郭盛莲祖孙三代都是辅佐张文宗家族的得力干将，是红花会的上层骨干，如果说张文宗是地下皇帝的话，那么郭盛莲就是这个地下王国的丞相，是张文宗身边最信任的心腹。
郭盛莲气喘吁吁跑到了赛赤的面前，说：“赛大王，他是张大哥的朋友，您误会了，您劫的货是张大哥的。”
赛赤放下手中的肉块和匕首撇了一下嘴，随即就露出笑脸，说：“误会误会，把他拽上来扶到山寨大厅，再把马厩里的人都放了。”
赛赤朝喽罗们喊了一声，喽罗们很不情愿地将自己已经杀了一半的范廷亮拽了上来，为范廷亮解开了绳子，范廷亮掸了掸身上的泥土，和郭盛莲、陈忠、侯楠向山寨大厅走去。
在山寨大厅里赛赤准备了酒肉摆上了桌椅，郭盛莲、范廷亮、陈忠、侯楠还有几个山寨的小头领在赛赤两侧落座。郭盛莲向赛赤作了一个揖，说：“永明年少轻狂，冒犯了大王，还请大王原谅。”
范廷亮也在一旁附和，“大王，小弟初来乍到不懂规矩，请您海涵。”有时候有些事就是这样，明明是人家冒犯了你，你还要说是你冒犯了人家，给人家赔礼道歉。
赛赤装出一副很大度的样子，说：“没事，孝儒（张文宗的字）和咱们都是朋友嘛，大水冲了龙王庙。老郭，幸亏你来的及时，再晚一步这八十多人就都成冤死鬼了，呵呵呵。”赛赤笑了几声，范廷亮觉得特别刺耳，妈了个巴子的，把老子吓出一身冷汗你却当笑话讲，该死！
郭盛莲说：“张大哥让永明兄弟在黑水镇等我，我有事晚到了几天，没想到永明已经心急火燎地离开黑水镇直奔驿山来了，我得知情况便马不停蹄地赶来了，真危险啊。”
赛赤说：“以后你们红花镖局再押镖过驿山的时候派几个熟人来，否则我的弟兄们分不出真伪容易造成误会。”
范廷亮在一旁笑着点头，“大王说的对，大王说的对。”
赛赤看了他一眼，说：“以后你再来押镖吧，弟兄们认识你了，来来来，别干坐着，吃肉喝酒。”
赛赤抓着一大团肉大口大口吃了起来，范廷亮看着赛赤吃得满嘴流油的样子，心里一阵阵发抖，谁知道他吃的是不是人肉。满桌子的肉范廷亮一口没敢动，只是象征性地夹了几口青菜喝了几口水酒。
在山寨里吃了一顿饭算是压惊了，赛赤又派几个喽罗象征性地护送范廷亮、郭盛莲等人下山上路。等到队伍远离了驿山，范廷亮在马背上对郭盛莲说：“郭大哥，今天真是太感谢你了，我年轻不懂事办事草率，给你添麻烦了。”
郭盛莲微微一笑，说：“永明，咱们都是朋友兄弟，你说这些岂不是见外了。”
范廷亮想了想，又说：“郭大哥，我总觉得这个赛赤有点过分，如果不是你今天及时赶到，他就要把我们这八十多人全害死，真是个杀人不眨眼的魔王。”
郭盛莲说：“其实张大哥和赛赤也没有什么太深的交情，就是互相给个面子，咱们做生意的图个方便，有些事就不要太追究了。”
在一旁的陈忠说话了，“郭大哥，赛赤这种害人精留他在世上多待一日，他就多做几分孽。刚才在山寨大厅我离他只有十几步的距离，我手都伸进腰里摸住匕首了，要不是怕牵连你们坏了张大哥的事，当时我就冲上去一刀宰了赛赤那王八蛋。”
听了陈忠的话郭盛莲吓了一跳，说：“你可千万别冲动，那个赛赤有万夫不当之勇，况且咱们是在人家的地盘上，惹出乱子来不好收拾。”
陈忠说：“我就是考虑这些嘛，要不我早就动手了，以后有机会我决饶不了赛赤。”
郭盛莲知道范廷亮身边的这个陈忠可是个火爆脾气，说一不二，并且嫉恶如仇很有正义感，他说要杀赛赤可决不是吹牛显摆说说玩的。郭盛莲心里一阵后怕，急忙把话题岔开。
