.“我们现在要往哪里去？”
“跟着我往城南方向走就行了。”
听到前头领路的萝纱的回答埃夏有些惊讶。他记得城南是挞阔族叛军占据的地方不可能会让一般人进入的啊……不过他随即醒悟：艾里所说的行动一定和挞阔族有关！一般人该如何如何的观念他自然不需在意。
三人越走向城南沿路所见房舍的毁损便越来越多看得出是激烈的战斗所留下的痕迹。街上也越来越看不到多少人偶有一两个也都是神色惶然地快步跑开。空旷的长街上只有被冷风吹起的纸屑落--＆网--闲轻松不知丢到哪里去了。“到底是怎么回事？！”
“先前城中有十几人袭击城楼趁我们不备打开了将城门城外便有支三百余骑兵冲杀进来！”
伽多罗脑中飞转着思索敌人的来路却找不到头绪。可能对他们不利的势力都在外围军队的严密戒备之下不可能无声无息地就闯入防线内部出现在洛桑城外啊！“看清楚是哪方的人吗？他们穿的是哪**服？可有打出旗号？”
“敌人没有统一服装都只是平民打扮。有打出旗号不过那旗号我们都不曾见过。还有一点……”
“哦？”
“敌兵中有一部分……好像是妖精族！”
妖精族？那在人界消声匿迹许久的种族？！竟然前来进攻洛桑城？
伽多罗军的领们一时吃惊得说不出话来。而随即便听得隆隆的马蹄声飞快地接近他们亲眼看到了这突如其来的敌人。
此时城中大部分兵力正被挞阔族叛军牵制从东城门闯入的队伍未受到太大阻挡一路势如破竹地奔往战场从后方逼近了与挞阔战士对阵的伽多罗军。
传讯兵报告的三百多人的兵力不算很多但是行进在街道中便显得黑压压一片颇为可观。这些人虽衣着杂乱都是平民打扮但进退有矩行动间颇为协调。与他们遭遇的巴兰军队伍如披荆斩棘般被迅打倒战斗力并非泛泛可见平日训练有素非是寻常平民集合成的乌合之众。
更有几人分外惹人注目一个是粗壮的青年一个是矮小却很灵活的少年居中的青年剑士有着一头在黑夜中也闪耀光芒的金。他们勇猛地冲在队伍前端与他们对上的巴兰士兵都只在一招半式之间便如稻草人般被远远抛开再爬不起身。
队伍中竖着几支黑色旗帜伽多罗的士兵很努力地分辨却看不清旗帜上的图案。夜晚的黑暗固然是原因之一根本原因却是──那上面根本什么图案也没有就是干干净净的一张黑布！伽多罗士兵们耗费了不少眼力才看出这点却依旧想不出这是哪方势力的旗号。他们记忆所及也没有任何一方势力的旗号会简单到这个地步。
此时原本坐镇后方的伽多罗军领们反而变成了身处最前线。惟恐身为主帅的自己有所闪失伽多罗将军留下拉夫特伯爵和亚洛马男爵抵挡敌军自己撤向安全的巴兰军中央。
与伽多罗军接近至可以看见对方的距离黑旗队伍中便飞射出大量箭支直取巴兰士兵。箭手乃是队伍中数十个形貌俊美的男女。尖耳的特征说明了他们妖精族的身份。惯于生活在阴暗的森林中的妖精族自古便以优越的箭术和夜视力闻名。弓箭在他们的手中射程和精准度都越普通人族士兵许多几乎每一支弓箭都令一名甚至更多巴兰士兵失去战斗力。
阻截挞阔叛军只需要近距离作战因而伽多罗军没有携带多少弓箭自是吃了大亏。指挥伽多罗军的将领们只有令士兵们以盾牌护身全冲往黑旗队伍以求尽快拉近距离格杀弓箭手。然而伽多罗军与黑旗队伍的还有一段距离时士兵们看到了比箭支更加可怕的魔法的光芒。
黑旗军队裂开一条通路队伍中现出一个神情肃穆的黑清丽少女。炽热的火球凌厉的电光不断自她身前飞射而出结成瑰丽而致命的死亡之网罩向伽多罗军。只在转眼间前锋部队便倒下了大片士兵幸存下来的也惊恐地向后没命奔逃。
现今能掌握魔法的神秘力量的人并不多强力的魔法师在整个大陆都相当少见。只有魔法文明比较达的圣爱希恩特、凯曼和塔思克斯等大国掌握比较多魔法师一些魔法落后的国家甚至全国上下都找不出几个中等魔法师。
要在大规模战争中使用魔法的力量必定拥有极强大的大师级魔法师或是由数十个训练有素能相互配合的中级以上魔法师组成的魔法军团。整个大陆都没有几个国家能有这样的豪华阵容一般也都是在重要的大规模战役中才会使用。
