春三月末的巴郡治所江州（后世重庆），已经随处可见绿意在流淌，和花儿在得意的招摇着春意盎然。
但没有人，有心情去欣赏这些。
无论是士人黔首，还是牧民的官僚。
因为战争的阴云，已经主宰了巴中之地的天空，让空气里弥漫着悲凉与无助，也让人有窒息的感觉。
太守府内，刘璋的麾下们，同样很悲凉与无助。
他们看不到未来的希望。
驻守在汉阳郡的老将严颜，让人带来了一封书信，说无论如何，他都会以死报效两代刘姓益州牧的恩义。在巴西郡的庞则是说，他的兵力只能抵御汉中张鲁的入寇。
唯独在永安白帝城驻守的黄权，让人带来的信息不同。
他写了一封请罪书。
不是他要投降，而是一直拖到现在，他才将当日狡狐陈恒的话语传达过来：曹军还是期待着，刘璋能够入许昌朝廷当九卿的。
是的，黄权终于绝望了。
他一直想着，刘璋军或许能利用各方势力的相互掣肘，能继续维持一方诸侯的局面。然而老天爷却用残酷的现实，击碎了他的幻想。
也击碎了所有忠于刘璋的臣子们，忠义报效的幻想。
大势，已不可逆转耳！
继续抵抗三面夹击的敌人，他们的确能留一段忠义佳话在人间；但是在史书里，也会被附加上“螳臂挡车”的笑话。
而且，还是用无数巴中子民的血泪，来书写的。
是故，在刘璋再一次哀叹不忍黔首百姓遭到战乱、再一次归咎自己的时候，费观、董和等人，都保持了沉默。
他们都不再反对了。
都不能因为自己的一腔忠义，就让刘璋背上个末路诸侯悲鸣的名声，和断绝了刘璋的未来，还有他们家族子侄的未来。
不想看到这一幕，那么只能从这三方势力中，挑选一个依附过去，享受着大树底下好乘凉。如此一来，实力最强的曹军就成了首选。
别的不说，刘璋对外声称是应朝廷的征调，回许昌当九卿，名声也会好听许多不是？
有个遮羞布，总比没有的好不是？
因此，刘巴再一次变成了使者，匆匆忙忙赶赴去荆州南阳。
他的脚步，不得不急切。
春耕已经结束了，已经到了狡狐给的最后期限。
到时候一旦曹军开始攻城，那么，蜀中的马家军和汉中张鲁，也会发动攻击。饕餮失败者的血肉，演绎弱肉强食的丛林法则。
但是呢，狡狐觉得他来得有点早了。
“刘公为何如此匆忙邪？”
他是这么说的，在刘巴风尘仆仆的赶到南阳郡，才相见的时候。
刘巴气结。
来得匆忙，还不是汝个竖子言之凿凿，说要春耕后发起攻势？
更可恨的是，狡狐知道原因后，还来了句，“哈，刘公不曾听闻，兵不厌诈乎？”
好嘛，差点没把刘巴给气死。
此狡狐者，端的不当人子也！
不过呢，他还是得到了满意的答案，回去给刘璋回禀的。就是无论形式，还是过程，都有了些不一样。
狡狐让他们再坚挺两三个月，再商议投降的事。
为了表示诚意，还将边界的兵卒，调了一大半回去新城郡驻扎。
说得好像，投降还要挑选个黄道吉日的一样！但刘巴和刘璋等人，对狡狐的这个古怪举动，都心知肚明。
无非，是在等曹操封王之事，尘埃落定耳！
试想下，曹操一从魏公变成了魏王，巴中之地就投诚了，是多么值得炫耀的功绩啊！是多么能证明曹操当魏王，是人心所望啊！
尤其是，刘璋的身份，还是大汉皇室苗裔！
当然了，这是明面上的原因。在狡狐的心里，还有另一层意思。
他这是需要时间，来因利导势，给法正等在荆州的嫡系心腹们，安排好掌控权力的位置。为了他以后的再度掌权。
所以呢，随着一大半曹军兵卒退回新城郡的，还有法正。
他是唯一知道狡狐计划的人，更是被选择继承狡狐在荆州权力的人，替狡狐维护所有嫡系心腹恩义的人！
这两个人，在书房里密谋了整整五日后，再三确认没有一丝一毫的纰漏之后，陈恒才让人以八百里军情的速度，给曹老大带去了一封书信。
就一句话：“恒斗胆，请主公当面授魏国官职！”
曹老大接到书信的时候，就直接车驾南下，借口是去扬州巡视军情。
一方面，是马上就四月份了，许昌朝廷百官们已经有了定论，在准备着昭告天下，给他将公的爵位变成王。他从去扬州，刚好能赶上时候。
另一方面，是他一眼看懂了狡狐的意思。
狡狐已经有把握，给他当上魏王的时候，献上巴中归顺的大礼。
但是，此间还有些机密筹划，不能假他人之口或在书信上传达，必须要给他当面禀报，征求他的意见。
谋大事嘛！
怎么能不谨慎一点呢？
很善解人意的曹老大，马上也让人八百里给狡狐回复：“善！四月中旬，子初可在谯县等候孤车驾。”
好吧，狡狐看完，当场就在心里骂娘。
这信使来回耗费了不少时间，他要赶在四月中旬抵达谯县，得每一天都在马背上，颠簸八九个时辰。连解个手出个恭的时间，都是奢侈的。
哎，为了汲汲营营之心，认命吧！
此番事了后，还不知道被已经步入暮年的曹老大，雪藏多久呢！到时候，所不定还会感慨髀间生肉，思念征战四方的戎马生涯呢！
陈恒感慨了几声，便让牛盖带几十个部曲随行护卫，一路风驰电掣的驰骋而去。
紧赶慢赶的，等到了谯县，陈恒的两股间都被磨去了一层皮。
下马的时候，还是让人给扶的。但是他依然不能歇一歇，而是强忍着火辣辣的疼，踉踉跄跄的往曹老大的驻地而去。
嗯，曹老大都是六十出头的人了，赶路的速却度一点都不慢，在昨日就到谯县。
“恒，见过主公。”
方进入屋内，陈恒就躬身拱手而拜。
而曹老大呢，很神奇的起身亲自来扶起，细细打量了一番，亲切的来了句：“子初，孤许久未见汝了。”
那股神态，那个亲切，犹如思念了好久的自家子侄。
贼让人感动。