范廷亮、陈忠、侯楠跟着郭盛莲押了这一趟镖，路过了洪明省的许多地方。洪明省的经济状况在整个虞朝还算是不错的，但是范廷亮一路上看到的是什么，满目疮痍百业凋零，炎河决口倒灌沿岸的三府八县四十二镇，数以万计的百姓拖儿带女背井离乡。
来到炎河沿岸附近范廷亮等人看见一望无尽的滩涂淤泥，原本的良田房屋都被淹没了，百姓衣衫褴褛面有菜色走在逃荒的路上，随处可见饿死病死的人，小孩在哀嚎大人在流泪，天地之间仿佛无尽地狱一般肃杀凄凉。
郭盛莲、范廷亮等人见此情景心里都不是滋味，范廷亮说：“老百姓遭受这么大的灾难，朝廷为什么不管？”
郭盛莲说：“朝廷现在一门心思要剿灭各地的起义军，即使发下赈灾的钱粮也大都被底下的官员中饱私囊了。”
陈忠气得咬牙切齿，说：“朝廷腐败昏庸残暴到如此地步，快灭亡了。”
封建社会说朝廷皇帝的坏话是最大的忌讳，是满门抄斩的十恶不赦之罪，但是郭盛莲等人都是帮会分子，朝廷的律法对他们来说就是一堆废纸，他们心中有帮会义气有兄弟情分，没有朝廷君父这些迂腐的东西，所以对陈忠的话郭盛莲也不是很在意。
郭盛莲看着远处流离失所的难民，注视了很久，对范廷亮说：“永明，前面的那些人都是东土华夏的人，是咱们的同胞，他们生活成这个样子，是我们这一辈人的罪过，是你们这一辈人的责任。我四十多岁了，不中用了，你们才二十多岁血气方刚，正是干出一番事业的好时候啊。”
得道多助失道寡助，看的越多听的越多范廷亮心里对虞朝认识的越清，苛捐杂税多如牛毛暴政严法凶如虎豹，不推翻虞朝老百姓实在是没有生存的空间了。怀着对虞朝的满腔愤恨范廷亮押完镖和郭盛莲等人回到了安乐城。
范廷亮、陈忠、侯楠三人还是住在毛遂荐的府邸，他们三人来到毛府，准备换件衣服洗个澡，好好休息休息，缓解一下多日旅途的疲乏。听说范廷亮三人回来了，毛遂荐立刻迎了出去，点头哈腰满脸堆笑，范廷亮心想这老小子真难为他了，他这德性插根尾巴就是狗啊。
毛遂荐说：“三位大人一路辛苦了，还没有用膳吧，我估摸着三位大人今天能回来，特意叫人做了一桌酒菜，为三位大人接风洗尘。”毛遂荐费尽心机绞尽脑汁要巴结范廷亮，他主动献上了妻女，范廷亮却把他大骂了一顿，他有些摸不着头脑，心想这锦衣卫的范大人是不是个宦官啊。
范廷亮不近女色毛遂荐就想其他方法讨好范廷亮，毛遂荐送上的古玩字画范廷亮接了，看样子这个范大人是个“雅贪”，给钱给女人人家看不上眼。毛遂荐就把赈灾济民的事情搁置在一边，集中全力搜集古玩字画。
范廷亮喜欢古玩字画有点叶公好龙的意思，并没有高超的鉴赏能力，完全是凭着自己的喜好决定。有时候一万两的字画他看不上眼，偏偏拿着八百两的字画爱不释手。天长日久毛遂荐发现这个范大人在古玩字画鉴赏这方面是个棱子，傻乎乎的不知好赖。
毛遂荐感到悲哀，自己的一番心血算是白费了，范廷亮根本察觉不到，从那以后毛遂荐就慢慢不再给范廷亮送古玩字画了。毛遂荐心想这范大人真是一个难伺候的主儿，你总是摸不清他的脾气抓不住他的嗜好，但是你又不能不巴结他，怎么巴结呢？最简单的办法，从嘴上讨好他，给他做一些好吃的好喝的，他再怎么古怪再怎么有病，总不至于在食欲上无欲无求吧。
毛遂荐把范廷亮、陈忠、侯楠引进餐厅，几个家丁端着托盘侍立在侧，毛遂荐说：“三位大人，我今天给你们准备了一些异域风情的美食。”
