书接上文，“南昌那边现在有什么消息？”张本初继续问道。张本初虽然对大局有一定的了解，但是对于南昌基地方面会发生什么事情却是一无所知的，张本初也是一个普通的人，不是全知全能的上帝。没有能掐会算的本领。
坐在对面的王志深回答：“强哥来电说，武汉卫戍司令李品仙将军重兵包围了总工会，对刘少奇领导的工人赤卫队和农民自卫队进行全面缴械，张奎将军麾下的贺龙新编二十军正在做东征准备，强哥判断张奎和唐生智很可能为争夺湖北地地盘暗生矛盾，否则属于张奎将军指挥的三个军不可能无缘无故尽数撤离武汉。”
张本初松了口气：“有道理！如果是这样的话，恐怕宁汉之间不会马上打起来，彼此都在调兵遣将，没有一周时间兵力运送，根本就到不了位，更何况还有那么多和事老在其中斡旋。”
张本初沉思了一会儿，又征询苏元龙等人地意见：“我给白总指挥去个请战电报怎么样？要求北上协助顾长官、邓长官和叶前辈的四十四军攻打临，诸位认为如何？”
杨宇看着张本初地眼睛，若有所思：“你的意思是，我虎贲军重回第一路军……”
“我看这事儿行！”耿直地杜律明直接表态：“只需去个电报，也许就能琢磨出白总指挥把咱们留在这里的意思，不管他答不答应，都会给咱们一个明确的说法。”
“我同意！”苏元龙回答。、“我也没有意见，就按照老大说的办！”马新野同时说道。
王志深看到张本初用征询的目光望向自己，连忙点点头表示同意，心里对张本初的信任与关照感激不已。
这段时间来，张本初慢慢地让王志深进入了决策中心，这份信任和提携，令王志深深为感动。王志深飞快记下张本初的口述内容，将文件夹递给张本初，待签字完毕后大步离去。
次日上午十点，白崇禧将军的复电才姗姗而来，给张本初的任务仍然是坚守台儿庄要地，并严密监视正北方向可能的异常情况。
张本初收到回电后，对白崇禧的命令心领神会，对当前的战局也心如明镜，立刻召开旅以上主官会议，迅速定下了大力修建防御阵地和工事、并在南面的运河四个河段搭建低于水面十公分的隐形桥梁的策略。
弟兄们听到张本初的命令，非常惊讶，通过苏元龙和杨宇地战况通报之后才知道，李宗仁将军的两个主力师已经于昨夜火速南下，左翼的第三十三军、二十第七路军回撤到了鱼台，张宗昌地两个军却跟随而至南下寻战；何应钦将军的第一路军主力周凤岐部二十六军、赖世璜将军第十四军也沿着运河回撤长江下游。
众人无比担忧地事情终于在眼皮底下生了，整个北伐军从此由攻转守，局势显得无比的被动。
三日，失去李宗仁、何应钦这两位主帅指挥的南京北伐军各部，终于迎来了大规模调动的命令。
第三路军前敌总指挥王天培将军率领第十、第三十三军守临城，第一军第一、三两师撤离临，退守枣庄，曹万顺将军第十第七路军放弃日照，退守海州，陈调元将军第三十第七路军退守郯城，第三路军由津浦路南撤，转往长江下游驻防，张本初的虎贲军则出乎意料地被急调到徐州东面地大湖镇，担负起据守徐州东面的重任。
如此一来，北伐军之前所攻占的枣庄至海州以北大片地域至此完全放弃，被北伐军各部打得抱头鼠窜的孙传芳、张宗昌各部终于缓过气来，开始大规模补充兵力，调配部队，缓缓南下，对留在前线不到原先一半兵力的北伐军实施战略压迫，原本暗中投诚革命的山东高密陈以将军两个师刚刚为配合北伐军北上作战截断胶济铁路，就被孙传芳大军迅速剿灭，而张宗昌地军队得到南下奉军的支援之后，尽数离开鲁北各地，快速南下集结展开反攻……
北伐军大步后退，造成的重大的革命损失难以估量。
