王氏眼不见心不烦，挺着肚子到屋外转悠去了，刘友喜沏了一杯热茶递给和尚，和尚高兴得合不拢嘴，“施主你真是个好人啊，谢谢你谢谢你。”和尚接过茶杯，嘬着嘴巴喝着热茶。
刘友喜问：“大师从哪里来要到哪里去？”
和尚看了看刘友喜，笑着说：“从无处来到无出去，”和尚一句禅语说得刘友喜哑口无言，和尚放下了茶杯，说：“我是游方僧，云游四海，没有什么固定的去处，饿了就化缘，困了就借宿，活得倒也潇洒。”
刘友喜点了点头，说：“大师一路艰辛也是一种修行。”
和尚惬意地伸了一个懒腰，说：“我来到你们这桑树村，鹅毛雪漫天飞扬，我又饿又冷想找户人家化缘借宿，没想到刚进你们家院子就昏倒了，要不是施主你救了我，我早去西天见如来我佛了，”说着和尚严肃恭敬地向刘友喜施了一礼。
刘友喜说：“大师不必多礼，先父自幼便教诲我要礼待儒生、僧侣、道士。”
和尚穿上烂鞋子走下炕，说：“令尊也是一位好人啊，施主你救了我我无以为报，我懂一点天理命数，不如我给你算上一卦如何？”
刘友喜说：“不必麻烦了，大师，我是读书人，对占卜算卦不是太感兴趣，前些日子有一个算命瞎子给我算过了，说我命交华盖一辈子没有好运，你就不必再给我算了。”
和尚说：“命数是可以改的，施主你这么好的一个人，怎么可以一辈子命交华盖呢，来来来。”
和尚向刘友喜勾了勾手，刘友喜满腹迷惑地走了过去，突然和尚伸出手在刘友喜胸前划了一道符，然后又在刘友喜脑袋上按了一下。刘友喜感觉额头发热，很快这种热感就透便全身，好似脱胎换骨一般，刘友喜万分惊讶，双手合十崇敬地看着和尚，叫道：“圣僧……”
和尚摆了一下手，说：“施主，只要心不生邪念，你们家子孙后代可享大富大贵，切记切记。”和尚仰起头走了出去，刘友喜还有话要对和尚说，追到院子里却发现和尚已走出了院子，和尚看着脚步拖沓，速度确是惊人的快，一眨眼的功夫就消失不见了。
刘友喜双手合十跪在地上念着阿弥陀佛，在院子里收拾柴火的王氏见丈夫虔诚地跪着，走了过来，说：“你这是在干什么？”
刘友喜说：“我们遇见活佛了，肉眼凡胎刚才还没认出来呢。”
王氏说：“哪个活佛，谁呀，就是刚才那个癞头和尚？你可别扯淡了。”
雪地里救了和尚让刘友喜惊喜了好一阵，但是日子一天一天过去，生活还是按照以前的轨迹行走，没有发生什么变化，刘友喜渐渐地就把和尚在他胸前画符这件事淡忘了，他的主要精力还是参加科举走仕途。几年间刘友喜参见了几次乡试，结果都是无功而返，但是他并不气馁，一如既往地用功苦读。
几年间刘友喜和妻子王氏一共生育了二子一女，一家五口人的生活就靠种地，刘友喜要读书，生活的重担很大程度上压在王氏的肩上，王氏是一个大字不识的村妇，但是她却非常支持丈夫参加科举，每天白天经营农田，夜晚照料孩子收拾家务，任劳任怨。
又到了乡试之年，刘友喜准备到省城去参加考试，到省城需要川资路费，对刘友喜这样的农民家庭来说这是一笔不小的负担，为了给丈夫攒够川资路费，王氏每天粗粮饼子就咸菜疙瘩，从嘴里省钱，而且还利用空闲时间给人家洗衣服，一双手整天泡在冷水里，泡得亮晶晶的又粗又硬。
