帕维尔听到父亲书房的方向传来开门声，立刻抬起头。凯登总管走出那扇黄铜大门，却没有看向等在附近的帕维尔，而是喊了他哥哥的名字。
帕维尔咒骂一声，继续看着走廊外的花园。那些从南方移栽过来的石榴树今年已经是第三次结果了，不知是他的错觉，还是那些果子确实一次比一次小……总之它们看上去远远不像夏天时那么讨人喜欢。
而且帕维尔对这些没法用匕首切开直接吃的水果没有兴趣，在他讨厌的食物名单上，石榴大概可以排到一个很靠前的位置。
他闷闷不乐地盯着庭院的另一边的拱门，没过多久，帕奥罗高大挺拔的身影出现在那里。他的哥哥是个英俊强壮的年轻男子，标志性的火印城贵族形象，也是父亲完美无缺的继承人。
相比之下，帕维尔则要逊色得多。他虽然不算矮小，身体的锻炼也从未懈怠，但每当他和帕奥罗站在一起时，任何人都能一眼看出两人之间的差距。
换作十年前，帕维尔或许还能说服自己，那是因为哥哥比自己年长四岁的缘故。但现在他已经过了发育的年纪，却依然在各方面都比不过帕奥罗。他永远比哥哥矮上半头，用剑的本事也永远被他胜过一筹，就连发号施令时的嗓门也比不上他。
难怪父亲每次都会先召唤他。
“帕维尔！”哥哥看到他，张开双臂，笑着走上前。
“哥哥。”帕维尔给了他一个拥抱，“父亲在召唤你。”
“我听到凯登刚刚的喊声了，但我没想到你也在这儿。你平时不都住在篝火区吗？”
父亲可能忘记了这一点，他心想，否则怎么会让先来的他等上这么久？但是话说回来，父亲每次都会让帕维尔等，他早该习惯这样的待遇。
“我现在依然住在篝火区，过会儿谈完话就离开。”帕维尔回答。
“真的？你不留下来过夜？”帕奥罗露出惊讶的表情。
“我倒是很想留下来，”帕维尔撒谎道，“但我最近接到了一个棘手的委托，可能要忙上一阵子。”他知道哥哥是好意，但如果你一辈子都活在某人的阴影下，那他的好意对你而言也往往和毒汁无异。
“好吧……太遗憾了。其实我一直想和你好好聊聊，咱们大概有两年多没有坐下来喝酒谈天了吧？”
两年零三个月，自从你得到那把剑开始，“会有机会的，我保证。”帕维尔挤出一个微笑。
“好吧，下次回家时提前打个招呼，行吗？我让凯登准备一下，到时候一定要好好聚聚。就咱们两个。”
“没问题。”我不会去的。
哥哥走进父亲的书房，随手关上了门。花园里又只剩下了他独自一人，面对着已经结了第三次果的石榴树。
他回家的消息只有父亲和母亲知道，现在又多了个哥哥。可能也要算上凯登总管，但他和帕维尔彼此之间都没有什么好感，很难算得上是家人。
有时候，他觉得自己也不是塞杜家族的一员。父亲似乎满足于他那完美的长子，总是对帕奥罗委以重任，对待帕维尔则更像是在履行身为父亲的责任。
母亲倒是很爱他，但她的唠叨就和父亲的冷漠一样令他难过。她对帕维尔的每件事都要唠叨上几句，从他选择的职业，到他对待未婚妻的方式。
帕维尔认为给一个素未谋面的女子写信是件毫无意义的蠢事，反正他们的婚约已经确定了，结婚并不需要爱上对方。
而且，他听说北方人大多有矮人血统。那里的女人哪怕是贵族出身也都是矮胖身材，外加粗麻一般的头发，而且几乎都长着胡子。
诸神对他实在不公平。帕奥罗的妻子是个温柔美丽的南方姑娘，她的家族替国王陛下看护着御林，而且还是王国最大的木料供应商。母亲每次提起这一点时，帕维尔都能明显看到她眼中的骄傲。
全家人都有值得骄傲的地方，唯独他没有。好吧，也许并非完全没有。至少他的冒险队声名在外，最近又在贫民区的暴乱中起到了至关重要的作用。可惜冒险者天生上不了台面，无论你获得了多高的成就，在贵族眼中都是个平淡无奇的笑话。
坦白说，帕维尔倒是不介意当个笑话，反正他已经当了二十七年的笑话，继续当下去也无关紧要。而且再过三年，等他的未婚妻成长到能够离开家的年纪，他就连现在这个笑话都当不上了。
他得和一个脸上长胡子的女人共度一生，生下一窝混有矮人血统的孩子。他不知道这样的生活和被龙蜥吃掉哪个更凄惨，但思索过后，他意识到被龙蜥吃掉的痛苦比较短暂。
就在这时，他的女神从走廊的阴影中现出身形。
她穿着轻飘飘的浅绿色长裙，美得不像这个世界的生灵。帕维尔呆呆地看着她朝自己走来，完全忘记了那条走廊的尽头是死路。
她身上的香气令他迷醉。尽管现在是正午时分，阴影却汇聚在她的身旁。
你是什么人？怎么进来的？不……他的花园去哪了？他想开口质问，然而说出的却是：“我能为你效劳吗，女士？”
女士朝他露出微笑，帕维尔感觉自己的腿软得像是融化的蜡烛。
她开口，用帕维尔不理解的语言轻声说了些什么。“对不起，我不明白。”他回答。他感觉很羞愧，因为自己居然无法理解眼前这位尊贵女子的话。
她伸出手，轻柔地贴上他的脸。帕维尔感到一阵战栗，那是被魔法触碰时的刺痛感。
接着，他听到脑海中响起了一个声音。
塞杜勋爵，那个声音说，我们又见面了。
“我不明白。”他低声说。
你无需明白，因为我们的会面从未发生过。
“从未发生过……当然。”他盯着身边不知何时出现的野花，它们的色彩鲜活得有些不真实。
但我需要你帮我做一件事。
他急切地单膝跪地，压扁了面前的茵茵绿草，“我愿意为你做任何事。”
一件非常简单的事，她再度微笑，帕维尔几乎融化在她的笑容之中，你父亲，他并不喜欢你。但你很尊重他，对不对？
“我尊重他。”他突然感觉无比干渴。
他召唤你来这里，为什么？告诉我，帕维尔，你父亲为什么要见你？。
他绞尽脑汁地回忆着。记忆仿佛浓雾中的微光，稍有不慎就转瞬即逝，“他想知道……他想知道贫民区爆炸的那天夜里，究竟发生了什么事。”
他会得到答案的，你会告诉他究竟发生了什么。但那还不够好，如果想要取悦他，你必须给他送上一份更好的礼物。
“……更好的礼物？”
你会为他做这件事。为了他，也为了我。你渴望取悦于他，你希望他能因你而骄傲。帕维尔塞杜，家族的次子，父亲的骄傲……记住，这是你自己的意愿，这是你发自内心的想法。
“这是我的意愿，”他喃喃自语道，“这是我发自内心的想法。”
没错，这是你发自内心的想法……你父亲必须成为九人议会的成员，而且要快。议会中的某人已经暴露出了他的弱点，所以他必须被一位更有力的接替者换下来。为了你父亲，为了你的家族，你什么都会做。对不对？
“没错，我什么都会做。”他发自内心地说，“什么都会做。”