乾佑三年，十一月十四日，子时，剑光破夜，月摇星坠。
是夜，邺都城东，忽起龙吟，无数军民于室中窥见异象，物不能隔，至贵之祥。
翌日五更，邺都天雄军节度使军府内，将星云集，愁云惨淡。
不止郭威一夜未睡，监军、宣徽使王峻亦是万分颓废，自从得知‘前平卢节度使刘铢’权知开封府，两人均知妻儿老小已无幸存可能，连夜召来各军主将商议应对举措。
郭威先告众人杨邠、史弘肇、王章冤死族灭，又示众以刘承佑所签密诏，声泪俱下，“吾与诸公，披荆棘，从先帝取天下，受托孤之任，竭力以卫国家，今诸公已死，吾何心独生！君辈当奉行诏书，取吾首以报天子，庶不相累。”
郭崇威、曹威等人兔死狐悲之际，同仇敌忾：“天子幼冲，必是左右宵小所为，若此辈得志，国家能安？愿从侍中入朝自诉，荡涤鼠辈以清。”
郭威遂以郭荣为邺都留守、以郭崇威领骑兵为前驱，兵锋直指东京城，沿途所经诸镇闻风而降、举城迎纳。
十六日，大军抵达澶州，李洪义跪迎，郭威温言相劝，指天发誓：只诛首恶，绝不牵连李氏一族。
当日，邺都、澶州两镇大军合兵南下。
临行之际，郭威上疏，疏中杀气腾腾，“臣昨得诏书，延颈俟死。郭崇威等不忍杀臣，云此皆陛下左右贪权无厌者谮臣，逼臣南行，诣阙请罪。臣求死不获，力不能制。臣数日当至阙庭。陛下若以臣为有罪，安敢逃刑？若实有谮臣者，愿执付军前以快众心，臣敢不抚谕诸军，退归邺都！”
与此同时，刘承佑亦在紧锣密鼓的备战，急诏天平节度使高行周、平庐节度使符彦卿、永兴节度使郭从义、泰宁节度使慕容彦超、匡国节度使薛怀让、郑州防御使吴虔裕、陈州刺史李谷等入朝壮己方声势。
又以苏逢吉权知枢密院事，侍卫马军都指挥使李洪建权判侍卫司事，内侍省使阎晋卿权侍卫马军都指挥使。
诸镇节度使大多不为所动，在得知杨邠、史弘肇、王章被刘承佑曝尸开封府东、西两市之后，更是对其嗤之以鼻，暗暗下定决心，譬如这般昏君，终生不朝。
泰宁节度使慕容彦超反其道而行之，火速进京，欲凭靖难之功、入主枢密院。
刘承佑这才心生懊悔，朝中能征善战者所剩无几，屠刀已落，人头再也长不回来了。收到郭威奏疏时，他立即召来李业、聂文进、郭允明等人示之以详，众皆惧形于色。
苏逢吉权知枢密院事，最为心惊肉跳，直言手无缚鸡之力，愿主动让贤。
刘承佑只能自散家财，用以激励军心，驻京禁军上四军每人两百贯，下军每人一百贯，诸镇勤王依下军标准厚赏。又以前凤翔军节度使侯益为主帅，左神武统军袁鳷、前邓州节度使刘重进、泰宁节度使慕容彦超、前鄜州节度使张彦超、权侍卫马军都指挥使阎晋卿、郑州防御使吴虔裕协同，率禁军奔赴澶州。
两军尚未对阵，胜负已分，除了慕容彦超为现任节度使，其余主将均为前任，根本无法掌控禁军，各大藩镇，更是一兵未发。
郭威新婿、供奉官张永德因赐‘昭义军节度使’常思生辰物，逃过一劫。刘承佑一不做二不休，又下密诏令常思斩张永德。
常思素闻郭威多奇异，软禁张永德，静观其变。
十一月十八日，郭威兵临滑州城下，义成节度使宋延渥献城迎降。
郭威尽取滑州官库财物犒劳将士，同
时晓谕全军，“闻侯令公已督诸军自南来，今遇之，交战则非入朝之义，不战则为其所屠。吾欲全汝曹功名，不若奉行前诏，吾死不恨！”
将士齐呼，“国家负公，公不负国，所以万人争奋，侯益鼠辈，不堪为敌！”
郭威投桃报李，“克京城，许尔等剽掠十日。”
三军踊跃，气势如虹。
东京富甲天下，十日掠，终生足。
十九日，郭威兵临封丘城下，仍是举城纳降，黄河南岸即为开封府。
后汉君臣人人自危，君无胆，将无魄，禁军主动放弃黄河天险，退至东京城外布阵。
二十日，南、北两军对垒于刘子陂，刘承佑亲自劳军。
郭威避而不战，晓谕全军，“吾来诛群小，非敢敌天子也，慎勿先动。”
直至黄昏，南北两军都未出兵，刘承佑驾返东京之时，慕容彦超以为郭威怯阵，大言不惭道，“来日宫中无事，请陛下出城观臣破贼，臣不必与之战，只需怒喝就能驱叛归营！”
刘承佑竟然信了！连他亲娘力阻，都为无用功。
果不其然，二十一日，慕容彦超率轻骑，耀武扬威于两军阵前，
郭崇威领骑兵迎敌，一个回合下来，射伤慕容彦超座下战马，差点将其生擒。
南北两军高下立判，中央禁军再失将胆，不停败退。
曾经被刘承佑寄予厚望的各军主将纷纷输诚于郭威，侯益、吴虔裕、张彦超、刘重进等人一一前往南军主帐拜见。
中央禁军大乱，溃兵云扰，己方主将宁可待在敌营，也不愿回营遭乱兵屠戮。
