旷野中, 一支军队正在快速前行。
到了正午时分, 日头愈发毒辣, 士卒们被烈阳烤得肌肤发红, 主帅终于下了暂停行军的命令, 让大军到阴凉处稍事休息。
“大将军，喝点水吧。”卫兵从附近的溪水中接了一壶清水来，递给带军的将领——此将领正是陶北。
陶北喝了几口水，扭头问负责探路的探子：“此地距离云阳还有多远？”
探子忙道：“禀将军，不到二百里了。”
陶北点点头。他又问道：“云阳没有什么异动吧？”
探子道：“并未发现异动。”
陶北满意道：“很好，我军奇兵突袭，他们果然来不及反应。”
几日前, 陶北在长江渡口决定放弃攻打荆州, 转而攻取长沙, 但他并没有将全部的兵力都调往长沙——一来用不着, 对付孙湘那些残兵败将, 又是智取，万把人也都够了；二来，他南下是冲着朱瑙来的，即便他最后能取得长沙, 却也与他原本的目的大相径庭了。
对于陶北而言，他太需要一场战胜蜀军的战争了。胜利本身甚至比他占据荆州、长沙或是哪块地盘更为重要！这会让他在与朱瑙争夺正统的路上得到更多筹码！
因此, 陶北最终决定在江边分兵，遣两万大军前往攻取长沙，自己则亲率八千精兵, 掉头向西，直奔蜀境。
他打的便是兵贵神速，趁着蜀军毫无防备，他短短两日便夺下了建始县，又花两日攻破梁平，一路奔向云阳而来。
普通的军队一天只能日行十五里路，但陶北放弃了大量辎重，率一支轻装简行的快队，能日行四五十里。等蜀军收到消息，再抽调军队过来，只怕那时他都打完云阳回长沙去了！
——是的，他以这种方法连克诸县，打下的地盘他是守不住的，他也没打算守。他要的只是往朱瑙脸上狠狠糊一巴掌，糊完就走。
这样的胜利是胜之不武的。云阳等地本就不是兵家必争之地，也无丰富物产，蜀府本就不会在此布置大量兵力，陶北取得的胜有多大意义只能仁者见仁，智者见智。但陶北不管——毕竟，眼下他也没有更好的办法了。假模假式地糊一巴掌，总好过认怂退兵吧？
大军在阴凉处休整了一段时间，待日头稍斜，陶北便命军队继续上路，朝着云阳方向继续推进。
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“将军，今晨巳时，中原军行至梁平西北四十里处，据此约还有一百二十里。”
谢无疾听着探子的汇报，手指在地图上滑动：“这里？”
探子忙道：“是。”
谢无疾点了点头，凝神继续打量地图，若有所思道：“照这么算，他们每天行路约在四五十里上下……”
数日前，他们收到黄东玄在长沙收降方继的消息，朱瑙推断陶北不会就此善罢甘休，可能会临时改道攻取蜀府周边的几处州县后再回去。谢无疾立刻推断了几条陶北有可能进攻的路线，最终选出了一条最有可能的路——云阳！
如今果不其然，陶北真的照着谢无疾预测的路来了。
谢无疾问道：“查清楚了么？他们领军的是谁？军队共有多少人？”
探子道：“他们未打将旗，尚不知将领何人。大军约在八九千人上下。”
谢无疾的神色有些凝重。
虽然他料准了陶北的进军路线，但由于他并不是收到确切情报后才出兵的，而只是依据朱瑙与他的推测决定出兵以防万一。这样吃不准的事情，他们不可能劳师动众，也没有时间劳师动众。
而且陶北在荆州附近临时掉头直奔蜀境，谢无疾却是从汉中过来的，路程比陶北更远，如果他慢慢整兵，只怕赶过来的时候中原军都打完走人了。
在这种情况下，谢无疾虽然料准了陶北的行进路线，但他并没有带多少人来。他只带了两千精兵，即便算上云阳本地的守军，也不过三四千人上下。陶北的人马却数倍于他们，形势并不有利。
谢无思索片刻，有了主意，道：“都把军官都叫来。”
不片刻，他手下的多名军官都被召入帐内。
谢无疾将方才获知的陶北军的情形告诉手下众将大喜，迭声赞道：“将军果然料事如神啊！”
在什么都不知道的情况下，居然能够预料准敌人的行动和路线，这需要的是极其丰厚的战场经验和对敌人的了解，可不是什么人都能做到的。甚至该说，极少有人有做到，要不然人人都能猜到敌人的动向，仗还有什么好打？
谢无疾却未见高兴。这还只是第一步，他们目前只不过占了情报上的优势，他们知道敌人已经到了，敌人却不知道他们在此。如果最后不能剿灭敌人，这样的优势又有什么意义。
他淡淡道：“如今敌众我寡，我等尚不可轻敌。我有一计，你们且听听。”