而眼下伽多罗士兵却猛然现自己竟要与拥有强大的魔法师的敌人战斗被魔法攻击一轮下来已吓得斗志全无。耳中虽听见指挥官命令自己继续前冲两腿却不听使唤地调转方向向后奔逃。指挥的将领再怎么大声嘶吼也难挽颓势。黑旗队伍便驱赶着逃散的士兵向伽多罗军逼压过去。
拉夫特伯爵和亚洛马男爵虽勉力组织起士兵反击但己方军心已乱又要应付对方不见竭尽的魔法勉强杀到近前与黑旗队伍交手也无人有能力阻拦敌方打前锋的那三人。拉夫特伯爵不甘心地喝道：“你们到底是哪方的人？为何与我巴兰军为敌？！”
那粗壮青年大声应道：“我方统帅乃是圣剑士艾里听闻你们强掳挞阔族人为兵又与其为敌特来援助挞阔族离开！”
“圣剑士？！”拉夫特等人也都听说过圣女与圣剑士的传闻。虽没有亲眼见过他们但看那金剑士和黑女魔法师的惊人威力心中已信了八成。
虽然身为大将此时该亲身上前压制那三人但自知凭自己的本事绝不是圣剑士的对手又见到周围的士兵仍在惶恐后逃拉夫特伯爵和亚洛马男爵心中也自怯了。顾不得之后可能会面对怎样的惩处总得先保住自己的性命再说！他们也夹杂在溃逃的士兵中向后奔逃。
至此战况再无挽回的余地。
另一端的伽多罗军本以紧密的阵势压制挞阔战士现在后方骚乱不安前方也再难维持稳固。相反的挞阔士兵见援兵到来斗志昂扬下攻势越凌厉很快将伽多罗军冲开一道口子与黑旗队伍一前一后夹击将伽多罗军从中肢解开来。
伽多罗军的兵力虽是挞阔军和黑旗队伍的两三倍但此时败势已成士兵们纷纷从街巷中四散逃窜。伽多罗将军虽试图组织队伍先行撤离重整队伍后再与敌人对阵局面却太过混乱难以收拾。不敢冒成为痛恨他的挞阔族的俘虏的风险他也只有狼狈逃离战场。
黑旗队伍与挞阔军会合后便护送他们闯出东城门。数百人的队伍很快隐匿于黑暗之中。
整顿好城内败军暴怒的伽多罗将军便率骑兵出城追踪逃离的挞阔叛军。然而向东追至魔翼森林边缘后这数百人便像是平空蒸了一般巴兰军再找不到他们的踪迹。
艾里的队伍和挞阔族战士穿越了“时之流岚”后琉夜闭合了结界妖精领域再度成了外人无法触及的神秘地带。
然而妖精领域以外经由参与和见过那一场夜战的士兵和民众之口黑旗军的声名迅传扬开来。来去如风地救走挞阔叛军令大陆东南部有数的强国巴兰的军队吃了大亏又神秘消失于魔翼森林的边界这不是这一带任何国家的军队能做得到的！
而黑旗军所宣称他们的统帅乃是传闻中的圣剑士。那一夜率领黑旗军的强如鬼神的金剑士还有那个能轻易施用强力魔法仿佛有永不竭尽的魔力的黑黑眸少女确实合乎传闻中对圣女与圣剑士的形容。这令黑旗军更加为人所瞩目。很快大陆东南方的人们便都知道一股新兴的强大势力正在崛起。
圣女和圣剑士在圣爱希恩特的国都黎卢中无私地倾力救助民众又不受权势笼络洒脱离去的事迹为他们赢得了高洁的名声。许多在各国纷争中失去家园或是收到欺压的民众和弱小势力纷纷前往魔翼森林中找寻他们。对于这些前来投奔的人们琉夜便将结界打开一条通路让他们进入。而那些闯入林中搜查他们踪迹的敌人却在时之流岚的封锁下永远摸不到妖精领域的边。
随着时日流逝黑旗军的力量正一分分地增强。
※※※
天庐之小小番外篇
黑旗的由来
抵达妖精领域有些日子了艾里每日都在训练山贼们和妖精族人。虽然训练的时间还不算长但艾里精心选择最适合他们的打斗方式来传授有此名师大家进步的度都很快。纪贝姆也忙着教大家演练阵型。经过十多日士兵们演练起来已经颇像那么回事了。
这一日操练完毕纪贝姆向艾里道：“士兵已经约莫像个样子了请尽快决定要用的旗帜吧！”
“旗帜？”萝纱不解道。旗帜有什么大不了的用得着这么郑重吗？
纪贝姆对萝纱最是温和耐心解释道：“旗帜等于是军队的象征。我们既然要吸引人投奔我们来壮大力量就一定要尽早决定一个旗帜来代表自己。”
萝纱似懂非懂地点点头又问：“那旗帜有什么讲究吗？”
“好的旗帜要能代表我方最主要的特质。图案应该简洁又能让人印象深刻。”
“要求还很高啊……”艾里皱眉想了一阵终于决定推卸责任……不是利用集体的智慧向身边的萝纱、琉夜道：“你们有没有什么提议？不如你们回去后把所想的图案画下来明天我们再来讨论。”
