泰宁。
一群人聚在一间房屋里, 围着一个名叫屈啬的男子, 正义愤填膺、七嘴八舌的议论着。
“指挥使, 朝廷的军粮迟迟不到, 分给咱们的军田又根本不够吃。再这么下去, 兄弟们都该饿死了！要我说，咱们索性造反吧！”
“没错！陶北心里只有他那些的嫡系，压根就没把我们放在眼里！哪一季的军粮不是能拖就拖，能赖就赖？咱们迫不得已，只能到县里去抢粮食。他居然还敢派人来找我们兴师问罪！他也不想想，不抢能怎么办？让我们弟兄活活饿死吗？”
“听说最近因为上官贤的事，陶北罢免了上百个官员, 邺都上下正怨声载道呢！咱们索性揭竿而起, 再拉几路人马一起干, 就打出清君侧的名号怎么样？杀了陶北, 咱们来管朝廷！让指挥使你做大将军！”
“那恐怕不妥。陶狗贼虽然死不足惜, 但邺都周围有重兵把守，我们未必打得过。依我看，我们不如杀进兖州去，占了兖州城, 自己称王得了！”
“我支持，咱们打兖州去！”
这些人正是梁国境内的一支驻扎在泰宁杂牌军。他们原先是齐州兵, 后来被广晋府收降，随着中原霸权几经易主，他们的从属也改了又改。现在虽然他们名义上要听从梁国朝廷的调遣, 但实际上朝廷对他们的控制力并不强。军粮给足的时候，他们就和梁国朝廷蜜里调油；军粮短缺的时候，他就会化身匪军到周边的城镇打劫。
由于梁国境内像他们这样的杂牌军不在少数，陶北也腾不出手来整顿，所以也只能睁一只眼闭一只眼。每当他们闹得太凶的时候，才会派人来问责加安抚。
而今年，他们的军粮依旧没能准时下发，恼火的军官们为此聚在一起商量对策。说到气急处，有人起了个头，众人纷纷响应，就开始商量起怎么造反的事来了。
这支杂牌军的头领便是屈啬。他听着众人义愤填膺的建议，心里蠢蠢欲动，却又不免有些犹豫。
造反吗……
如果军粮再不来，他似乎也只能造反了。可若是有其他办法，他并不想走到这一步。他的军队战斗力不强，这一点他心里有数。要知道陶北一直致力于削弱他们这些杂牌军的势力，不光克扣他们的粮草，各种兵器、器具也从来没给齐过。有一回他因为兵器短缺，大闹了一场，朝廷终于给他运了一批兵器来，结果还全是些锈得比竹子硬不了多少的破刀破剑！
他要是真的造反，和陶北的嫡系军队打起来，恐怕是凶多吉少啊……
“妈的！”想到这里，屈啬就满肚子火气，恶狠狠地踹了下桌腿，骂道，“那姓陶的乌龟王八蛋！哪天他要是落到我手里，老子非把他肠子扯出来打结不可！”
“对对对！”边上有人咬牙切齿地附和道，“刨开他的肚子，让他亲眼看着咱们把他的肠子打结。千万不能直接弄死他，那也太便宜他了！”
由于钱粮没给够，这些杂牌军已经恨陶北恨得牙痒痒了，全然没把他当成劳什子位高权重的大将军。
就在这时候，外面忽然有人跑了进来。
“指挥使！”冲进来的士卒道，“邺都朝廷来人了！还送了圣旨来！”
众人正在商讨造反的事儿，听说朝廷来人，连忙闭上了嘴。
屈啬没好气道：“圣旨？军粮都没送到，还敢给老子发什么狗屁圣旨？”
送圣旨的使者本来应该亲自进来宣读，但他也知道这些杂牌军不好相与，生怕自己进了军营就出不去，因此只把圣旨交给别人送进来。
那手下将圣旨呈上前，屈啬没有伸手接，此刻坐在角落的一名男子却连忙跑上来——他是军中的祭酒，也是这屋子里唯一一个认识字的人。
那祭酒迅速将圣旨看完，露出了惊讶的神色。
