼前一片开阔的演武场，四周有木桩环绕，列出梅花阵势，一条青石大道通向正堂，一个个军容肃穆的将士正排列整齐站在石道两边，见到侯爷进门，将士们高呼：“武侯…武侯…”声音更胜雷鸣，音波滚滚齐整化一，仿佛震的这天地也在为之颤抖。
武侯爷挥手示意，径直拉着韩湘走过青石路，直到了正堂方才停下，松开韩湘的手臂，伸手指着边上的椅子，道：“先坐”
韩湘遵从坐下，武侯转身走向上方的正椅，高喊一声：“拿我的弓来。”
韩湘不由心中一喜，只听武侯这才对着自己疑问道：“我看你方才将内力凝聚成箭矢，定然是内力极为不弱，并且控制娴熟，单凭此没个二十年苦功是出不来的，但你年纪不大，怎么就使的这般轻松？”
韩湘再次一愣，心道：“这内力不是自己练就的么？当然使如手臂般轻松自在，怎么武侯会说得二十年苦功练习呢？”见武侯目光灼灼，不似调笑，当下道明心中疑问。
武侯双眼微眯，随即又猛有一阵精光闪过，“哦？”了一声，再道：“那你师父定是极高明的人，能传授你这般灵活的内力。”
韩湘不由一愣，道：“那个…我没有师傅。”
武侯爷再次惊疑，问道：“那你的武功内力是怎么来的？”
韩湘道：“不敢欺瞒侯爷，是小子偶然捡到了一本图谱，照着上面胡乱练习出来的，也只习得皮毛，做不得真功夫的。”
武侯爷更是惊愕，似觉不可思议，暗道：“这小子无师自通？天下当真有这般聪慧的天才？”当下猛的翻身而起，身子瞬间化作一道残影，转眼来到韩湘身边，也不由他动作便已再次拉住韩湘的手臂。
他手下暗自用力，将自身内力探到韩湘体内，这本是极度危险的事情，若是此间韩湘有任何歹毒心思，只需稍一动作，便可将他探入身体中的内力轰碎瓦解，使武侯瞬间重伤。但武侯爷却是十分自信，这方天地间能将他的内力顷刻瓦解的人怕是还未出生呢。
随着内力缓缓度到韩湘体内，武侯的面色却猛然一变，他只觉得这个娃娃的体内仿佛有无穷生机蛰伏，每一丝血肉，每一寸筋骨都遍布内力，晶莹剔透，而那丹田中更是如波涛大海，其间内力浓稠如水，更带有一股温暖之意，隐隐似有金黄之光闪烁。
武侯爷面色阴晴晃动，只觉得这内力竟极为的熟悉，那波动中带着一股浩然之气，让他不觉想到一个人。
他捏住韩湘胳膊的手掌竟也隐隐有了些许的颤抖，随着内力的深入，他猛地一震抖动，身子竟摇晃的险些跌倒，面色变换交错，恍然大悟，为何自己始终看不透韩湘的内力修为，又为何方才自己看韩湘的箭法与内力很是熟悉，一切种种混杂脑海，渐渐化作一个拿着酒壶，对着月光仰头痛饮的男子。
武侯失声道：“先天功？”
韩湘心中一凛，武侯已放下他的手臂，站立在韩湘的身前，一双虎目带着明亮的光紧盯着他。
韩湘疑惑道：“侯爷知晓先天功？”
武侯的心仿佛被巨石敲击，又仿佛有恶魔撕咬，他放声大笑，笑声中带着寂寥与落寞，更有失望，再看向韩湘的眼神也已慢慢柔和，似渐渐带有慈祥，仿佛一个长辈看着自己的后代一般。
韩湘很是不解，正欲出声询问，突然有脚步响起，协将手握一柄灰色硬弓已踏进堂门。
武侯转身接过那柄灰色硬弓，反手横在胸前，左右打量观看，眼中似带着回忆一般，有豪情，也有追思，带惆怅，更带萧索。
良久，他蓦然长叹一声道：“虽抵不上钧天，却也够这小子用了。”说罢转身将手中硬弓递到韩湘面前，自始至终也没有回答过韩湘的问话，只道：“这弓名唤掩日。”
韩湘伸手接过这灰色弯弓，只觉入手十分沉重，仿似有百斤，若非他近几日奇遇连连，先是受引灵花洗髓伐身，又受那中年男子与夜魔互相争斗而阴差阳错将引灵花药气催发，逼迫出先天功的潜力将他一身血肉凝练捶打，气力大增，定然拿不起来这柄硬弓。
弓身是玄铁打造，奇硬非常，弓弦仿佛蛇筋，又不狠像，不知是什么东西做成。
韩湘带着兴奋，费力的将这掩日弓举起，右手伸出捏住弓弦便是一拉，使劲了气力竟只将这弓开了一半，便再也拉不动了。
武侯却再未看韩湘，他已转身向正堂后走去，身影略带落寞，脚步不快，隐隐有话语似也没了之前的豪气与硬朗，反倒有几分老人的暮气，悠悠传来：“今授你武状元之名，不必身入沙场，所承俸禄有空闲时便到我这里来领取。”说罢已迈过珠帘，声音仍旧清晰道：“那文状元被恶僧擒了去南际山，实乃江湖之事，官家插手不得，你自离京寻他去吧，路途多有磨难，小心慎重。”接着再没了声响。
韩湘失神呆立，仍旧不明所以，但他却隐隐知晓，这武侯爷定然与那个伟岸落寞的男子，也正是自己的师父相识，只怕关系还不浅。只是为何他知晓了自己会先天功后竟如此失神？也如此失望？更未问一句关于师父的话语，只是转身离去，带着萧索与落寞。
已有协将捧了一袋银两前来，道：“武状元，这是你今年的俸禄，享四品武官同等待遇，一共一百二十两纹银。”
韩湘回转了心思，接过钱袋，随即想到方才武侯爷的话语，柳随云被那恶僧擒了去在南际山，定是仍未被营救回来，当下心中着急担忧，再也不管这侯爷与师父有什么旧往，拿了掩日弓，将钱袋揣进怀中，向协将点头谢过便抬脚走出堂门。
他走过青石路，身后的梅花桩错落有致，带着一众将士操练的吆喝声，在那侯府正堂内，武侯又再度走出珠帘，看着韩湘已跨出府邸大门的身影，长叹了一口气。身边站立的协将低声问道：“侯爷，这小子当真是先天功的传人？”
武侯点头，却不再言语。
协将身子一颤，眼中瞬间多了几分黯然，问道：“他曾与侯爷您打赌，说身不死，功不传…”
武侯挥手阻了协将的言语，目中隐隐带有惆怅，道：“那墨阳门主，当真连他也敌不过吗？”
看着韩湘已消失的背影，和外面空荡的擂台，武侯心中暗道：“背负了他的信念与名声，只怕这小子以后的路难走了。”