草丛里钻出来几个虞兵，不容范廷亮辩解，将范廷亮和十几个匪兵全部五花大绑押解带走。范廷亮和匪兵们被押到了山寨的大厅，如今山寨大厅的虎皮交椅上坐着的是一个须发皆白的虞军将官。
一个虞兵踹了独眼贼老大一脚，喝道：“见了我们穆大帅还不跪下！”
贼老大跪在地上看了老者一眼，说：“你就是穆清贤啊？”
虞兵怒道：“放肆，我们大帅的名讳岂容你随便叫的！”
端坐交椅上的老者拈了一下胡须，说：“对，我就是穆清贤穆子良。”老者报出自己的名字，范廷亮心里一惊，老者姓穆名清贤字子良，这可是虞朝赫赫有名的大人物啊，几乎可以说是妇孺皆知。
穆清贤年轻时是唐朝军队里的一个小把总，在一次平定农民起义的战斗中被俘获了，农民军要杀了他。这时身为农民军将领的赫连庆福走了过来，救了穆清贤一命，赫连庆福礼贤下士打动了穆清贤，穆清贤投靠赫连庆福，成为其身边一员得力干将。
后来赫连庆福打进紫禁城登基称帝，穆清贤也因为赫赫战功得到了封赏。大虞康德十一年，穆清贤被赫连庆福认命为内阁首辅，内阁首辅相当于丞相、总理，是一人之下万人之上的高位。穆清贤当上内阁首辅之后，开始整顿虞朝上下弥漫着的浊气，他采取的一系列改革措施得罪了虞朝的既得利益者，并且还写了几份言辞激烈的奏折，触龙颜，逆龙鳞，让赫连庆福很是不爽。
遭到权贵势力的排挤打压，还得不到赫连庆福的支持，穆清贤心灰意冷，于康德十三年辞去内阁首辅的职位，向赫连庆福提出要求到大湖一带练兵。穆清贤本来就是武将出身，大湖一带还匪患猖獗，赫连庆福很快就同意了穆清贤的请求。
赫连庆福册封穆清贤为大湖镇守使，在大湖沿岸组建了七个保安大队，一个保安大队相当于一个团，七个保安大队共计两万余人。穆清贤对政治绝望了就一心操练军队，他的保安大队在大湖一带所向披靡，死在他手下的土匪不计其数，今天又端掉了一线山的土匪，把范廷亮还抓了起来。
穆清贤看了看贼老大，说：“独眼鲶鱼，你和你的这帮喽罗作恶多端，前年在牛头沟你们劫掠商队，三十二个生意人你一个活口没留，去年在龙嘴山你们又犯下滔天罪行，杀害无辜村民四十七人，连吃奶的孩子都不放过，杀你十回百回也抵消不了你的罪恶，来人呐，把这些土匪统统拉出去砍了！”
穆清贤一声令下，虞兵就扛着鬼头刀上前把贼老大和众匪兵往下拖拽，范廷亮急忙叫喊着：“将军，我不是土匪，我是被他们劫掠上山的良民，我是良民！”
穆清贤摆了一下手，虞兵停了下来，穆清贤问：“你是被劫掠上山的良民？”
贼老大看了范廷亮一眼，说：“二嘎子，咱们兄弟有福同享有难同当，要死就一起死，你干什么？”
范廷亮狠啐了一口，说：“呸，王八羔子才跟你称兄道弟呢，你临死还要拉个垫背的，将军，我真的是良民。”
贼老大冷笑一声，说：“二嘎子你怕什么，死就死呗，二十年后又是一条好汉，姓穆的，但愿你能再活二十年，老子将来亲手把你头剁下来。”贼老大出言不逊，身边的虞兵按着他一顿拳打脚踢。
范廷亮心想这个独眼鲶鱼还真他妈的不是好东西，他把穆清贤激怒了，穆清贤不分青红皂白大手一挥统统砍了，那自己可就得到阎王爷那伸冤去了。穆清贤没有生气，而是把范廷亮上下打量了一番，问道：“你是哪里的人啊？”
范廷亮回答：“小的是狐仙镇的百姓。”
穆清贤说：“狐仙镇的百姓怎么会被一线山的土匪劫掠呢？”
