汉永平十八年，四月十一日。
夜暮尚未完全落下，程伟、吕九、赵坚、姜图、王宪一一驰入金蒲城北门，四十余匹战马像似大雁南飞，队形齐整，一匹未落。
耿恭闻讯赶来，拎着吕九的脖子问：“范羌呢？”
吕九的脸色很是奇怪，敬佩、轻蔑完美的融合在一起，吞吞吐吐道：“范羌坚持步行。”
耿恭勃然大怒，四十余匹战马大半轻装、外面还有五千匈奴及焉耆、龟兹从军在侧，这是在找死？还是同袍构陷？
吕九想了想又道：“范羌觉得生死关头更易激起人的潜能，想要挑战自己的极限。”
“落木！”耿恭怒视程伟，这样的鬼话只有他能说出口。
“扑通！”
一个泥人堪堪穿过即将关闭的城门，爬在地上无声抽搐。紧接着，一只半人高的灰狼踏过泥人臀背，小跑至程伟脚下粗喘。
“这是牧马犬，一路上战马井然有序，都是它的功劳。”吕九轻声道。
“好好休息，有什么话明天再说。”耿恭拂袖而去，一个来回都TN的成了神经病，牧马犬？当老子没见过狼？
程伟带着灰狼返回右曲营房，支使程冲打热水泡脚，找来一大块干肉、切片加盐、犒赏灰狼，一觉睡到次日午后。
范羌满血复活，主动登门拜访：“校尉不想见阿翁，明晚出发，这次再加十名军中老弱。”
程伟浑不在意：“家眷吧。”
范羌大大咧咧的道：“校尉的家眷肯定是最后一批。”
程伟笑问：“军心乱了？”
范羌摇头：“大家知道校尉提前疏散老弱，反而镇定许多，交河真的守不住了？”
程伟略一沉吟：“左鹿蠡王把心思都放在了交河和柳中这两座城池上，金蒲城所处位置太过鸡肋，交河、柳中若失，金蒲城就是匈奴的盘中餐，无须硬取。”
范羌轻声道：“校尉决定后天拂晓劫营，不能让匈奴太得意忘形了。”
程伟苦笑：“这些我不懂，后天夜里再走？”
范羌叹道：“留下没用，劫营靠的是快、准、狠，不成则退，人多并不是好事。”
范羌犹犹豫豫道：“阿翁若是有什么锦囊妙计，先拿出来吧，大家一辈子记得阿翁的好。”
程伟耷拉下脑袋，颇为无奈的道：“敌我优劣太过明显，这是个死结。交河是西域都护府所在，交河未破之前，谁都擅离职守？即便东边的匈奴虚张声势，耿校尉愿意直奔伊吾宜禾都尉府？”
范羌垂头丧气道：“两者结局差不多，还会连累家人。”
程伟若无其事的笑了笑：“所以左鹿
蠡王认定金蒲城插翅难飞，根本不怕耿校尉在交河未破前东遁。但南下疏勒城又是另外一种性质，交河遭围，偏师岂能置主将于不顾？戊校尉府弃金蒲城南下，并非惧围，更不是惧战，而是为解西域都护府于倒悬！行以卵击石之壮举！来年他朝、必能名垂青史！”
“娘唉……读书人真不是好东西。”范羌乘兴而归，次日南下时又悄悄告诉程伟，“劫营改佯动。”
程伟、范羌第三次南下疏勒回转时，差点进不了金蒲城，在沙海里绕了整整两天。
这时，四月将尽，焉耆、龟兹等匈奴从军在简单春耕之后，又马不停蹄的赶了回来，妄想拿下金蒲城，再来一波晚春耕种。
匈奴的策略仍然是围三阙一，云梯、长杆、高车、垒土筑台，金蒲城面朝沙海的北城墙异常安静，南城墙下早已血流成河，东西两侧次之。
箭是汉军守城利器，其次是推杆，长枪，然后才是刀剑等近身兵器。还有一瓮一瓮的污秽，焚烤之后，视情况紧急往城下倾倒，余时则为剑囊，还会加上几块腐烂的肉类，也是化学武器的雏形。
汉军胜在城小，东城增援西城不超过七十息，首尾可同时兼顾，即使有盲点也能很快堵上。
耿恭早就决定南下疏勒，没有节省箭枝的想法，只要在破甲射程之内，允带队什长自决，有的放矢总比焚毁好。
