004
玛莎的遗体看上去就像是“融化”了, 血肉模糊、形容可怖。
这几乎没有尸检的必要, 一来十九世纪没有那么先进的科学技术能分析出这般诡异的死因, 二来伯莎也没那个本事。
而她不是第一次见到这样的情况。
怪不得歇洛克·福尔摩斯要支开摩斯坦小姐, 要是看见自己的友人变成这幅模样，非要连做上几天噩梦不可。
“怀特牧师……临死之前的身体也变成了这幅模样。”伯莎微微拧起眉头说道。
“很好。”
福尔摩斯早有耳闻, 如今得到伯莎亲口确认, 他立即颔首：“这证明玛莎·马奎斯的死因确实与纺织厂的机器事故无关。”
当然。
怀特牧师的身体发生了这样的变化，想想看里尔医生当时的情况，恐怕也与面前的尸首相近。十几岁的孩子都能看出来这肯定与真理学会有关。
不过……
“你在见到遗体之前，就说这或许与真理学会遗留下来的实验室有关, ”伯莎开口，“你是怎么知道的？”
“迈克罗夫特将其告知于我。”
“……”
“这半年来，他一直有借你的流浪军小分队去打听街头消息，”福尔摩斯说，“你是否知晓？”
“我知道。”
伯莎看似满不在乎地应下了他的问题。
她当然知道，迈克罗夫特再次找到上恰利·贝瑞之后, 小恰利就带着满脸的愧疚将事情告诉了伯莎。
但伯莎还没小气到这种程度, 泰晤士夫人的社交圈等同于她的工作, 伯莎决计不会让工作上的来往受到私人问题影响。
“时至今日，藏在利物浦的投资人依然不曾露出马脚, ”福尔摩斯说，“恐怕他才是自怀特牧师离开之后, 掌控真理学会的罪魁祸首。”
也就是说, 迈克罗夫特仍然在百忙之余, 抽出个人时间追查幕后真凶。
不过，若是真凶藏得那么严实，那真理学会的行事作风为何如此高调？
伯莎若有所思：“他们……是不是被放弃了？”
福尔摩斯：“你是整个真理学会的研究？也许。不论如何，迈克罗夫特已然铲除了这个组织，这次行凶的，很可能不是真理学会的人。”
“到底是不是，得有线索才能说话。”
“既然玛莎·马奎斯死于工厂，”福尔摩斯说，“我们必须去现场走一遭。”
但是如今的工厂却已经被工厂主封了起来。
二人离开停尸房后，与在外等待的摩斯坦小姐汇合，伯莎不禁蹙眉：“之前的罢工抗议遭到了警察驱逐，现在纺织厂必定戒备森严，不太好进。”
“倒是也有办法。”
摩斯坦小姐却意外地乐观：“道森……我是说我的朋友们，因为这件事感到了冒犯。最近两日他在其他区游说，听说要找个午夜时间去讨个说法。”
伯莎：“……”
这就是为什么，白教堂区还有大批爱尔兰人和吉普斯人盘踞，但泰晤士夫人却始终不愿意对内扩张了。
真正居住在白教堂区的爱尔兰人不过百十来号，在偌大的贫民窟里算不上什么。但以民族集聚的他们不会对任何街头帮派产生归属感。
爱尔兰人在伦敦深受歧视，他们拿着最少的工资，干最重的活。
不被伦敦人接纳，自然也不会归顺于任何伦敦的帮派。一旦某个地区的爱尔兰人出了事，就像是现在，白教堂区的同胞被欺负了，他们更倾向于踏出贫民窟，团结起整个伦敦的同胞去反抗。
吉普赛人、意大利人，甚至是犹太人亦是如此。只是走出贫民窟和街头帮派范畴后，他们不会以如此简单直接的暴力解决问题罢了。
“再这么下去，”伯莎意外道，“你们就不怕惊动政府吗？”
红头发的摩斯坦小姐却是灿烂一笑：“那最好不过。”
既然如此，伯莎也就不多劝诫了。
这确实是个趁乱潜入工厂的好机会。
***
三天后的午夜，南岸街23号。
“夫人、夫人！”
“逮不着”杰克趁着夜色，一路蹿到了南岸街23号的宅子后门，他刚想直奔进大厅，就被女仆格莱思·普尔揪住后领：“把鞋子脱下来！”
杰克：“嗨呀，格莱思，十万火急！”
然而就算是天塌下来的大事情，也得乖乖脱鞋进门。杰克一边任由女仆格莱思将自己按在椅子上，一边踹掉自己满是泥点子的鞋子问：“夫人在哪儿？”
“夫人早就在等你了。”
“好好、好！”
好不容易踢掉鞋子，杰克匆忙进门：“夫人，爱尔兰人他们——”
“——准备行动了？”
“呃……”
看清泰晤士夫人时，“逮不着”杰克蓦然瞪大双眼。
在杰克小子心中，泰晤士夫人永远是一袭明艳长裙，不论是容貌还是衣着，但凡一亮相，她就是那最抢眼的存在。