诉不尽的辛苦，道不完的艰难，王氏总算给刘友喜攒够了去省城考试的川资路费。临行前王氏背着襁褓里的小女儿领着两个儿子，到村口送别刘友喜，刘友喜拿着王氏为他缝制的包袱，看着妻子和三个年幼的儿女，满是伤感。他不在的这段时间里整个家都要靠妻子一个人来支撑，如此的重担，妻子瘦小的身影显得柔弱不堪。
刘友喜忍着涌上眼眶的泪水，叹息一声说：“我这一去往返需要三个月，这三个月辛苦你了，跟着我你吃苦受累的，我这心里着实不忍啊。”
王氏说：“别说这些了，你去省城好好考试，家里的事你就不用牵挂了，出门在外小心点，把包里的银子看住了。”
刘友喜点了点头，一下子抱住了王氏，王氏却推开了他，皱着眉头说：“你干什么呀，让人家看见了多笑话呀，没什么事就走吧，早去早回一路平安。”王氏带着三个孩子转身走了，刘友喜站在村口一直望着妻儿背影消失在田间地头，才转身踏上了去往省城的道路。
大考之年，全省的读书人都要涌往省城参加考试，省城的客栈尤其是贡院附近的客栈人满为患，为了吸引读书人，客栈都取了一些吉祥的名字，例如什么三元客栈，取连中三元之意，高升客栈，取步步高升之意。刘友喜挑了一家高升客栈住了下来，拿出四书五经复习了一遍，就准备入考场搏仕途了。
入考场之前官府要对考生进行搜身检查，一来验明正身，二来谨防作弊，刘友喜忐忑地站在队伍里等待搜查。突然，刘友喜感觉有人在看他，他抬起头，只见远处的贡院门口站着一个和尚，定睛一看正是自己当年救下的癞头和尚。
刘友喜很惊喜想要和和尚打招呼，但是贡院禁地不准大声喧哗，他忍着欢喜朝和尚笑了笑。嬉皮笑脸的癞头和尚却变得异常严肃，冲刘友喜直摆手，嘴里叫着：“不可不可。”
刘友喜不明白和尚的意思，忍不住叫了一声，“大师，您说什么？”
刘友喜话音未落，一个士兵就拿着长矛走了过来，叫道：“贡院禁地不许喧哗！”
刘友喜指着和尚瞪大了眼睛，士兵顺着刘友喜手指的方向回头看了一眼，却对和尚视而不见，“你指着墙干什么？”刘友喜有些毛骨悚然，难道士兵没有看见和尚，刘友喜还要说话，却见和尚朝他摆了一下手消失不见了，刘友喜立时头皮发麻出了一身冷汗。
走进考场刘友喜满脑子想的都是和尚，写文章的时候也心不在焉，无论他怎么调整也不能让心神平静下来。浑浑噩噩写完了卷子走出考场，刘友喜情绪低落到了谷底，估计这次又要名落孙山了。回到客栈，一路上遇见了不少考生，大家在一起说说笑笑，只有刘友喜满脸愁云，一个考生安慰他，“别想得太多，你感觉好不一定能得中，你感觉不好或许就金榜题名了，至圣先师说得好，生死有命富贵在天。”
听了这个考生的话刘友喜倒也释然了，和尚或许是在帮自己，自己理解错了，庸人自扰。回到客栈店小二见考生们回来了，急忙端上了一盘盘瓜果点心。刘友喜的钱是妻子从嘴里省出来的、掉汗珠换回来的，所以刘友喜花起钱来非常精细，许多考生都讥笑他是铁公鸡、守财奴、吝啬鬼。
刘友喜看了看自己面前的瓜果点心都是上等之物，忙叫住店小二，“小二，这东西我不要，你把它拿下去。”
店小二笑了笑，说：“客爷，这些瓜果点心都是象征着吉祥如意的，祝愿您金榜题名、蟾宫折桂。”
