范廷亮听见有人喊自己抬起了头四处张望，曹世海、曹世洋兄弟警惕性很高，以为有什么刺客，拔出刀来用身体护住了范廷亮。水芙蓉觉得自己喊的这一声有些冒失，但是毕竟已经喊出去了，她犹豫了一下，朝范廷亮挥了挥手。
范廷亮见是水芙蓉，笑着站了起来，而曹世海、曹世洋兄弟看见水芙蓉在向范廷亮招手，握着刀就要过去捉拿水芙蓉，范廷亮拦住曹氏兄弟，“没事，我认识她，你们不用紧张。”范廷亮过去把水芙蓉带到了一个静雅的茶馆，让水芙蓉在这等他一会儿，他去冲冲身子换套衣服。
水芙蓉坐在茶馆的雅座里，范廷亮都吩咐好了，茶博士递来了茶水端来了果盘点心，点头哈腰地伺候着水芙蓉。水芙蓉喝了两杯茶，嗑了半盘瓜子，范廷亮衣冠楚楚地回来了。人靠衣服马靠鞍，范廷亮换了一身行头，有找回了总兵的架势。
范廷亮在水芙蓉对面坐下给她倒了一杯茶，询问她怎么会跑到这来。范廷亮的话触动了水芙蓉的伤心处，水芙蓉话未出口眼泪先掉了下来，范廷亮莫名其妙，问道：“怎么了，谁欺负你了？”水芙蓉便把早晨郝千户调戏她的事情一五一十讲给了范廷亮听。
范廷亮火冒三丈，把郝千户咒骂了一顿，然后递给水芙蓉一块手帕，缓和了语气，说：“你别在锦衣卫当女特工了，你长得这么漂亮，锦衣卫那些官员又都是衣冠禽兽，你在那太危险。而且你在那为了什么呀，升官？虞朝的女官不干不净的尽人皆知，为了理想事业？虞朝这个样子，还值得你为它付出吗？”
水芙蓉擦着眼泪不吱声，范廷亮喝了一口茶，说：“你不如就留在我这吧。”水芙蓉抬起头眼中闪过一丝光亮，范廷亮发觉水芙蓉可能对这句话有歧义，急忙又说：“你先在安乐城落下脚，我给你买一座宅院，再雇几个丫鬟仆人伺候你，每月给你一笔银子，或者给你置办点田产，让你靠收租贴补日常开销。”
水芙蓉看了看范廷亮，眼中的火焰又熄灭了，低下头说：“我不想过那种生活，我从小就生活在锦衣卫的圈子里，那里我已经熟悉了，我想我还是回去为好。”
范廷亮说：“那个杂种千户想要非礼你，他不会轻易放过你的，你回去太危险了。”
水芙蓉沉默了一会儿，说：“我还是回去吧，我可以要求调走，不在郝千户手下干了，锦衣卫众目睽睽，想必他郝千户也不敢太放肆，如果他执意纠缠着我不放的话，我再考虑考虑你说的方案。”
范廷亮见水芙蓉一心想要回去，阻拦也没用，便把手伸进腰间，摸出了一把匕首和短火枪，说：“这匕首是倭国的贡品，吹毛断发削铁如泥，锋利得很，这把火枪是尼德兰的贡品，十步之内可置人于死地，你留着防身用吧。”
水芙蓉犹豫了一下收下了匕首，范廷亮说：“你还没吃饭吧，我叫人送点饭菜来。”范廷亮吩咐随从去酒楼订了一桌饭菜送到了茶馆，范廷亮之所以让人把饭菜送到茶馆，是因为酒楼人多嘴杂，茶馆人少清净，他不想让别人看见他和水芙蓉在一起，多一事不如少一事嘛。
水芙蓉确实也饿了，闻着饭菜的香味，口舌生津，范廷亮笑着朝她摆了一下手，说：“吃吧。”
水芙蓉拿起筷子看了看范廷亮，“你不吃？”
范廷亮说：“刚才我和他们在工棚里吃了几个饼子，那玩意儿硬邦邦的真扛饿，到现在我这肚子里还是饱饱的，别客气了，你就吃吧。”
水芙蓉不客气了，夹着美味佳肴吃了起来，范廷亮喝着茶水坐在一边看着她，她觉得自己的吃相可能有些狼狈，停下筷子擦了擦嘴。范廷亮说：“你一定是饿坏了吧，怎么了，锦衣卫现在连顿饱饭都供不起了？”
水芙蓉叹息一声，把自己是如何出走如何迷路的详情对范廷亮说了一遍，范廷亮听完之后心里很不是滋味，说：“你真不应该再回去了。”水芙蓉低下头沉默，她想和范廷亮在一起，可是范廷亮已经有妻室了，她又不能向范廷亮表白，心里的苦楚只能一个人吞咽了。或许范廷亮根本就不属于她，她和范廷亮是有缘无分，莫强求，莫强求，万事莫强求。
水芙蓉吃完了饭，和范廷亮说了一会儿话，估计天近傍晚了，便起身告辞。范廷亮担心她在路上的安全，派曹世海、曹世洋兄弟带着几个随从护送水芙蓉回金星城。送走了水芙蓉，范廷亮心里空落落的若有所失，情绪很低落，晚上回到家里睡觉在梦中又遇见了水芙蓉。