而此时从二楼走下来的泰晤士夫人，却换上了一身男士服装。
西装衬衣和长裤上身，虽没叫她看上去像个男人，但也英气十足。
想要女扮男装本就是件难事，即使夫人将一头长发死死绑在后脑，再以帽子遮盖，她那张艳丽明媚的面孔也昭示着她女士的身份。
看到杰克吃惊的神情，伯莎展开笑颜：“怎么样？天色这么黑，他们看不出来的！”
也是。
但泰晤士夫人本就生得高挑瘦削，比起许多男士也不遑多让。而今夜既没有星星也没有月亮，这幅打扮足够在抹黑状况下以假乱真了。
“那……”
杰克眨巴眨巴眼：“夫人你可得小心！”
伯莎：“不用担心，带路即可。”
说罢，一大一小便趁着夜色绕到后门，悄声登上马车走了。
直至来到纺织厂附近，伯莎才明白摩斯坦小姐一句“那最好不过”是什么意思。
远在三条街开外，她就已经听到了极其清晰的斗殴声响，辱骂、嘶吼，还有玻璃瓶砸碎的声音，诸多嘈杂交织于一处，让工厂区域之外甚至比白日的商业街到更为热闹。
伯莎在街口看到了等待的福尔摩斯先生和摩斯坦小姐。
摩斯坦小姐因伯莎的装扮而惊讶了一下，但她并没多言。
“跟我来，小心被误伤！”
整片街道一片混乱。
所谓的“讨说法”已然又升级成为了另外一场战争，区别在于这次的爱尔兰人完全是有备而来，而深夜之中的纺织厂有的不过是十几名顶着大门的监工罢了。
眼看着监工已经顶不住了。
摩斯坦小姐带着人从街道一角穿过，伯莎分明看到的是爱尔兰青年道森带着几十名同胞在砸门。
“开门！把玛莎·马奎斯的遗体还给我们！”
“开门！把公道还给我们！”
“开门！把真相还给我们！”
——这般说辞，振聋发聩。
“别管他们，”伯莎一把抓住发愣的“逮不着”，“跟紧摩斯坦小姐。”
“快来！”
摩斯坦小姐立刻补上：“现在所有监工都在前门，我们刚好从后面绕过去，我知道哪里可以翻墙。”
杰克：“可是……”
就在“逮不着”的话语还未落地之前，歇洛克·福尔摩斯却蓦然停住了步伐。
瘦削的侦探停在了工厂的另外一角，他一停，伯莎和摩斯坦小姐也不禁扭过头去。
如杰克所说，今夜没有星星也没有月亮，漆黑的天空之下唯独爱尔兰人高举的火把燃烧着莹莹光芒。
他们的火光照亮了身后的路。
下一刻，路途尽头，一盏刺目的电弧灯在顷刻间将街道映照的如同白昼。
连躲在一旁的伯莎诸人都因这突如其来的强光而不得不抬手挡住视线，喧嚣的街道突然陷入了一片沉寂，唯独驱动电弧灯的发电机发出极其有规律的“嗡嗡”声。
这是……
待到伯莎适应了强光后，她放下手掌，看到的是几名男人拎着决计不合法的半自动步枪走到了强光之前，操着带着口音的声线开口：“谁让你们来闹事的？”
该死。
该死！
不等伯莎开口，福尔摩斯已然拧起眉头：“是意大利人。”
他在问伯莎，而伯莎却看向了摩斯坦小姐。
后者也是意外的神情，红发的爱尔兰姑娘茫然道：“这里不归意大利人管。”
而东区的工厂区也不归白教堂的势力，不论如何……
对方有枪，而爱尔兰人没有。
今夜一旦见血，明日太阳升起来的时候，怕是整个伦敦的帮派都要进入剑拔弩张的状态——在地盘之外和人发生争斗，就不是帮派火并那么简单的事情了。
“现在该怎么办？”摩斯坦小姐问。
伯莎深深吸了口气。
怎么办？这件事和自己无关，她可以不管。
但爱尔兰人拿着棍棒面对持枪者，而其中还有伯莎认识的人……
她咬了咬牙：“福尔摩斯，保护好杰克。”
杰克：“夫人？夫人！”
“逮不着”没有喊住伯莎。
她甚至没等待回应——因为伯莎知道歇洛克·福尔摩斯一定会护好身边女士和孩子。
伯莎就这么直接走了出去。
崭新的皮鞋踩过地面的水潭发出“啪叽”声响，打破了两拨人对峙而产生的静默。伯莎大步跨入强光之中，她顶着电弧灯发出的明亮光芒，在爱尔兰人面前站定。
“询问对方之前，得先报上自己的来头，这是道上的规矩。”
她朗声对着持枪者开口：“你们又是哪个家族的？”
对面的意大利人似是意外，又好似在等待这个话题。
“埃斯波西托，”意大利人回答，“你又是谁？”
伯莎摘下了自己的帽子，丢到一边，而后她拆开了紧紧绑起的发髻。
众目睽睽之下，男装丽人的长发有如瀑布般倾斜至腰际。
“我是白教堂的泰晤士夫人。”
她冷言道：“你们的家族之长认识我，让他亲自过来和我谈话。”