秋日，秋高马肥，正是大好行猎时分。
山海关西北，祖山，一场盛大的围猎正在进行。
“左牵黄右擎苍千骑卷平冈”
人家苏东坡那只是在诗词里的戏言，区区大宋，战马本来就少得很，一个地方官怎会有千骑让你挥霍？
眼下却大不同。
平西伯、山海关总兵吴三桂一身银盔银甲却真是一千骑在祖山行猎。
吴三桂，今年也三十岁了，不过他皮肤白皙，英俊潇洒，兼之身材挺拔，三缕长须的衬托下更显得英姿勃发。
原本的山海关总兵、他父亲吴襄，武事平平，却是一个经商的高手，中原的布匹、茶叶、瓷器以及一些个稀奇古怪的玩意儿，辽东的人参、皮毛都在山海关附近汇聚，加上朝廷每年拨下来的大量的饷银、粮食，如今的吴三桂的家底那叫一个厚实。
四万劲旅，驻扎在西至永平府、东到宁远这一狭窄的地带，不过眼下从来没有传出因为饷粮缺乏而闹事的。
四万劲旅中，更有吴三桂倾心打造的两千家丁。
他实际上有三千家丁，不过是为了避免引起朝廷的“非议”而谎报了一千而已。
三千家丁，那是以前的辽东之王李成梁才有的盛况，就是那三千家丁将蒙古人、女真人压得服服帖帖。
而如今，在大量的辽饷以及自家家底的喂养下，他这三千家丁与以前李成梁相比有过之而无不及。
眼下，吴三桂的身边正跟着两人，年纪轻轻，都是二十左右，都是身形剽悍、骑射过人之辈，一人叫做王屏藩，十八九岁，身材修长挺拔，另一人名唤高得杰，年岁与王屏藩相仿，身形粗壮结实。
吴三桂身边还有一人，约莫十四五岁，虎头虎脑，正是他的的侄子，其大哥吴三凤的长子吴应琪，吴三桂一家，也就是他在武事上颇有天分，大哥吴三凤、他弟弟吴三辅都是经商好过武事，唯独这吴应琪也颇好武事，一直跟在吴三桂身边历练。
一千精锐骑兵，还都是家丁，出现在祖山一带，莫说以前的喀喇沁，就算是满清八旗来了也能一战，放到以前吴三桂更加年轻之时，出宁远与八旗骑兵大战一场也使得。
除了三千家丁，吴三桂旗下还有七千骑兵，另有三万实打实精锐的步军，这可是一点也没有虚报瞒报的。
当然了，山海关总兵向上报的自然是有“胜兵五万”，那都是账面上的，实际上能够拉出来作战的也就是这四万人。
四万人，还是他头上挂着“平奴将军”、“平西伯”的名头才有的，当然了，一旦得知他手下有三千家丁后，如同左良玉一样，朝廷就更不敢拿他怎么样了，虽然如今满清已经自去国号，自称“清王”，向大明俯首称臣，不过双方打了几十年，岂是一个“自去尊号”所能化解的？
何况，山海关以北，又出现一个强大的大夏国，故此，自从皇太极向朱由检臣服以来，朝廷并没有丝毫减少辽饷的供给，对于吴三桂依旧优渥有加。
混乱的形势，给了像吴三桂这样的人更多的想法，准确说来，比历史上更甚。
这不，自从与满清“和解”以来，吴三桂居然与满清镇守锦州的大将、豫亲王多铎达成了结为姻亲的承诺。
吴三桂孀居在家的妹妹嫁给多铎，而多铎则将他从范文程那里抢来的小妾、他的侧福晋送给吴三桂。
眼下，自从旅顺港被大夏国夺走，博和讬兄弟三人先后命丧长白山之后，皇太极急火攻心之下已经多次晕倒在大殿里，满清上下明眼人都看得出，他的时间不多了，撒手而去也就在这一两年了。
皇太极身边，有资格、有能力继承大位的人不多。
代善太老，多尔衮屡次败于瀚海军，更有被俘的耻辱经历，皇长子豪格又刚厉耿直无比，其余诸子，不是年幼便是母亲的身份不高。
而皇太极的幼弟，以前老汗最为喜欢的儿子，今年才二十八岁的正白旗旗主多铎突然炙手可热起来。
多铎自己也是这么认为的。
他带着一万五千八旗精锐镇守锦州、广宁一带，原本是以鲁莽、处处与皇太极作对、一副狂悖不羁的模样出现在世人面前的，如今却开始小心翼翼，处处示人以弱起来。
与强大的吴三桂结盟，便是多铎的选择之一。
当然了，像这样的“结盟”，无论是对大明，还是对满清，都是一件大事，非得皇帝做主决定才可。
不过时过境迁，吴三桂、多铎两人竟然偷偷地将事情定下来了。
日后有人查起来，吴三桂也可以用“都是大明的藩属”遮掩过去。
