大中祥符元年，九月十七，亥时初。
向敏中在睡梦之中被人请了起来，开封府左厅推官亲至向宅求见。早在咸平四年（1001年）他就以河北、河东安抚大使之职拜同平章事，充任集贤殿大学士，后因两相争寡被罢，出知永兴军，自那以后，政治嗅觉异常敏感。
转眼间，他已年近六十，刚由河南府知府兼西京留守转迁至中枢，暂领东京。
“出事了，还不小！ ”向敏中在心里暗暗祈祷，“陛下尚未离京，千万不要出乱子，若是耽误东巡，再无重回政事堂的可能！”
东京留守位高权重，管掌宫钥及京城守卫、修葺、弹压之事，畿内钱谷、兵民之政皆在其管辖之内。
再次拜相，对他来说，只是时间问题，前几日收到的诏书，此刻重逾千斤:“车驾巡幸，其近京州军兵田寇盗事，令东京留守提举之。”
还好，只是有人要烧资圣阁，火还没燃起来，向敏中擦了擦额头的冷汗，心内起伏不定，沉思片刻叹道，“李德渊是干什么吃的！这么大的事，一点防备都没有！”
那推官苦丧着脸道，“彭尚义是来开封府告状的，既无恶行，又是读书人，还是咸平五年晋州举人，谁都没料到他会这么冲动……”
向敏中直截了当地道，“既然自寻死路，想必真有冤情，他要告谁？”
推官已汗流浃背，“他状告晋州知州齐化基，勾结妖人祸害其妻女，然则皆是虚妄神异之词……”
向敏中又问，“不论真假，此事应为开封府、御史台所辖，你深夜至此，难道想让本官去救火？”
推官连道不敢，“李大人欲开资圣阁，请相公定夺。”
向敏中皱眉道，“皇城司是蓝继宗当值，他怎么说？”
推官说，“蓝都知已至相国寺，开资圣阁是他先提出来的，此时夜深，不宜惊扰陛下，特来请相公定夺。”
向敏中不悦地道，“兹事体大，关系陛下东巡，不能劝下来？孰轻孰重李德渊分不清？”
推官汗如雨下，“彭尚义似乎疯魔了，非要说资圣阁七楼有什么帝君借住，能替他主持公道……”
“不要胡说八道！他疯你也疯？”向敏中暗自寻思道，“所以蓝继宗才想深夜开阁？他就没想过开阁之后如何收场？无论七楼有没有人，都不是什么好事啊！”
“是下官的不是，还请相公恕罪！”推官习惯性的先认错。
向敏中决定亲自跑一趟，与其坐在家里听天由命，不如亲赴现场，就算应对不力，救火有功多多少少可以做些弥补。
午夜子时，信陵坊，相国寺北门。
资圣阁早早地被围了个水泄不通，开封府和皇城司同时上阵，仍有不少民众徘徊不去，对着二楼指指点点、痛骂官员不作为，方致举子欲行自焚事。
直至向敏中仪仗赶到，靠着白纸灯笼上的东京留守四字才让众人安静一点。
‘枢密直学士权知开封府’李濬，‘入内内侍省副都知、崇仪使、勾当皇城司’蓝继宗，相国寺住持慧仁先后迎了上去，四人相互见礼，略事寒暄，向敏中不紧不慢地步入卢
舍那大殿，“彭尚义怎么样了？”
“情绪已经平静许多，不哭也不闹了。”李濬说。
“还是不愿意下来？”向敏中挑了挑眉。
“他好像在等什么人的承诺。”李濬一脸颓废，微微摇头，“七楼可能还有一个人。”
“蓝都知怎么看？”向敏中又问。
“水、沙、泥都备好了，若是此时开阁，半刻钟之内就能把彭尚义带下来，火势绝对可控。”蓝继宗说，“怕就怕顶楼还有一个人，那样的话，怎么做都来不及。”
“不能确定的事先放一边。”向敏中绷着脸说，“彭尚义是怎么上去的？这么多人，都是瞎子？”
“阿弥陀佛……他剃了光头，乔装成寺内僧人的模样，还有一手开锁翻墙的本事。”慧仁叹气自责，“是相国寺失职，才劳累三位大人连夜奔波。”
“住持方丈无需自责，一楼大殿每日往来成千上万人。只有千日做贼，那有千日防贼的？天长日久，总有疏懈的时候，今日若是有惊无险，反而能为后人敲响警钟。”向敏中瞥了李濬一眼，意味深长地道，“齐化基到底是怎么一回事？”
“齐化基有没有问题，下官无权过问。倒是彭尚义所递的状纸太过离奇，通篇鬼神。下官见其是读书人，不忍苛责，好心提醒若是地方官贪赃枉法，可去御史台递交状纸。”李濬摇头苦笑，“谁知他竟然偷入资圣阁，不管怎么说，确是下官失职，待此事了结，下官会向陛下请罪。”
