大青山铁头蛇这伙强盗仗着山高路陡，屡次骚扰义军，义军对他们也进行了几次讨伐，但是每次都受阻于巍巍高山悬崖峭壁。汪俊带着一个营六百多人来到大青山下，对大青山的地形进行了缜密的分析，利用声东击西出其不意的办法，出兵第七天就攻下了大青山，匪首铁头蛇走投无路跳崖自杀。
汪俊攻下大青山之后没有放纵士兵抢夺战利品，而是下令封锁山寨大厅、库房等各个房屋，等待范廷亮前来察看。听说汪俊用了七天时间就攻下大青山，范廷亮非常高兴，范廷亮也是顶着很大的压力启用汪俊，汪俊打了一场漂亮仗给他脸上也争光不少。
为了显示自己慧眼识英雄，也为了给汪俊面子，范廷亮带着诸葛恩、陈忠、侯楠、马功赞、曹世海、曹世洋一干人等一起上了大青山。见到汪俊，范廷亮喜笑颜开，当着众人的面将汪俊大大赞扬了一番，范廷亮每赞扬汪俊一句，陈忠和侯楠的脸就要热上一阵。
范廷亮回身看着陈忠和侯楠，说：“辅国、作栋，现在你们觉得子美怎么样？”
两个人羞愧不已，还是陈忠比侯楠气度大一些，陈忠双手抱拳上前对汪俊说：“恕我眼拙不识泰山。”
侯楠见陈忠低下了头，自己也上前向汪俊赔礼道歉，汪俊一笑泯恩仇，虚扶了陈忠、侯楠一下，说：“都是自家兄弟不必这样，我也有失礼的地方，也请两位大人多多海涵。”
看着众将士一团和气的样子，范廷亮心里异常欢喜，他跟着汪俊来到了铁头蛇的卧室，铁头蛇虽然只是一个占山为王的土匪头子，但是卧室的装饰却富丽堂皇极尽奢华。惹人注目的是卧室的墙上竟然挂着一幅画，画里是一个帝王般的人身穿龙袍坐在龙椅上，从被俘的喽罗兵嘴里得知，这个人就是铁头蛇本人。
范廷亮笑着说：“这个铁头蛇还真会意淫，占着方圆十几里地的一个土匪头子竟然过起了皇帝瘾，哎呀，真会玩，真会哄自己开心。”
马功赞在画像前仔细看了看，对诸葛恩说：“老诸葛，这个铁头蛇画得挺有威严的，你把它拿家去挂在床头上避邪呀。”
诸葛恩瞅着画像哼了一声，说：“挂在床头上我看避不了邪，倒能避孕。”
诸葛恩一句话惹得众人哈哈大笑，汪俊打开了铁头蛇的堂箱，从箱子里抽出了一件明黄色的衣服，“大人你看，这竟然是一件龙袍。”众人都惊呆了，这件衣服虽然做工不是很精细，但是从用料颜色和绣的图案可以看出铁头蛇是把它当龙袍穿的。
范廷亮感觉这个铁头蛇太逗了，真是井底之蛙不见天日啊。铁头蛇卧室的东西引起了众人的兴趣，马功赞拿起了一个托盘，盘子里是一些系着红丝绦的方木牌，木牌上写着一些字，好像是女人的名字，什么翠花、大凤、二丫之类的。
马功赞看不懂拿着托盘问范廷亮，“大人，这是什么鸟玩意儿？”
范廷亮接过来一看，说：“这是皇帝翻牌儿用的。”见众人疑惑不解，范廷亮继续说：“皇帝号称有三宫六院七十二嫔妃，老婆太多皇帝力不从心，不能一一施以雨露，所以每晚皇帝都要翻牌儿。太监拿着这东西到皇帝面前，牌子上写的都是嫔妃们的名字，皇帝中意哪个想和她过夜，就把写有她名字的牌子翻过去，太监一看皇帝今晚选中哪个娘娘了，就赶紧去通报，让娘娘准备一下今晚服侍皇帝。”
