成化五年，大年三十。
朱明京师分东、西、南、北、中、五城，城下辖坊，坊下分铺。
南薰坊在正阳门内，共八铺，顺城墙往东至崇文门大街，北至长安大街。
宗人府、吏部、户部、礼部、东公生门、兵部、工部、御药库、鸿胪寺、钦天监、太医院、銮驾库、翰林院等重地皆位于此。
怀恩在东江米巷置办了一座三进四合院，坐北朝南，不算出格，亦不显眼。
怀恩从未想过，一人之下万人之上的他，也会有年关难过的时候，家眷仆役一大早赶往位于居贤坊的戴家老宅，再次回家时，两扇木门上已多出一副对联。
横批“清廉如水”。
左为“谢绝访客”。
右是“打死勿论”。
纵然怀恩愁思百结，还是忍不住笑了出来，如此行事岂不是自绝于内臣、文武百官？
贴在门上的两位门神眨了眨眼，咯吱一声门开了。
里外皆不见人，无风自开，轿夫、侍从面面相觑。
怀恩暗道“白日见鬼”之际，顺手关门，迎面是紧贴东屋南山墙的影壁，左拐，是一个圆形拱门。
往日熟悉的场景，此刻诡异绝伦。
一个三四岁的熊孩子，正对着廊下空气自言自语：“小宝哥哥别哭啊，人不能一辈子做鬼……”
怀恩精气神瞬间耗尽，腿一软差点跌倒。
熊孩子转过身，甜甜地道：“爷爷新年好。”
怀恩勉强挤出一丝笑容回应，想要说些什么，牙齿却不由自主的颤抖着。
程伟走了出来，拱手道：“太过唐突，怀恩大人见谅。”
怀恩拱手回礼：“言重了，此地简陋，还请贵人多多包涵。”
两人并肩走进垂花门，百十平米的里院多出几辆房车，嗡嗡作响。
怀恩暗暗吃了一惊，“铁笼子都打造的这般富丽堂皇，四合院怕是容不下他们。”
“正屋、厢房没进过，图怀恩大人府邸清静。”程伟笑道。
“大驾光临，蓬荜生辉，贵人莫要嫌弃是残躯所居。”怀恩诚意满满。
“客人得有客人的自觉，绝不会给怀恩大人找麻烦。”程伟又道。
“有不便之处，请贵人开口，只要合情合理合法，老朽一定尽心尽力。”怀恩连忙道。
“有的……有的……”夏霆从厨房跑出来，袖子高高挽起，手里还提着半颗白菜，心急火燎道，“这位大人带牙牌来了吗？等着欣赏京师风景呢！”
怀恩还没来得及回应，绝仙剑便从厨房追了出来，“再敢偷懒，姑奶奶把你脱光挂在承天门上，让你好好看！”
承天
门即后世的天铵门，寓意“承天启运，受命于天”。天顺元年遭雷击起火焚毁，直至成化元年才由工部尚书白圭主持、工部左侍郎蒯祥担纲重建，从原来的牌坊式改建成宫殿式。
怀恩张了张嘴，不知道该说什么好。
程伟斟酌片刻道：“我们会在京城待一年左右，就像借住大人宅邸，只为图个清静，无意犯禁，不问自取并非做客之道。”
怀恩脸色有点难看，从怀里掏出两块黄色牙牌，“贵人见谅，牙牌我已报失，但不影响行走。”
“谢谢大人。”夏霆双手接过牙牌。正面刻有“某房、某字、编号”，背面刻有“缉事旗尉悬带此牌，不许借失，违者治罪”。他欢天喜地的跑进厨房，“小仙姐快出去，剩下的交给我们，别动不动就往城门上挂，人摔坏了是小事，古迹不能受损。”
怀恩干笑两声道：“君子远庖厨，要不要给贵人送几个厨娘过来？”
“牵挂太多，会舍不得走。”程伟摇头拒绝，拉了拉怀恩的袖子，“大人上来喝杯清茶再走。”
“贵人见谅，明日正旦大典，老朽还得回宫里盯着。”怀恩抱歉一笑。
郁垒的脸在厢房木门上显现，“大人，那孩子想出来看看。”
程伟冲着诛仙剑点点头，“去吧，别吓着他。”
怀恩目睹六七岁模样的诛仙剑破空远去，反而不想走了，犹豫片刻，步入富丽堂皇的钢铁牢笼。