范廷亮的好奇心被勾起来了，说：“什么异域风情的美食？”
毛遂荐指着托盘上的食物，说：“这是佛郎机人从西天竺引进的美食，这是马铃薯片，这是奇扎啤酒。”
范廷亮抻着脖子看了看，装在盘子里的马铃薯片像是一堆烂泥，装在杯子里的奇扎啤酒像是一滩呕吐物。范廷亮皱着眉头，说：“这玩意儿能吃吗？”
毛遂荐说：“这可是西天竺人的美味珍馐，只有逢年过节祭祀神灵的时候，他们才舍得拿出一点吃喝。”
毛遂荐想出花样讨范廷亮的欢心，范廷亮说：“这玩意儿是怎么做的，弄成这德性。”
毛遂荐说：“这个马铃薯片是先把挖出来的马铃薯放在空地上一天一夜，让其水分蒸发，接着再收集起来让少女赤着小脚玉足不断践踏这些马铃薯，令其变成片状或者块状，再让这些已被践踏成片状块状的马铃薯再蒸发内里的水分，几天后再收集起来就成了马铃薯片。”
“这东西能好吃？”范廷亮抓起一块放在嘴里嚼了嚼，毛遂荐目不转睛地注视着范廷亮的表情，范廷亮皱起了眉头，“这西天竺人也真是可怜，竟然把这种东西当成是美味珍馐。”范廷亮不爱吃，毛遂荐有些心凉，使个眼色吩咐家丁把马铃薯片端下去。
毛遂荐又笑着指着一个杯子，说：“范大人，这是奇扎啤酒，做法是先将温水倒进一个大罐子里，放在阳光猛烈的地方暴晒，再收集大量的小麦，由一些少女拿起这些小麦放在口中咀嚼，把这些小麦嚼成糊状物之后吐在温水里，再让这罐充满小麦糊的水放在原地发酵，最后就变成了糊状的奇扎啤酒。”
陈忠和侯楠听得龇牙咧嘴，都看了看范廷亮，“这玩意儿能喝吗？”
范廷亮摆了一下手，“我先替你们尝尝。”范廷亮端起杯子喝了一口被西天竺人视为绝世美味的奇扎啤酒，刚喝了一口范廷亮就想吐，这玩意儿和咱们的高粱烧二锅头比起来能算是酒吗？
范廷亮放下杯子咂了咂舌头，说：“西天竺偏远蛮荒之地，烹饪技艺哪有我们东土华夏博大精深啊。”毛遂荐费心费力淘弄来的两种美食范廷亮一种也不喜欢，毛遂荐心想幸亏我还留了一手。
毛遂荐说：“三位大人，这西洋之物不符合你们的口味，我还准备了一桌正餐呢，里面请。”
范廷亮、陈忠、侯楠跟着毛遂荐走到一间小包房里，八仙桌上摆满了正宗的中餐，色香味俱全，看得人眼花缭乱闻得人口角流涎，毛遂荐看着范廷亮三人的表情，心里很高兴，“三位大人快请坐。”
范廷亮三人坐下，毛遂荐指着桌子中间的一盘肉，说：“三位大人，这是天王山上的小牛肉，神仙也难得尝一口啊。”
侯楠看着毛遂荐，说：“哦，这天王山上的小牛肉有什么稀奇之处啊？”
侯楠这么一问正好给了毛遂荐卖弄的机会，毛遂荐笑了笑，说：“这天王山上的小牛肉是天王山上特有的一种牛，这种牛生下来之后除了吃母乳就是吃天王山上特有的中草药，长到半大不大的时候宰杀，用秘方将鲜肉腌制起来，有滋阴壮阳延年益寿的神奇功效，这一盘牛肉少说也得值五百两银子呢。”
毛遂荐最后一句话差点把陈忠、侯楠吓出一个跟头，五百两银子吃一盘肉，中等人家辛苦一辈子也不值这一盘牛肉啊。范廷亮想起了在炎河沿岸的灾民，他说：“毛大人，炎河决口了官府有什么应对之策啊？”
毛遂荐愣了一下，心想姓范的怎么冷不丁冒出这么一句话，“范大人，衙门里正在商议对策，正在商议。”
范廷亮冷笑一声，说：“炎河沿岸现在每天都有老百姓饿死，你们还在商议，要商议到什么时候？”