填完了龙须沟送走了水芙蓉之后，不到半个月，虞军向义军发起了进攻，而虞军的主将就是年纪虽小却声名远播的大司马梁云鹤之子梁破空。梁破空十五岁狩猎救驾晋封侯爵，十八岁官拜指挥使与义军作战，折在他手下的义军将领不计其数，十九岁就已经名震天下了。
听说虞军的主将是梁破空，范廷亮和部下们一片哗然，诸葛恩皱着眉头，说：“梁破空可是一个难啃的硬骨头，据说这一年多来折在他手下的义军弟兄不下三十万，他掌管的御林军第十七师、十八师是虞军战斗力最强的队伍，过一阵康德老儿就要晋封他为大司马了。”
陈忠瞪着眼睛，说：“什么，晋封大司马，梁云鹤、梁破空父子同为大司马？”
诸葛恩说：“对呀，要不怎么说人家爷们儿厉害呢。”
侯楠冷笑了一声，说：“梁破空要是当上了大司马，那么他们爷们儿的死期就不远了，自古以来月满则缺水满则溢。”
马功赞在一旁大手一挥，说：“他们爷们儿以后是死是活不管我们的事，我们现在要想的是怎么对付梁破空。”
诸葛恩连连咂舌，说：“不好对付啊，人们都说这个梁破空是小霍去病，咱们恐怕......”
孙登贵打断了诸葛恩的话，说：“什么小霍去病，我看他是本事不像霍去病，寿数倒像霍去病，兴许还没有霍去病活得长呢，这一仗就送他归西。”
侯楠说：“既然梁破空的名声这么大，那么他肯定是有些本事，我们不能掉以轻心。”
孙登贵不以为然，说：“一个小X崽子能有多大本事，爷当兵吃饷的时候他还穿开裆裤尿炕呢，依我看他能有这么大的名气，完全是借着他老子梁云鹤的名声。”
一直沉默无语的范廷亮说话了，“对付梁破空要慎重啊，他手下的御林军能征善战是天下皆知的，我们这些兵说实话，打架斗殴还行，要到战场上较真，不如虞军的御林军。”
梁破空的御林军投入到与义军的战斗已经有一年多了，大大小小打了几十场仗，还未尝败绩，锋芒正盛。范廷亮接到了张文宗的指示，不要与梁破空正面接触，保存实力。范廷亮带着队伍向后撤去，梁破空率领御林军紧追不舍。
梁破空的两个师以骑兵为主，骑兵擅长野战不擅长攻坚战，所以梁破空的战略主导思想就是消灭义军的有生力量，不计较一城一地的得失。范廷亮带着队伍一直向西撤退，梁破空像是摆脱不掉的影子，跟着范廷亮的队伍不放松。范廷亮向西撤，梁破空就向西追，梁破空放出话去，要打到安乐城，把义军都赶进大海里。
梁破空自幼就弓马娴熟，他手下的官兵也是马背上长大的汉子，即使骑着马千里奔袭也不感到疲惫。梁破空骑着马，一张年轻而略显稚嫩的脸被风吹得黝黑粗糙，他望了望四周，一块空旷的草地上留有义军驻扎过的痕迹，从痕迹上判断，义军撤离的时候很慌张，梁破空脸上露出一丝轻蔑的表情。
一个侦察斥候骑着马朝梁破空飞奔而来，梁破空勒住了缰绳。侦察斥候双手抱拳，说：“启禀将军，叛军将前面的大河桥拆掉了，河水湍急，大军恐难前行。”
梁破空笑了一下，说：“叛军怕我们怕成这个样子，哼，就是追到天涯海角我也要收拾他们，传令下去，工兵营抓紧时间架桥，其余人原地休息待命。”
御林军大军停了下来，工兵们前去架桥，梁破空和将士们找来四根柱子立起两个球门踢足球。一路颠簸，将士们都有些疲惫了，梁破空却依然生龙活虎，看不出一丝疲惫的样子。将士们把球传给了梁破空，梁破空腾空而起，一个漂亮的倒勾把球踢进了球门，两边围观的将士一片欢呼喝彩之声。
梁破空身上似乎有一股使不完的力气，永远朝气蓬勃，人们背地里都说梁破空是天上的神仙下凡，既然是神仙，那么在他身上一切不合理的东西也就变得合理了。御林军的将士们都毫不怀疑，自己将要跟随梁破空直捣安乐城，全歼义军，完成再造社稷的丰功伟绩。
梁破空长途追击义军，为了加快速度，渐渐地梁破空的骑兵与步兵产生了脱节，队伍的阵线拉得很长，而且将士们也都多多少少有些懈怠了。就在御林军产生懈怠的时候，早已埋伏好的义军八面出击，以逸待劳，将梁破空和他的御林军打得措手不及。