马功赞把木牌拿在手里掂量着，“这么说这几个翠花、大凤、二丫的都是铁头蛇的嫔妃喽？玩两个村姑还要学人家皇上翻牌儿，我看这个铁头蛇是大门不出二门不迈，整天待在自己的一亩三分地里精神出现问题了。”
范廷亮感叹道：“自己能把自己哄得这么开心，这个铁头蛇不一般啊。”范廷亮摇了摇头又问汪俊，“当皇上的有嫔妃也得有文武大臣啊，你没抓到他们几个大学士、大司马什么的？”
汪俊说：“我抓到了几个，他们说他们是御封的甩手自在王，我还以为他们是精神病呢，也没细问就咔嚓咔嚓几刀下去把他们都剁了。”
诸葛恩在旁边故作惊讶，说：“子美，你把他们的王爷都剁了，哎呀，大人这一仗我们真是战绩惊人啊，王爷都剁了好几个，那指挥使、总兵什么的肯定杀得不计其数了。”
范廷亮笑着说：“跟他们比咱们都是小蚂蚁，子美，铁头蛇的金銮殿在哪，带我们去看看。”
汪俊把范廷亮等人带到了铁头蛇的金銮殿，所谓金銮殿就是一间相对宽敞高大一些的砖瓦房。走进金銮殿，范廷亮远远地就看见丹墀之上放着一张龙椅、一张书案。龙椅本应用黄金打造，但是黄金造价太高铁头蛇负担不起，只好用黄铜代替，反正乍一眼看上去都是金灿灿的，就不要要求太苛刻了。
走到丹墀上范廷亮看见书案上还摆着一个玉玺，也不知是哪个蹩脚工匠的杰作，玉玺上的龙雕刻得像是范廷亮老家渤海湾里常见的虾爬子，这个别扭啊，看得范廷亮直皱眉头。由于大块玉石不好找，铁头蛇的这块玉玺只有巴掌大小，给孩子当玩具挺合适，范廷亮看了看把玉玺又扔到书案上。
范廷亮有些累了就坐到了龙椅上，他想感受一下，铁头蛇每天坐在这里面对自己的文武臣僚是一种什么样的感觉。范廷亮坐着双手抚摸着龙椅的扶手，突然他摸到扶手内侧好像有一个按钮，范廷亮忍不住好奇按了一下。
“轰隆隆！”一阵闷响，范廷亮身后的墙壁向左右分开，一间狭小的密室展现在众人面前，范廷亮和大伙都目瞪口呆。范廷亮站起来向密室里看了看，除了一个大鼎什么也没有。范廷亮害怕还有什么机关陷阱，不敢轻举妄动，拔出剑在密室里小心翼翼地试探了几下，没有什么危险，想一想凭着铁头蛇的财力物力还有科技，能造出这间密室就已经很不错了，不会再有什么高深复杂的机关陷阱了。
范廷亮握着剑走进密室，绕着大鼎仔细看了看。这间密室藏在所谓的金銮殿里，而且整个密室只有这么一个大鼎，这说明这个大鼎对铁头蛇来说十分重要。鼎是国之重器，权力政治的象征，范廷亮趴在鼎上把上面刻的铭文一个字一个字地读了一遍。铭文是用古篆书写的，晦涩难懂，范廷亮绞尽脑汁勉强能读懂个大概意思，读完之后他惊呼一声险些跌倒在地。
诸葛恩、汪俊、陈忠、侯楠等人跑了过来，叫道：“大人，怎么了，这大铁罐子有什么蹊跷吗？”
说话的人是马功赞，马功赞念过几年私塾，不过那点文化早就就饭吃了，现在约等于半个文盲。范廷亮看了看马功赞，说：“我纠正你两个错误，第一，这不是罐子，这是鼎，第二，这不是铁的，这是青铜的。”
陈忠走了过来，说：“看这样子这个鼎像是上古遗物啊。”
范廷亮说：“我猜得没错的话，这个鼎应该是大禹铸造的九鼎之一，”范廷亮此语一出众人哗然。