次日中午，正在行军途中的张本初突然接到白崇禧地紧急命令，王天培将军的两个师因欠饷数月，造成哗变，直鲁联军第六军徐源泉部、第三军程国瑞部、第五军王栋部占领滕县攻陷临城，王天培已挥师退至韩庄运河南岸，要求张本初所部暂缓南下，原地等候命令，必要时快速北上接应第十军将士。
张本初回电遵循命令，与麾下众将校紧急商议之后，果断决定把握主动，调头北上。
全军因为有宝马和汽车代步的原因所以一天下来就走了一百一十七公里，到达徐州北面咽喉要地柳泉镇，张本初立即命令麾下各部占据有利地形，迅速构筑阻击工事，车站货场上存放的一堆堆铁轨和大批枕木被虎贲军的赵旭阳所部紧急征用，沿线一个个土坡上地草棚木房周围被挖掘修建成坚固的重机枪火力点，一节节废弃地车皮装上结实的沙袋之后，被推到站北七条铁路线上，铁路两边三条公路地小桥南端堆起了一个个阻击阵地，重炮旅的六十余门的榴弹炮也尽数被拉上柳泉车站左翼的清泉山，军属后勤旅的将士协助炮团挥汗如雨的弟兄设置伪装，搬运弹药。
四小时后，一条扼守徐州北面铁路公路枢纽、长达三公里的防御阵地逐渐成形。
入夜，天空下起了绵绵细雨，匆匆吃过晚饭的虎贲军三万余名官兵继续修建防御工事，师属警卫旅，警卫团和各师旅侦察连向三个方向撒开了一张大网，一匹匹快马奔驰在柳泉与韩庄之间，一封封急报被送到张本初和他的将校们手中。
张本初大步走出设在南站调度室的临时指挥部，向闻讯赶来协助的铁路工人代表恭敬行礼，亲切握手，相互介绍完毕张本初感激地说道：“感谢师傅们的鼎力帮助！张本初代表虎贲军三万一千二百名官兵、代表全体北伐军将士，对师傅们致以衷心的感谢！”
四十五岁的铁路段长王宝贵豪爽地笑道：“这是我们工人兄弟应该做的，能够与张将军并肩作战，打倒军阀，我们都非常愿意。”
周围的十几个工人师傅齐声附和，大家看着张本初，眼里满是欣喜和热情。
张本初礼貌地说道：“王叔，如果可以的话，晚辈想请王叔和师傅们开动三号货场的那列空载敞车，到韩庄南面的九街村铁桥接应王天培将军的第十军将士，目前他们正在韩庄与敌人三个军激烈交战，通过火车搬运的话，他们将能尽数撤回柳泉，然后迅速组建防御阵地，将敌人完全挡在柳泉之北。
以晚辈的估计，敌人没有五个军以上的兵力并付出相当大的代价，绝对无法越过我们构筑的防线。”
“没问题，我把四个司机都带来了，司炉和其他伙计都集中在站台上，只要张将军一声令下，我们就能把站上的三个火车头和两列车皮轻松调动。”
王宝贵段长大声回答，想了想不好意思地问道：“张将军，伙计们希望能得到一些防身枪支弹，因为打起来之后需要自保，再一个，我们的工人纠察队也想对镇实行戒严，决不允许敌人的奸细出来捣乱。”
张本初一听“工人纠察队”，立刻清楚地意识到王宝贵段长共产党员的特殊身份，他佯装不知，哈哈一笑：“行啊！与你们的大力支持相比，几支枪又算得了什么？王叔，请问你们的纠察队有多少人？”
王宝贵一愣，随即笑道：“要说人数就多了，铁路上的伙计和修理厂的伙计加起来至少有三百人，不过我们可不敢问将军要这么多武器，有个二十支长短枪和几箱弹就足够了。”
张本初点点头，手一挥：“陈队长！”
“到！”卫队副队长陈真上前一步，大声回答。
“你去后勤部，马副军长和党代表正好刚去那里巡查，告诉他们，给王叔和师傅们放库存的三百支汉阳造步枪、十支驳壳枪，每支枪配送一百弹！”张本初大声命令。
“是！”陈真敬完礼侧过身，礼貌地请王宝贵等人跟随自己赶往南面靠近小溪的独立货场。