还没等范廷亮张口，贼老大就叫嚷起来：“瞎掰什么呀，二嘎子，你忍辱偷生这德性真让人瞧不起。”
穆清贤挥了一下手，说：“把这个独眼鲶鱼推出去砍了。”刀斧手将骂骂咧咧的贼老大拖了出去，贼老大的叫骂声戛然而止，范廷亮浑身哆嗦了一下，仿佛是看见了贼老大那颗血淋淋的人头，沾着泥巴在地上乱滚。
穆清贤把目光投向范廷亮，范廷亮急忙将自己钓鱼睡着了，顺流漂到一线山被土匪捉拿的经历，向穆清贤说了一遍。穆清贤略微颔首，说：“你跟着我们回军营吧，献诚，把能拿的东西都拿走，然后一把火把这贼窝烧个干净。”
穆清贤麾下副总兵何献诚指挥士卒搬东西放火，穆清贤乘船回到岸边的军营，范廷亮一直跟在他的身边。范廷亮感到奇怪，既然穆清贤认为他不是土匪，那为什么不放了他呢，如果认为他是土匪，那为什么不杀了他呢，即使不杀也应该把他捆绑关押起来。
回到军营已是中午，穆清贤令人带着范廷亮去吃饭，士兵把范廷亮领到一间屋子里，屋子里摆着一张桌子一张椅子，桌子上四荤四素摆着八盘菜，而且还有一壶酒一碗米饭。范廷亮完全是丈二和尚摸不着头脑，穆清贤这是要干什么，拿我当上宾对待？
闻着菜肴的香味儿，范廷亮的肚子忍不住咕咕叫了起来，什么也不管了，先填饱肚子要紧。范廷亮坐下来一顿胡吃海塞，吃饱了喝足了，伸个懒腰，浑身透着一股舒坦。范廷亮心想穆清贤要是好人做到底，就给他弄张床，再叫个小姑娘来给他端茶递水，捶捶背揉揉肩，哎呀，想一想这心里都美得发痒。
范廷亮正在胡思乱想，一个士兵走了进来，“将军请您到书房。”范廷亮一个激灵站了起来，穆清贤请他到书房，穆清贤这么大的官儿，嘴里说出一个请字可不容易啊。范廷亮心里的疑惑越来越大了，穆清贤这么对待他到底是为哪般呀？
范廷亮在士兵的指引下来到穆清贤的书房，门口几个卫兵对范廷亮搜身，没有搜出什么凶器，便把范廷亮放了进去。进到屋里，范廷亮看见穆清贤脱掉一身盔甲，穿着便装，头插一支玉簪正在看书。见范廷亮进来了，穆清贤放下书吩咐亲兵沏茶，亲兵上前给范廷亮沏了一杯茶，然后退了出去。
书房里就剩下穆清贤和范廷亮两个人，穆清贤指了一下面前的椅子，说：“坐吧。”
范廷亮毕恭毕敬，说：“将军，我一介草民，哪敢和您平起平坐。”
穆清贤笑了一下，“叫你坐你就坐。”
做人不能给脸不要脸，范廷亮挺着腰板撅着屁股虚坐在椅子上，穆清贤问：“你叫什么名字？”
范廷亮说：“小的姓范名廷亮字永明。”
穆清贤又问：“念过书吗，有功名吗？”
范廷亮说：“小的曾经是儒学的生员，不过还没有中过秀才。”
“年轻人来日方长，不要着急，勤学苦读不要懈怠，以后得个功名既能光宗耀祖，又能为国出力，正是大丈夫之所为。”穆清贤像是一个慈爱的长辈，和范廷亮家长里短地聊了起来，家里都有什么人呀，生活怎么样啊，老百姓对朝廷都有什么看法呀。
穆清贤似乎对范廷亮颇有好感，把范廷亮留在了军营里，每天好吃好喝供着，闲着没事便和范廷亮闲聊一会儿。时间久了军营里的官兵都知道范廷亮这个人，恭敬地称呼他为公子。
范廷亮想回到狐仙镇，穆清贤告诉他不要着急，在军营里陪自己多待几天。穆清贤是大湖镇守使，虞朝的开国元老，名将重臣，范廷亮感觉到留在穆清贤身边或许能有所作为，于是范廷亮写了一封书信派人送到狐仙镇向吴美娇报平安，他要在穆清贤的军营里多待几天，如果能见缝插针寻找机会将虞军分化瓦解，那么范廷亮又是大功一件。（未完待续）