马车在上城区整洁的街道上辚辚前行。看着不断变换的灯光，希琳很快就失去了方向感和距离感。
她偷偷观察着车厢内的塞杜勋爵，惊讶地发现他也有些心不在焉。两人偶尔对上视线，片刻后便尴尬地望向车厢内的其他地方。
也许我应该向他求助，她心想，塞杜勋爵是个正直的人，而且他对我一直都很友善。我不需要告诉他全部的事情，只要请求他帮忙寻找枯叶……
如果你把这件事告诉其他人，就会有惩罚降临下来，而且不是在你身上。
夏尔玛的话语在耳畔回响，希琳绝望地闭上双眼。
不行，她不能拿枯叶的性命去冒险。她没有资格、也没有勇气那样做。
“玛尔伦小姐？”
“怎么？”希琳睁开眼睛，发现对方递过来一个盒子，“这是什么？”
“装面具的盒子。”他说，“”
“面具？”希琳怀疑地看着手里的木盒。
“咱们今晚要去的餐厅叫做斯芬克斯，是个非常注重保护顾客隐私的地方。在那里，所有人都要戴着面具用餐。”他解释道。
希琳眨了眨眼睛，“戴着面具？那我该怎么吃东西？”
他露出微笑，“不用担心，这些面具只会遮住鼻子和眼睛，造成的麻烦甚至还不如女士们涂的口红呢。”
希琳从他的语调里听出了一丝讽刺的意味，于是也跟着露出微笑，“好吧。但是我很好奇，这些面具真的可以保证隐私吗？”
“事实上，它们的效果微乎其微。想要彻底隐藏身份，只遮住鼻子和眼睛是远远不够的。简单来说，你的体貌特征除了出众的美貌之外，还包括那头红色的秀发，以及小巧玲珑的身材。对于女士而言，裸露的皮肤部分也是很鲜明的个人特征。”
希琳努力不让自己的脸变得太红，“听你说的，我感觉自己完全没必要戴面具了。”
“好吧，我说的可能有些夸张了。其实在陌生人面前，这些的面具足够隐藏你的身份了。”
希琳打开盒子，拿出一个黑色的天鹅绒面具在手中把玩，“但我还是不太放心。如果那家餐厅真有那么身份尊贵的客人，我这套平民打扮根本就是格格不入嘛。”
“这倒未必。”塞杜勋爵耸耸肩，“其实平民打扮的女性顾客是很常见的。有些贵族小姐喜欢穿着朴素的衣服去那里用餐，自认为是在体验平民生活。不少权贵人士的情人也都是平民出身，她们才刚刚步入上城区的交际圈，还负担不起整套的晚会礼服裙。”
晚会礼服裙不同于希琳平时穿的裙服，是一种价格昂贵的正装。在火印城，只有上城区的裁缝店才有能力制作那样的裙服，其价格从十克朗到上百克朗不等。
而像希琳这样的低收入平民，一整年的收入大约在三克朗左右。耗费数年的积蓄去订做一件可能一辈子都用不上的昂贵裙服，显然是没有意义的。
“所以我不用担心自己会因为着装问题而被赶出去了，”希琳说，“这可真令人安心。”
“……你是我邀请的客人，没人会把你赶出去的。”
她把黑天鹅绒的面具贴在脸上，细腻的面料紧贴着肌肤，柔软得几乎感觉不到。“怎么样？还能认出我吗？”她笑着问。
“唔，考虑过把头发盘起来吗？”塞杜勋爵摸了摸下巴，提议道，“餐厅里有供客人使用的单人化妆室，如果你很在意这一点……”
“哈，其实我并不在意。”希琳回答，“我不认为在那样高档的餐厅里还会有我的熟人。而且就算真的有，咱们之间也没什么值得隐瞒的，对不对？”
他咧嘴一笑，“的确如此。”
马车终于停了下来，犹豫许久的希琳也相中了她的面具——一个有金线装饰的鸟类面具，看上去像是金丝雀。
和希琳截然相反，塞杜勋爵只是从自己的盒子里随便拿了一个，瞪着大眼睛的猫头鹰面具。
他们下了马车，结伴走进了面前的餐厅大门。
斯芬克斯的装潢风格以金色和白色为主，极尽华美之至，难免会让人联想到“华而不实”这个词。他们穿过涂着亮漆的门廊，来到等候大厅。几名同样戴着面具的客人正在等候区低声交谈。