“千里迢迢只为一纸状纸，又是参加过省试的读书人，怎会不知御史台？彭尚义不是想找你、就是想通过开封府直达天听！”向敏中点醒李濬，看着蓝继宗问道，“齐化基风评如何？”
“差强人意。”事关一地知州，虽然皇城司有权刺探官员阴私，蓝继宗也不愿意多说。
“想来一个老头子，不至于让彭尚义惊恐，我上去和他谈谈。”向敏中道。
“万万不可！”蓝继宗和李濬异口同声地道。
“有何不可？他是读书人，只是想要一个公道！”向敏中态度坚决，铁了心要上资圣阁。
“彭尚义虽然是读书人，另外一个人就不一定了。”蓝继宗说。
与此同时，程伟悄然来到资圣阁二楼，于黑气缭绕之中，问道，“就这样站着别动，说说是怎么回事。”
彭尚义刚想跪下，一股巨力袭来，稳稳地托住了他。
程伟又说，“跪拜若是能解决问题，何必要来东京？”
“仙长所言甚是。”彭尚义挺了挺胸，哽咽道，“在下是晋州临汾县人，世代书香门第，上月中秋节，携父母妻女夜观花灯……遇一妖道，非说小女骨骼清奇，想要带回云丘山随他修行，还说可以请晋州知州齐化基作保。小女年方九岁，在下及家人舍不得她受苦，自是婉拒。谁知那妖道恼羞成怒，口出秽语，说什么母女长相俱佳，他日双修更具意境。双方推搡之间，家父跌倒在地，于次日凌晨离世……”
话到伤心处，彭尚义泣不成声，借着衣袖擦干眼泪，继续说了下去：
“临汾知县接我状纸之时，那妖道正在府衙做客，晋州推官硬指家
父亡故实乃不慎跌倒所致，替那妖道说项，要求两家私了，在下自然不愿。”
“几经周折，晋州通判王大人透过中人指点在下一番，让在下等天子封禅归来再递状纸，届时他会一同上奏。”
“想到家父丧事尚需料理，进京告状分身乏术，在下就应了。结果，家父头七那一夜，在下妻女忽然不知所踪……在下寻至府衙，才知那妖道也在当天傍晚离开……”
“乡邻和族人见在下一夜之间家破人亡，自发前去云丘山寻找，无果之后，在下便一路寻了过来……”
“本官东京留守向敏中，孤身入阁，你不要害怕。”向敏中说服了李濬和蓝继宗。
“不用搭理他，这事我管了。”程伟点点头，“开封府府尹兼功德使，所以你找上李濬，是想从源头处寻人？”
“是王通判指点在下，李濬掌全国僧道选授，他的话比祠部更有分量。”彭尚义说。
“谁让你来资圣阁的？”程伟问。
“李濬似乎不愿意沾手僧道之事，让在下去御史台递状纸……”彭尚义吞吞吐吐。
“你怎么知道我在这？别说是一个算命瞎子告诉你的，你还忘了他长什么样。”程伟说。
“是……是一个女的，只觉得很美，又说不上哪里美。”彭尚义满嘴苦涩。
“书读多了也不是什么好事，绞尽脑汁说废话。”程伟挥挥手，“你现在出去，如若所述属实，三日内，还你一个公道。”
“稍安勿躁！本官要开阁了！”向敏中又一次在大殿高声示意。
“还请帝君多多照顾在下妻女。”扑通一声，彭尚义还是跪下了。
“向敏中是个聪明人，你并无牢狱之灾。”程伟闪至一边，“留下妻女姓名，你在东京城等着。”
彭尚义顺阶而下，卢舍那大殿只剩沉重的呼吸声，皇城司一众逻卒等蓄势待发，只等一声令下，便要将罪魁祸首捉拿归案。
向敏中则是意气风发，颇为自得的寻思道，“资格老、威望高，说话就是管用，难怪陛下任我为东京留守，慧眼识尽英才。”
“大人不上去？”蓝继宗打乱了向敏中的胡思乱想。
“上去干吗？哪个男儿没有伤心失意的时候，妻儿不见踪影，一时想不开，实乃人之常情，陛下以仁孝治国，我等当疑罪从无、慎之又慎！”向敏中没好气地道。
“他意图在资圣阁纵火，上面可能还有别人！”蓝继宗小声道。
“一派胡言！谁说的？”向敏中似乎怒了。
“不知道。”蓝继宗的视线还没扫过来，慧仁就抢先答道，“贫僧没听过，也没说过。”
“情有可原……情有可原。”绝处逢生，李濬喜不自胜。
蛇鼠一窝，睁着眼说瞎话。
“当下官没来过！”蓝继宗拂袖而去，他也明白，这种节骨眼上，天子赵恒的想法肯定和向敏中一样。
皇城司逻卒陆续撤离，一步三回头。开封府一班衙役喜上眉梢，正要拿下飞来横财，却被向敏中一句话砸的粉碎。
“他不是人犯！”