谭志成休假回来，正是迎检准备最紧张之时。这天周末，他要请诸位同乡一聚，这是每个销假后的人通常会履行的一套手续。地点在本团对外承包的唯一一家饭店里。这家饭店据说是某个领导的远房亲戚开的，没有挂牌经营，因为没有竞争对手，连名字都懒得起，大家私下里叫它“惹不起大饭店”。
仿佛一切垄断行业，或者独生子女，自大、自我、自私是它的独特个性，价格贵、上菜慢、菜谱屈指可数是它的鲜明特色。它濡染了主人唯我独尊的脾气，对待所有的客人都是不冷不热，不理不睬，“反正我能提供的服务态度、饭菜质量就这样，你们爱来不来，爱吃不吃”，所以每次光顾过后，出了门，先是后悔，接着骂娘。虽然对它抱有成见，然而周末聚会、生日宴请，还得仰仗它提供场所和招待，也就无可奈何。
谭志成告诉大家，下午五点钟进场完毕，可以从容的聊天。于永乐开门进去，包厢里乌烟瘴气，坐着四个人，东家之外，张建捷、何忠勇、宁思瑜，都是本县的同乡。
张建捷和谭志成同年同月同日入伍，他人未到中年，头上的头发黑白分明，各占半壁江山，大家都叫他白头翁。何忠勇、宁思瑜与于永乐共乘一个火车皮参军，天涯相见，岁月淘沙，他们格外珍惜这份缘分。
于永乐高声打招呼道：“‘***’又在开什么秘密会议呀？”
“有没有点时间观念？这回又迟到了！何忠勇刚说过，你还真有领导的派头，每次都让大家等。今天不喝酒，否则非罚三杯不可。”谭志成边嚷边给他指定座位。
于永乐拉椅子坐下，扯淡道：“路上堵车了。”瞧张建捷嚼着槟榔，嘴唇翕动，满脸通红，像母鸡下蛋后涨红的冠，假装诧异地问道：“近来又便秘啦？”
张建捷愕然，很快便听懂了话里的含义，一时不知如何对答，只挣扎得出：“啊？这都被你看出来啦？憋得好难受。”
老实本分是宁思瑜的英雄本色，他没反应过来，信以为真，果然道：“你卫生队有熟人，吃完饭，去给老张拿点通便发汗的药。”
于永乐笑道：“拿点药还要拉关系走后门吗？我卫生队更没有熟人。这任务交给何忠勇得了，使美男计，他最拿手。”
谭志成看人到齐了，吩咐服务员上菜。
服务员抱歉说，今天周末，包厢都订满了；两个厨师中，有一个因家事请假，剩下一个忙得晕头转向，不过会尽快先给他们上菜。
张建捷问尽快有多快，服务员答说就是非常快，张建捷再接再厉地问：“有没有动车那么快？”
那服务员大概二十出头，生相腼腆，不知出嫁没有，她抿嘴而笑，转身走了。
等她拉上门，谭志成道：“该死，该死，你调戏良家妇女。”
张建捷正要说话，于永乐道：“她说尽快给我们上菜，我就放心了，我现在肚子饿得咕咕叫。人长得帅就是最大的资本，刚才我看见何忠勇和她眉来眼去的，难道你们背后有故事？”
哄堂大笑。
何忠勇急得要跳起来，对于永乐逼视道：“你这人内心怎么这么龌龊？明明是自己心里有想法，偏要扯到我身上。我刚才可是一句话都没说，真是躺着也中枪。我看你休个假回来，思想滑坡了，满肚子花花肠子，和以前比明显不是一个人。老谭，老张，我们适时该拉拉袖子，可不能眼睁睁看着兄弟滑向深渊去。”
谭志成、张建捷、宁思瑜同时随声附和道：“是呀，说话要讲政治，注意身份和场合。还好，刚才我们是关门开玩笑。于永乐呢，变化是快了些，想法多了，不再像以前那么单纯，看来近段时间参加政治教育的态度有点消极。”
于永乐寡不敌众，百口莫能辩，只好学聪明人，手腕搭在椅背上，仰视着天花板道：“是是是，是我想法变复杂了，我一点都不否认。只有你们哪，一个个思想还纯得像优乐美奶茶。”
菜络绎地上来，没多久便上齐了，像是饭店老板额外关照的结果。大家纷纷举箸，大快朵颐。隔壁厢房里接连传来呼唤服务员的声音，一个问：“我点的清蒸罗非鱼呢？”另一个问：“到底买回来没有？”
刚才问的那个人好像自言自语地说：“等了半天了，你可别告诉我，它已经回娘家了。”
听到这句话，谭志成等忍俊不禁。于永乐靠门坐着，忍住笑，站起来，出门看紧挨着的包厢里坐的是熟悉的面孔，道：“兄弟，你说话别这么逗，我们这边有人把饭喷了一桌子。到时这桌的账你们一起结呀？”
原来他们那桌上菜，像战时使的添油战术，上的这道菜已经见底，另一道菜还千呼万唤不出来。饭店老板似乎预感到服务员压不住阵势，亲自出马：“正在蒸，正在蒸，马上出锅了，两分钟就好。”
于永乐回来，道：“假如离世界末日仅剩下两分钟，我一定选择在这家饭店度过。”大家估算它一年能够营利多少钱。谭志成道：“现在做吃的最能赚钱。如果年底退伍回去，开一家这样的饭店，生意有这么火爆，我就满足了。”
宁思瑜道：“人心永远不会知足的。生意好了，你就想扩大经营规模，做大做强，开连锁店。”
张建捷道：“这叫欲壑难填。你看现在的中国首富、亚洲首富、世界首富，哪一个不是每天上紧了发条拼命在挣钱。”
于永乐道：“其实他们拼命倒不是纯粹为了挣钱，钱对于他们来说，不过是个数目。他们只要保持一种拼命的精神状态。有的人喜欢过清闲的生活，有的人享不了清福，不仅自己闲不下来，也看不得别人闲。一闲下来，不是生气，就是生病。”
张建捷道：“这话有道理。难怪有些当官的，在台上时意气风发，退休后还喜欢指手画脚。退下来不到两年，就明显衰老了许多。”
谭志成道：“我们现在天天喊‘拼命搞科研’、‘拼命搞训练’，口号喊得太响，喊得太多，听着听着就麻木了。特别是现在独生子女居多，娇生惯养，吃不得苦。假如有一天真的狼来了，上了战场，这些‘草莓族’能否舍得拼命，有时不得不让人产生怀疑。”
于永乐接下来的一番话，连他都感到诧异，对自己倾倒不已：“那不用怀疑，中华文化里有救亡图存的基因，向心力永远强过离心力。不管什么东西，都讲究钟摆效应，我们读中国近代史、现代史就知道，多少次遭受列强瓜分，面临亡族灭种，虽然前期反抗遇点挫折，最终都能获得胜利，顽强地存活下来。当年日本鬼子不可一世，毛伟人一句话，‘让日本侵略者陷入人民战争的汪洋大海之中’，真是大气磅礴。坦白地说，我们不得不佩服毛主席他老人家的胆魄和见识。”
谭志成道：“伟人总有惊人的判断和预见，我们这些后来人自然望尘莫及，只能在饭桌上随便说几句消遣消遣。”说着端起饮料杯子一顿，邀大家干杯。