长江北岸，扬州淮南郡，寿春城内。
大司马曹休独自跪坐在案几前，捏着花白的胡须，对着一封书信沉吟不语。
面目神情，时而寂寥，时而亢奋。
寂寥，是因为最近大魏朝野的群议纷纷。
关于他，和狡狐陈恒。
人们都在叙说一个事实：若非曹休是魏武帝的从子，也许大司马的官职，此生都不要去做念想了。
因为，若是论征战之功，骠骑大将军狡狐陈恒比他更适合、更有资格担任。
天地良心，这些谣言还真不是狡狐陈恒令人放出来的。而是天下士人都有目共睹，觉得曹休夺了皖城之功，和狡狐夺了交州之功，堪称云泥之别！
无论疆域，还是斩获，亦或者是战略意义。
然而朝廷对此的封赏，是截然相反的。同为四征将军，功劳小的跳过了大将军变成大司马；功劳大的还屈尊骠骑大将军，连大将军的门槛都没摸到。
如此情况下，怎么不能人为狡狐鸣不平呢？
怎么不暗地里嗤笑，曹休是依靠天子曹丕的幸进，而升迁的呢？
曹休对此，百口难辩。
算算这些年，他的征战之功也算是不错的了，但是和狡狐比起来，犹如萤火与皓月争辉。
而且，随着夏侯尚的身故，大魏朝还对曹魏宗室大将的能力，产生了质疑。觉得他们这些备受国家重恩的、被倚为国之干城的人，都是才学庸碌之辈。
作为如今曹魏宗室之首的曹休，怎么能不忧心及愤怒呢？
本来呢，若是算宗室大将之首，是轮不到曹休的。曹休在被升迁为大司马的时候，也上书推辞了好几次，只是天子曹丕不许之下，才不得已接受了。
魏武帝的从弟曹洪、如今还活着！
他才是最有资格，继曹仁之后成为大司马的人！
论功劳，他跟随魏武帝征战数十年，勤勉有加；论辈分，他是魏武帝的从弟，第一代宗室！
只是可惜了。
小器量的曹丕，在许多年前就与曹洪有间隙。登上帝位后，依然没有君主的器量，将曹洪夺了兵权，扔在洛阳当摆设。
天子曹丕倒是报复得爽快了，曹休的压力就巨大了。
他接受了这个大司马官职，不但被世人拿去和陈恒相比，被质疑能力；还受到了孝悌的责难：曹洪是曹休的亲叔叔！
侄子和叔叔的功绩都差不多，结果叔叔被圈养了，侄子位极人臣。
怎么说，都说不过去不是？
虽然说，曹休与曹洪的关系很不好。
嗯，这是一个很遥远的故事。
曹洪家中一直都殷实，在黄巾起义、天下大乱的时候，就有僮客仆从数千人。而曹休十余岁丧父，与一个门客安葬后，独自携带生母跑去江东避祸，被吴郡太守收留。
是的，被一个没有血缘关系的人收留，而不是被腰缠万贯的亲叔叔抚养！
因而他们两人的关系，也就是一起去祭拜祖父曹鼎的时候，才有交集了。
但这不是世人评判的标准。
毕竟，在这个时代的伦理纲常，是父可以不慈，但子不能不孝！
曹休被孝悌责难，被人暗地里嗤笑，也是无可奈何的事。不过呢，如今，他觉得自己以后就能摆脱这些忧虑了。
理由是，桌几上的这封书信。
江东潘阳太守周鲂来的。书信里说了自己为孙权不喜，如今被各种刁难与见疑中，便想以潘阳郡作为投诚之礼，归顺大魏！
潘阳郡，是长江南边的郡，隔着江水对望北岸的庐江郡。
为曹魏所得，等于将孙家基业拦腰截断。只要发十万大军进驻，就能让江东的地盘首尾不能相顾，灭亡江东孙氏，指日可待！
当然了，这一切得建立在周鲂是真心归顺，让曹魏大军毫无阻碍进入的基础上。
是故，曹休才慎重异常，沉吟不已。
得利越大，风险也就更大，这是世之常理。
若是周鲂行诈，是江东拿潘阳郡当成诱敌深入的诱饵，他大军进去了，等于变成了瓮中之鳖，自绝生路。
但是呢，他没有找到江东玩诡计的任何痕迹。
这些年坐镇扬州，他暗地里派遣往江东的细作，不计其数。这些人传回来的消息，给证明了周鲂的归顺是有理由的。
江东孙权，的确在刁难周鲂中！
不仅派遣了尚书郎到潘阳郡，各种鸡蛋里挑骨头的查究周鲂施政得失，还逼迫周鲂在城门之下，当着士人黔首的面，剪下自己的头发谢罪。
当今士人，皆以孝悌为立身之本！
孔子有云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。
《大雅》有云：“无念尔祖，聿修厥德”。
孙权都逼迫到周鲂不顾孝悌之道，将自己的头发都剪断了，还有什么不可信的呢？
彼此生而为人。曹休觉得，如果自己也被天子曹丕，逼迫到剪掉头发，心中都不会愿意给曹丕效力了。
而且，周鲂为了证明自己归顺的诚意，还提前送来了一份大礼！
曹魏占据的庐江郡，主薄吕习作书来江东，说因为得罪了太守，请求江东发兵来袭，他准备打开城门为内应。
曹休对辖下郡县主薄的名字，还是能叫得出来的。
当然也知道吕习是谁，也知道前些日子，庐江太守与主薄失和，相互弹劾的事情。
得到了消息，他当即就大惊。
庐江郡作为与扬州的重镇，其战略意义不异于荆北的江陵城！若是被江东所得，他曹休岂不是成了第二个夏侯尚！？
尤其是，夏侯尚还是因为因病不能理事，才有此败的！
他曹休若是丢了庐江，岂不是比背上庸碌之名故去的夏侯尚，更加庸碌！？
当即，他暗地里派遣亲卫部曲督，以代替他巡视各地城防为由，前去庐江郡将吕习及相关人员一举拿下。
在拷问随从和搜查府邸之下，还真的证实了，吕习投敌！
曹休心中暗道了一声侥幸，也彻底相信了周鲂归顺的诚意。马上的，他以八百里军情的规格，将事情本末都传给了天子曹丕，求战！
在书末，还加了一句：“臣报天子重恩，我大魏灭江东叛逆，当此战矣！”