虽然尤文斯大佬看上去已经年过五旬，但他的体格依然无比壮硕。光是站在那里就能投下巨大的阴影。
他的手臂几乎和普通人的大腿一样粗。即使穿着宽松的罩衫，布料下的肌肉线条仍旧清晰可见。
这号人物在灯光昏暗的望室中殴打一个从天花板上垂下来的沙包，绝对算不上是什么赏心悦目的景象。
而让这番景象从“令人不安”变成“令人恐惧”的，是每当大佬停手喘气时，沙包发出的含糊不清的痛苦呻吟。
空气中弥漫着汗水、鲜血和尿液的气味，混合成某种刺鼻的恶臭。
刚刚进入房间的希琳不禁畏缩了一下。
“德瑞克，”大佬上前一步，居高临下地看着那个被倒吊起来的人，“我真的很失望。你虽然不是什么大人物，但好歹也在城里混了二十几年。我以为能活到你这个年纪的无赖，多多少少应该明白什么叫‘识时务’。”
那个被称作德瑞克的沙包含混地咕哝了一声，听起来像是在哀求。
“我需要的只是一个名字。”大佬揪起沙包沾满血污的衣领，“给我一个名字，然后咱们就完事了。这能有多难？”
希琳下意识地想要退出房间，却被身后的阿莱莎小姐轻轻推了一把。
她拼命克制才没有尖叫出来。
“爸爸，”大佬的女儿说，“你有客人了。”
大佬猛地转过身。希琳被他凶狠的表情吓得腿脚发软，接着倒向身后……的椅子里。
不知何时，阿莱莎小姐已经在她身后放了把椅子。
“客人？”他看了看瘫倒在椅子里的希琳，表情突然恢复如常，仿佛刚刚殴打沙包的是另一个人。
“这位希琳玛尔伦小姐是巧手大师的朋友，她自称为艾冯保险公司工作。”
大佬皱了皱眉，“我们不需要魔法灾害保险。”
“她不是来推销保险的，至少据我所知不是。那些保险推销员从来都会随身携带公文包，她身上只有一个钱包。”阿莱莎小姐说着拍了拍希琳的脸，“怎么样，你觉得自己能站起来吗？”
希琳想要点头，但没能成功。
“我不是说过他今天心情不佳，让你提前做好心理准备的吗？”大佬的女儿眯着眼睛笑了笑，“很抱歉让你看到这样的场面，我还以为他已经打累了呢。”
那个沙包又发出一声神似哀求的呜咽。
“让他喘口气吧，爸爸。”阿莱莎小姐直起身，语调愉快地提议道，“适度的休息或许有助于他的记忆力。说不定他过会儿就能回忆起你想知道的答案？”
大佬缓缓转回身，看了一眼德瑞克。
“我很怀疑，”他开口道，语调中毫无感情，“但这件事可以等。会见初次拜访的客人更重要。先带她去会客室，我稍后就到。”
希琳被阿莱莎小姐从椅子里提起来，半拖半拽地带出了望室。
她们又向上爬了一层，来到哨塔顶部的露天平台。这里笼罩着一层厚实的玻璃拱顶，午间的阳光透过玻璃上的炼金涂层，变成了某种柔和的辉光。
远离楼下的血腥房间令她松了口气，希琳总算恢复了正常的呼吸。
“他的脾气就像海上风暴，难以捉摸，而且来去匆匆。”阿莱莎小姐眺望着运河上的雾气，“但只要你懂得观察的方法，就能预测出即将到来的变化。”
“……你还挺有诗意的么。”希琳闷闷不乐地说。
“哈，别介意。我承认，刚刚我的确是故意让你看到那副场面的。但这都是为了你好。很多人只见过我父亲温和时的样子，不知道他发起火来有多可怕。其中的一些人天真、愚蠢的那些对尤文斯大佬抱有不切实际的幻想，以为他是一个能够原谅他人冒犯的人。”
阿莱莎小姐走回希琳身边。她比希琳高了整整一个头。
“所以我再说一遍，他今天心情不好，你必须格外小心。你得展现出足够的尊重，再加上适度的畏惧当然更好。但也别太过头了，因为我父亲不喜欢说话吞吞吐吐的人。”
“我绝对不敢冒犯他。”希琳说。我可挨不起他的重拳。
“哎，相信刚刚的场面给你提了个醒。咱们待会儿见如果你谈完后没被赶出去的话。”
阿莱莎小姐迈着轻盈的步子离开了房间。
希琳不知所措地站在原地。她开始后悔听从哈林姆的建议了。
虽然他之前说得很动听，却只字未提尤文斯大佬发火时的样子……
但现在她来都来了，想走肯定是不可能了。如果在谈话之前擅自逃跑，会不会被大佬当做是冒犯？
她只好心情忐忑地继续等待。
尤文斯大佬再度现身时，已经换下了那身染血的罩衫，改穿宽松的丝质上衣，外面还套着一件合身的马甲。手和脸上的血迹也被清洗干净，完全看不出这个人不久前还在用拳头逼迫别人开口。
他走进房间，示意希琳坐下。“你看起来有些紧张，”大佬语调和蔼地说，“想喝点什么吗？”
希琳噤若寒蝉地看着他，最后轻轻点了点头。
“很好。”他露出微笑，接着走到房间里唯一的柜子旁，拿出一瓶酒和两个高脚杯。
坐在椅子上灌下半杯白兰地之后，希琳总算恢复了说话的能力。