刘友喜皱起了眉头，不耐烦地说：“不要就是不要，你赶快拿下去。”
店小二见这个考生这么不识趣，脸上的笑容凝住了，过了片刻，说：“客爷，这不要钱，这是我们掌柜的送您的。”
至圣先师说食色，性也。刘友喜在考场里苦熬了数昼夜，嘴巴确实也有些寡淡，他看了看瓜果点心，说：“果真不要钱？”
店小二撇着嘴巴刚要说话，旁边的一个考生拉住刘友喜说：“刘兄，一盘瓜果点心吃就吃了嘛，下去下去，”考生朝店小二挥了挥手，店小二转身走了。考生和刘友喜吃着瓜果点心，天南海北地乱侃起来，管它结果如何，压抑紧绷了这么久先放松一下再说。
到了晚上考生们都出去喝酒吃饭、寻花问柳，刘友喜一个人倒在客栈里思念着远方的妻儿。过了几天贡院放榜，刘友喜和考生们天没亮就挤在贡院门口等待，红榜贴在了墙上，考生们有的欢喜有的叫骂，有的年岁大了甚至跌倒在地嚎啕大哭。
刘友喜瞪大了眼睛一个名字接着一个名字，把红榜从头看到尾，看了一遍又一遍，聚在红榜前的考生们都陆续散开了，该庆祝的庆祝，该复读的复读。刘友喜感觉头脑嗡的一声响，眼前的世界都眩晕起来，名落孙山了，桑树村的神童天才竟然连个秀才都中不得。
刘友喜失魂落魄地回到客栈结账要走，掌柜的扒搂算盘算了一下，报出一个数。刘友喜愣了，说：“不对呀，这店饭账我自己算过，怎么多出一两二钱银子？”
掌柜的把账单递给他，“你自己看吧，全在这上面。”
刘友喜接过账单看了一遍，说：“瓜果点心一盘，店小二说这是白送的，怎么还记账呢？”
掌柜的轻蔑地笑了一下，说：“我们这是客栈不是粥棚，我们这开门做生意呢，白送，天底下哪有这种好事？”
刘友喜急了，说：“不对呀，那个店小二明明说是白送的，不信你把他叫来。”
掌柜的说：“哪个店小二？”刘友喜把店小二的容貌形容了一遍，掌柜的说这个店小二叫狗子，狗子家里有事回乡下了，您还是赶紧把账结了吧，我们这是百年老字号，从来就没差过事。
刘友喜气冲冲地说：“你们不差事难道是我差事？一两二钱银子爷拿得起，可是爷不能花这大头钱。”掌柜的看了看刘友喜，对身边一个店小二耳语了几句，店小二跑到后面，一会儿的功夫几个壮汉就走了进来，呈扇形将刘友喜包围起来。
刘友喜惊讶地看着几个壮汉，“你们要干什么？”
掌柜的换了一副嘴脸，说：“小子，你也不出去打听打听，敢在我这高升客栈闹事，乖乖地把钱放下，咱们客客气气的别找麻烦。”
刘友喜攥紧了钱袋子，说：“堂堂省城难道你们还敢抢劫不成，有理咱们到衙门说去。”
掌柜的还没发话，一个壮汉上前揪着衣领把刘友喜提起来重重地摔在了地上，摔得刘友喜腰酸背疼、眼冒金星，一个壮汉夺走了他手里的包袱。
“还我的包袱！”刘友喜起身要去争夺，壮汉一脚把刘友喜踹个仰面朝天动弹不得。
壮汉把包袱拿到了柜台上，掌柜的打开包袱拿出了一块银子，放到秤上一约一两五钱，掌柜的朝身边的店小二努了一下嘴，“找他三钱银子，别说咱爷们儿欺负他。”店小二连包袱带碎银子一起扔给了刘友喜，刘友喜爬起来拿着包袱走出了客栈，掌柜的望着他的背影骂了一句，“土王八，没钱住什么客栈。”（未完待续）