梁破空十九年的人生历程里第一次遭到这么大的打击，落荒而逃，手下的将士也是四散溃逃。高贵的御林军在荒原洒下了大片的鲜血，丢下了大量的尸体，第一次尝到了溃败是什么滋味。
战斗结束之后义军清理战场，发现歼敌将近一万，缴获兵器辎重不计其数，梁破空手下引以为傲的十三太保，一人被击毙，一人被击伤。如此振奋人心的战果让整个义军后方都欢呼起来，梁破空不可战胜的神话终于被打破了，琉球的宣武皇帝郑思芳得知这一喜讯，一道圣旨漂洋过海送抵安乐城，对张文宗和范廷亮、郭盛莲等参战将领褒奖一番，并且赏赐器物以示尊崇。
梁破空战败惊动了虞朝上下，康德皇帝为此大病了一场，虞军全线暂时停止进攻。而义军虽然击败了梁破空，但是为此也付出了很大的伤亡，单是范廷亮的第七师就伤亡了两千余人，张文宗命令范廷亮带着队伍到后方休整，补充兵员。
为了引诱梁破空，范廷亮带着队伍长途跋涉也很疲劳，有一百多个士兵硬是在路上活活累死了，范廷亮也累得心力交瘁。范廷亮在枫县一边休整一边招兵，战乱年月，老百姓都是生活困苦，许多人为了混口饭吃都选择当兵，第七师缺损的两千多兵员很快就补充上了。
范廷亮有了难得的几天空闲时间，这时吴美娇就缠着范廷亮要去枫山游玩，范廷亮愣了，说：“什么枫山，枫山在哪？”
吴美娇说：“你真是老土，连枫山都不知道，枫县之所以天下闻名，就是因为在县城东南二十里有一座枫山。那可是游玩的好去处，小时候父亲就带着我和哥哥弟弟去过，现在这个时节正是游览枫山的最佳时节。
范廷亮经不住吴美娇的软磨硬泡，同意带着吴美娇去枫山游玩。范廷亮是有身份的人，到哪里都得有身份有排场，他和吴美娇到枫山游玩，光是随从就跟了二百多人。枫山在义军后方，附近也没有什么山贼土匪，范廷亮就要随从们在山下等着，他和吴美娇上山游玩。
枫山的景色的确美如诗画，给人一种心旷神怡的感觉，范廷亮和吴美娇玩得很开心，尤其是范廷亮，那种畅快那种惬意就像被囚禁的心灵，突然挣脱了锁链自由飞翔，天高地远，八面来风。
范廷亮和吴美娇转到了枫山的后山，后山人迹罕至有一种原始浑厚的美感。范廷亮和吴美娇又快快乐乐地玩耍了一番，吴美娇坐到一块大石头上，叫着口渴要喝水。范廷亮到处给吴美娇找水，偌大的枫山竟然连一条小溪一眼清泉都没有。
范廷亮挠着头，说：“这山上没有水，我们到山下再喝吧。”
吴美娇苦愁着脸，“啊，还要到山下才有水喝，我这嗓子渴得都冒烟儿了。”范廷亮撇着嘴四处看了看，突然他眼前一亮，看见山崖边上长着一棵梨树，树上挂满了诱人的野山梨，汁水饱满的样子让人看一眼就直咽唾沫。
范廷亮说：“我去给你摘几个梨吃。”
吴美娇看了一眼梨树，拉住了范廷亮，说：“那梨树长在悬崖边上，太危险了，我还是忍一忍，咱们下山再喝水吧。”
范廷亮满不在乎地笑了，说：“没事，我摔不下去的，你在这等着，我给你摘几个大的。”
范廷亮挽起袖子向梨树走去，吴美娇在身后叫道：“小心啊，千万不要逞强，摘不到你就下来。”
范廷亮爬上了树，回身对吴美娇说：“放心吧，我这身手，就是掉下去了，一个鹞子翻身也能翻上来。”
吴美娇无奈地笑了，说：“别吹牛了，当心点。”
范廷亮手脚并用向树上爬去，这棵梨树长得很粗壮，而且是斜着伸向悬崖一边，靠向地面的这一边梨都被人摘光了，可能是进山采药砍柴的农夫干的。范廷亮只好抓紧树干慢慢向悬崖一边挪去，伸手摘了几个梨揣进了怀里。
吴美娇看着范廷亮攀爬在树干上就像杂技艺人似的，看得她提心吊胆，不停地嘱咐范廷亮要小心。范廷亮转身晃动着手里的大梨朝吴美娇示意，吴美娇说：“好啦，这些梨够吃的了，你快下来吧。”
范廷亮又看见了一个大梨挂在枝头，这个大梨呈淡黄色，薄薄的皮包裹着满满的汁水，看一眼就让人有咬上一口的冲动，范廷亮对吴美娇说：“等一下，摘完这个梨我就下来。”
范廷亮一手抓着树干，一手伸向了大梨，这个大梨捏一下就能捏出蜜水，硕大饱满的样子实在是诱人。就在范廷亮马上就要勾到大梨的时候，悬挂大梨的树枝突然动了一下，范廷亮仔细一看，那不是什么树枝，而是一条和树枝一样颜色拇指粗细的小蛇。（未完待续）