“我得请求你的谅解，”大佬客气地说，“我通常不会在访客面前质询手下人，刚刚的场面肯定吓到你了。”
刚刚那样还能算是质询吗？“是我来的不是时候。”她说。内心希望这样的客套不会被认为是冒犯。
“哈。事实上，永远都没有最恰当的时机。”他坐进会客室的主人椅，“那么，有什么话就直说吧，我喜欢开门见山的人。”
希琳做了个深呼吸，接着将她在调查炼金实验室爆炸的事情讲给他听。她的条理不太清晰，但尤文斯大佬听得很专注，一直都没有打断她。
等她说完后，大佬面无表情地靠上身后的椅背。“你叫希琳玛尔伦对吗？”
希琳点点头。
“你不会恰好听说过贫民区最近发生的事吧，玛尔伦小姐？”他问。
“我应该听说过什么吗，大佬？”
“有意思，看来你根本不知道自己在调查什么。但恐怕我在这方面的进展也不比你更多，玛尔伦小姐。”他停顿了片刻，“你听说过火印城的幽魂吗？”
她茫然地摇了摇头。
“他是个独来独往的雇佣刺客，和他的同行一样，不会因钱财背叛自己的雇主。他的真实身份目前无人知晓，行事作风也很低调。他没有搭档，也没有线人。接受委托是通过手写的便条，开价格也是。由于他存在的证据实在太少，很多人都认为他只是个传说。”
希琳听过很多类似的传说。以前在审核部工作时，午餐聚会上经常有人提起这些没什么根据的风言风语。
但她从没听说过这位火印城的幽魂。
“而这位非常注重隐私的刺客，最近似乎盯上了我。他已经杀害了我的三名心腹，而且全都伪装成了意外事故爆炸的实验室或仓库。”
“你在暗示炼金实验室的爆炸，罪魁祸首就是他，大佬？”
“我在怀疑，因为城里大部分雇佣刺客我都有所了解，甚至能和他们的现任雇主取得联系。我和每一位刺客或刺客的雇主都面对面谈过，有些是在这里，有些则是在下面的质询室。”
希琳感觉胃里又在翻涌。
“遗憾的是，他们都不是杀死我心腹的人。你能想象我此刻的心情吗，玛尔伦小姐？我在火印城担任正派人的大佬也就是所谓的黑夜公爵已经快三十年了，就在我的权力已经稳固时，突然冒出了一名不知天高地厚的挑战者。”
大佬站起身，踱到露台的边缘，透过玻璃墙望着远处的运河。
“这是我的城市，至少一部分属于我。而我不可能永远统治，终有一天，这一切将会由我女儿接手。你已经见过她了，你觉得她怎么样？”
“我觉得她……”希琳搜肠刮肚地寻找着合适的词汇，“她的的确确是一位大佬的女儿。”
“大佬的女儿？没错，很恰当的评价。”他微微点头，“她看到血时不会畏缩，对待访客也能保持礼节，发号施令的派头就像年轻时的我。更重要的是，她能记住所有的账目，都记在脑子里。她是个天生的统治者，我的一切最后都会传给她。”
“所以这就是问题所在了，玛尔伦小姐。如果放任那位火印城的幽魂继续肆意妄为，我能留给她的就越来越少，甚至连她本人都有可能受到伤害这是不可接受的。”
哈林姆说得太对了，希琳阴郁地想，我还真是个浑水的专家。
这种罕见的麻烦居然都能让她碰上……而且还不是凭空落在头上，而是她循着线索一路顺藤摸瓜找出来的。
“所以我必须找到那个胆大包天的刺客。我要和他在质询室里好好谈一谈，讨论讨论那些真理院的学者们最喜欢的哲学问题。”他露出一个凶狠的笑容，“然后就是他的雇主，我很好奇究竟是谁对我的统治感到不满。”
希琳真想跳起来夺门而出，但现在那么干会不会被大佬视作冒犯？接下来呢？接下来就是质询？
“你的疑问得到解答了吗，玛尔伦小姐？”他突然问。
希琳点点头。显然得到了超出预期的解答，她觉得还是被蒙在鼓里的时候更幸福一些。
“那么我要求的回报很简单通常我不会在给出恩惠之后再要求回报，但这件事比较特殊我希望你继续调查这些事，并把你搜集到的一切都汇报给我。你们保险公司的人应该很擅长写报告吧？”
她哭笑不得地点点头，这时候最好还是不要纠正大佬对保险从业者的错误印象比较好。
“那么，这就是了。我需要知晓你的调查进展，事无巨细。作为回报，如果我们有所发现也会通知你。”大佬又回到自己的位子里，“还想再来点酒吗？”
她意识到谈话已经结束了，自己最好主动告辞。“不用了，大佬，我想我应该离开了。”她鼓足勇气站起身。
“离开？怎么可能？”大佬微笑道，“今天可是我女儿的生日，任何客人都应该得到周到的关照。你就去楼下的宴会厅里坐一坐吧，顺便解决午餐问题。我看你都快站不稳了，玛尔伦小姐，所以你最好多吃一点。咱们刚刚才达成了双赢的合作，我可不希望你在开始工作之前还要忍饥挨饿。”