与外面的数九寒天不同，车内温暖如春，美轮美奂。
陷、戮、小、三个孩子正挤在一起看动画片，站起来道声“老先生好”，稍微把声音调的小了点。
怀恩身心失守，像块石头似的愣在那里，脑子里一片空白，麻木，失声，耳鸣……好半天才回过神来，震惊、惶恐、自卑、无助自脸上一一掠过。
“大人请坐。”茶已泡好，程伟细心的拉开座椅。
怀恩欠身坐下，手热茶暖心，摇头轻叹：“在三个孩子面前失礼了。”
“路要一步步走，不要急，慢慢来。”程伟话外有话，“怀恩大人放心，我无意久留。”
怀恩一脸落寞：“大明并无贵人留恋之处。”
程伟不假思索道：“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，我也是炎黄子孙，生于斯，长于斯，死于斯，铭于斯。”
怀恩苦笑不语，视线仍在车内细节处停留。
“孩子到了，在院子里跟烨烨玩。”诛仙剑拉开车门，又和陷、戮、小三人挤成一团。
程伟想了想道，“昨晚不小心迷路了，在昭德宫外遇见一孩子，年纪轻轻处惊不乱。”
万贵妃？怀恩猛然惊醒，一边透过玻璃打量，一边心不在焉道：“那是他的福气。”
“六岁，名汪
直。”程伟道。
“贵妃娘娘那边不是老朽伺候。”怀恩发自肺腑的笑了起来，六岁的孩子不值得大惊小怪，略一沉吟，他又道，“幼而残疾是汪直的不幸，但有幸遇见贵人，实乃三生福报。”
“怀恩大人幼年遭遇不幸，如今却在可怜天下人，希望汪直能同大人一样名垂青史。”程伟由衷赞道。
怀恩的眼睛忽然有点湿润，欠身离坐，抱拳道：“正旦大朝会在即，真不能耽搁下去，改日再来拜访贵人。”
“本就是大人的家，大人可以随时回来。”程伟边扶着怀恩下车边笑，“最好是一个人，多了会有麻烦。”
一对熊孩子正蹲在地上聊的热火朝天。
“哥哥见过皇帝吗？”张烨烨问。
“当然了。”汪直说，“陛下经常来昭德宫看望贵妃娘娘。”
“我见过的皇帝比哥哥见过的多。”张烨烨噘嘴炫耀道，“赵恒伯伯抱过我，赵受益还尿了我一裤子。”
“不认识，有姓赵的皇帝吗？蛮夷？”汪直问。
“哥哥读书太少，读的书多自然就知道了。”炫耀落在空处，张烨烨很是不甘，想了想又道，“我也是皇帝哦。”
“哇！倭国！”汪直惊叹。
“才不是呢！”张烨烨急的眼泪都快出来了，“赵恒伯伯封我为太上、开天、执符、御历、含真、体道、昊天、玉皇上帝！”
“没听过。”汪直有点懵，“有我大明子民多吗？”
“没有子民。”张烨烨像是泄了气的皮球，闷闷不乐道，“舅舅说玉帝只能管神仙道佛、妖魔鬼怪。”
“玉帝？”汪直跳脚，“我不会被垫尿布的小孩子骗。”
“我可以证明，我带哥哥去除……哎哟！”一根白菜梆子正中张烨烨额头。
“先把老娘关起来！”绝仙剑气势汹汹。
“哥哥，我娘肯定比贵妃娘娘美。”张烨烨画风突变。
“嗯！”汪直使劲点头。
怀恩悄然路过，似乎并未将童言童趣放在心上，倒是多看了汪直几眼，也没拒绝夏霆、潘承裕放在暖轿边两大箱馈赠。
“怀恩大人保重身体，都是些土特产，赁金走时再算。”程伟拱手作别。
“陛下年幼时，老朽有幸服侍过几天。”怀恩意味深长地道，“汪直这孩子……福缘深厚。”
程伟目送暖轿远去，他懂了。
汪直酷似幼年朱见深，曾经的少年长大成人，依然改不了口吃的毛病，万贞儿所诞长子夭折后，贤妃柏氏于成化五年五月诞下朱见深第二子朱祐极，而淑妃纪氏珠胎暗结，会在成化六年七月为朱见深诞下第三子，孝宗朱佑樘。
李成栋已到重入轮回时。