相传大禹治水成功，舜将君主之位禅让给了大禹，大禹成了华夏君主，将国家治理得富庶强大，仓库里堆满了钱粮。国泰民安风调雨顺，大禹非常高兴下令铸造九个大鼎，当时天下分为九州，铸造九个鼎象征着天下九州，从此鼎就成了国家权力的象征。
唐朝皇室原本拥有大禹流传下来的九个鼎，后来天下大乱，赫连庆福带领农民军攻进了仁京，唐朝皇室颠沛流离到了琉球，由于撤退匆忙，九个鼎只带走了三个，现在还在琉球省济昌府的唐朝太庙里存放着。剩下的六个鼎赫连庆福只得到了两个，存放在现在仁京的虞朝太庙里，其余的四个鼎下落不明。
范廷亮拍了拍密室里的青铜大鼎，说：“这就是那四个下落不明的大鼎之一，怪不得铁头蛇一直以皇帝自居，原来他得到了象征皇权的鼎。”
马功赞知道了面前这个“大铁罐子”的来龙去脉，不禁肃然起敬，说：“大人，得到了九个鼎是不是就等于得到了整个天下？”
范廷亮说：“也不能那么说，这鼎和玉玺一样是皇权的象征，是合法正统的标志。”
曹世海在旁边说：“大人，这大禹传下来的九鼎让您发现了，说明您是天命所归啊。”曹世洋也说：“对呀，大人，看来您有帝王之气啊。”
曹家兄弟的话越说越离谱，范廷亮赶紧打断他们，“这种玩笑可不能乱开，铁头蛇倒是得到鼎了，过了几天土皇帝的瘾还不是被汪子美逼得跳崖而亡，东汉的袁术得了传国玉玺，妄称皇帝最后也是兵败身死，天命所归不在这几件器物上。”
诸葛恩上前轻声问了一句，“大人你打算怎么处置这个鼎？”
诸葛恩一句话问住了范廷亮，范廷亮想了想，说：“先把这个鼎装车上拉到山下，然后一把火把这山寨烧了。”
范廷亮发现了神州鼎手下将士们都知道，瞒是瞒不住了，范廷亮只好把这件事上报给张文宗，张文宗命令范廷亮把鼎运到安乐城。鼎很笨重，而且从范廷亮的军营到安乐城一路上崎岖坎坷，很难运送。于是范廷亮就派陈忠用船载着鼎从大湖水路去往安乐城。
陈忠押着鼎走到半路遭遇了风暴，船沉没了，所幸没有人员伤亡，但是那个鼎却神秘消失了。张文宗、范廷亮派出大量人力物力到大湖打捞，结果也是竹篮打水一场空。鼎重达上千斤，按理说即使是落入水中也不会被水流冲走，也不会陷入泥沙之中，众人都感到非常奇怪。
连续打捞了一个月也不见鼎的踪影，张文宗下令不要劳民伤财找下去了，算了吧，说到底鼎就是一件器物，什么国之重器天命所归的，不过就是一种心理作用罢了。张文宗不再去想这个鼎了，范廷亮也不再提起，这个神州鼎产生的风波就此平息。
天下是靠一刀一枪打出来的，范廷亮的第七师在后方操练了很久，该是在战场上检验成果的时候了。张文宗命令范廷亮率军东进，范廷亮一路攻城拔寨势如破竹。转眼间到了冬季，严寒降临四野肃杀，义军和虞军都耐不住寒冷减缓了攻势，范廷亮的第七师驻扎在披甲店与虞军对峙。
天寒地冻，范廷亮和诸葛恩、陈忠、侯楠等人在大帐里支起一口锅，把肉片蔬菜扔进锅里煮，煮熟了捞出来蘸酱吃。一群人围在一起一边吃着菜一边喝着酒，说说笑笑很快活。突然，一个小兵跑了进来，叫道：“禀告大人，虞军在外面讨敌要阵。”（未完待续）