一个戴着猫脸面具的女人走出人群，来到他们身边。她的眼睛部位似乎是两个镜片，很像是近视眼镜。
“欢迎二位，我是这家餐厅的主人，你们可以称呼我为斯芬克斯女士。”她语调轻快地说，“如果我没猜错的话，这位一定就是夜枭先生了。”
希琳好奇地打量着面前的女人，可能是因为戴着面具隐去了面部特征，斯芬克斯女士的身材和声音都有种似曾相识的熟悉感。她怀疑别人看到自己的时候，也会有类似的感觉。
“正是。”塞杜勋爵点点头，“至于旁边这位小姐……”
“让我猜猜，金丝雀？”斯芬克斯女士朝希琳露出微笑，“这里永远欢迎年轻貌美的女性客人。二位的位子已经安排好了，这位引座员会带你们过去。不过我有个不情之请，金丝雀小姐……我们能否占用你的男伴一些时间？菜单上的要求有些不太明确的地方，需要他再次确认才行。”
“当然没问题，”希琳立刻回答。
事实上，她正想找个地方坐下来，整理一下混乱的思绪。她感觉自己和这家餐厅格格不入，戴上面具之后，这种不适感反而变得更加强烈了。
“那么，带这位小姐去他们的座位。”斯芬克斯对旁边的引座员下令道，“等这边的事情结束了，我会亲自带夜枭先生过去。”
————
他们很快离开餐厅的主厅，来到了灯光昏暗的走廊。斯芬克斯女士在一个没人的地方停下了脚步。
“塞杜勋爵。”她说，“如果我没猜错的话，你应该知道我今晚扮演的角色。”
“是的。”
“很好，那我就长话短说了。经过某位朋友的帮助，我尽可能促成了今晚的聚会。在你们二位的餐桌附近，将会有五名议会成员落座用餐。你知道这意味着什么吗？”
帕维尔下意识地舔了舔嘴唇，“只要他们听到我的女伴提供的证词，艾·冯保险公司的克伦德先生就会失去大半个议会的支持。”
“先别这么乐观。”斯芬克斯说，“议会的决议关系到城内的政治格局，不会只因为某个平民女子的一面之词，就将一位成员除名。更何况，保险公司的背后还有银行和商会的支持，他们绝对不会坐以待毙。”
“那就不是我需要操心的问题了。”他冷淡地回答。
“的确不是。”斯芬克斯的眼睛在猫脸面具的镜片后面闪闪发亮，“但我还是要提醒你，今晚的成败决定了整个计划能否继续进行，所以你必须成功。”
帕维尔摸了摸口袋里的试管。但愿这个吐真剂能够成功，否则他真的不知道该如何收场。
见他没有回答，斯芬克斯向前了一步，“我听说……你不忍心对她下手。”
帕维尔对上她的视线，“你的情报已经过时了。”
“所以对你而言，她究竟是什么？另一个可被随意抛弃的女人？”
他心中的某个部分轻轻震动了一下，但很快便归于平静。帕维尔不置可否地点点头。
“很好，冷酷无情是政治家的必备素质。”斯芬克斯赞许地说，“既然你不在意希琳·玛尔伦的命运，那么在她说出你们所需的证词后，能否把她交给我？”
“你需要她做什么？”他冷淡地问。
斯芬克斯女士的眼神突然变得严厉了起来，然而帕维尔不为所动。
“好吧，”她垂下视线回答，“既然你父亲很快就要加入议会，塞杜家族迟早也会接触到这件事……我刚刚提到了一位朋友，正是她促成了今晚的会面。而她怀疑希琳·玛尔伦和荆棘团的残党有所勾结。所以她很有兴趣亲自询问，当然，是在玛尔伦小姐服下吐真剂之后。”
这样是不对的，心中的一个微弱的声音说，你不能把她交给这些人。
「就要结束了，帕维尔……答应她的要求。」另一个声音盖过了它。
这个声音每次都能获胜。
“成交。”他面无表情地说，“等我们完事之后，她就是你的了。”
斯芬克斯露出微笑，“很荣幸与你合作，塞杜勋爵。如果一切顺利的话，你父亲很快就会跻身这座城市的权力巅峰了。”
而这正是他的心愿。