屈啬扬起下巴问道：“写了什么？”
祭酒没有照着念，那些文绉绉的话谅这些大老粗也听不懂。他用自己的话解释道：“小皇帝——其实就是大将军，他命令指挥使带兵出征河南……”
“什么？！”屋子里一群军官顿时全跳起来了。
“出征河南？？对付蜀军？？那姓陶的混蛋又想让我们去送死！”
“妈的，咱们赶紧造反吧！”
“把那送信的人扣下，砍了他的脑袋祭旗吧！”
屈啬也气急了：“不给钱不给粮，还想让咱们替他卖命？陶狗贼想得美！”
祭酒被众人拍案而起的气势吓了一跳，忙摆手道：“有粮，有粮！我还没说完呢……”
众人一听到有粮，连忙安静下来。
祭酒解释道：“上面说，圣旨先到，粮草还在运送的路上，过几天才到。出征前先发军粮四百石，牲畜百头。等指挥使带兵上路，补给还会陆续运来的。”
众人都露出了吃惊的表情。
屈啬狐疑道：“真的假的？不是说国库空虚吗？难不成以前是骗我们的？姓陶的打哪儿弄来这么多粮草？”
祭酒道：“是陈国给的粮草。朝廷已与陈国结盟，共同抗蜀。”
“哦！”众人这才了然。原来是江南那些富得流油的豪强们出的粮草啊，难怪了……
其实他们也不是不知道梁国朝廷缺粮，但他们才不管这些，那是朝廷的事，让朝廷的权贵操心去！他们只管自己怎么活下去，粮不给够就闹腾。
屋里的人你看我，我看你，一听说有粮有肉了，大家都偃旗息鼓了，没人再提造反的事了。
“指挥使，”有人问道，“那……咱们真要去打河南吗？”
上一次陶北也曾责令他们出兵去救上官贤，被屈啬以粮草未到、军心涣散的理由拒绝了。这一次粮草有了，他们也就很难理直气壮地推脱了。
屈啬想了想，向祭酒问道：“姓陶的不会只调我们一支人马去吧？我们才多少人，怎么可能对抗蜀军？他还调了哪些人？”
祭酒道：“圣旨上只说大将军欲倾举国兵马讨伐蜀军，收复河南，由田畴将军领兵。肯定不指咱们一支人马。但也没说有哪些军队。”
“田畴领军？嘶……”
谁都知道田畴乃是陶北的心腹大将，一直镇守徐州。这一次陶北居然把田畴都调来了，可见出征的规模一定很大，陶北大概是铁了心要夺回江南了。
屈啬思考了一会儿，道：“过几天要是军粮真的送来了，那……大家收拾收拾，准备出征吧。”
众人面面相觑。
有人担心道：“指挥使，大将军一向不喜欢我们。真要上了战场，他们会不会故意让我们去送死？”
屈啬道：“既然是倾举国兵力讨伐蜀军，各路人马多了去了，咱们混在里面，放机灵点。该躲的时候躲，该避的时候避，别自己往刀刃上撞就是。况且虽说江南给朝廷送了军粮，咱们要是不出征，军粮就发不到咱们这儿。咱们也不能活活饿死吧？”
众人都不吱声了，一个个若有所思。
俗话说有奶就是娘，刚才他们还在讨论着怎么干|死陶北，现在一听说有粮有钱，他们立刻就乖乖跟着陶北干了。
至此众人心气已平了大半，又凑在一起骂了陶北和朝廷里的其他权贵几句，把心气彻底捋顺了，也就身心舒畅地散了。
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徐州。
田畴坐在书桌前，望着桌上那张摊开的写满字的信纸，满面愁容。
这封信正是陶北写给他的。
陶北不会向那些杂牌军说明他这次出征到底调集了哪些部队、有何目的，但是对于田畴，他当然交代得清清楚楚的。