王宝贵和十几名工人师傅大吃一惊，随即感激地上前与张本初握手致谢，张本初摇摇头，客气地说：“王叔、各位，枪支不是全新的，但都很好用，希望大家别介意，算是我们虎贲军弟兄送给工人老大哥的一点儿小礼物吧。你们为我们革命军做了这么多，我们都不知道如何报答才是……先凑合着用吧，弹不够再来找我，要是在下去的战斗中有所缴获的话，晚辈定会挑出一批好枪送给王叔。”
“太感谢了！张将军真是……真是我们工人弟兄的贴心人啊！这份情谊我记下了……”
王宝贵说罢，紧紧握住张本初的手，感激不已，随后转向自己弟兄们大声说道：“伙计们，走！领完枪马上出车！”
“好咧！”工人兄弟们兴奋的喊道。
火车站里灯火明亮，一片忙碌，两个火车头冒出浓浓煤皮编组专列，数以千计的铁路工人和附近住民前来帮忙，与数千名虎贲军官兵一起，将一根根枕木和一条条铁轨扛出货场仓库。
潘常将看着眼前军民一心热火朝天的动人情景，非常感慨，刚才他还在为送给工人纠察队三百多支长短枪心存虑，担心被G党所利用留下隐患，如今看到这么多工人和本地民众鼎力支持的场面，心中不禁感慨万千：“司令，看来你的决定是对的。”
张本初正在与苏元龙低声交谈，听到潘常将突然冒出这么一句，不由愣了一下，随即才明白过来，摆摆手道：“老潘，你太客气了，如今是非常时期，我们得用非常手段才行啊！否则在如今北伐各部竞相后撤的时刻，以我们自身的力量实在难以支撑，要不是有铁路师傅们帮助，我们根本就不能及时做出调整。
我等会儿得跟随列车一起，前去与王天培将军见个面，继南和老马需要前往两翼阵地准备接应，你和胡子留在师部，率领师属各部指挥全局。
今晚看来你还要辛苦些才行，我们走得匆忙，到这里就忙着修建工事，后勤这一块根本就顾不上，凌晨要是顺利地把王天培将军的第十军主力接回来，届时五六万人的吃饭都会成大问题，得命令后勤部门的弟兄们连夜架锅做饭，官兵们饿着肚子是没有战斗力的，我估计接下去就会是一场硬仗，尽快发动群众，购买粮食储备食品吧！”
“你放心，这事儿我来办，有这么多热情的百姓支持，天亮之前应该能做出几万人的饭。”潘常将痛快地答应下来。
这时，王宝贵和两个壮实的铁路工人大步走向张本初，王宝贵与苏元龙和潘常将打完招呼，对张本初笑着说道：“张将军，所有地准备工作均已完毕，现在就可以出发了。”
张本初扫了一眼王宝贵腰间的军用皮带，看到驳壳枪把柄上精心系上一根红绸，整个人精神抖擞，颇为英武，他身后两位满脸笑容的工人也和他一样的打扮，显然都是工人纠察队的头头，不由点了点头，轻松地开了句玩笑：“王叔，这枪把上的红绸真好看，是嫂子给你系上的吧？”
王宝贵高兴得咧嘴大笑：“没错，让你给说中了，确实是你嫂子亲手做地！系上根红绸除了好看外，还有平安吉祥的意思，她盼着我平安归来，更盼着北伐军打胜仗呢！”
众人哈哈一笑全都乐了。张本初向苏元龙低声交代了几句。随即与王宝贵登上了黑乎乎地火车头。
叶无道不动声色地跟在张本初身后。林耀东则率领装备精良地卫队跳上了第二节车皮。长达十八节地列车缓缓驶出站台。划破漆黑地夜空。向笼罩在黑暗中地北边“轰隆隆”驶去。
韩庄南面七公里地利国镇车站。人声鼎沸。一片喧嚣。官兵们大呼小叫。如同没头地苍蝇似地乱窜乱跳。到处是寻找自己连队地呼唤声。溃败军队惯有地散乱和惊慌失措随处可见。在北面四公里外不时传来密集地枪声和炮弹爆炸地声音影响下。整个局面出奇地混乱。
身材矮壮地王天培上将在副军长金汉鼎、参谋长高冠吾、党代表周仲良和一群将校地簇拥下。大步走上混乱地站台。近百卫队冲在前面。用枪托和皮鞭对准惊慌失措拥挤成一团地官兵没头没脑地痛打。很快便开出一片宽阔地空间。
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