后日，便是多铎迎娶吴三桂妹妹的日子，吴三桂突发奇想，准备送自己的“妹夫”一件大礼。
对于武人来说，有一件虎皮那是无上的光荣，退而求其次，一件熊皮也不错。
作为****，多铎自然不缺乏虎皮、熊皮，不过那都是别人的，作为武将的吴三桂想送，自然要自己猎获的才行。
如此，才不负“白皙通候最少年”的名头！
这个名头还是当今有名的文人吴梅村见到吴三桂后，顿时就惊为天人，挥毫写就的，一方面赞赏吴三桂的相貌突出，一方面则是敬仰他武力、勇气过人，可以在战场上凭军功封侯。
这时的燕山山脉，仍有虎熊活动的踪迹，就这祖山前几日便出现过虎啸。
果然，没多久，那头曾经虎啸泉林的吊睛白额大虎终于出现了。
在如此多的勇士注视下，这头山林之王也胆寒了，不停地往山顶跑，终于，在山顶上一块大石头上这头猛虎无路可退了。
俗话说得好，狗急还跳墙呢，何况林中之王的猛虎。
此时所有的人都已经下了马，手中不是刀剑便是弓箭。
或许吴三桂身上的那件衣服太过晃眼，猛虎咆哮一声后突然从石头上一跃，猛地向他扑来！
不过，在这丛林之王面前，没有一个人胆敢掉以轻心，能够跟着这头猛虎来到此地，无一不是家丁队里的佼佼者，像王屏藩、高得杰也在此中，三千家丁里最勇猛的三百人也到了。
对于像吴三桂这样的能在大队八旗骑兵里将自己的父亲救回来的猛将，自然是身先士卒不甘落后的。
但猛虎扑向他时，他手上一石力的大弓上正搭着两只重箭，见猛虎竟超他扑了过来，只见吴三桂一身冷笑，两只重箭离弦而去。
与此同时，他的身形朝后快速一闪。
“扑！”
那头重达三百多斤的大虎扑了个空，加上喉咙上的两只重箭，一下翻倒在地上。
当它落地时，喉咙上的重箭也继续往里戳，不多时，带着血迹的箭头竟从另一侧露了出来。
“好好好！”
周遭倏地传来一大阵叫好的声音。
“唉！”，吴三桂自己却是一声长叹，他身边的侄子见状便问道：“二叔，莫非是因为箭只穿过破坏了整张虎皮？”
吴三桂却摇摇头，“这只是其中一个原因，按照施耐庵的文章，人家无论是武松还是李逵，都是一人面对猛虎，那武松更甚，赤手空拳竟将那猛虎降服，我等这许多人，还多是豪杰之士，围住一头猛虎，还得依靠弓箭将其拿下”
“人生如此，岂不嗟叹？”
又悠悠地说道：“大好男儿，二十左右时最勇猛、无所畏惧，之后，随着年纪渐长，或有了官身，或有了儿女，总是有了牵绊，这勇猛劲儿便渐渐弱了，若是在十年前，莫说一头猛虎，就是两头、三头，我也应付得来”
吴应琪虽然年少，不过却很会说话，他赶紧安慰他的二叔，“二叔，武松等都是小说家言，如何能轻信？何况，二叔贵为平西伯、平奴将军、一镇总兵，镇守大国藩篱，国之干城，岂可像那寻常人家逞匹夫之勇？”
又说道：“楚汉相争之时，那楚霸王倒是力能扛鼎，十面埋伏时十荡十决，可惜还是败在汉王手下”
“哈哈哈”，听着那尚未最终成型的童声，以及那幅振振有词的模样，吴三桂既觉得好笑，又觉得欣慰，“真不愧我吴家男儿，真有你的”
又想到此子年仅十四岁，一直跟在自己身边，刚才猛虎恶扑之时，他并没有丝毫惧怕，也算是不可小觑了。
“好好好”，吴三桂拍着吴应琪的肩膀，“此番围猎，吾不喜得获猛虎，而喜得佳侄，也罢，这张虎皮既然破了，就赏给你吧，也不枉跟着行猎一场”
“多谢二叔！”
下山时，高得杰一人扛着那猛虎，竟丝毫不费力，等走到山下平地时，他将猛虎扔向王屏藩，嘴里还说道：“该你了”
实际上，以高得杰、王屏藩两人家丁头目的身份，原本是无须亲自扛虎的，不过高得杰为了在伯爷面前显摆，还是亲自将那虎扛了起来。
他这一扔一般人还真接不住，不过王屏藩可以，只见他使了一个千斤坠，稳稳地接住那虎，饶是如此，他高大的身材也是一沉，不过就在大家以为他肯定接不住时，他竟一下站了起来，还稳稳地将那虎扛在身后。
吴三桂也是眼睛一亮，半晌才大笑道：“这一趟真是不虚此行，不仅猎得猛虎，喜得佳侄，还收获两员猛将”
说着，大踏步地朝前走去，众人赶紧跟上。