于是四人各自回房去冥思苦想。
第二日各人起来后聚到一块现大家都笑得很得意。艾里欣慰道：“看来大家都想出了不错的方案啊！”
“我觉得我的设计必定是最美的图案。”琉夜自信笑道率先取出她的稿子。众人探头过去一看──
……是很美。
纸上是一个以简洁线条勾勒出的尖耳妖娆美女的造型。画的是美女能不美吗？
琉夜解说道：“这图案既显示了我们的队伍与妖精族的密切联系视觉效果又十分突出令人过目不忘一见便心生向往……”
“是啊当然心生向往了。”萝纱嗤笑道“挂上这旗我们的队伍就像是美女歌舞团了。”
琉夜的方案出局。
琉夜被萝纱说得有些恼羞成怒向萝纱道：“你又画出什么好图案了？”
“总比你的像样。”萝纱不服气地瞥琉夜一眼展开她的画卷。只见上面是一副优美的风景画初升的朝阳照亮了宽广的山脊树林和湖泊错落有序农田和村落为画面更增几分生气。画的正是妖精领域的美丽风光。真的是一副很好的……素描。
逮着萝纱的把柄琉夜立刻展开反攻。“这是素描吧？”
“那又怎样？画出这里的美丽祥和看到的人都会希望自己也生活在这里的！”
“不过按这个画去一针一线地绣旗帜的话且不说这里有没有人有这么好的手工你想过单是做一幅旗帜就要花多少时间吗？”
“……”
萝纱的方案出局。
接连两个方案都不能用艾里的笑容有些挂不住了。不过看向纪贝姆他又生出些希望。纪贝姆对旗帜该有的风格能说的头头是道应该能设计出合适的图案吧？
“我也不大会画这些东西随便试试。”纪贝姆与前两人不同的谦逊口吻令艾里的希望又涨大了几分然后在看到图样时“！”地一声破灭了。
与萝纱的相比这确实是很简洁易制作的画面；和琉夜的相比这也不至于象美女图那么怪异只是……要借助圣女和圣剑士的清白名声吸引各方正派力量投奔的队伍可以用一副狰狞的鬼怪图案做为旗帜吗？打这种旗号恐怕会让人误认为魔族再度入侵人界……
“这个……好像也不行。”
“哦？”纪贝姆很奇怪地想着当初魔界受到好评的各派旗号不都差不多是这个样子的吗？究竟是哪里不对了？
纪贝姆的方案出局。
“艾里你的图呢？”
被出局的三人向唯一还没评议的艾里道。先前看他笑得也颇得意应该是有备而来吧？
艾里磨磨蹭蹭地取出他的画卷慢慢腾腾地打开。只见上头白茫茫一片好干净的一张白纸。
“你怎么什么都没画？！”萝纱忍不住斥责。“是不是昨晚以为把事情推给我们你就可以偷懒了所以回去后倒头就睡？！”
……虽然被她猜中了不过艾里当然不会承认一口咬死：“我画了！这就是我的画。”
“画了什么？！”
“放羊吃草……”
“哦羊吃完草后就走*光了是吧？”萝纱的面孔开始抽搐。这是老套的笑话了！
“咳！”艾里干咳一声正色道：“我认为这副画正代表了我们最重要的特质。我们参与战争不是想借此捞得权势利禄也不是想创造什么了不起的霸业。不过是希望建立一个可以放羊吃草让大家随自己心意自由自在生活的安详之地。所以这是最能体现我们精神的设计啊！”
听起来好像也有些道理？既然他本人都这么说了别人还有什么好说的？反正也找不到别的好提案。
“随便你了。”萝纱叹道“……不过用这个的话我怀疑打仗时别人会误会我们还没开打就竖白旗了。”
“那好办！”艾里操起手边的一瓶墨水泼了上去白旗变成了黑旗。
“倒也满特殊的……让人过目不忘。”纪贝姆做出了正面评价。
“嗯就算一时可能被大家抱怨太黑糊糊地太老土、太敷衍了事什么的”艾里托着下巴想着想着自己倒觉得好笑起来。“我想如果今后我们果真闯出一番局面的话记录历史的史官诗人们大概自会给它掰出‘简朴却不失庄重’、‘看起来是什么也没有其实是包罗万象黑色代表了大地、宽容’等等等等的优点吧……”
于是怪异的素净黑旗便被正式确定为艾里队伍的旗帜。这面在外被称为黑旗内部则被戏称为“放羊吃草旗”的旗帜在之后数年中更将伴随艾里他们在大陆闯荡出一番局面在那个时代的无数人记忆中烙下深深的印记。
（四海篇 完）