入夜时分，南军多降于北，反正兵饷已经到手，此刻转换阵营，说不定能再拿一次。
慕容彦超已将牛皮吹破，心胆俱丧，趁着夜色东遁。
刘承佑叫天天不应，叫地地不灵，曾经高呼万岁的一众宠臣早已无影无踪。将兵均视少年天子为蛇蝎，远远避开，唯恐受了池鱼之殃。只剩窦贞固、苏逢吉、苏禹三位年老体弱的宰相陪伴左右，满打满算也不到百人。
他还不敢乱走动，生怕被逆臣拿下、向郭威邀功，更怕不明不白的死于乱兵之手，靠着窦贞固的威望勉强稳住阵脚，困守一个小山坡，待忠臣来援。
一夜无果，有趁火打劫，无雪中送碳。
二十二日清晨，刘承佑命人竖起天子旌旗，想要招揽乱兵送己入城。
然而，无将至，无兵回。倒是郭威赶了过来，一边下马卸甲，一边高喊，“陛下勿惊，微臣只诛宵小，这就送陛下回宫。”
刘承佑大惊失色，掉头就跑，一路仓皇逃窜，无惊无险地抵达玄化门。
玄化门为东京城、城北中门，朝向黄河，直面两军交战区域。
刘铢守在城楼上，无视刘承佑一口一个爱卿，怒气冲冲地责难道，“兵马何在？”
刘承佑无言以对，忽然想起刘知远昔日教导，其不止说过“朝廷大事不可谋及书生，懦怯误人”，同样也说过“刘铢惨毒好杀，刚戾难制，可为兵、可为前锋、可为副将，不可为主。”
刘铢破口大骂，“日伊娘！老子把脑袋挂在腰带上，为你这个小畜生赴汤蹈火，你还有脸回来？”
戾臣噬主，箭似飞蝗下泻，刘承佑再度抱头鼠窜，朝西北逃去，至一村落，下马混入民家，为乱兵所弑。
苏逢吉、阎晋卿、郭允明走投无路，先后自尽，聂文
进被北军剁成肉泥。仅李业身免，逃往陕州，后因无人收留，又携财货前往太原，途中被亲信牙兵所杀。
迎春门守将开门纳降，郭威遣曹州防御使何福进把守皇城入口明德门，纵诸军大掠，通宵达旦。
吏部侍郎张允、前义成节度使白再荣，均死于北兵劫掠。
二十三日，刘铢、李洪建成擒，王殷、郭崇威遂进言郭威，“不止剽掠，等不到天黑，东京已为空城。”
郭威一声令下，城定，不从则斩。
人死如灯灭，一副棺木入驻皇城西宫，刘承佑终于魂归东京城。
二十四日，清晨，郭威率百官叩阙，奏请太后，“军国事殷，请早立嗣君。”
李太后一边抚棺痛哭，一边提供人选，“郭允明弑逆，神器不可无主。河东节度使刘崇，忠武节度使刘信，皆高祖之弟。开封尹刘勋，高祖之子，其令百官议择所宜。”
郭威属意刘勋，李太后却不敢。
刘知远赐死李嗣源幼子李从益的往事，记忆犹新，李太后不愿从小养在膝下的刘勋步其后尘。
郭威不依不饶，示意诸将觐见刘崇，李太后只好让刘崇装病卧榻，又令内侍连榻带人抬给诸将过目。
九五至尊之位，畏之如蛇蝎，一代帝室沦落至此，窘迫人人可见。
文武百官哀叹之余，都已心知肚明，郭威登基为帝，已势不可挡，谁敢提前坐上去，只有死路一条。
郭威思量一番，以河东节度使刘崇之子、徐州节度使刘赟入继大统。
新皇未至，李太后临朝听政，任命王峻为枢密使，袁嶬为宣徽院使，王殷为侍卫马步军都指挥使，郭崇威为侍卫马军都指挥使，曹威为侍卫步军都指挥，陈州刺史李谷权知三司。
月末，镇州、邢州急奏：“契丹主将数万骑入寇，攻内丘，五日不克，死伤甚众。有戍兵五百叛应契丹，引契丹入城，屠之，又陷饶阳。”
十二月三日，郭威领军北上，政事权委窦贞固、苏禹、王峻，军事委王殷。
十五日，大军驻扎在滑州休整，侯任天子刘赟迫不及待的遣使慰劳。
诸将收下了钱财却不愿行礼，纷纷交头接耳，“我等屠陷京城，若刘氏复立，恐会身死族灭！”
郭威闻讯，立刻拔营，于十九日抵达澶州。
翌日清晨，即将奔赴战场之时，数千将士哗变。
“天子须侍中自为之，将士已与刘氏为仇，不可立也！”
乱兵围困郭威所宿驿馆，逾垣登屋跪拜，裂黄旗抱之，山呼万岁，掉头南归。
木已成舟，郭威上笺刘李氏，“请奉宗庙，事太后为母。”
二十四日，黄昏。
大军抵达黄河岸边。
河冰初解，浮桥未构。
北风忽来，凛冽如刀，河面渐渐隆起，冰凌如铁，直通黄河南岸。
万千将士齐呼，“天命所归！”
郭威一脸沉重的走过，毫无喜色，因心已死。
不远处，黄河正中，罹难的郭家妇孺互相搀扶着，盈盈下拜，与今生作别，愿来世再见。
柴瑜缓缓起身，若即若离的看着程伟，有依恋，有畏惧，也有不解。
“帝君逆天行事，可知后果？”一僧人凌空踏来，顾盼生辉，左手托钵，右手执杖，脚下为路，步步生莲，声似醒世警钟， “郭家妇孺是人，东京百姓就不是人？”