南城门一直是攻守两方的焦灼点，南城墙长五百米，焉耆、龟兹等匈奴从兵丢下三百具尸首，大部分都在正中城门处五十米内，少则两三层，多则五六层。匈奴在此基础上垒土增高筑台，无法直立的伤卒变成被动地基，经大半日填堆，高近两米。
夕阳西下，明月东升。
匈奴收兵之际，绕城劝降。在他们口中，汉西域都护府驻地、交河已陷落数百次。
汉军亦不示弱，一边说中矢者、创必沸，一边叫嚣晚上劫营、决一死战。
夜幕落下时，攻守双方再次展开角逐。
金蒲城南门洞开，汉军集弩于此，开始清理匈奴所垒土台。
匈奴妄想趁此破门，汉军视其众寡，或关门，或再战。
这一僵持，就是一夜。
翌日清晨，南城外黄土寥寥无几，残肢遍地，血肉模糊，心肝脾胃肾零零散散。
第一缕阳光射来时，天地仿佛是一鼎熔炉，而金蒲城是一张烤盘，置生肉于上，赤气腾腾，腥臭蒙心。
程伟一整夜都待在城墙上，睡了又醒，醒了又睡。战争的残酷性远不止如此，更残酷的往往在战争背后、战场之外藏着。
譬如，匈奴南侵往往选在秋高气爽时节，一则北方缺食，二则中原丰收，
需投入大量人力，影响征兵布防。
又譬如，汉武帝反其道而行之，勒令汉军深入北地穷追匈奴二十余年，大多在春季，对于刚刚冬休一季的游牧民族来说，这个时候人困马乏，还是生命繁衍的季节。若战在其腹地起，就意味着逃亡，无论孕妇，还是孕畜，长途奔波令她们身心俱疲，以至于出现集中流产的现象。再者，北地贫乏，经一冬休整，匈奴部落会集中到水草茂盛的地方集中放牧，亦是汉军将其一网打尽的最好时机。
再譬如，金蒲城脚下的焉耆、龟兹等国匈奴从兵，因为春耕，辗转数百里，只为种下来年希望。
晨食毕，金蒲城烽烟再起。
这一次，焉耆、龟兹等国从兵有气无力，一天战死五百人，一点成果都没能留下，谁都经不住这种战损。
匈奴主将又打起周边水源的主意，截流、填埋、投尸、无所不用其极。
耿恭惋惜、痛心，这些水利设施尚在建设初期，四个多月的血汗，就此毁于一旦。
也仅限于惋惜、痛心。
既已打定主意转战疏勒城，匈奴做，好过自己做。
战事仍在继续，过于单调，索然无味。
焉耆、龟兹等国从兵更像是在给匈奴递投名状，而非攻城，只要进入汉军弩机射程之内，一有风吹草动，立刻远遁。
汉军将卒不断高呼骂阵：“请匈奴勇士上前一战，何必遣这些焉耆、龟兹野猴子贻笑大方。”
匈奴主将本有斩西域从兵促攻之心，汉军这样一叫阵，反而蛇鼠两端，生怕闹出阵前反复的乱子来。好在龟兹从将善解人意，午间休整前卖了一回死力，在金蒲城南门扔下百余具尸体，主仆心照不宣，悄无声息的找了个台阶下。
程伟的午饭是饼、糗汤、半斤熟肉，所谓糗就是将米、麦、高粱等谷物炒熟、捣碎，便于保存、携带，野战干吃就水，有条件的时候煮成糗汤。城下尸横遍野，他一丁点胃口都没有，半斤熟肉尽数为了脚下灰狼。
耿恭正在城墙上来回巡视，见此情景皱眉不已，呵斥程伟的时候问了句题外话：“什么时候南下合适？”
程伟本着历史轨迹、答：“暴风雨来。”
“万里无云，哪来的暴风雨？”耿恭斩钉截铁地道，“就是现在！”
程伟目瞪口呆。
没料到？耿恭似乎很满意程伟的反应，“岁月不待人，靠天不如靠已！”
程伟抬头看了看正午骄阳，劝道：“风起于青萍之末，于天何干？现在起风，也不算怪。”
一缕清风应声而动，在程伟脚下生成，飞速旋转，呼呼作响，化作一柱直立风漩跃上城跺南去，天地随之色变。