他如此这般将计谋道来，说完之后，众将却面面相觑，久未有人言语。
终于有一人道：“将军，如此虽能杀伤部分敌军，可……不就打草惊蛇了么？”
他们兵力不足，就应该用想办法利用情报优势给敌人尽可能的重创。谢无疾的布置却与此背道相驰。
谢无疾道：“你有用两千人剿灭他们八千大军的方法吗？”
手下哑然。几倍的兵力差距放在那儿，这可不是桩简单的事。
谢无疾道：“若无更好的方法，便依我之计。我自有想法。”
他这样说，众将自然再无他话，退下布置了。
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两日后。
天色渐暗，陶北率赶了一天路的大军扎营驻下，用过饭食后，便让大军准备休息。
陶北忙完手头军务，外面有军官求见，他便将军官召入帐内。
“何事？”陶北问道。
军官道：“将军，昨晚派去壶口村和今日派去河田谷的两队人马到现在都还没回来，此事颇为反常，特来禀告将军。”
陶北微微一愣，道：“两支都没回来？那便加派人手去那两地找找。”
随着大军的行进，他们会不断派出小股人马去周遭查探敌情。侦查的人马没能及时回来，有时可能是碰到意外绊住了脚，有时可能是不慎遭遇了敌人，有时甚至可能是迷了路。
虽说同时有两支巡逻队失踪，但这两队人去的并不是一个方向，陶北心里也没太当回事。
毕竟他知道云阳并没有多少兵力。他是临时起意打过来的，进攻速度那么快，打的又不是什么重要城池，远在汉中的朱瑙根本不可能来得及反应。他们就算碰上什么麻烦，顶多只是些小麻烦而已，不足挂齿。
于是忙完手里的事，陶北也上榻睡下了。
约莫过了半个时辰，外面忽然闹起来。陶北睡梦中被惊醒，披衣冲出营帐，报信的士卒正好赶到帐外，急道：“大将军，不好了！甲丑营发生叛乱，叛卒正在杀人烧营！”
“什么？”陶北大惊，“好端端的，怎会忽然发生叛乱？”
事发仓促，那士卒也不知详细情形，一时答不上来。
陶北也只能先搁下缘由，下令道：“快通知甲子、甲寅营前往襄助，镇压叛乱！”
八千士卒驻扎时分数十营，营与营之间相距不远，且地势互为倚助，可防止敌人夜间偷营或内部叛乱。
跟随陶北的中原军都有丰富的作战经验，陶北的命令还没到时，邻营的军官得知了情况，已主动出兵前去襄助了。
又过半个时辰后，叛乱已被镇压，甲丑营的军官也灰头土脸地来向陶北汇报情况了。
“怎么回事？”陶北质问道，“你营中士卒为何忽然叛乱？”
那军官哭丧着脸道：“启禀将军，并非士卒叛乱，而是一群身分不明之人穿着我军兵服，混入我军营中，趁夜闹事，四处杀害士卒，放火烧营。夜间昏暗，士卒们一时难辨敌我，才误报叛乱。”
“什么？？”陶北愈发震惊。
原来夜晚闹起来后，不明所以的士卒们看见杀人者都和自己一样打扮，就误以为是军营里发生了叛乱。
直到其他营来援助，终于发现所有“叛乱者”臂上都绑着白布条。他们找到了辨别“叛乱者”的方法后，开始镇压叛乱，又发现这些人听口音看相貌根本不是中原兵，竟是从外面混进来的。
至于这些人从哪儿弄来的兵服？无疑便是那两支失踪后没能回来的巡逻兵了。
陶北急道：“抓到活口没有？审过了没？是什么人？”
那军官脸色愈发难看：“是一群死士。当我们发现如何辨认他们身份后，他们便开始撤退。原本抓住的几个也全都自尽了。”
“……”陶北勃然大怒，“废物！”
要是能抓到活口，他就能审问这些人的身份和计划。没有活口，这种事就很难查了。
陶北稳了稳心神，又问道：“我军士卒死伤多少？”
那军官战战兢兢道：“尚未完成清点……”他嘴皮嚅动了一下，把后半句“恐怕至少几百”给咽了下去。
半夜里黑灯瞎，一群叛卒冲进营帐见人就砍，很多士卒还在睡梦中就成了刀下亡魂；等将士们纷纷惊醒，由于分辨不出敌我，又经历了一段只挨打不还手的时间；等好容易找到分辨的方法，时间都已经过去半个多时辰了，死伤怎能不惨重呢？
说到底，会发生这样的事，还是因为大军急着赶路，以为周遭不会有多少敌军，因此有些掉以轻心了。
陶北面色如霜，恶狠狠道：“查！给我好好查！想尽一切办法查！务必要知道此事是什么人干的！”
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