十二万大军发往河南，陶北让田畴自己带几千嫡系人马出征，但这几千人只是用来保护田畴和起特殊作用的，并不起承担主要战事。十几万人，几乎全由杂牌军构成。
陶北命令田畴尽可能地击退蜀军、收复失地，同时，还要尽可能地消耗那些杂牌军，死得越多越好，把杂牌军的建制全打散了，就可以替梁国解决一桩心腹大患。
田畴并不心疼这些杂牌军，因为他也知道这些军队是梁国甩不脱又吞不下的沉重负担。
梁国的这些杂牌军有不少本来就是匪军出身。乱世之中一群乌合之众聚在一起，声势逐渐大了，就被其他人马兼并招降。他们没怎么经过训练，打过的仗也不多，战斗力不强不说，忠心更是欠奉。
陶北早就想遣散这些杂牌军，但是这些杂牌军的军官都有自己的小九九，谁肯平白放掉自己手里的权势？他们仗着手里有军队作威作福，威胁朝廷，朝廷给他们发足钱粮，他们就老老实实；朝廷一旦粮发少了，他们马上闹事。
这些人都是战乱多年留下的沉疴痼疾，陶北实在没有能力解决，所以就想着借出征河南的由头来一招借刀杀人。
可是算盘打得很好，做起来又谈何容易？这里面有哪一路人马是肯乖乖听话的？没有！一路都没有！田畴要管的还不只是一支杂牌军，他是要同时把七八支杂牌军聚在一起指挥，想一想就觉得头要炸了！
他身旁的亲兵见他满面愁容，不禁劝道：“大将军的这个命令实在有些强人所难。田公不妨找借口推了，就说徐州局势不稳，田公抽不开身。”
“推？”田畴揉着太阳穴道：“要是上官贤还在，这烫手山芋也轮不到我接。现在，我能推给谁去？”
亲兵一时失语。
田畴连河南都没去过，他知道陶北把这桩任务派给他，一定也是走投无路了。相比徐州来说，冀州的安危更重要，高洪走不脱，也只能由他上了。
一想到上官贤，田畴眉间的不郁之色又增加了几分。
虽说上官贤出事后，陶北大力打压上官贤的派系党羽，他的党羽趁机渔利，获得了不少好处。但是对于田畴本人而言，看到上官贤落得如此下场，他绝对没有幸灾乐祸，只有兔死狐悲之感。
先前他听说上官贤投降了蜀军，心中就觉得很不可思议。他们三大将领虽然都是陶北心腹中的心腹，但硬要分出个亲疏远近的话，上官贤无疑是陶北最亲近的那个。这也导致了三大派系中，上官贤的派系原本是最为得势的一支。结果上官贤竟然会投降蜀军，令人震惊，陶北的利落与很绝更是令人瞠目结舌。
前两天，他又听到邺都传来的消息，说是上官贤只身一人回到了邺都，被陶北以细作的名义关押起来了。他稍一分析，立刻就明白前情后果是怎么回事，顿时遍体身寒。
原来陶北只是担心自己的地位和声望会受到影响，就对昔日爱将下如此狠手！这么多年来陶北一直以谦逊宽厚的面目示人，虽然田畴早就知道那并不是他真实的性情，但也还是被他的狠绝吓到了。
俗语云伴君如伴虎，此话诚不欺人也。即使他已身居高位，可只要行差踏错一步，就会满盘皆输。
上官贤的前车之鉴，虽然给了他更多权势，却也让他失去了安全感。他只觉人生如履薄冰，活得战战兢兢……
亲兵不知田畴在想什么，见他脸色难看，目无神采，不由关切道：“田公可是身体不适？不妨先回去休息吧？”
田畴这才回过神来。他甩甩头，不去想那些乱七八糟的，苦笑道：“哪还有时间休息？去命人把这几路杂军的底细都调查清楚，呈给我看。我得为出征做准备了。”
亲兵领命，赶紧去了。
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