毛遂荐面露尴尬之色，说：“炎河决口我们身为一方父母官一定会尽力周全的，来，范大人、陈大人、侯大人我们先吃饭吃饭。”
毛遂荐拿起筷子却没人响应他，范廷亮说：“毛大人，我想起了一首诗。”
“什么诗？”毛遂荐一头雾水。
范廷亮说：“玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏，天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。”说着范廷亮撑着桌子起身走了，陈忠和侯楠也跟着范廷亮走了，毛遂荐一个人呆呆地张着嘴巴坐在那里。
见到了炎河沿岸百姓的困苦生活之后，范廷亮心情一直不好，终日闷闷不乐，一个人在街上散步。盛夏之际骄阳似火，天地仿佛是一个大蒸笼，将尘世置于其中蒸腾。花草树木被烈日晒得无精打采，小商贩们都躲在阴凉处，虽然扇着扇子头上还是大汗淋漓。街上的行人少了许多，都在躲避酷暑，整个城市都安静下来，只有蝉儿单调的叫声。
范廷亮一个人漫步在炽热的街头，前方路边停着一辆豪华的马车，这辆马车装饰得精致典雅，吸引了范廷亮的眼球。
“够气派的啊，”范廷亮在自言自语。这时马车里的人把头探出窗外，这是一位美貌的少女，颇有一种名贵的气质，四处张望着。范廷亮凝神望着她，好熟悉的一张脸啊。
“美娇！”范廷亮心潮澎湃，激动与喜悦混杂着。分别了这么久，在茫茫人海中再次遇见她，遇见这个在他心中卷起波澜的女孩，看来是冥冥之中自有安排。这么长时间没见，范廷亮并没有忘记她，反而使她在自己的心里变得更加高贵完美，这种想法像是一根挣不开的绳索缠绕着范廷亮的心。
正当范廷亮体验这意外惊喜的时候，一大团乌云遮住了头顶的太阳，驱散了白云，轰隆隆一声响，天空传来震撼人心的闷雷声，愤怒的天空刹那间泄下倾盆大雨，马车夫急忙跳上马车挥动鞭子，范廷亮大喊：“美娇，美娇，吴美娇，等一等！”
雨水冲刷大地的响声掩盖了范廷亮的喊声，马车飞快向前跑去，范廷亮不顾一切地追了上去，任凭雨水淋湿他的身体，浇透他的衣服。
“美娇，美娇！……”范廷亮嘶哑地喊叫着，可马车却越跑越开，范廷亮在后面奋力追赶。街边的人们都看傻了，这小子是魔怔了还是怎么着，两条腿想追人家两匹马。
跟随着马车范廷亮左拐右转跑过了七街八巷，身体被雨水浸泡冲刷变得冰冷，但他心中有一团温暖的火焰，所有事物都在这团火焰前显得黯淡。雨越下越大，太阳透过乌云撒下昏暗的光，雨水在低洼的街道上汇成小溪。
范廷亮终于跑不动了，放慢脚步停下来，马车也在前面一座阔气的宅院前停了下来。几个仆人拿着雨伞打开车门，吴美娇小心翼翼地走出来，在仆人们的簇拥下走进宅院，随后宅院的大门紧紧关上。范廷亮跑过去站在门前抬头一看，门上的牌匾刻着两个鎏金大字----林府。
“原来美娇和林家搬到了这里，看来我们真是很有缘分啊，”范廷亮欣喜地望着牌匾，心中的喜悦洋溢在脸上。他拦下一辆出租马车回到住处，在车里他浑身打着冷颤缩成一团，牙齿不由自主地互相碰撞着。身体上的不适并没有影响他的心情，他回忆起以前的时光，并且对未来也有了美好的憧憬，他的脸上又露出了被爱情滋润的笑容。
马车到了毛遂荐的府邸，这时雨停了云散了，太阳重新露出了光芒，雨后的阳光一片灿烂。（未完待续）